银玫瑰 23
“你现在要回城堡吗，艾莉?”珍妮问道。
艾莉犹豫不决的站在桌边，手里拎著靴子，还没决定是要套上还是要放在一边。
“你怎么知道我考虑要出去，珍妮?”
“你刚刚提过，而且你整个晚上都静不下来。”
艾莉坐下来开始穿靴子。“是的，我要回城堡去。”
“去看你丈夫。”
莎拉在一边忙碌没反应，但是珍妮替妈妈说话。“我想这样最好。”
“是的。”艾莉语带嘲讽，伸手拿斗篷。“我可以把狗留下来吗?我觉得它们可能会碍手碍脚。”
莎拉立刻起身，一手按住一只狗的脖子，猎犬呜呜的坐著看艾莉走向门口。“别为我等门。”
“我们该担心你就此不回来吗?”珍妮顽皮地间。
艾莉胀红脸，不过她实在不明白自己为什么脸红。她望向莎拉，后者正忙著安抚两只狗。“别等门就好。”她再说一逼，转身出门。
这是个星光灿烂的夜晚，艾莉走在小径上，心里在想不知道该对西蒙说什么，怒气和焦虑混在一起，两种情绪都无济于事，没有马群，她就别无选择，即使西蒙允许，她也不可能一直接受莎拉的救济，躲在小屋里，她是个没有财务资源的已婚妇人，是她丈夫的财产。在任何法庭，丈夫都有权利要求妻子尽同居的义务。
她一迳的沉思，三哩路一下子就走到了，她避开厨房，穿过马厩，直接来到大厅，推开微掩的大门，然后就呆在那里，眼前的景象令她目瞪口呆。
一排女孩面对一排男人站立，他们每个人都持枪瞄准。她很清楚哥哥们的这种游戏，多年来已经玩过太多次了，她反胃的瞪著西蒙，无法相信他真的会参与。
然后她察觉到芮夫的枪微微偏了一吋，没有直接瞄准墙边的女孩，反而偏向一边的西蒙。
半小时前芮夫才对赫斯摩一行人发布他的惊喜活动。
“来个比赛吧，各位绅士们。既然你们各自挑了姑娘．现在必须靠本事事来得到她。”
西蒙感觉女孩挨紧他，过了前半个小时。她对眼前这个表相丑陋的巨人的惧意已经消失了。反而发现大多数的女孩都像她一样受到尊重，只有落住雷文斯兄弟中的三位相当不幸。
“对，对，来比赛!”芮福兴奋的挥挥手，却打翻酒怀。他跳厂起来。顺手把坐在他腿上的女孩推到地上。
“我们来玩射苹果，赫斯摩。射中苹果，女孩就是你的人，射不中，就没人陪你上床。苹果呢，芮南？”
“当然是在水果盘里面。”芮南懒洋洋地说，手指捏挤女孩的身体，她尖锐的吸气声显示他下手的粗暴。
“我相信大家都参加，各位绅士。”芮南仍然懒懒地说。“拒绝的女孩只能空着肚子回去，命运可不好受。”
“我可以自己付钱。”彼得生气的说。
芮夫哈哈大笑。“先生，哈夫人知道我是她的常客，只要我有所抱怨，这些妓女只能沦落到码头拉客，而且她们全部都很明白，对不对，亲爱的？”他色迷迷的说，女孩们害怕的向后缩。
“来吧，各位妓女，过来这里。”芮福忙碌而醉醺醺的把女孩们拖到墙边。“来，乖乖的站著别动，如果你们不想受伤的话。”他咧嘴笑，在每个衣衫不整的女孩头上都放了一颗苹果。
“他该死的在做什么?”杰克喃喃的问西蒙，无法相信自己的眼睛。
“看来是我们都得加入游戏。”西蒙嘲讽地说。”这就是主人所谓的娱乐方式。”
“我才不参加这种下流的游戏。”彼得宣布。
众人异口同声的同意。
“考虑看看吧!”西蒙低声说。“赢了女孩可以送她回去，输了会害她成为老鸽和雷文斯手下的受害者，如果我们公开争吵，女孩一样会受苦。”他拿起手枪，深思的望著刚刚那位小女孩，她惊骇恳求地睁大眼睛直视著他。
他安慰的微笑，呢喃的说：“你们怀疑你们的技巧吗，绅士们?”
