掠夺者之役 Ⅲ、力量强大的男子(二)
银月高挂的夜里，几名身穿黑色斗篷的男子正打算离开多尔安碉堡时，遇到了守卫士兵的拦截——
“什么人！？这么晚你们打算上哪去？有没有通行证？”士兵们低喝，警戒地看着这几个以兜帽遮住脸的男子。
“是我。”其中一名男子掀开兜帽，让士兵们清楚看到他的容貌。
“啊？是您！？”
“对不起，我们不知道您打算出去！”
士兵们脸色一变，慌忙想要弯腰行礼，请求对方赦免自己的无礼。
“没事，继续守在这里。”男子重新拉上兜帽，同时对士兵们吩咐道：“我们出城办重要的事情，你们不要声张，就当不曾看到我们，知道吗？”
“是，遵命。”士兵们虽然有疑虑，却不敢开口询问，立刻退开，让他们通过。
几名男子离开碉堡后，跳上早已经准备好的快马，不一会儿已经消失在夜色之中……
位于多尔安碉堡西方几公里外，先经过两个小村，再穿越过一片茂密的树林，就会看见一座废弃多时的高塔。
今晚，这座杂草丛生、犹如废墟般的高塔显得有些不同，塔内除了有零星闪动的烛火之外，还偶尔传出一些疑似人类和动物所发出的痛苦哀嚎，这些声音高高低低交织在一起，有的低吼、有的呐喊、有的哀嚎、有的悲鸣，在夜色里听起来格外的诡异恐怖……
高塔的最上层聚集了许多人，清一色都是男子，其中十几个像是士兵模样的男子全身被铁链捆绑在木桩上，男子们绕成了一个圆圈，而每一个男子身后的木桩上都以铁链拴了一头野兽；有狼、有虎等等猛兽，它们不断地想挣月兑颈上的铁链，同时也试图攻击绑在木桩上的男子。
由士兵们所围成的圆圈中央站着三个人，分别是身穿白袍的肯诺北，还有菲利浦亲王和约瑟夫三人。
“这……这样子真的没问题吗？”菲利浦亲王的额头开始冒冷汗，以不安又充满害怕的声音质疑。
“当然，这只是最开始的程序……”约瑟夫微笑着开口，声音充满了安抚的意味。
“但是……”
“别为他们感到担心，您只需要想着，过了今晚，他们全部都是具有以一挡万、只对您一个人效忠的无敌战士，这样就可以了。”约瑟夫微笑，转身对站在身旁的肯诺比开口道：“可以开始了。”
身穿白袍的肯诺比颔首，右手高高举起了法杖，口中喃喃念出一长串像是乐音的咒语，就在咒语念完的同时，昏暗的天空雷声大作，原本一片漆黑的夜空中也出现了一道道银色闪电──
“轰、轰、轰……”，响雷一声跟着一声响起，直直劈向绑在木桩上的士兵与铁链拴颈的野兽，十三个人与十三只兽在遭受电击的瞬间，同时发出凄厉的惨叫声，接着浑身发抖、口吐白沫，不一会儿，头一偏全部断气了。
“死……他们死了……”菲利浦亲王大惊失色，完全被吓傻了。
“别急，还没结束呢！”约瑟夫非但不害怕，斯文的脸上甚至还露出兴奋期待的神情。“有趣的部分现在才要开始──”
像是要呼应他所说的话，肯诺比将法杖平举，口中再次念出一长串的咒语，就在这个时候，原本倒地死去的野兽慢慢腾空升起，躯体也逐渐变得模糊，最后完完全全地消失在空气中。
“啊！不见了！”菲利浦亲王难以置信地揉揉眼睛。
当十三只野兽的尸体完全消失以后，不一会儿，倒在地上的十三名士兵，一个个胸膛开始起伏，慢慢恢复了呼吸。
“他们……他们又活过来了！”菲利浦亲王激动地抓住约瑟夫的手，虽然早已听闻肯诺比具有高强的法力，现在有幸亲眼目睹了，心情实在是再兴奋不过。
十三名士兵从地面上缓缓爬起，每个人的脸上都出现了类似野兽般狰狞的表情，不仅如此，就连他们开口低咆的声音，都像是野兽在夜里寻找猎物时所发出的低吼声……
