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锁心恋 第一章

十九年后苏州城首富“赛蠡商号”,四位当家主事的千金,正忙碌地在陶朱楼埋首整理帐册,以结算当季的营运状况。

身为长女的乔沄个性沈稳内敛,办事稳重不紊,颇有长姐之风,平时负责赛蠡商号的业务扩展、南北货源的采贸及调度,生意手腕之高,令赛蠡商号的生意一年做得比一年大,名声也跟着一年比一年响亮。

而二女乔嬅则比大姐多了一份活泼的个性,向来负责整个赛蠡商号偌大?业的帐务,以及资金的用度,可以说是非常精明能干的女子。

三女乔嬅八面玲珑的手腕则是四人之最,可以说是个厉害的谈判高手,她负责整个赛蠡商号及其分支所有的人事,以及乔府对内或对外的人情礼仪。

而排行最小的乔媛除了从旁协助三位孪生姐姐外,赛蠡府内的所有琐事则全由她掌管。相较于二姐与三姐活泼、受注目的个性,乔媛倒像个不多话的大家闺秀,默默地为家族的生意尽一份心力。

这四位女子虽说是孪生姐妹,但样貌、性情却不大相同,惟一相同的是,对于生意的扩张皆有其独特的慧根,自从四人十五及笄之后,短短的三、四年间,已经将赛蠡商号的规模扩展了三、四倍。

整个苏州城里老老少少一提起乔家那比男人还干练的四姐妹,总是要闲磕牙一番,有人说,这四姐妹太过精明,不是贤妻的料,以致四姐妹年过十八后仍未订下任何一门亲事。女人太过精明令人不敢恭维。也有人对于四姐妹高超的经营手腕佩服得五体投地,简直将她们当作偶像来崇拜。

总之,不同的闲言闲语在苏州城里的大街小巷里四处流传,这四个令男人无法高攀、令女人羡慕的姐妹,不知不觉中替平静无事的苏州平添一个可供人嚼舌根的饭后话题。

“这一季的帐单都在这里,数目我都清点过了,帐目上扣掉开销和支付,利润比上一季大约多了两成。”乔嬅将手中厚厚的帐册堆到正不停地拨着算盘的大姐乔嬅桌上。

“先放着。”乔嬅头也没?,只随意应了声。

老三乔嬅将一串列着人名商号的纸张摊了开来。“上一季该收的帐款也都收齐了,剩下的这些是新往来的下游商家,看看是不是得找个机会和他们吃个饭,讨论一下大家往后合作的方式。”

“这事你去办就行了。”乔嬅专注地盯着厚厚的帐册,手上拨算盘的速度飞快。

“嗯。”

像这类事情交给八面玲珑的三妹去负责,乔嬅再放心不过。但身?大姐,她还是再叮咛一句:“记着,和新的商家往来之前,别忘了先调查清楚他们的底细,弄清楚他们营运的状况。”乔嬅暂时停下手边的工作,自帐册中抬头道。

“这个自然,大姐放心。”乔嬅自信地笑道。

“对了,这一季咱们是否同往昔开义仓救济贫苦?”

乔嬅想了下后,问向小妹乔媛。“上回水患,咱们损失了多少?”

排行最小的乔媛将一大叠厚厚的单子摆到桌上,让乔嬅桌上的空间更所剩无几。“这是这一季的铺货单,我都查对过了,除了上回因大雨损失的五百斗米粮外,其余的都没问题。”

“五百斗?”乔嬅想了下后,决定道。“好,这一季一样开仓,不过派粮的数量再增加二百斗,上回水患后,外头的情形一定比上一季更惨,需要救助的人一定更多。”

“好,这事我去办。”乔嬅自告奋勇道。这类的事务一向由她出面打理。

“另外,这是下一季和咱们赛蠡商号来往的送礼名单。”

乔嬅又递上了一叠摺子。

“好、好,先搁着。”乔嬅好不容易将手边的工作告一个段落,正要处理下一件事时,却见她们四姐妹的老父乔单拄着拐杖,缓缓地踱进屋内。

忙得焦头烂额的四姐妹一瞥见老父,便赶紧放下手上的工作,上前去搀扶六旬老父,让他老人家落坐在一张太师椅上。

“爹,您怎么来了?”乔嬅在老父坐定后,赶紧递上一盅香茗。

乔单冷着脸,严肃的眸光扫过他这四个娇滴滴的女儿,不禁叹了口气,脸色也更加难看。

“爹,您是怎么了?”乔嬅不解地望了下?姐妹,不知她们又是哪里做错,而惹得爹不高兴。

乔单没答话,不再看向四个女儿,迳自捧起茶盅啜了一口。

乔嬅和乔媛面面相觑了一会儿,乔媛接收到乔嬅的眼光后,不得已再向老父开口问道:“爹,是什?事惹得您老人家不开心?说出来让大家?您分忧解劳,好吗?”