“啊，看来赫斯摩终究有点冒险精神。”芮夫走到他旁边，抚模著枪管。“来，各就各位吧。”
“如果你们太挑剔，下敢享受，那就假装是在丢椰子好了。”
“老天，你的手抖得像树叶一样!”杰克嫌恶地说。“雷文斯，你让好个醉鬼加入，我就射掉他的枪!”
“对，芮福，退到一边，这下是暍醉的傻瓜可以玩的游戏。”芮南拍掉他弟弟手中的枪。“你会破坏这一切。”
芮福连连诅咒，但是他醉醺醺的脑袋突然想到，堡内如果有一次以上的意外射击会令人起疑，他乖戾的退开，抓起酒瓶对嘴就灌。
众人吐了一口气，各就各位，赫斯摩一队的人个个像神枪手一样静止不动，盯著目标的苹果，女孩们则牙齿打头，努力约控制发抖。
西蒙感觉颈背的汗毛竖立，有种怪怪的感觉……有点不对劲……但是这里有什么事是对劲的呢?
“一声尖叫打破紧绷的寂静，艾莉用力一撞，使芮夫跌跌拥掩的歪向一边，枪从他手里飞出去，子弹扫过西蒙耳际。
“你……你敢玩这种邪恶的游戏!你还装成一本正经的清教徒，轻视我们雷文斯，教我控制舌头，别让自己变得一样的低级……现在看看你!”艾莉气得眼红了脸，破口大骂。
“看看你做的好事!你们……你们这些人……”她朝愕然的一群人挥挥手。“你们没比我哥哥高级，事实上你们更下流!因为你们虚伪……假道学……不，别否认!”她对逐渐回过神来、正要开口打岔的西蒙吼叫。“你想赢个女人和你上床，老公，那就该死的以你的妻子当目标!”
她从西蒙的娼妓头上抢过苹果，推开那个女孩，自己拿著苹果，面对西蒙站立。
“好，赫斯摩，我向你挑战!”
芮夫捡起掉下去的枪，一脸困惑，芮南放下武器，注视小妹，显然很清楚事情的真相……知道艾莉撞破并且阻止了整个阴谋，他虽然觉得失望和挫折，却不得不敬佩这个妹妹。
“哈哈!”他近乎自言自语。“我们的小妹又来捣蛋了。”他看得出来艾莉的动横相当复杂，不只是实际的干预，还有别的目的，赫斯摩伯爵绝对是她的目标。
“伯爵夫人……艾莉……你没必要生气。”石橙开口。
“真的，夫人，别生气，你的丈夫只是——”
“我不需要朋友替我向妻子找借口。”西蒙打岔，语气出奇的尖锐。“嗯，你回来了，我的太太。”
“正好及时避免我哥哥的于弹有点偏向左边。”她反驳。
“啊，”西蒙点点头，斜瞥芮夫一眼。“因此我的脖子才会觉得怪怪的。”他的注意力转回拿著苹果的艾莉。“看来你回来的时间很刚好。”
“才不!”她啐道。“我还发现你非常胡闹。”
“相信眼睛所见的不一定都很明智。”他建议。“下过我们可以稍后再讨论，现在我们还有更慎重的事要处理。”他退一步，眯眼看她，然后平稳的说“站着别动，艾莉，你要抖……一定是因为生气而不是恐惧……不过你只要稍稍动一下，我的工作就会很困难。”
艾莉深呼吸稳住自己，将苹果稳稳地放在头顶，双手垂在体侧，面对著他，眸中射出挑战的光芒。
大厅完全安静下来，仿佛所有的人都不敢吸气。连芮福都呆呆的。某种原始的情绪在握枪的男人和站立不动的女人之间汹涌，一股强而有力、近乎是性的张力在空气中悸动。
