本想称病不朝，但犹豫良久，还是强打起精神入宫。

储帝正在等我。一见我去，便引我到书房，摒人密谈。

他问：“你还记得你初到帝都的那一年，向我针砭时弊，说的那些话吗？”

头疼得很厉害，我吃力地回想了一下，才说：“臣弟当然记得。”

他看着我，眼中隐隐闪着兴奋的光芒，“这件事我久已想做了。我考虑了很长时间，现在应该是时候开始了。”

我愣了愣，然后问：“此事非同小可，储帝打算如何着手？”

他胸有成竹，看来确实已经想过很多遍。他说：“我要放天界的凡奴都回去下界，然后撤换下界各州的督抚，让凡界由凡人自理。”

我目瞪口呆地看着他。

他有些奇怪，看我一眼，问：“你不赞同吗？”

我说：“那倒不是。只是臣弟以为，此事恐怕很难。”

储帝笑了笑，“我也知道这件事情很不容易办到。可是，只要不是完全没有成功的希望，我总想要试试。”

我又愣愣地看了他许久，才说：“那么祖皇的意思呢？”

“祖皇已经答应了。”

是答应了，还是不置可否呢？我不由疑惑，但我没有说什么。

储帝正视我，神情殷切，“子晟，我需要你帮我！”

我犹豫不决。未来的困难无法估量，还有，如果失败了会如何呢？储帝看起来好像根本未曾考虑过。可我知道，其实他很清楚后果，只是在他淡漠的外表下，有一种我所不能理解的执着。

“子晟！”他凝视着我，一字一句：“只要我们同舟共济！”

我也凝视着他。

他的神情真诚而坦然。

胡山曾经对我说过：“你注定孤单一个人。”

我也已渐渐将孤单当作了天经地义。

可是，我听见他说：“只要我们同舟共济！”我却忽然有些手足无措。

我沉默了很久，然后我听见自己的声音像从很远的地方飘来，听起来如同另一个人在说：“臣弟必当竭尽全力。”

我将经过告诉给胡山。他一语不发，用一种古怪的眼神看着我，好像忽然不认得我了似的。

我自己也觉得奇怪，这样冲动易感的举动，实在不像是我的为人。

然而更奇怪的是，我并未感到后悔。

我说：“储帝也没有说错，这件事，并非完全不可为。”我说话的时候，没有看胡山，但我知道他在看我，我甚至能感觉到他掩藏极深的些许失望。

好久，我以为他不打算说什么了，谁知他却淡然一笑，“那倒也是。”

我感激地看他一眼。

他默然片刻，忽然问：“王爷当时，为何没有想要劝阻储帝呢？”

我怔了一怔，是啊，我为什么没有想到劝阻他呢？

胡山若有所思地注视着我，在他的眼中有了然于胸的神情。我突然有种无法掩饰秘密的恼怒，我怫然不悦地说：“因为他不可能被我说服。”

胡山若无其事地笑笑，“其实这样也好。”

我诧异地看看他。

胡山别有深意地说：“王爷近来似乎有些消沉，正好找些事情来做。”

