愤怒的火焰 第四章
隔天，孟思璇在女乃娘的陪伴下，照常巡视隆安各处业务，只是气氛有些诡异，许多人都露出心照不宣的笑容。
她觉得脸上发热，没有搭理他们，抬高下巴往前定。
一进入隆德蚕丝坊，她便看到一群人闹哄哄的。
“发生了什么事？怎么大家挤成一团？”
“小姐，是个小女孩，她昏倒，撞破头了。”一名妇女看到她，连忙解释。
“让我过去瞧瞧。”
她三昴近，人群自动退开。
有个年约十岁的小女孩坐在板凳上，长得很漂亮，正不停的哭泣。
孟思璇拿开沾了血污的布块，仔细检视小女孩额头上的伤势。伤口没有她想的那么糟，可是不赶紧包扎，痊愈后只怕会留下疤痕。
她转头，大声的说：“快去请大夫过来。”
女乃娘凑近，压低声音，“小姐，她请不起大夫。”
孟思璇猛地抬起头，瞪着女乃娘，“她请不起，我们请得起。”
“可是老爷……”
“我拿钱出来，别告诉爹就行了。”她非常生气，把这些小孩当作赚钱的工具是不道德的行为，可惜无论她怎么劝，爹都不听，现在出事，受了伤，完全不管，实在说不过去。
女乃娘勉强点头，“好吧！我派人去请大夫。”
翟项英定进蚕丝坊时，大夫刚处里完毕，旁观的人潮也散去，只剩下几个人围着小女孩，关心她的伤势。
“这里发生了什么事？”他环顾四周，紧皱眉头。
这间蚕丝坊又湿又热，是他见过最糟糕的工作环境，几乎无法呼吸，不禁怀疑，在这里工作的人如何能忍受这种苦？
孟思璇转身，瞪着他，“你怎么会在这里？”
翟项英火大的紧握拳头，指甲掐进肌肤里。她就是不听他的劝告，非要在外人面前挑战他的权威，是吗？
不过经过几番挣扎，他突然露出微笑。
“我得到你爹的允许，在巡视隆安的业务。”
“什么？”她睁大眼睛，像是被踩到尾巴的小野猫。“我不答应，这是我负责的事，你没有权利……”
“这个问题，我们回家之后再讨论，现在告诉我，发生了什么事？”他毅然决然的打断她的话，显得怒气冲天。
她忘了吗？她不能当着外人面前，对他这样子说话。
孟思璇注意到他的薄唇抿紧，用眼神向她提出警告，就像是一只冰冷的手紧紧掐住她的心脏。
可恶！为什么她觉得脆弱？不是她控制一切吗？
她反抗的别开目光，随即又转回来，再次开口时，语气少了那熟悉的叛逆，“只是有个小女孩昏倒，受伤了。”
“小女孩？”翟项英看了眼坐在板凳上的小女孩，脸色下沉。“怎么？你们雇用小孩工作？”
不用别人告诉他，他也看得出来，那个小女孩是因为营养不良，加上做的工作对她这个年纪的孩子来说太繁重了，以致操劳过度，昏倒而受伤。
“该死！”
孟家父女真不是人，居然这样折磨小孩！
他气愤的瞪着罪魁祸首，仿佛想看穿她的心有多黑。
面对他充满谴责意味的眼神，孟思璇好不生气，想要反抗他，可是连她自己都觉得羞耻，只得硬生生的把话吞回去。
“翟爷，这是老爷的意思，小姐并不赞成。”女乃娘急忙解释。
翟项英深幽的目光在孟思璇的脸庞梭巡一会儿。从她愤怒的眸于里，他看出她不只是在抗拒他，事实上，也是在抗拒自己的痛苦，显然她非常爱她爹，但是也痛恨他的作为。
她在这件邪恶的事情中，并未轧上一角。
不过他终于明白孟正宗让他插手蚕丝坊的原因了，原来是孟思璇强力反对他的政策，父女俩或许偶尔还会有争执，老家伙于是想藉由他来压制她。