西蒙小心谨慎，一方面，他察觉到这种原始的反应相当荒谬，不应该以不理性的方式回应挑战，另一方面，他了解其中真正的涵义，这件事非关理性和文明的反应，而是信任。
艾莉那狂野不驯的一面选择这种疯狂的挑战方式当成信任的一大步，只是在这一刻，她或许根本没察觉到，但事实正是如此，她在挑战他赢取她的信任。
他举枪以臂膀为支撑，瞄准，那一刹那艾莉的眼睛充满他的视线．那对大而发亮、叛逆又充满感情的眼睛，也充满需要，从来无所需无所求的艾莉，需要他来让两人同心厮守。
他的目光移向苹果，直到艾莉充满他的视线……他轻轻的……呃。轻轻的……扣动扳机。
枪声震耳欲聋，女孩们放声尖叫，连男士都忍不住畏缩，只有艾莉没动，过了一分钟才伸起手，近乎惊奇的模模头，没有血丝，只有苹果干净的裂成两半，掉在地上。
西蒙放下手枪，跛著走过去，用力握住她的双手。“太疯狂了。艾莉，我真无法想像你如何说服我做出这种事!”
“因为你也想做，”她反驳。“因为你必须这么做。”
“这才不是我必须对你做的事。”他嘲讽的说，手指勾起她的下巴。“我让你胡闹太久了，亲爱的，连虫虫也有忍耐的限度。”
“哦?”艾莉嚷嚷。“什么虫虫?我才是不被允许拥有马群的虫虫!”
“可不可以解释一下?”杰克茫然地问。“虫虫和马群似乎是下相干的组合。”
“在我妻子的概念里不然。”西蒙伸手拿拐杖。“来，让我们私下讨论这些事。”他勾住她的手，将她转向楼梯。
“那是什么?”艾莉突然开口。
“什么?”西蒙不耐地问。
“那个!”她挣开他的手，跑向门口，一个浑身是血的人影跌跌撞撞的跑来。
“亚德!”
“马群!”亚德抽口气，跪倒在地上，一手按著扭曲的肩膀，头还在流血。“马群，爵爷，我……我们的人……在马厩……挡不住那些人。”
“哦，你这个天杀的、卑鄙下流的混蛋!”艾莉诅咒正走出入厅的芮夫，她狂乱的环顾周遭。“你!”她指向某个比较老实的女孩。“去厨房叫人来帮助亚德。”说完她
对哥哥的计划一无所知的芮南和芮福愣了一、两分钟，才追了出去。
“去啊！”西蒙对他朋友们的迟疑咬着牙说。“老兄，快去……帮我照顾艾莉，我会尽快跟过去。”
杰克关心的看他一眼，点点头，奔向骚动的方向。
西蒙咬著牙，跛著来到马厩，他几乎不敢相信自己的眼睛，艾蓰的阿拉伯马挤在中庭远处，由一群吉普赛人控制住，马厩的人则手持木板、草叉和石头对抗，他们的对手都穿色衣服，涂黑了脸，也挥舞著类似的工具。正当西蒙还在努力辨识双方人马时，艾莉已经冲进殴斗群里。
西蒙正要开口吼她，他的朋友已经冲过去围住她，西蒙一看再看，寻找介入的时机，却看见一个高大的人影一手握剑，站在火边，火炬照亮他的脸。是贝奥利。
奥利吼叫地鼓舞他的手下，然后隔著中庭大吼。“雷文斯!我们让这些乌合之众看看我们的厉害!”他跳进混战之中。
“互殴比赛!互殴比赛!”芮福兴奋的尖叫，挥舞手中的长剑冲进去!