“是呀,爹,您不说,我们怎么会知道?”乔嬅漾出一抹笑容,甜甜地撒娇道。

“你们会不知道?”乔单冷眼扫了乔嬅一眼,一张老脸绷得更紧。

“这,爹……”乔嬅一急,赶紧拉拉二姐乔嬅的袖子,示意要她想想办法。

“爹,您就别卖关子了,我们究竟要怎么样才能让您开心?”乔嬅低子,在老父面前柔声道。“喔,对了,爹,我刚才才向大姐递上帐册,咱们赛蠡商号的利润又比上一季多了二成,这样您开不开心?”乔嬅兴冲冲地捧过方才置于乔嬅桌上的厚重帐册到老父面前,希望能让一脸不悦的老父展开笑?。

没想到乔单非但不看,还生气地推开它。“给我拿走,都是这些东西害了我四个女儿!”

乔嬅四人同时惊讶地面面相觑,却没有一个人明白究竟怎么回事。

乔单放下茶盅,突然在女儿们面前哽咽了起来,四姐妹更是大惊失色,呆愣得不知如何是好,只能手足无措地杵在原地。

“爹……”四人异口同声喊道。

乔单难过了一阵子后,皱着眉,幽幽叹了口气后道:“?父知道你们四个都很孝顺……”

四姐妹睁大眼望着老父,屏息专心聆听训示。

“自从你们娘亲生下你们之后就撒手人寰,把你们四个留给我,是我没有善尽做爹的职责,才让你们四人一个个变成这样子……唉……”乔单不停地叹气,深深?了自己以往因忙于家业而少有空教导四名女儿而懊悔不已。

“爹,您快别这么说,女儿们很感谢您?我们所做的这一切。”乔嬅柔着声音道,希望爹能赶紧结束这个话题。

“对呀,爹,我们是怎么了?我们不是很好吗?”乔嬅一头雾水地道。

乔嬅忽然间,好似大致了解令爹不快的原因了。她试探性地问道:“爹,您是不是又在外头听到什?流言蜚语了?”

她敢打赌,她爹一定是在外头又听见人家说什?女子无才便是德那一套,而她们四姐妹就是太精明,所以才会到现在还嫁不出去。爹大概是听见诸如此类的话,而心情不好。

乔单一听,双眼盯着乔嬅,以半央求、半无奈的语气道:“儿呀,既然你这么聪明,为什么不……”

“爹,别说了!”乔嬅打断老父的话,皱着一双柳眉,苦着一张脸。

其余的三人一听到又是这老话题,也全都一致地垮下脸。

“爹,我们这样过得很好,?什?一定得嫁人?”乔嬅嘟着小嘴嚷道。

“就是说!”乔嬅也撇着嘴咕哝道。“外头那些人实在太闲了,别人嫁不嫁、成不成亲又关他们什?事?”

“他们要是再嗦,我们这一季的义仓也不必开了,义粮也不用派了!哼!”乔媛十分不高兴地别过脸。

“你们、你们……”乔单一时提不起气来直捂着胸口,微颤地指着四人。“真是家门不幸、家门不幸……”

“爹,您还好吧?”四人同时一惊,赶紧分别替老父拍背顺气。

乔单状似痛苦地干咳二声后,哽咽道:“老天爷,我究竟是造了什?孽?否则怎会生了这四个来气死我……”他不禁幽幽地想,难道当年澜生的预言真要成真?但依这目前的情势来看,他究竟要如何将这四个女儿给嫁出门去呀?

女儿及笄后,这几年中,他也央求媒婆寻了几户人家,但对方一听闻女儿们在商场上精明干练的风声便打消念头,不敢再谈下去,不管他用了多少人力及金钱诱惑,对方总是害怕家产会被精明的女儿们挖空似的,久久没有消息。

唉……乔嬅蹙着秀眉,不满地嚷道:“爹,我们?了咱们赛蠡商号花费许多心力,只希望能?您尽点棉薄之力,我们这样还算不孝?”

“不嫁人就是不孝!”乔单理所当然地吼道。

“什??”四姐妹异口同声地惊呼出声。

“不公平!”乔嬅嚷道。“?什?一定要嫁人?”

“就是!”乔嬅立刻声援。

“何必替自己找麻烦?”乔嬅哼道。

在她眼里,比她还精明干练、能力比她还好的才能叫做男人!