真是个奸诈的老狐狸，只可惜他的如意算盘打错了，哼！他会让老狐狸知道，他比他女儿还要难缠。
“总管在哪里？”他的姿态无比权威，可是孟思璇显然不吃他这一套，眼看她斗气，不跟他说话，他迈开步伐，往蚕丝房走去。“算了，我自己去找。”
“翟项英，你找总管干什么？”
他没有回应。
“喂，等等我。”她紧跟在后，直觉他会做一件很早以前她就想做的事。
这一刻，她明白他何以能在短时间内中兴家业，因为他是个遇事果断、知错即改的人。
但是她厌恨将权力让给她痛恨的人，这是她未来的产业、她的地盘，该由她发号施令，而不是他。
听完何总管如何运作蚕丝坊后，翟项英再也无法压抑满腔的怒气。
“这根本是剥削！在这个闷热、潮湿、嘈杂的地方，由早上工作到晚上，这些孩子几乎筋疲力竭，却得不到应有的报酬。”
何总管不敢得罪未来的主子，嗫嚅的说：“如果我们不雇用他们，就可以空出更多的工作机会给大人，但是老爷不愿意多付那些钱。”
“把那些工作空出来，我负责说服爹，你不用担心。”孟思璇语气坚定的说，下定决心要把雇用小孩的事解决。
翟项英眼中的嫌恶，对她来说是天大的侮辱，她无法忍受被自己痛恨的男人轻视。
何总管瞥了翟项英一眼，见他没有说话，显然是站在同一阵线，只好点头，“好吧！我会叫那些孩子明天不用再来了。”
翟项英想了一下，“下，你要继续雇用他们。如果这些孩子没有工作，生活将陷入困境，但是你不能要他们再做无法负担的工作，明白吗？”
何总管面有难色，“这样一来，付给工人的钱势必会增加，老爷不会同意。”
“我来说服他。”翟项英担下责任，站起身。“好了，明天开始我会每天来巡视，如果你有事，可以先向我禀报。”
“这是什么时候决定的事？我怎么不知道？”孟思璇不悦的问。
翟项英瞥了她一眼。她又来了，非要引得他和她争论不休，好像他们是两个孩子。但是他不会再和她争辩，他会直接下命令，而且她必须遵守。
“我说过，这件事等我们回家之后再说。”
她扬起下巴，“不，我现在就要知道。”
他紧抿着嘴，搁在腿侧的双手握紧又放松。
为什么他会渴望掐住她那漂亮的脖子？
不，他不会让她得逞，这件事可以回家之后再找她算帐。
“你想了解原因，是吗？那就走吧！”他转身，走出办事处，打开蚕丝房的大门，来到空旷的院子。“为什么那道门是锁住的？”难怪蚕丝房那么闷热，原来门锁上了。
“翟爷，这是命令。我每天寅时开门，卯时关门。”何总管解释。
“万一有人迟到呢？”翟项英露出困惑的神情，“不就进不来了？”
“这就是锁门的目的。老爷说，必须让他们明白，只要迟到了就没有工作，这样一来，他们便不敢迟到。我奉命到了酉时再开门，让他们离去。”
“那我就给你一个新的命令，早上开门后，直到傍晚人都走光了，再关上门。”翟项英严厉的声音在院子里回响，“该死！这是工作场所，不是牢房。”
孟正宗坐在隆安钱庄总铺的办事处，看见女儿和翟项英一起走来，不禁扬起眉头，甚感兴趣。
“项英，你看过蚕丝坊，觉得如何？”
看着他一脸骄傲，翟项英不禁怒火中烧。这个该死的老头，怎么会以为那种贪婪的事业会受到他的尊敬和赞赏？
“是的，不过照情况看来，我只能说它很糟糕。”他毫下客气的说。
