文探花请婚 第一章
"皇上大行封赏之事，想来应是为了掩人耳目，不让人去注意到公主的存在与否，是吗？"柳之秋坐在摇摇晃晃的马车上，瞧著身旁静默不语的夏无采，忍不住问出心中的疑惑。
"也许。"夏无采简洁的回应道。
对夏无采来说，臣子的本分就是依令行事，现在皇上下令要他好好"询问"一下河真族公主的侍女，以了解公主有可能上哪儿去，而他自然只能毫不怀疑地照办。
"公主的侍女目前正暂居将军府是吧？"柳之秋熟知好友不喜多言的个性，早就见怪不怪了，"这么做不要紧吗？毕竟皇上原本打算让河真族公主嫁给你……"
"季幽不介意。"夏无采瞧了窗外一眼，心里正盘算著今儿个风和日丽，他实在应该带他的公主妻子去游山玩水一番。
"看来你与二公主相处得极为融洽。"柳之秋露出一个放心的笑容。
原本他还担心夏无采冷漠的性子会时常与任性好动的二公主起冲突，没想到他们似乎相处得挺好的。
"担心我不如担心你自己。"
夏无采瞥了柳之秋一眼，虽然明白这个好友的最大毛病便是善良得过分，老爱替他人操心却鲜少注意到自己，但是每回实际碰上时，总还是免不了要提醒他一下。
"我？"柳之秋柔声笑了笑，"我想，我的问题没有你严重。皇上想替河真族公主找的和亲对象是你，可不是我！"
"我和季幽都不会点头的。"夏无采淡淡地道。
他和妻子都已经明白地对皇上表示过了，他夏无采只有祁国二公主单季幽一个妻子，不会再娶；而单季幽则是抱定主意，倘若她的父皇敢强硬逼婚，她就拉著夏无采开溜，从此不再回宫。
"希望皇上只是开玩笑。"
柳之秋摇摇头，对於祁国二公主的任性，他是时有耳闻，所以他也很清楚，如果皇上真的挑夏无采这个驸马娶河真族公主以为和亲之便，二公主是绝对不会轻易妥协的。
"祁国若是少了你这位镇国将军，难保河真族不再来犯。"虽然柳之秋举双手赞成和谈，但是河真族的侵略性太强，他们这些只懂得读书写字的文官可没把握在战事中存活下来，更遑论前去谈判。
"彼此彼此。"夏无采轻哼了声，"若是皇上身旁少了你这位可以商议国事的柳舍人，只怕朝中那群无能者会乘机作乱。"
祁国在皇上还算英明的治理之下表面上看来是国泰民安，但搬不上台面的勾当还很多，只是发掘人才来接替那批废人也是需要时间的，所以目前也只能暂时忍耐了。
至少皇上虽然让两派人马共存，但私底下却不停地进行著撤换宫中无能大臣的工作。
"殿试当日幸蒙皇恩，列位探花，倘若不能为国尽心尽力，那受封舍人一职又有何意义？"柳之秋对於夏无采的直言不讳虽然感到有些不安，但是又无法反驳。
"成，你尽力的机会来了。"夏无采调侃似的应了一句："皇上现下不是丢了个麻烦给你？"
"无采指的可是在京城里寻出河真族公主这件事？"柳之秋露出一个苦笑，"这确实是个烫手山芋。"
"不过，这京城里最有名的，确实就属'柳江客栈'了，皇上会如此决定也不是没有道理的。"夏无采边说边掀起竹廉往外探看。
载著两人的马车已来到市街上，朝东望去，不远处立著一座挂著彩布的高楼，上头高挂著写著"柳江客栈"四个大字的匾额。
"我现在只希望皇上的推测无误。"柳之秋叹道："否则我就得挨家挨户去寻一个不知长相的公主了。"
"至少我记得她的长相。"夏无采耸耸肩，"大不了我跟你一块儿找。"
"还是别了吧。"柳之秋连忙拒绝，"你没忘了皇上说过什么吧？"
"让我去寻人的话，全京城都会知道河真族派来和亲的公主不见了。"
夏无采当然不会忘了这段似褒又似贬的话。
柳之秋点了点头，"所以找人的事还是暂且交由我来吧，你只要把公主的名字告诉我便成。"至少让他有个根据，可以先查查柳江客栈的名册。
虽然他觉得河真族公主应该不至於用真名投宿，但好歹也有个线索。