芮南管向芮夫，他没有回应，反而生气的瞪著眼睛看，还咬著手指甲。芮南望向西蒙，他十分冶静，像个老兵一样的观察限制的景观。
两边还在混战时，谷仓的屋顶突然窜出巨大的火苗。闻到烟味，有匹马发出恐惧惊慌的嘶鸣。
艾莉冲出混战，跑向马群。“做点有用的事，你们这些偷马贼!赶快把它们牵离浓烟的下风处，以免它们受到惊吓!”她又推又踢、又拉又扯的对待那些脏兮兮的吉普赛人，某几位听话的将马匹牵到浓烟的范围外，其他人则跑去提水灭火。
艾莉一退出混战，西蒙的朋友也跟著退到一边旁观，立刻采取行动的必要性减轻许多。贝奥利找来的人多是顽强的吉普赛人，打架全无规炬可循。至于西蒙和亚德雇来看守马厩的人，都是马夫和庄稼汉，根本不是打架的对手。
谷仓的火越烧越大，照亮云霄，引来城堡附近的农民和村民大叫著火了，他们拿著水桶和草耙来救火。
一个马夫突然尖叫一声的倒在地上，臂上插了一柄刀。群众看见这幕景象，有人冲进混战当中，准备拯救她们自己的丈夫、儿子或邻居。
“哦，天哪，你必须制止他们!”艾莉突然来到西蒙身边。“他们会互斗互杀，演变成吉普赛式的打架。”
本地人既憎恶也害怕吉普赛人，以致小小的争端就会造成一场集体的恶斗。眼前有人受伤便是个最最合适的开端。
“雷文斯、叫你的人住手!”西蒙大吼。“老天，这对大家都没好处。”
芮夫眼睛发亮。“先叫你的人住手!赫斯摩，这些马属于我，你带著我妹妹一起离开，我就叫我的人住手。”
艾莉冲向前，但是西蒙硬把她拖住。“你这个嗜杀的混蛋!”西蒙拉住她，使她只能破口大骂。“即使人都死光了，你也不会在乎!”
“我何必在乎?”他大笑。“放弃你的马，小妹，我就留下那些农夫的性命。”
“杰克，照顾我妻子。”西蒙将艾莉推向杰克的怀里。
西蒙抽出长剑，向芮夫逼近一步。“看来只有走回老路了，雷文斯。”他的眼神冰冶。“我们只能用鲜血来解决，一如我们两家族之间解决的一贯方式。”
芮夫也徐徐抽出长剑，嘲讽的目光一迳盯著妹婿。“你以为我赢不了一个跛子吗，赫斯摩?”
“对，正是如此。”西蒙退开一步，挥剑清出一块空地。“先叫你那拉皮条的朋友制止他的手下。”
芮夫眼神贪婪，一心想报复赫斯摩，就懒得替他的好朋友辩护。他扭头大吼。“叫你的人罢手，奥利，我有更好的解决办法。”
奧利一臉愕然，但是他聽命太久了，根本沒想到要反問，轉身殺入人群中，詛咒的叫喚他的人住手。
「傑克，制止他們。」西蒙冷靜的吩咐，站著等待。他的朋友們轉入混戰的人群裡，冷靜有效率的揮著長劍，像平息暴動一樣，人們一一分開倒退，有人流血，有人申吟，眼中的狂野逐漸褪去，察覺到鮮血使他們全迷失了。
艾莉靜靜的佇立，一顆心懸在喉嚨裡，穀倉的火苗大致被澆熄了，只是冒出黑煙，火炬照亮中庭，眾人全神貫注的注視比劍的兩個男人。
艾莉心裡很擔心，西蒙如何能夠在公平決鬥下贏芮夫呢?芮夫四肢健全，動作又快，不會因為腳痛受到阻礙。
他的朋友們為何不擔心呢?他們臉上全無擔心的神情，只是圍著西蒙討論，過了半晌，傑克握住西蒙的手，捏了捏，退到艾莉身邊，其他人亦然。她望向傑克，眸中充滿恐懼，他微微一笑，牽住她的手。
芮夫扭头对后面的弟弟们笑了笑。“锦标赛的最后一战，老弟，我相信婚宴的庆祝以這場決鬥作結束最合適不過了。」
芮福窍笑，芮南仅仅揚揚眉毛。西蒙舉劍致敬，芮夫也回以敬意。