“约瑟夫？这是怎么一回事？他们为什么一直盯着本王看？”菲利浦亲王原本兴奋的心情随即褪去，他紧张不安地注意到这些士兵们正以一种阴森恐怖的目光注视着自己。
“喔，他们现在属于半人半兽，目光难免凶狠，但是没关系，反正他们身上都拴着铁链，您别担心。”约瑟夫解释。
就在这个时候，肯诺比突然发现了什么，他转向约瑟夫提醒道：“有人来了。”
“谁！？有谁来了！？”菲利浦亲王站得离两人很近，自然也听到了肯诺此说的话。
“是约翰王子和他的手下。”肯诺比回答。
“他们来这里干什么？”菲利浦亲王恼怒地皱眉。在这废墟的高塔里创造属于他的无敌战士原本是秘密，为什么约翰会知道这件事？
“这下不好，现在我们正进行到最重要的阶段，他们目前还没全部完成，要是让他们看到其它人，就无法达到亲王你想要的，只对您一人效忠，现在该怎么办？”约瑟夫十分遗憾地开口。
“约瑟夫，你下去叫他们立刻回去！就说这是我的命令。”菲利浦亲王的脸色变得十分难看。
“亲王大人，您该知道约翰王子对我的评价，他是不可能听从我的命令的。”约瑟夫耸肩，表示自己的无能为力。“不如我叫肯诺比暂停，等亲王大人亲自斥退约翰王子，之后我们再继续。”
“哼！”纵使心中不悦，但菲利浦亲王也知道约瑟夫说的是事实，所以他用力一甩斗篷，踩着愤怒的脚步准备下高塔训示自己的儿子。
就在菲利浦亲王正打算踏出由士兵组成的圆圈时，十三名士兵突然齐声怒吼，跟着纷纷挣月兑了身上的铁链，以菲利浦亲王为目标扑了过去──
“啊～～”菲利浦亲王放声大叫，由于事出突然，他根本没防备，只能不停地挥舞双手、大声求救：“约瑟夫！肯诺比！快救我！”
菲利浦亲王一边挣扎、一边透过士兵之间的空隙寻求救援，但是，圆圈的中央空荡荡的，早就没有肯诺北和约瑟夫的踪影了！
“啊～～”菲利浦亲王心中一冷，一时之间也忘了挣扎，再次被十三名像是野兽般的士兵给扑倒了──
疯狂的士兵们对着菲利浦亲王又啃又咬、不时以手当爪做为武器攻击，不一会儿，菲利浦亲王已经浑身伤痕累累了！
“父亲！”
就在菲利浦亲王意识模糊、以为自己死定了的时候，他隐约听到了熟悉的声音。
是谁！？不管是谁，快来救救我！菲利浦亲王在心中绝望地呐喊。
“父亲！快！来人！快救我父亲……”
＊＊＊
约翰王子带着奄奄一息的菲利浦亲王回返碉堡时，彻底震撼了碉堡内的每一个人──“怎么回事？为什么会发生这种事？”
“是啊！亲王奄奄一息、意识不清，伤得很严重啊！”
家臣们议论纷纷，根本不知道发生了什么事。
“约瑟夫！你在哪里？给我滚出来！”约翰在安置好菲利浦亲王以后，带着一群人怒气冲冲地来到约瑟夫的房间，“砰”的一声，以脚踢开了房门──
“约翰王子！？”
“大哥！？”
房间内除了约瑟夫、肯诺比之外，还有文森，他们坐在小圆桌旁下棋，神情错愕地看着一脸愤怒的众人。
“有什么事吗？约翰王子。”约瑟夫起身，十分无辜地问。
“你还有脸问我什么事？是你设计父亲，让他独自一人到废弃的高塔，对不对？现在他浑身都是伤，陷入昏迷状态了，你怎庆说？”约翰愤怒地质疑。
“我？约翰王子你一定是哪里弄错了，我一整晚都在这里，不信你可以问文森王子，我们一整晚都在这里下棋啊！”约瑟夫转头看向文森，希望他代为解释。
“是啊！大哥，从晚饭过后，我们就一直在这里了，根本没出去，约瑟夫怎么可能出现在什么高塔？”文森据实回答。
“你！你怎么可能来这里和他下棋？”约翰怒瞪文森一眼，以目光无声谴责他的背叛。
