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绑住金龟婿 第一章

「小姐……小姐……」

小瑶带着满脸的惊惶,三步并两步的朝她主子任家大小姐:任汀滢的绣房狂奔,连该要敲门的礼节都给忘了。

「咻!咻!咻!」

甫推开门,只感到三道冷风向日她耳边呼啸而过,将惊魂未定的小瑶吓出了一身冷汗,她耳后三、两根发丝也有了离家出走的借口,潇洒的随着三片硬生生嵌入门棂的花瓣飘然落地。

糟了!今天果然不是个黄道吉日。

小瑶原就沉重的心情,这回更像是来到了寒冬中的易水畔……冷啊!

这场面要是教外人给看到了,不被吓晕了才有鬼!

谁会想得到,这看来娇滴滴、十指沾不上阳春水的任汀滢,竟然暗藏了莫测的高深内功,能将纤软的花瓣射入门板里。

说起任家商行是广州城里规模最大的牙行,不仅经营民生必需之盐、粮、布匹,更有来自大江南北的各式珍奇货品,因此只要是来到广州的番商们,没有一个不会前来任家做买卖。

虽然朝廷明文禁止私通番货,但任家商行一年和番船、番商交易数十次,这在广州城早就是公开的秘密了。

原本当家主事的任沧海,凭着他八面玲珑的交际手腕,纵横于广州城。

那些嘴里嚷着清廉,心里却想着万田的府衙大老爷们,眼见任沧海每次通番交易,给他们的「遮口费」就比他们的薪俸优上百倍,因此哪个不是睁一只眼、闭一只眼的?

而这些银两对任沧海来说,只不过是抖落身边的碎银子罢了。所以若要说他在广州城里有呼风唤雨的本事,就算不尽然,也相差不远矣!

任家虽是借着牙行营生而成就出金山宝库,但任沧海在小老百姓的眼中,并不若一般牙行,全是一些强买强卖、霸道横行的恶势力,或是彷若一般暴发户般只嫌自家酒肉糖,不管他人啃树条。

相反的,他对于乡里间之大小事务甚为热衷,只要有人开口,不管是造桥铺路、援饥济贫,他莫不慷慨解囊义助,也正因为这样,广州城的居民对任沧海的敬重,更甚于所谓的乡绅名流。

如此一个以名门自居的门户,怎么可能会让自家的大小姐像个男儿般学些拳打脚踢的功夫?

唉!说来也是一场无心插柳的血泪史。

当年任沧海认为男人:尤其是经商在外的男人,总要学点功夫来防身,因此自儿子任汀洲还小的时候,便延请名师教导他武功。

只可惜任汀洲并不争气,经名师指导学了十来年就是学不出什么名堂,反倒是任汀滢老躲在墙后偷学,虽然没学会舞刀弄剑的招式,但对于师父传授的内功心法,听着听着竟也练就了一身精纯的内功,及运用内力使暗器的好功夫。

然而,为了怕本就好动活泼又学了一身好功夫的任汀滢,变得过于粗鲁而有损任家声名,任沧海除了严禁她在外人面前施展功夫之外,她的「千金教育」更是排得密集。

经这十来年的严格教育下来,任汀滢倒也被塑造成一个行若轻云言若水,顾盼生姿笑醉人的优雅淑女。

这么说来,女娃儿时期那个好动得令人头痛的任汀滢,算是被成功改造了?

唉,恐怕是江山易改,本性难移!

对外人,任汀滢的表现倒也可圈可点,但对任家大大小小,尤其是任汀滢的贴身待女小瑶,则是常要念经,自求多福了。

小瑶硬着头皮望向坐在圆桌前,带着一脸悠然神情的任汀滢,再看看没入门板的三片花瓣,她开始同情起花瓶里被剥光了外衣的花儿。

看来她的大小姐不是普通的不高兴而已,她简直是非常的不高兴!