但很可惜的,到目前为止她一个也还没遇上。

“爹,您真是太古板了。”乔媛软声道。“我们四姐妹这辈子承欢膝下,这样不好吗?外头的人爱怎么说就随他们说去,反正日子是我们在过。”

“听听你们说的这是什?话?”乔单老脸顿时涌上红潮,重重地一掌击向椅背,忿道:“真是存心气死我、气死我……”

“爹,您先别激动,当心身子……”四姐妹又赶紧忙着替老父拍背顺气。?了平抚老父的怒气,乔嬅拐个弯道:“就算要嫁人,也不是那么简单的事呀,根本就没人上门提亲。”

不知是不是她们的能力实在太强了,以至于吓到人家,不然好歹乔府也是苏州首富,居然没有人上门提亲,这可真是件怪事!

“人家是怕你们太精明,嫁过去以后会把夫家的财?给挖空!”乔单气呼呼道。

提到这个他就有气,每次他在外头,都会听到这样的流言蜚语,甚至他还曾经听说他这四个鬼灵精的女儿,全是他一手教出来的!

“呃?”四个如花般的女子面面相觑了一会儿,忍不住噗哧一声笑了出来。

“爹,这是哪个天才编出来的故事?”乔嬅呵呵笑道。这家伙实在太天才了,她一定得赏他一番才行。

“就是。依我看,能娶到我们的算是三生有幸了,捞到一座金矿不说,庇荫夫家财源滚滚自是不在话下……”乔嬅附和二姐,但滔滔不绝的言论在瞥见老父一脸冷沈地瞪着她后,便硬生生地将话给吞了下去。

五人各怀鬼胎地沈默了片刻,乔媛率先打破沈默道:“那么……依爹看,爹有什么打算?”

其余三人也都安静地等着老父的答案,嫁不出去也不全然是她们的错,根本没有人上门来提亲,难道要她们捧着大把的银子四处拜讬人家将她们四个给娶回去吗?

乔单重重叹了口气,幽怨道:“都是你们的娘死得早……”

又来了!四姐妹同时趁老父不注意的时候,有人忍不住悄悄地翻了翻白眼、有人长吁短叹、有人则是安静地抿紧唇。

瞥见四个如花般的女儿个个一脸的无奈,乔单叹了口气后,决定直接说重点。“我是有了决定,你们四个给我听好。”

“是!”四人皆恭敬地齐声应道。

“既然你们在苏州找不到夫家,我要你们四个分别到外头去给我找个丈夫回来!”

说找不到夫家还是婉转了,正确的说法应该是……嫁不出去!

“什??”四姐妹同时惊跳了起来。

“不行!”乔嬅头一个反对道。“咱们府里的生意做得这么大,况且又是在季尾结算之际,我怎么可以在这时候撇下咱们赛蠡商号的生意不管?”这都是她的心血耶!

“我也不行!”乔嬅忙着摇手道。

“我才不要!”乔嬅也赶紧跟进。

“我也不要!”难得有声音的乔媛,在这当口也忍不住发表意见。

“你们、你们……”乔单抖着手指,胸口剧烈地上下起伏,仿佛一条老命就快被眼前的女儿们给活活气死。

“爹,您就别再激动了!”乔嬅蹙着眉,软声道。真是!

她们爹爹真是老好奸猾,看准了她们的弱点,每次都来这招。

“你们四个眼里究竟还有没有我这个爹?”乔单气呼呼地道。

“当然有呀!”乔嬅忙着轻拍老父的胸口。

“既然有,”乔单不悦地拍开女儿们替他顺气的手。“那就统统出去给我找个丈夫回来。”

“爹!”四人不依地齐声喊道。

“你们几个都忘了究竟谁才是这乔府的当家主人?你们以为我老到没办法再管事?”乔单忿忿地瞪着四名女儿道。

“没这回事……”乔嬅才要说些什?,但往下的话又被老父给瞪掉。

“儿,爹知道你的能力强,但如果你们姐妹再这样下去,我究竟还要不要在苏州立足?我这张老脸要往哪里摆呀?

我活了这么一大把年纪,难道你们要我晚年就在这些流言中度过?”乔单凄切的声音和郁忿的神情,仿佛是个被不孝子孙虐待的凄惨老头。

乔嬅噤了声,一脸困扰地在脑子里思索着解决目前困境的办法。

“还有,你们可曾想过,你们一个个没成亲,以后哪来孩子?”乔单哀怨地猛摇头。“虽说我没能生下半个儿子,但至少还有四个女儿呀,难道你们希望咱们乔家的香火到这一代就断了?”