"公主的名字？"夏无采微挑起眉，这才发现自己真的忘了告诉柳之秋那位公主的名字了。
"是啊。"柳之秋点头应道。
"我记得她有个很像祁国人的名字。"夏无采蹙了下眉，"那位河真族的公主名叫……"
"白露？"
柳之秋错愕地瞪著白纸红格里斗大的两个黑字，还以为自己是在做梦。
白露！这不就是方才送他回来的夏无采告诉他的名字？
一个不像河真族反而像祁国人的名字……
那位逃婚的河真族公主，当真住进了他们家的柳江客栈？
这该说是皇上料事如神，还是纯粹的巧合呢？
望著手中的名册，柳之秋发愣了许久，他实在不以为河真族的白露公主会没戒心到这种地步，但怎么会这么巧，昨儿个夜里真的有位白露姑娘住进了柳江客栈？
这位白露姑娘，真的就是皇上下令要寻回的河真族公主吗？
"我说秋儿，你是怎么回事？站在那儿发什么呆？"
柳母何香刚对过帐本打里头绕了出来，本想到处巡视一番，看看客栈里有什么打理得不妥当的地方，却没料到会看见打宫里回来的儿子正站在柜台前发呆。
"娘。"柳之秋合上名册，心虚地笑了笑，"没什么，只是见到一个眼熟的名字，以为是昔日同窗上京城来了。"
皇上下过令的，寻白露公主一事不得对外泄露，所以即使是面对自己的娘亲，柳之秋也不敢说实话。
"是吗？"何香怀疑地看著他心虚的表情，"秋儿，你不是在瞒著我什么吧？"
柳之秋自小就诚实善良得过分，只要一说谎就会神色不定而显得慌乱，他这些小动作和反应也许可以瞒得了旁人，但却骗不过何香这个养了他二十余年的娘亲。
"秋儿不敢。"柳之秋生怕娘亲再逼问下去，连忙转移话题，"秋儿方才只是想确定一下，看看有没有河真族人住在咱们客栈里。"
"河真族人？"何香纳闷地问。
"前阵子咱们祁国不是与河真族交战吗？无采说他担心客栈里进出的人太杂，倘若有河真族人住进来乘机捣乱就不好了，所以才要我注意。"
柳之秋连忙编了个理由。
"无采？真难得那个没表情的孩子会替人担心。"何香瞪著柳之秋，脸上带著警告意味，摆明了是不相信柳之秋胡乱编派的理由。
虽然与夏无采相交不深，但她可也是见过夏无采几次面的，要说那冷冰冰的夏无采会主动提醒人、关心人，她可不敢相信，所以肯定是她儿子在隐瞒些什么。
不过既然他不说，八成是有什么特别的理由，她也不好一直追问。
他在宫里进进出出的，总有些事不好大声嚷嚷，这客栈里又人多嘴杂，就算有事想逼问他，也得等到晚点再说。
"娘，无采不是那么没感情的人，只是不爱讲话罢了。"柳之秋连忙替好友辩白。
"罢了，你年纪也大得不需要娘整日盯著你了，总之你别给我胡来便是。至於河真族人，祁国与河真族往来甚少，近日更由於战事频传，城里根本见不到半个河真族人，所以咱们客栈里也没有任何河真族人，这样你放心了吗？"
说完，何香推推柳之秋又道："你难得早归，去跟你爹打声招呼吧！"
"爹在房里？"柳之秋点点头，"那么孩儿先回去了，娘别太累了，晚上早点歇息吧。"
"知道了，你别老是跟你爹说同样的话。"何香推著柳之秋往外走去，"快回去吧，咱们家就在客栈隔壁，想探娘的时候，就算夜里也尽管过来便是，不用操心。"
柳之秋苦笑著没再反驳，他明白自己是说不过娘亲的，索性先离开客栈回家去，等明儿个一早住房的客人都下楼用早膳时，再找机会确认那位白露姑娘是不是河真族公主。
虽然娘亲说柳江客栈里没半个住房的客人是河真族人，但是河真族的少女与祁国人的长相并无太显注的差异，若是那位公主又换上了祁国的服饰，那么要在短时间内知道那位白露姑娘的来历可就不容易了。
只是……倘若白露公主心思真有如此缜密，又怎么会在名册签上"白露"二字呢？
这样一来，不是摆明了在召告世人河真族的白露公主就住在柳江客栈里？
唉！这件事还真不是普通的复杂哪！