通常任汀滢会拿出她的「真功夫」时,就代表了她的、心情是极度恶劣;通常她的心情越是恶劣,脸上的神情就越是悠哉得不像话。

「小姐……你不开心?」小瑶怯怯的问着。

「不开心?我、怎、么、会、不、开、心?」一股鸟气正无处发泄的任汀滢,见小瑶自投罗网,立刻放下她的淑女优雅,让好久未曾见天日的「任汀滢本性」给显露出来。

她鼓着腮帮子,瞪着白眼,皓白纤指没好气的扯着手中花朵儿的最后一片花瓣,再将那朵光溜溜的花蕊倒头插入面前的热茶里。

「哼!不过是个蛮子做的女圭女圭罢了,有什么了不起?我一点也不希罕!只有大嫂那种没眼光、没品味的女人,才会把那种烂东西当宝贝,死抓着不放。」

不希罕?从任汀滢酸到骨子里的口气中,小瑶可半点都看不出她的不希罕。

看来任家大小姐看中的洋货又让任家少女乃女乃给抢走了。

任汀滢和苏秋娘姑嫂两人若不是前世结冤就是八字不合,商行里每次有新货人替,各式稀奇古怪的货品总堆得像座小山似的,可这两个女人在成千上万的新鲜货里,却总是看上同一件,也因此任汀滢和苏秋娘的姑嫂大战,不时会在任家上演。

从前处事公平的任沧海在世时,谁输谁赢倒还很难说,但自从任家商行由任汀洲接管之后,怕河东狮吼的任汀洲岂敢让老婆败阵?只好牺牲了反正早晚得泼出门的小妹了。

即使苏秋娘永远都说不过任汀滢那张利嘴尖牙,但她每每只消在任汀洲耳边抱怨、撒娇两句,任汀滢就只能眼巴巴看着心爱的玩意儿,在大哥的「公平仲裁」下,成为苏秋娘的库藏品。

虽说长兄如父、长嫂如母……但,好歹她也是任家的大小姐耶!怎么可以老是只用别人挑剩的货?

一想到总是受到这种窝囊气,任汀滢忍不住又冒火。

她拿起那先前被剥光了花瓣,又惨遭溺水之刑的花蕊向窗楼抛去,只见那可怜的小花蕊就以这么见不得人的模样给「种」在窗台上。

虽说小瑶所带来的消息远比这小玩意之争来得严重得多,但见到任汀滢如此生气的模样,小瑶不禁怀疑她听到这个不幸消息后,反应不会是大笑吧?

「小姐,你也别那么生气了,只怕少女乃女乃以后也没本事再和你抢东西了。」

「为什么?」任汀滢快快地瞥了小瑶一眼,「我才不相信早上还剽悍得吓人的苏秋娘,到了下午就突然想通,回归西方极乐去了!」

「不……不是少女乃女乃……是大少爷……」

任汀滢霍地站起身来,无法实信的掩嘴惊呼着:

「大哥?怎么可能!大哥的身子一向硬朗,怎么……」

「不是,大少爷没死……呸、呸……是大少爷……唉!」

小瑶急得挥动着双手,一时之间不知该如何把话说清。

「小瑶,你到底在说什么,别吓我了!」

小瑶又摇了摇手,深吸了口气,稳了稳混乱的思绪,认真而严肃的对着任汀滢说:「小姐,大少爷刚才被官府的人抓去,商行也教官府给查封了。」

「啊?」任汀滢瞪大了双眼,一脸的茫然,像是半点也没听懂小瑶的话似的。

「小姐、小姐……」小瑶伸手在任汀滢的眼前挥了挥,「你有听见我的话吗?现在大少女乃女乃正在大厅里哭得呼天抢地,我们所有的人拿她是一点办法也没有。」

任汀滢只是双眼眨了两下,神情仍是一片茫然。

这个消息对她来说大突然了,教她一时之间注意力全没放在任汀洲被抓的上头,反倒是在那对她来说是极度陌生的二字上:

「查封……那是做什么的?」

「查——查封……」小瑶听得一阵手脚无力,她这任大小姐竟然不知道什么叫查封?

但这也不能怪任汀滢,她从小到大在任家的大宅子里过着无忧无虑的生活,又何须知道什么叫查封?

「小姐,查封就是指商行里的所有东西都要被官府充公、没收。」

「没收!」这个字眼任汀滢可听懂了。

小时候她如果不听话,爹爹就会没收她最喜欢的东西,那种椎心刺骨的痛,她怎么可能会不知道?直到现在想起,任汀滢都还觉得心坎里闷闷作痛。

那么商行被没收………任汀滢双手揪着心口,一脸惊恐的。

「小姐?」小瑶又在失了神的任汀滢眼前挥了挥,「小姐,你还好吧?」

「我的琉璃项链……」

「啊?」

「小瑶!」任汀滢突然抓着小瑶,急急的问着:「官府没收了商行?那我放在商行里的琉璃项链……牺牲了搪瓷女圭女圭,好不容易才换来的琉璃项链呢?」

琉璃项链?小瑶一脸不可思议的望着任汀滢。

这是什么节骨眼,连住的地方都快让官府给查封了,她竟然还想着她的琉璃项链?