听出他语气里隐含的轻蔑，孟正宗脸色下沉，自信却不悦的开口，“噢，是吗？那你说说看，还有哪里要改进？”
孟思璇抢先回答，“他要说的，就是我之前一直跟你提的问题。”
“又是雇用小孩的事。”孟正宗真的不高兴了，“我不懂，我提供工作机会给他们，让他们免于流落街头当乞丐，这是做善事，为什么你们都反对？”
“孟老，恕我这么说，这件事跟做善事根本沾不上边。”翟项英努力忍住怒气，免得口出恶言。
“简直是胡说！如果不是我，杭州街头不知道要多出多少个乞丐，这是众所周知的事。”孟正宗严厉的反驳。
“那是因为没有人知道你只付三分之一的工钱，逼年幼的孩子做跟大人一样繁重的工作。”翟项英语气激动的说。
“我付他们钱，他们就得工作，这是天经地义的事。”孟正宗大吼，一点也不觉得自己哪里做错了。
“老天！你怎么可以对那些孩子做出这种事？你没有一点愧疚吗？”翟项英无法置信，愤怒的问。
孟正宗气得站起来，脸部线条冷硬，“项英，你腧越了。”
“是，但我还是必须要说。”翟项英非常气恼，“孟老，这件事如果传出去，不只影响你的名声，连隆安的金字招牌都会受到牵连。万一客户不满你的作为，发生挤兑现象，隆安将因此完蛋，你没想过这个问题吗？”
“他们不可能为了报复而说出去，那等于是斩断他们自己的手脚，没有我雇用他们，他们会流落街头，甚至饿死。”孟正宗显得信心十足。
对于他的自信，翟项英惊骇不已，“不，你错了。当他们被逼到无法再负荷，累死和饿死只在一线之隔时，蚕丝坊便会出现危机。你把他们关在密闭的空间里工作，只要一把火，就可以毁了你，毁了无数条人命，你自己想想那个后果吧！”
孟正宗的喉咙似乎突然变得干涩，频频吞口水。事情会变得这么严重吗？
这几年由于朝廷滥徵苛税，弄得人民苦不堪言，许多女人和小孩在街上乞讨，男人结伙抢劫、杀人，能有口饭吃已经不错了，他们凭什么找他麻烦？
孟思璇眼看机不可失，虽然事后她会痛恨自己这么做，但还是决定善用翟项英的力量，逼爹改盖蚕丝坊的运作方式。
“有监于此，所以刚才我们决定把小孩的工作空出来，让给其他大人来做。”
“什么？”孟正宗几乎被口水呛到。
“事实上，这是令嫒的决定。”翟项英瞅着孟思璇美丽的脸庞，其中包含一丝尊敬。“我认为那样做是正确的。”
“老天！那会让我损失一大笔钱。”孟正宗惊呼出声。
“没错。”翟项英点头，“换来的却是蚕丝坊的安全，和隆安的名声，这笔钱值得投资。孟老，前一阵子福成发生的事，你总该听说过吧？还认为我是危言耸听吗？”
孟正宗怔住，想到苏州福成的老板压榨染工，招致强大的反弹，以致整个染坊付之一炬，仍心有余悸。
他颓然的坐下，发出申吟一般的声音，“算了，反正这产业最后还是要交给你们，只要不败了这个家，随便你们吧！”
孟思璇既惊讶又高兴，差点要欢呼出声，连她来此的主要目的都忘得一干二净。这件事她争取了两年多，今天终于成功了。
“爹，我保证你作这个决定，一定不会后悔。”她迫不及待的想回家找女乃娘，好好庆祝她的胜利。
定出办事处时，她突然想起一件事。
“对了，我没有解雇那些小孩，而是让他们做轻松一点的工作。”
孟正宗倏地睁大眼睛，想要开口反对。
她抢先一步说明，“我这么做，全是为了你着想。你不会希望杭州的好事分子向你问起，为什么那些小孩全都上街乞讨，不在蚕丝坊工作，而影响你的声誉吧？”