四姐妹均低下头,深思着父亲这一番话。没错,这一点,她们的确从来没有想到过。

“历代祖先辛辛苦苦建立的基业最后谁来继承?谁来替咱们守住乔家偌大的?业?难道这些辛苦建立的家业最后要落到外人手里?”乔单双眼瞠大,严肃得仿佛天快塌下来般。

眼看四个女儿似乎有些动摇的?象,?了加强效果,他故意重重地叹口气后道:“我不管了,事到如今也只有一个办法了,你们四姐妹三日后便自己到外头去给我找个丈

夫回来,以三个月?限,如果在期限内找到愿意牺牲……喔,不是!”乔单尴尬地干咳两声,润了润喉道:“谁能在期限内找回一个相公,我就将整个赛蠡商号传给她。”

“呃?”四人均被父亲这突如其来的消息震得面面相觑。

乔单趁四人均未回神之际继续道:“没错,你们四个都听到了,只要你们其中一个能够顺利的在三个月之内?自己找到一个愿意入赘的相公,我就把整个赛蠡商号传给她,往后她便是当家主母。”

他就不相信,在他提出的这项重利诱惑之下,他这四个“贪财”的女儿会一点都不心动?

四姐妹一听,不禁面面相觑,各自思量着父亲的这项提议。

她们的爹还真是?了嫁女儿而无所不用其极了!

乔嬅心底盘算了一下后道:“可是爹,如果我们姐妹们都出府去,您的年事已高,也不再适合这样劳心的工作,那府中的事务谁来处理?”

她只担心这个,其余的名利,她向来不是很在乎。

“这你们放心,各行各院的当家主事都跟了我二、三十年,他们的人我信得过,你们不在的这段时间,大事我会作主,其余的事他们都能处理。”乔单见自己这一番真情流露的表演似乎已成功了八分,赶紧乘胜追击道。

“这样……”乔嬅蹙着眉,不知正在暗暗沈思着什?。

乔单瞥见二女儿不知正在盘算着什?,一脸鬼灵精的模样,随即淡淡道:“我可是话先说在前头,你们这几个鬼灵精可别想随便找一个阿猫、阿狗回来交差,如果对方相貌、人品过不了我这一关,那就算输!”

乔嬅愣了一下,她方才的确曾想过最差的情况,就是到外地随便找个男人回来交差,省得她爹一天到晚烦恼她们姐妹的婚事,可惜看来现在似乎行不通了。

乔嬅也愣了一下,她老爹怎么知道她心里在打什?如意算盘?

乔嬅和乔媛相互望了一眼,立刻明白似乎两人心中想的都是同一回事。

唉!果然是知女莫若父呀!

“好了,就这么说定了,你们几个三日后出发。”乔单忽然一脸凛然地起身呼道,仿佛女儿们此番离家,背负着家族兴亡的重责大任。

乔单离开后,四名姐妹纷纷讨论道:“这下怎么办?”

“如果这次不照爹的话去做,他一定会很伤心。”乔嬅道。

“真是,我本来想到外头随便找个男人回来交差就算了,没想到爹比我们四个还精,竟然定下人品这关。”乔嬅抱怨道。

“大姐,依你看呢?”最小也一向最安静的乔媛问向显然正陷入沈思中的大姐乔嬅。

“是呀,大姐,你说说看。”乔嬅和乔嬅也转头望向乔嬅。

乔嬅沈吟了片刻,叹了口气后道:“看来眼前除了遵从爹的意思出门外,也别无他法了。”

“难道真没有其他方法了吗?”乔嬅蹙着柳眉道。

三人顿时陷入了沈思,最后乔晔问向二妹乔嬅。“咱们四姐妹如果这趟不出门,爹那关又怎?过得了?”

“他一定会被咱们活活气死。”乔嬅睁大眼睛,神色夸张地道。

“说的也是。”乔嬅叹道。

“那好,干脆大家就把这三个月的期限当作放假好了,到外头玩个痛快再回来。”乔嬅拍掌高兴道。

“咦?你们都不想接下爹的棒子?”乔嬅望向三位妹妹们。

乔嬅掩嘴笑道:“那再说好了,真不晓得爹是怎么想的,真以?我们四个都爱财?”

“就是,我们那么拚命工作可不是?了钱,咱们家的钱早就多到三辈子都花不完了。”乔嬅与二姐乔嬅一搭一唱,接着道。

“要不是?了手底下那么多人靠咱们赛蠡商号吃饭,我现在索性就把赛蠡商号关起来,然后云游天下去!”乔嬅一脸豪气干云地道。

乔嬅心里所想也和二妹乔嬅相同,要不是赛蠡商号一倒,许多人会失去生计,她们四人也不用做得这么辛苦。

“你呢,媛?”乔嬅问向安静的小妹。

“姐姐们打算怎么办,就怎么办吧。”乔媛没什?意见。

“等等,万一三个月后,我们没人找到相公呢?”乔嬅提出了这可能。

“那只能回来跟爹说,这是天意了!”乔嬅笑道。

“好了,就这样吧,大伙明儿个就依爹的意思出发,三个月后见喽。”一想到能出去玩,活泼的乔嬅高兴得不得了。

休息三个月,没有工作,到处游山玩水!

呵!简直是太棒了!

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