「小姐,你究竟有没有听清楚我在说什么?商行被没收了,你失去的可不只是一条琉璃项链而已!」

「对喔!」商行每个月都有不少新鲜玩意儿,如果被没收了……

天啊!她可是损失惨重耶!

突然认清了事情的严重性,任汀滢二话不说的持起罗裙就往外跑,急着去挽救可能的灾情了。

「小姐……你等等我啊……」

纤细的身影底下,一对凤头绣鞋争先恐后的往那鹅黄色的裙摆下窜出。

要不是被禁止在自己合院外的地方施展功夫,任汀滢早就施出她的内功,用跳的都比用她的小金莲来得轻松且容易得多。

等她满头香汗的冲进大厅里,只见到苏秋娘手中仍抱着早先抢夺成功的搪瓷女圭女圭,坐在大厅的椅子上正哭得死去活来。

商行里的陶总管则手足无措的站在一旁,除了眼巴巴的看着主母呼天抢地之外,就再也没有半点主意了。

「汀洲啊……怎么办……我真命苦啊……我该怎么办才好啊?」苏秋娘将女圭女圭偎在脸畔,浙沥哗啦的将脸上层层的胭脂全哭到了女圭女圭身上。

任汀滢惋惜的看着那原是精琢清丽,此刻却变得像是给里了一层八宝粥在上头的搪瓷女圭女圭,暗恨一个好好的东西,才没多久就让大嫂给「珍惜」成了这副德性,要不是看在苏秋娘哭得如此伤心的份上,她不好好的刮她一顿才怪。

算了!她捺下心头火气,轻声的问着:

「大嫂,发生了什么事?官府为什么要没收商行?」

正哭得不可开交的苏秋娘只是略略的抬眼看了她的小姑一眼,随后又埋首痛哭。

眼下连向来最有办法的陶总管都束手无策了,她那没事便只会和她抢东西的小姑又能帮得上什么忙?

见苏秋娘不理会她,任汀滢心头又冒上了火花。

「大嫂,你别老是哭,把事情说出来,大家想办法解决啊!」她硬是压下翻脸的冲动,带着浅笑,捺着性子又问了一次。

「告诉你也没用,你能帮什么忙?」苏秋娘抬起哭花了的脸,带着哭腔,不耐烦的挥着手。「你要是太闲就去吃吃糕点、扑扑蝴蝶,要不只怕你往后再也没有机会玩了!」

这种藐视实在是太过于明显,若非她敬苏秋娘是如母的兄嫂,怎肯这么忍气吞声,然而苏秋娘真当她是个烦人的白痴吗?

仍带着温婉笑容的任汀滢,脸部不由自觉地隐隐抽动了起来。

淑女风度,要有淑女风度!任汀滢一面这么告诉由自己,一面尽力让脸上漾着最甜美的笑容。

但是……见到苏秋娘紧抱着的八宝粥……呃,搪瓷女圭女圭,今早的旧恨和现在的新仇又涌上心头。

她伸手将苏秋娘怀中的女圭女圭不着痕迹的拿了过来,以优雅的姿态将那女圭女圭高高的举起,轻轻的放手,让它重重的落下。

可怜那无辜的女圭女圭由今早的抢手货,当场就变成了四分五裂的悲惨下场。

「任汀滢!你竟敢……」

苏秋娘原想开骂,但任汀滢好整以暇的神情却吓得她赶忙收起她的鸡猫子哭叫,只能睁大着眼,眨巴眨巴的望着任汀滢。

苏秋娘很熟悉这个神情所代表的意义——再说一句,就让你好看!

「大嫂,你这么盯着我做什么?倒是说说发生了什么事情啊?为什么官兵要没收我们任家的东西?」

「我……你……汀洲……陶总管……」

以往若没有任汀洲替她出头,凭苏秋娘那没几根筋的脑袋,哪能斗得过任汀滢?