孟正宗像是吃了黄连，有苦说不出来。
当孟思璇和翟项英相继离开之后，他想了又想，总觉得自己好像被他们设计了。
该死！这两个小毛头，想要爬到他的头上，还早得很。
他得让他们知道，他是这个家唯一有生意头脑的人，他的眼光和赚钱的方法，比他们两个加起来，还要来得多。
这时，一个念头闪过脑海，他不禁哈哈大笑。
太完美了，他不但没有损失，还可以教训那两个小毛头，想要赚钱，他们得向他学着点。
“女乃娘，你没有看到爹那时的表情，真是精采。”孟思璇兴奋的说，青春的脸庞闪耀着动人的光芒。
“是啊！这还是老爷第一次让步。不过多亏了翟爷，你把他拉拢到身边，老爷势单力薄，就不得不同意。”女乃娘还有一点不敢说出来，男人只会接受他尊敬的对手的意见，她认为这才是老爷退让的重要原因。
孟思璇想到自己是利用翟项英才得到胜利，笑容瞬间消失，有点下情愿的承认，“好吧！那个无赖算是有那么一点功劳。”
女乃娘深深的看她一眼，看来她的小姐终于遇上了对手，并且更胜她一筹，只是她还在挣扎，不肯认输罢了。
“碰到真正的对手了？”女乃娘揶揄她。
孟思璇的脸通红，耳根子也红透了，狠狠的发誓，“总有一天我会胜过他。”
“嗅，我等着瞧。”女乃娘兴味的说。
“我一定会让你刮目相看，只要你别一天到晚在我耳边嚷嚷，‘坐要端正，行要规矩’，不然就是，‘食不言，寝不语’……老天！我都快烦死了，再听下去，我就要尖叫了。”孟思璇双手擦腰，咬牙切齿的说。
女乃娘幽幽叹口气，“有人惹得你心烦，你却把气出在我的头上。唉！自从小娟走了之后，我就成了你的出气包。”
“对不起，女乃娘，可是我真的心烦。”孟思璇一脸沮丧，闷闷的坐下。
她痛恨被强迫的婚姻，但是明了事情没有挽回的余地，同时渐渐的明白，对世家大族而言，爱情和婚姻是两回事，只是她以前太过天真，一相情愿的认为她要为爱而嫁。
现在她可以了解爹为何坚持下退婚了，看翟项英今天的表现，对隆安的未来而言，这桩婚姻助益极大。她不懂的是，翟项英为什么坚持要娶她？
她恨他、讨厌他，对他来说，实在不是良配，唯一可能的解释是，他这个人为所欲为惯了，因此她越是拒绝他，他越不计代价的要得到她，连她私奔的事也不计较。
女乃娘走上前，握住她的手，语重心长的说：“小姐，这是个男人的世界，无论你是怎么被教养长大的，永远不要怀疑这一点。不过聪明的女人还是可以操纵男人，将他们的力量据为己有，只要懂得选择武器。孩子，你明白我的意思吗？”
孟思璇固执的抬起下颚，“我已经认命了，还不够吗？”
“光是认命的嫁给他还不够，如果不能讨他欢心，他可以另外再找女人，而那个女人随时可以替代你，获得真正的力量。你即将拥有他，但是你能够抓得住他吗？”
孟思璇的身子一僵。那个男人抹杀了她所有的梦想，只因为她不理他、反抗他，他就可以理直气壮的去找别的女人？
她紧握拳头，“这太不公平了。”
她明白自己的愤怒不只针对翟项英，而是所有的男人。他们想要什么就要什么，想和谁在一起就和谁在一起，甚至可以藉词到处风流、为所欲为，女人却必须为他们永远守住贞节，连一丝反抗的念头都不能有。