我愣了愣，不由得微微苦笑。

转眼，桂花已经谢了。每天早起，庭院中都会落满一层黄叶，梧桐树光秃秃的枝桠伸展向深秋清朗的天空。时光改变了很多东西。

然而在我心中，桂树下那个女子的身影，却始终清晰。

如今，我时常可以见到她。

我的祖父对甄慧的宠爱异乎寻常。她经常陪天帝下棋，现在我去面见天帝的时候，几乎每次都能看见她，坐在天帝对面的位置上。

我尽量避免看她，虽然即使我没有在看着她，我也知道她在做些什么，这种感觉很奇妙，就像是一个人一样。

我们从未交谈过。

她总是凝神注视着棋盘，垂首不语，仿佛根本没有觉察到我的存在。

但我知道，她时常偷偷地看我，在别人都不注意的时候。我能感觉到那种一掠而过的目光，每次她这样飞快扫过，都会在我心里激起一股难言的滋味。

起先，这真是一种折磨。

不过渐渐地，也就习惯了。

近来我已经变得平静，也可能是麻木，虽然我很清楚，这依旧不过是自欺欺人。

初冬第一场雪下过之后，储帝颁下诏书，命凡人自治。

朝野哗然。

在这之前，我已经尽可能地做好了安排。

其中有些举措，甚至可能违背储帝的意愿。

我知道朝臣中的很多人，他们对新政，或许不甚在意，但于权贵的荣辱得失，却十分敏感。即使他们不赞同新政，但如果新政能为他们带来富贵升迁的机会，同样也可以拉拢到他们的支持。

所以，尽管反对者迅速汇集成一股力量巨大的潮流，但朝局依旧勉强维持着平衡。

然而我知道，这平衡悬于一线，岌岌可危。

如果此时有只手，从对面推上一把，情势立刻就会急转直下。

想要改变这种状况，最好的办法就是，尽快削弱对方的力量。然而当我想要这样做的时候，却又一次发现，最大的阻力来自储帝。

所以我只能尽力维持着现有的平衡。

但我无从预料，这平衡将在何时，倾向何方。

帝懋四十年便在这样一种微妙的气氛中到来。

我想不止我一个人，预感到风雨将临。忧虑的情绪在帝都蔓延。有时我看见甄慧，从她眼底我窥见了一丝哀伤。我有种奇怪的感觉，这个聪明的女子，也许比我们任何人都早地预见到了事情的结局。

金王望向储帝时，眼中的刻毒，更甚于以往任何时候。

我知道他现在是那股反对巨流的中心，他甚至已不屑于再做掩饰，公然指责储帝的新政。朱王和栗王也渐渐倒向那一边。但这些我都并不担心。

他们中的任何一个，都没有能力打破平衡。

储帝依旧淡漠如常。

在一片惶惶不安的人群中，他那种与周围格格不入的独特气质，显得越来越明显。有时我看着他一脸的平和，就仿佛看着暗潮汹涌的海水中，一片孤立不动的小岛。

然而，上空已经阴云密布，当暴雨来临，巨浪随时能将他淹没。

我想他其实也觉察到了，便不免疑惑，他可曾想过，到了那个时候，他该怎么做？

“王爷自己，又可曾打算过？”胡山这样问我。

我无言以对。

他便也不再提。可是我从他泰然自若的眼神中，看出他其实已经预见了未来。我一直很想问问他，到底看见了什么？但我始终没有开口。

或许是因为，其实我自己也已经有了预感。

这年的新年，格外寒冷，大雪一连下了几天几夜。雪后的第一个晚上，我从窗口望见瘠弱的月光从云层中透出来，映着雪光，天地间呈现一种极淡的蓝色。

宫中内侍来报，天帝传召。

我踏着积雪入宫。引路的内侍，提着灯笼，火光在雪后的宫中，显得有些诡异。

天帝独自坐在书房中，注视着一局棋，但他的对面，并没有对手。

我行礼之后，天帝遣退了所有的内侍。书房中只剩下我们两个人，然后他说：“这里有一局棋，很有意思，你要不要看看？”

我很吃惊，他在这样一个雪后的夜晚，召我来，就为了让我看一局棋？

我走过去，看了一会。其实这局棋并没有什么特别的，刚入中盘，黑子先发制人，此刻还占据着优势，但其实白子的布局要稳健得多，一旦反击，黑子很快就会一败涂地。

天帝似乎漫不经心地问：“照你看，哪边会赢呢？”

我说：“那自然是——”

我没有说下去。

我陡然明白了他的用意，一霎那，额头已经冒出了薄薄一层冷汗。

天帝含笑看着我，说：“这是我从前跟人下过的一盘棋，没有下完。这执黑的人是谁，想必你也能看得出来？”

我低声答：“是。”

天帝说：“你愿不愿意跟我下完这盘棋？”

我浑身一震，长跪在地：“孙儿怎敢做祖皇的对手？”