“我……”文森心虚地避开约翰的眼神，不想说出今晚其实是约瑟夫主动邀约，说是要请肯诺比为他占卜预言未来，所以他忍不住好奇就过来了。“我没有说谎，我确实是一整晚都和约瑟夫在一起。”
“我想约翰王子您一定是哪里误会了。”约瑟夫微笑。“您刚才提到亲王受伤了，这是怎么一回事？”
“哼！”约翰冷哼一声，将他夜里前往废弃高塔，在那里发现父亲被一群疯狂士兵攻击的事情简单说了一遍。“会在废弃高塔玩什么法术的就是你，你还想抵赖吗？”
为了不让约瑟夫抵赖，约翰说完后还推出一名少年，大声命令道：“你说！告诉大家你那天在这里偷听到了什么！？”
“菲利浦亲王……想拜托肯诺比创造更多的无敌战士，但是大祭司拒绝了，因为创造一名无敌战士需要几个月的时间，根本无法按照亲王的要求，在短时间内创造无数的无敌战士……”少年颤抖地开口。
“你之前不是这么说的！混帐东西！”约翰大怒，一巴掌就把少年打到墙边。
“约翰王子，您无须动怒。”肯诺比缓步走向少年，小心地检查他的伤口，确定他无碍后，才转身说道：“菲利浦亲王确实拜托过我，不过这项任务实在超出我的能力范围，所以我并没有答应。”
“约翰王子、各位大臣，你们都听得清清楚楚了。如果可以创造更多的无敌战士，我一定会为亲王效劳的，但是事实上就是不可能，并不是我和肯诺比刻意违抗亲王的命令。”约瑟夫以略带遗憾的语气开口。“我想，亲王就是因为不相信这一点，才会单独一人使用错误的魔法，结果才受了伤……不过，幸好约翰王子您及时赶到，否则亲王的性命就难保了。”
“你──”约翰愤恨不平地瞪视着约瑟夫，恨不得在众人面前撕碎他！
“现在争论不会有结果，不如我们等亲王醒来，那么谁是谁非就可以明白了。”和约翰一起进入房间的家巨，提出了中肯的建议。
“没错，这样比较公平。”另外一人附和。
“好！我暂时放过你！”约翰直指约瑟夫恶狠狠地警告道。“你别得意！一旦让我逮到你的小辫子！你就等着死在我的剑下吧！”
说完后，约翰怒气冲冲地离开了。
“男爵大人，在亲王还没醒来的时候，您还是最有嫌疑的人，所以请你这段日子不要到处走动，最好就留在这个房间。”家臣之一开口，对约瑟夫提出要求。
“这样不好吧！真相都还没大白，就把他当嫌疑犯，不是太失礼了吗？”另外一名家臣提出了相反的意见。
“没关系，我相信自己的清白，也相信大家会还给我清白的。”约瑟夫微笑，并不觉得这个要求很过分。“这段日子我会乖乖留在房间里，等待亲王醒来、还我清白。”
众人对约瑟夫的回答相当满意，不再多说什么，缓步离开了他的房间。
等到房问内只剩下肯诺比和约瑟夫两个人的时候，后者颇感兴趣地开口问：“刚才那位对我还算友善的大臣，叫什么名字？”
“他叫伯鲁特，也是菲利浦亲王的亲信之一。”肯诺比说出对方的身分。
“喔？看来我得和这位伯鲁特大人聊聊天、培养培养感情了！”约瑟夫微笑，双眼绽放出得意的光芒。
＊＊＊
三天后──
深夜时分，一条人影避开门口的护卫，从密道悄悄进入了菲利浦亲王的房间，他踩着无声的脚步来到床边，凝视着躺在床上依旧昏迷不醒的菲利浦亲王。
我为王子占卜过了，您具有帝王之相。
“我？哈哈！你别开玩笑了！我怎么会有帝王相呢？就算他日父亲登基称王，也是大哥继承王位，我最多也是封个亲王而已。”
我的占卜从未出过差错，殿下不信！？
“不是我不信……只是不太可能嘛！”