隔天，柳之秋起了个大早。
匆匆洗脸更衣，柳之秋打算早何香一步赶到客栈里，以便找机会当面确认客栈里那位白露姑娘的身分。
但当他一踏出家门，便瞧见柳江客栈门前的石阶旁聚集了不少人，像是在吵架似的，嘈杂声此起彼落。
"怎么回事？"
即使再怎么不喜争吵，柳之秋毕竟还是柳江客栈的少主人，总不好放著自家店门口一群人吵架闹事，而影响到生意。
所以柳之秋尽责地挤进了人群中，想要一探究竟，但他却万万没料到，当他好不容易挤到人群的中心，却突然飞来一个柔软的物体撞入他的怀里，连带也将他撞得往后跌倒在地。
"好痛！"在柳之秋尚未来得及确认怀中散发著馨香的物体为何之前，身旁已经传出了一声惊呼。
"怎么回事？"柳之秋晃了晃被撞得有些发晕的头。
"对不起，这位公子，你没事吧？"
一张清秀丽容出现在柳之秋眼前，系上蓝缎的秀发半垂在身侧，朱唇微启。
霎时，柳之秋只是瞪大双眼，动也不动地看著她。
是个年轻的姑娘！
而且还坐在他的身上！
两人暧昧的姿势引来旁人的侧目，让柳之秋忍不住双颊泛红，但是少女毫不掩饰的笑容，却又令他舍不得移开视线。
"这、这位姑娘，我没事，可以请你先起来吗？"意识到自己这么盯著一个陌生姑娘有些不妥，柳之秋连忙低声要求道。
"啊！对，我如果压著你的话，你就爬不起来了呢！"
少女对於眼前的情景彷佛一点都不在意，她轻笑了几声，很快地翻身跃起，还伸手想拉柳之秋一把。
"不、不用了，我可以自己起来的。"柳之秋红著脸狼狈地自地上站了起来，并随手拍了拍衣服上的尘土。
唉！被一个姑娘压倒已经够糗了，如果还让她拉他起来，那他的颜面就真的是荡然无存了。
只不过这位姑娘也太大胆了点，当街出这么大的糗怎么她却毫不在意呢？男女授受不亲，刚才她与他的接触早已超出了男女应有的距离，倘若被传了出去，岂不是有损她的名誉？
"你真的没事吗？"少女不放心地再度询问。
"我……"
柳之秋张口欲言，无奈却被围观的旁人给抢去了先机。
"哎呀！怎么会没事？谁不知道柳探花是个道地的文弱书生，如今给姑娘你这么一撞一压，说不定以后连生儿育女都会有问题，真是可怜哪！"路人甲讥笑出声。
"可不是，姑娘你可要负起责任，不然柳公子就太可怜了！"路人乙跟著附和道。
"你们也说得也太过分了吧！"路人丙也参了一脚，"论情况，吃亏的可是人家清白的大姑娘，莫名其妙撞上了个男人，还不偏不倚地给人搂进了怀里，这要是传了出去还得了！"
旁人左一句、右一言地笑闹著，完全没把柳之秋为难的神色放在眼里，反正这街坊邻居都知道，柳江客栈的柳之秋是出了名的善良、温和，根本不会对人发脾气，所以大夥儿开起玩笑来也益发没节制。
虽然柳之秋对此早已习以为常，但因为这回还牵涉到一个陌生的姑娘，实在是让他好生过意不去。
平日若是大家拿他开开玩笑也就罢了，问题是这次情况不同，还得要顾及人家姑娘的名节哪！
抬起头，柳之秋正想出声制止旁人的玩笑，但少女却冷不防地──
"知道不能乱传的话就给我闭上嘴！"
少女恶狠狠地扫了周遭的人一眼，然后才看向柳之秋，"喂，你听别人这么说你，难道都不会觉得生气吗？拜托你有点骨气好不好？你是个男人耶！"
"算了，他们没有恶意，倒是姑娘你要不要紧？刚才是你在同人吵架吗？"柳之秋苦笑著打圆场，对於少女的指责并不以为意。
他生性不爱与人争辩，更不喜与人动武，所以才会选择钻研书本，只是没想到这样的个性反而常常招惹到人，经常有人觉得他过分懦弱、怕事，所以出面替他讲话，然后再教训他。
其实，他真的只是不想花时间在无谓的争吵上罢了，这样难道错了吗？
不过，这姑娘的个性还真是直，一开口说话就如此有魄力，跟她一比，他反倒真的显得很没有骨气。