如今……想起丈夫身陷日圄,再也没人能替她收服这个刁蛮小姑,害她想哭又不敢哭,只能拚命的吸着气。

「算了,算了!我看你还是继续哭好了。」任汀滢翻了翻白眼。

难得见苏秋娘如此的听话,只见她哗啦啦的又是一阵喳呼。

「哇……我的命好苦啊……」

扬了搞被苏秋娘吵得发疼的耳朵,任汀滢转向仍是满脸惊惶的陶总管。

「陶总管,你说,到底发生了什么事?」

「大小姐,刚才大少爷正在商行里和今天刚泊岸的满剌加商船做买卖,谁知道官府里的何巡捕突然带着大批官兵闯进来,指称我们商行勾结海盗,私出外境买卖,有私贩军器的嫌疑。」

「海盗?军器?」任汀滢怀疑的看着陶总管,「大哥有这么做吗?」

「没有、没有。」陶总管连连摇头。

「那官府怎么会给大哥强冠上这个莫须有的罪名?」

「我们也是第一次和这艘商船做生意,怎么知道它其实就是横行南海水域的海盗船[仇风号]何巡捕说依大明律例,勾结海盗重则要斩首示众,还要将家产查封充公……」

「斩首!」苏秋娘听到这个字眼几乎快昏了过去,她紧揪着任汀滢的衣袖道:「汀滢,我知道你的点子最多,你快想想办法,不能眼睁睁看你大哥被斩首啊!」

没理会苏秋娘的喳呼,任汀滢只是百思不得其解的微侧着头想着。

[但怎么可能呢?我记得河知府和我爹爹的交情一直不错,怎么可能会这么不留情面?」

「呃……」陶总管面有难色的看了看仍嚎啕不已的苏秋娘。

任汀滢顺着陶总管的眼光瞄向苏秋娘,后者因感受到自己成了注目的焦点,而暂时停止了她的嘶吼。

[你们……你们干嘛这样子看我,又不是我的错……汀洲自己也认为每个月向官府缴纳帖费,是不必要的支出……」

「你的意思是说,我爹和何知府的[好交情]全建立在[帖费]上?」这下子聪明的任汀滢虽从不过问商行之事,也能明白问题究竟是出在哪里了。

「任家商行这么多年来之所以能明目张胆的和番夷做生意,完全是老爷的手腕好,再加上定期的向官府缴纳帖费,但是现在……」陶总管无奈的摇摇头,任家商行的好名声自任汀洲接管后就每况愈下。

两年前任沧海因病去世,遗下了任家商行和金山银矿给任汀洲,但就是忘了顺便将他待人处事的准则传授给儿子。

任汀洲没学到他老子的急功好义,只学到了他老子的生意手段,奈何他并不知道他老子的那套生意手腕,是要配合上慷慨热心的憨直,才算得上是运用精明,成天只知和他的夫人苏秋娘精拨着算盘、细量着苛节。

有得千田想万田、有得万田想成仙的富人之贪,在他们夫妻俩身上表露无遗,想当然尔,任家商行的声誉是大不如前了。

「我猜想冲着老爷过去和何知府的情分,大少爷不至于被斩首,但这家产查封充公……怕是难免得了!」

何知府的讨厌审案和见钱眼开是众所皆知的,要他审谕行文刑部来斩首一个人,对他来说真的是太麻烦了,因此绝大多数的死刑犯只要能缴得出钱来,最多是关个几年就了事。

但是让他有了光明正大的借口来没收任家这庞大的家财,再想用几万银两的贿赂来求他放过任家一马,简直是比登天还难了。

「那……陶总管,这么说汀洲会没事了?」听了陶总管的一席话,苏秋娘终于破涕为笑。

但没一会儿,她又哭丧着脸、扯着任汀滢的袖子,可怜兮兮的问着:

「可是官府要将我们的家产给查封了,汀滢你说,我们该怎么办?流落街头要怎么生活啊?」

「怎么办?这要问你啊!」任汀滢没好气的瞪着苏秋娘,「我精明的嫂子,你怎么倒问起我来了?对于商行,你的主意向来不也是挺多的?」

「我……我……」苏秋娘让任汀滢堵得一时语塞,除了继续哭,她哪知道该怎么办?

「大小姐,我看我们还是趁官兵还没来之前,先将府里的珍贵物品搬出去藏起来,日后再拿出来典当,也可以暂时撑一阵子。」陶总管提议。

「来不及了!」

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