菲利浦亲王的继承权，虽然是长子优先，但是我记得还有一条不成文的规定，倘若谁得到了亲王手上的家族戒指，就如同亲王亲自承认了继承权，也就是说谁先一步得到亲王的戒指，那么就不用依照长幼有序这项传统了。
“这个规定我听过，但是父亲从没给我看过那枚戒指。”
我知道戒指在哪里，就在亲王房间床头下的暗格。等你打算拿戒指的时候，别忘了服下这颗药丸，这可以帮助你完成任务……
置身在寂静无声的黑暗中，文森感觉到自己胸口的心脏正疯狂跳动着……父亲此刻正陷入意识昏沉的情况里，根据医生的判断，他醒过来的机会不大，能康复的机率更是微乎其微。
如果，父亲就这么在睡梦中死去，那么继承人就是大哥约翰……不会有其它的结果了！但如果……在父亲临死前先拿到他的戒指，那么自己就有机会登基称王了！
我为王子占卜过了，您具有帝王之相。这是肯诺比三天前的预言，应该不会错的！他是宫廷最神圣的大祭司，他的占卜绝对不会出错的！
登基称王……成为法蓝丝国的新王……多么诱人的头街啊！文森愉悦地想着，将紧握在掌心的那颗药丸吃下去，那间，他觉得自己全身上下充满了力量！
凝视着床上的菲利浦亲王片刻，他不再犹豫，弯、按照肯诺北指示的位置搜寻着，不一会儿果然模到了暗格，从里面取出了一枚硬物。
“家族的戒指！真的是家族的戒指！我是王！我是新王了！”文森兴奋地轻呼，正打算离去的时候，却突然被人抓住了──
“啊！”抓住他的不是别人，而是应该意识不清、昏迷不醒的菲利浦亲王！文森吓得忍不住大叫出声。
“你这个逆子！”菲利浦亲王双眼凸出，以干枯凄厉的声音怒斥着。
“父……父亲！？”文森吓出一身冷汗，情急之下用力抽手，居然将菲利浦亲王整个人给甩下床了──
“砰”的一声巨响，瞬间惊动了门外的护卫，也惊动了刚巧来到房间想和菲利浦亲王道晚安的约翰王子。
“房间里面有人！”约翰首当其冲，抽出长剑冲了进去──
房间里面明亮的烛光下，除了倒在地上晕死的菲利浦亲王，还有错愣在原地、来不及离开的文森。
“文森！？你在这里干什么！？”约翰皱眉，双目环视四周，注意到墙上被推开的密道，也注意到文森手上拿着的戒指。
“我……我晚上睡不着，所以来探望父亲……”文森虽然害怕，但眼中却闪烁着异样的光彩。
“探望？是来偷家族戒指吧！”约翰脑筋一转，立刻想到了那枚家族戒指。“原来你对王位也存有野心，居然趁着父亲生病想来偷取！”
“唰”的一声，约翰手中的长剑直指着文森。
“大哥？你别过来……我有戒指！我是新王，你不能对新王无礼！”文森脸色一白，知道自己的形迹已经败露了。“父亲已经将戒指传给我了，你们谁也不准反抗，我是新王！”
“文森！”约翰长剑一挑，就将文森手上的戒指挑开，“当”的一声，掉到地上去了，他随即冷笑道：“戒指属于我、继承人也是我！你这个心怀不轨的小人认命吧！”
“我的戒指！”文森冲过去扑向戒指，但是约翰长剑一挥，立刻又逼退了他。
“约翰，继承人是我！”文森怒视约翰，突然整个人跳起来，朝约翰扑了过去，两人一起倒在地上缠斗起来……
混战之中，两人在地上不停翻滚，一个不小心踢翻了烛台，霎时房间陷入一片黑暗之中。
“啊！”不一会儿，黑暗中传来了男子的痛呼声。
“快！点灯！”闻声赶来的家臣们刚进到房间，发现里面漆黑一片，立即命令侍卫点上烛火。
当房间恢复光明的时候，众人惊愕万分地看到文森王子坐在约翰王子的身上，后者的胸膛插了一柄长剑，鲜血流了满地，早已经断气了……
“我是王！我有戒指，我是新王！”文森高举着手，不停地挥舞着。
“到底发生了什么事！？”家臣们询问值班的护卫。