"有你当我的肉垫，我怎会有事？"少女耸了耸肩，又突然转过头去，对著一名正想溜出围观群众的大汉尖声道："喂！你想逃到哪里去？刚才骗了我一两银子不算，竟然还敢把我摔出去，现下脚底抹油想开溜啦！"
柳之秋越过少女的肩头往前方望去，见到一个十分熟悉的身影。
"陈大？你做了什么事？为什么这位姑娘会指责你骗了她的银子？"柳之秋认出对方，连忙出声问道。
原本打算开溜的陈大听见柳之秋唤他，只得停下脚步，不甘心地站在原地。
没法子，谁教柳之秋今年高中探花，又封了个五品官，如今可是他们这条街上的名人了，倘若他的把柄被柳之秋捉到，一状告到家里去，那他岂不是要被家中的老父用棍刑伺候了！
"你们认识？"少女睨了柳之秋一眼，大有把柳之秋与陈大列为同党的意味。
"街坊邻居。"柳之秋微点了下头，"陈大做了什么事？"
"他骗了我一两银子，刚才辩我不过就把我摔了出去，才会撞著了你。"少女白了陈大一眼，语气虽然平淡，但指责的意味却很明显。
"他骗了你的银子？"柳之秋抬头看向陈大，"真有此事？"
"我才没骗她！"陈大嘴硬地辩道："她说要问我话，我说答一个问题她得给我一两银子，就这样而已，我哪有骗她！"
"事情的经过呢？她问了你什么？"柳之秋疑惑地皱了下眉。这少女出这么高价问事情，到底是在问些什么？
"她问我知不知道武状元住哪儿，我说知道，武状元刚被封为镇国将军，还打了场胜仗回来，目前就住在将军府里，然后她给了我一两银子，又问我将军府在哪儿，这我自然是不知道，紧接著她就逼我还钱！你倒是评评理，我为什么要还她钱？我明明已经回答她了，武状元确实是住在将军府啊！"
陈大烦闷地抓了抓头发，对於遇上这个不好应付的小姑娘感到头疼。平时他骗人都骗得很顺利，谁晓得今天会遇上这个麻烦的女娃儿，而且还好死不死地让柳探花给撞见。唉，夜路走多了果然会遇上鬼！
"武状元？"柳之秋低头瞧了少女一眼，不解她为何会问这个？她与夏无采有什么关系吗？
"你分明是在骗人，将军当然是住将军府，你这是哪门子回答！"少女愤怒地反驳。
"好了，请两位静一静吧。"柳之秋出声试图安抚两人的情绪，并对陈大道："陈大，我不想多说，但有没有骗人你自己心里应该很清楚。"
"我……"陈大模著衣袖里的银子，虽然很舍不得，但是遇上了这等麻烦，他也只好认栽了。
不甘心地将银子交到柳之秋手上后，陈大便匆匆忙忙地离开。
看热闹的群众见陈大离去，也纷纷作鸟兽散。
柳之秋将银子交到少女手中，柔声叮咛道："喏，还你，以后小心点，别再让人给骗了。"
"嗯，谢谢你啦！柳公子。"
少女笑吟吟地接过银子，却没打算收起来，思忖了下，她又抬头问道："对了，请问你知不知道将军府在哪儿？"
"这个……姑娘你要上将军府做什么？"听见少女主动提起将军府一事，柳之秋连忙把握机会打算问个清楚。
"嗯，我有点事情……"少女顿了顿，很快地转移了话题，"喂，你到底知不知道？知道的话就请你带我去吧，我一样会付你银子当谢礼的。"
柳之秋对於少女的坚持感到很纳闷，"能不能冒昧的请问，姑娘上将军府是寻人呢？还是……"
"嗯，可以算是寻人吧！"少女笑眯眯地催促道："你到底知不知道？知道就快点告诉我吧！"
"我是知道将军府在哪儿，但是我并不清楚姑娘的来历，就这么贸然带姑娘前去似乎不太妥……"柳之秋原想回答少女说自己不知道，但是他老实的个性却让他扯不了谎。
尤其她还露出一副对他颇为信任的表情，让他更是狠不下心骗她。
"原来你是在意这个。"少女眨眨眼，娇俏一笑，"这还不简单，你想知道我打哪儿来，我告诉你就是了嘛！我是打北方来这儿找亲戚的，今年十七岁，姓白，单名一个露水的露字。"
白露！
柳之秋忍不住倒抽了一口气。
原来这个少女就是河真族公主！