“我知道，但这世界本来就是不公平的，男女的命运不同。”女乃娘轻轻抚模她的头，“小姐，你对他真的一点感情也没有？”
“当然！他太傲慢了，以为他说的话就是命令，而且要求我必须遵守，但是我会一直抗拒他，直到我死。”
女乃娘掩住笑容。这两个人是旗鼓相当的一对，不过她的小姐仍不了解，意志坚强的女人需要的不是甜蜜的男孩，而是个能尝试主宰她的男人，未来她将会充分领略那份甜美的归属感。
“是，你可以反抗他，但是你之所以可以这么做，那是因为他允许你反抗他，也因为你知道他不会伤害你，不是吗？”
孟思璇愣住，想着翟项英对她的容忍。大多时候，他纵容她锋利的言词，即便她挑衅得太过火了，他也从未以暴力对付她。
“孩子，我多么希望能教会你所有我知道的关于男人的一切，可是有些东西必须由你亲自体验过，才能明了。翟爷是个了不起的男人，但是任何人都看得出来，如果他被逼到无路可退，将会变得非常危险。你不要执意和他对抗，那等于是在玩火，甜言蜜语绝对比那有用多了，那才是能软化男人的东西。你还没学会重要的一课，退让并非全然是懦弱的行为，有时候也是某种胜利。好好的想一想我说的话，保证你不会后悔。”女乃娘慈蔼的说，然后离去。
孟思璇平心静气的想着女乃娘说的这段话，可是她对翟项英的看法仍然两极化，摇摆不走。
他是个无赖，想要勾引她，不过他勉强也算是个君子，现在她知道，他从未打算强暴她，只是要挑逗她、折磨她，然后引以为乐……他是个大恶棍，却为了那些孩子，帮她对抗爹。
她要的丈夫，个性要仁厚，却想到那个无赖的傲慢；她需要的是温文型的男人，却想到翟项英的蛮横、专制。
老天！他不适合她，不管女乃娘怎么说。
然而她发现自己似乎越来越难把他赶出脑海，夜里睡着之后，他总是在梦里诱惑她、召唤她、挑逗她，而她并未抗拒他。
当然，一个人无法控制自己的梦。她这样安慰自己。
突然，开门声响起。
她以为是女乃娘又回来了，抬头一看，竟然是翟项英，他气冲冲的走过来。
孟思璇站起身，神情警戒，“你想干什么？”
他在她的面前停下脚步，伸手扣住她的下巴，咄咄逼人的开口，“结果你仍然坚持在外人的面前反抗我？”
原来他是为了这件事情在生气！她拍开他的手，反驳道：“容我提醒你，我打一开始就表明了，不同意你这么做。”说什么她爱他，鬼才会相信。
他的双眸微眯，野蛮、有力的攫住她的唇办，伸手将她拉进他的怀里，让她清楚的感受到他坚挺的。
他的舌头强行探入她的嘴里，汲取她的甜美，无论她如何反抗，他都不放手，反而越拥越紧密，舌头也越来越深入，直到满意了，这才离开她的双唇。
“以后你在外人的面前，再对我用这种态度说话，我就会用这种方式，吻掉你的傲慢。”他冰冷的提出警告。
孟思璇气坏了，完全无法服气，“原来这是你对我的惩罚！我就是这样被教养长大的，你永远不能操纵我。”
翟项英彻底被她惹火了，收紧双臂，让她的身子紧贴着他，“只要我想要，可以现在就占有你、惩罚你，信不信？”
她的身子一颤，尽管内心惊慌，依旧不退让，“那……只证明了你是我想像中的野蛮动物。”
“你必须怪你自己。”翟项英怒吼，放开她。“你一再的挑衅我、刺激我，是你让我变成野蛮人的。”
可恶！即使是男人，也很少人有勇气像她这样挑衅他，他无法再忍受更多了。