“好像是……文森王子从密道进房间打算偷戒指，无意间杀了菲利浦亲王，后来被约翰王子发现了，两人扭打成一团……后来烛火一灭，我们就什么都不知道了。”站在旁边的护卫说出自己看到的情况。
“来人！立刻把文森抓起来！”隶属于菲利浦亲王最信任的六位家臣之一的男子开口，冷声下达命令。“把他先关到地牢里去！”
“是。”士兵们领命，一前一后地押住文森，不顾他大声呼叫，硬是将时而大笑、时而大哭的文森拖出了房间。
“怎么会这样子？”六位重要大臣面面相觑，觉得肩头无比沉重。
就在即将要和宫廷大军开战、格兰军决战的时刻，不仅亲王驾崩了，连他的继承人约翰王子也死了，而唯一拥有亲王血缘的文森王子，却是造成这一切悲剧的元凶，这到底该怎么办？谁还能继续领导他们呢？
“不能让文森王子继承，他已经疯狂了！居然做出父杀兄的恶行！”其中一人愤恨不平地开口。
“没错！他已经丧失了角逐王位的资格。”另外一人附和。
“但……如果文森王子不继承，那么谁能带领我们？”另一位家臣提出质疑。“现在情况非比寻常，要我们到哪里去找一位具有正统性、又有能力的人呢？”
就在这个时候，属于六位家臣之一的伯鲁特，以郑重的语气开口了。“有！还有一个人，他身上流有菲利浦亲王的血……”
＊＊＊
多尔安碉堡正举办一场庄严的丧礼，大厅的中央放置着两副棺材，分别是菲利浦亲王以及他的长子约翰王子。
碉堡内外笼罩在一片悲伤的情绪之中，不敢相信会突然发生这种悲剧！
跪倒在两副棺材中央、痛哭失声的男子是约瑟夫，但如今他已经不是普通的贵族，而是菲利浦亲王死后最新的继承人。
约瑟夫的身世先是由伯鲁特大臣揭露，再经过众大臣详细调查过后得到了证实，他确实是菲利浦亲王委托给朋友抚养的私生子，具有继承爵位的资格。
在众大臣的决议下，约瑟夫的身分正式得到认可，不但成为最新的继承者，同时也将率领军队，继续菲利浦亲王未完成的梦想。
“约瑟夫王子，您别太伤心……”见约瑟夫哭得都快要断气了，伯鲁特不忍地将他扶起。
“呜呜呜……父亲。”约瑟夫泪流满面，一次又一次地呼唤着父亲的名字。
“要封棺了，请节哀顺变吧！”其它大臣一边擦着眼泪，一边轻声安慰着约瑟夫。
所有人强忍住哀伤，目送士兵抬着被封起的棺材，准备进行掩埋。
约瑟夫目送父亲和兄长的棺材被抬走以后，这才伸手抹去脸上的泪水，缓步走到大厅的中央，“咚”的一声跪在所有人面前，朗声说道：“我约瑟夫在这里对你们发誓，我绝对不会辜负我体内流的王家之血，我一定带领你们，完成我父亲未完成的梦想──登上法蓝丝王国的宝座！”
“好！”
“约瑟夫王子万岁！”
约瑟夫慷慨激昂的论说，瞬间振奋了大厅内所有人的情绪。
“多尔安碉堡的所有人，你们准备好了吗？准备好和我约瑟夫一起并肩作战了吗？”约瑟夫站起来，振臂高声呼喊：“准备好要和我一起铲除宫廷派了吗？准备好和我一起将格兰军赶回去了吗？”
“是！我们准备好了！”
“我们一定和你同在！”
“好！多尔安碉堡的所有人！”约瑟夫露出了王者自信的微笑。“我约瑟夫绝对不会让你们失望！我发誓，一定率领大军攻破韦那伊，彻彻底底地取代兰开斯特宫廷，让我们成为法蓝丝王国唯一的正统、唯一的继承者！”
众人欢声如雷，以一种融合了骄傲与臣服的目光看着他们新的领导者──约瑟夫，毫不怀疑他会将胜利带给大家。
约瑟夫抽出腰间的长剑，指着前方，以豪情万千的语气宣布道：“三天后拔营出发，目标──彻底消灭韦那伊！”