天帝一语不发地凝视着我，仿佛在探究我心中的真实想法。

沉默中，我感到冷汗不断地顺着我的身体往下淌。

忽然他笑了笑，说：“这屋里是不是太热了？”

我不敢作声。过了一会，我伏地叩首道：“祖皇，孙儿不明白……”

天帝立刻打断我：“别人不明白也就罢了，如果连你也说不明白，那就太让我失望了。”然后他瞥了我一眼，又问了一遍：“你真的不打算做我的对手？”

我不敢说“不是”，可是我也回答不出那个“是”字。

天帝了然地看着我，淡淡一笑，“我看你还是来跟我下这盘棋吧。”

我迟疑良久，终于说：“那么，孙儿斗胆了。”

天帝笑了，他说：“这就对了，全力以赴地陪我下一局。”

其实我知道，即使我全力以赴，我也赢不了这一局，我相信天帝和我一样很清楚这一点。

然而我又不得不继续下这局棋。

我渐渐看清，我已经陷入了怎样一个困境。无论我怎样努力，也无法挽回一败涂地的结局。

最终当我投子认输的时候，我已筋疲力尽。

天帝默默地注视着我，这个时候，我发觉他的眼中，竟有一抹慈爱的神情。他说：“你知道你为什么赢不了么？因为你根本不敢赢我，你一直在走和局的棋。可是如果你连想要赢我都不敢，你又怎么可能赢？”

他轻轻叹了口气，说：“可是我也知道，即使如此，你还是不会现在就放弃这局棋。”我觉得他的语气里居然有一丝奇特的欣赏之意。

他笑了笑，看着我说：“有没有人跟你说过，你和我年轻时候很像？”

我心里一惊，连忙跪倒：“孙儿从来没有听人说过，孙儿也不敢存此妄念。”

天帝哈哈大笑：“这话说得奇怪！孙子像爷爷，那是天经地义，怎么能算妄念？”

然后，他脸上显出了一丝深思的神色，他说：“子晟，我已经老了，到了我这个年纪，看很多事情都不一样。过去再看重的事情，现在有很多也看淡、看开了。你明白我的意思么？”

我明白。可是那有什么分别？

就好像我相信承桓始终是他最疼爱的孙儿，可是那又如何？

天帝略显疲倦地阖上了眼睛，挥了挥手说：“没别的事了，你去吧。”

我躬身退出。

走到门口，忽然他又叫住我：“子晟！”我转回身。

他一字一字地说：“落子无悔，你自己想清楚！”

我默然片刻，低声回答：“孙儿明白。”

清晨，我如常入朝。

路已上冻，车轮“嚓嚓”地碾过冰雪。我掀起了车窗的帘幕，注视着帝都热闹依旧的街市。路边有位白发长须的老者，手里牵着五六岁大的一个男孩，想来是祖孙俩。孩子使劲扯那老者的衣袖，老者便俯去，一老一小不知说了些什么。但见孩子欢然跳跃着奔向一个蓝布棚子下的小食摊，老者含笑背手，慢悠悠地跟在后面。

天伦景象如雪光一般刺痛了我的眼睛，我放下窗帘，倚回座位。

天帝冷静而了然的目光，仿佛犹在眼前，我看得出他已有成竹在胸的把握。我觉得他似乎比我自己更清楚，我将做的选择。

车驾在西璟门停下，内侍挑起车帘。寒风夹着零星的流霰扑面而来，我不由自主地打了个寒噤。

冬日疏懒的阳光，洒落在次第的宫宇之间，往日肃穆的天宫，变得晶莹清朗。

储帝的心情似乎很好，我将几份拟好的诏谕放在他案边，他抬起头冲我微微笑了笑，说：“有劳了。”

然后他又俯身披阅奏章。

我走开了几步，却又忍不住回头。储帝的身影略显佝偻，也许是因为劳累，他看起来远比他的年纪苍老，他的眉宇之间总有难以掩饰的疲倦和憔悴。

“子晟，你是不是有话要说？”

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