驯服公爵 第四章
那个野丫头打了他。
杰明既生气又不敢置信地穿退狭窄的两道走向甲板。那个可恶的小码头鼠竟敢做其他人不敢做的事。平时他只要皱个眉头就能吓得部下脸色发白，那个女孩却一有机会就反抗他。
她哪来的胆量？
或者该说是勇气，他心想，唇边浮起一抹笑意。如果她反抗的不是他，他说不定会拍她的背夸她做得好。
杰明站在甲板上仰望星空。算算差不多过了十五分钟，他深吸口气，准备再度迎战。他好久没有这么关心了。薇菱对他毫无挑战性可言。
他知道这个来自波士顿码头区的女孩终究不会是他的对手，但他不得不承认她很努力地在反抗他。
停在的房门外，他猜想着她在房里做什么。她在想什么-怕不怕他回到舱房？
转念至此，他不禁苦笑。他勇敢的俘虏似乎天不怕地不怕。至少他的小码头鼠装出很勇敢的样子。
他的小码头鼠？他何时开始视她为己有了？房里的女孩只是暂时属于他。忘记那个事实会惹出麻烦来。
杰明开门走进舱房，眼前的景象使他微笑。芙蓉穿着他的大衬衫和一双长统袜坐在桌边看圣经。她的眼睛盯着书，但他知道她知道他回来了。
他一言不发地拿了一瓶威士忌和两个玻璃杯在她对面坐下。她还是不理会他。他倒了两杯威士忌，把他的那杯一口灌下，然后把另一杯推到她的面前。
这时她才抬头看他。“不，谢谢。”她说，然后又低头看书。
“白兰地？”
“我不喜激烈酒。”她头也不抬地说。
“我的烈酒或所有的烈酒？”
她望向他。“我对烈酒向来没兴趣。”
他耸起一道浓眉。“你的父亲开酒馆。”
“端酒的不必会喝酒。”
“了解。”
她又把注意力转回圣经上。他喝掉她的那杯威士忌，然后靠在椅背上凝视她。
几分钟在寂静中过去。
他发现她的阅读速度快得惊人。当她像是感觉到他的注视而抬眼瞥向他时，他朝她咧嘴而笑。她没有回以笑容，而是再度低头看书。
看到她开始坐立不安时，他满意地倒了一杯威士忌大口喝下。他正开始倒另一杯时，她开口说话了。
“你打算喝醉吗？”
“不关你的屁事，甜心。”他回答。
她耸起一道柳眉。“说粗话是缺乏词汇的证明，杰明。”
“对绑架者说教是缺乏常识的证明。”
“别威胁我了，阁下。你吓唬不了我的。”
“你在看什么？”他问。
“上帝毁灭所多玛和蛾摩拉。”她回答。“沈溺于喝酒使它们走上灭亡之路。”
他放声大笑，他可爱的俘虏也忍不住微笑起来。“我就知道我可以使你露出笑容。”他说。“希望你没有那样教训你父亲的客人。”
“当然没有。”她的笑容更深。“我可不想三餐不继、露宿街头。”
“我懂你的意思。”
她单手托着下巴打量他。“公爵到底靠什么维生？”
他觉得她卖弄风情的模样很迷人。“大部分的公爵什么事也不做，只参加社交活动，花用家族财产，举起单片眼镜高声说天哪和去啊。”
“别忘了好极了。”她说。“那你呢？”
“我连当片眼镜都没有。”他说笑道。“但我拥有英国最大的航运公司之一。”
她点点头。“钱花完时那些公爵怎么办？”
“娶富商的女儿。”
“败坏贵族血统？”
他耸耸肩。“连公爵也不喜欢三餐不继、露宿街头。”他倾身低声说：“别把这个秘密告诉别人。那些贵族的祖先通常是巧取豪夺金钱、土地的流氓无赖。”
她发出令人着迷的悦耳笑声。她那对湛蓝明眸可以使男人忘了自己叫什么名字。
“你真的不喝？”他问，又倒了一杯威士忌。
她摇头。
他喝下酒，往后靠向椅背，把脚翘上桌子。“你很爱你的弟弟。”
她的表情立刻充满狐疑。“你说那话是什么意思？”
他不理会她的问题。“那你的哥哥呢？你认为他在找你吗？”
“他不知道我……我走了。”她回答。“当时他不在，但他发现我不见了时，你可就来日无多了。”
他对她的恐吓报以微笑。“他去了哪里？”
“他有差事要去——”她突然住口。
“什么差事？”他问。“跟战争有关，对不对？”
“别白费力气了。”她说。“我什么都不知道。”
“你的哥哥不信任你？”
她“啪”地一声合起圣经。“他当然信任我。”
“我的哥哥也信任我。”他突然把脚放回地上，倾身越过桌面。“他们吊死了他。”他目不转睛地瞪着她。“你有没有见过人被吊死的情形？”
她再度摇头。
“要不要我说给你听？”
“对于你哥哥的死，我真的很遗憾，也愿意弥补——”
“死亡无法弥补。”他打断她的话。“我的哥哥被吊死都是你害的。”
“只是间接的。”她为自己辩解，站起来走到舷窗前凝视窗外。
他跟过去，握住她的肩膀强迫她转身面对他。
“我不想听。”她对着他的胸膛说。
他抬起她的下巴，等她抬眼正视他。“绳索会在他的脖子上造成倒Ｖ字形的瘀伤。绳索把血管压得越来越紧，但血液继续流过，直到头颅内的压力在嘴唇和眼皮上造成小小的出血黠。脸孔和脖子充血变成深红色——”
“我以为脖子会断掉。”她打岔道。“我以为死会很快。你在故意使我难过。”
“脖子断掉和即刻死亡的发生率极低。”他说，很满意地看到她的脸色开始发白。“人在绳索末端剧烈扭动，拼命吸气。然后是一股恶臭，他的身体不再受他控制——”
“我不要听。”她捂住耳朵。“不要再说了。”
他拉下她的手。“绳索不停晃动，直到最后一下抽搐，然后再也没有任何动静。那有时需要十五分钟。”
她脸色惨白，全身割烈颤抖，但仍然目不转睛地看着他。
“如果他们在他死后仍然把他吊在那里作为对英国人的警告，那么在三分钟向他的皮肤会变成蓝灰色，嘴唇会发白。”他继续说，决心让她明白她做了什么。“五个小时后，他的身体变冷，脖子和下颚变硬。十二个小时后，他的身体完全冰冷，脸上永远是惊恐的表情。他的皮肤在一天内变成带绿的红色。三天后，他的身体肿胀，皮肤起水泡——”
她的眼皮颤动，接着人就昏厥过去。他在她落地前接住她。
“该死！”他咒骂一声，把她抱到床上。凝视着昏迷的她，他感到歉疚和某种无法辨认的情精。他转身走开，倒了一杯白兰地回到床边。
她轻声申吟，缓缓睁开眼睛。
“我不该那样做的。”他说。“我道歉。”
公爵在向她道歉？她不敢置信地心想。
“喝一口。”他扶她坐起来。
“那是什么？”她有气无力地问。
“冷茶。”
她咽下一大口茶。火辣辣的液体流进胃里，她睁大双眼，呛咳喘气。“这不是茶。”
“冷茶就是白兰地。”他告诉她。“你受了点惊吓，钻进被子里睡觉吧。反正就寝时间也到了。”
她默默头，把杯子递给他。她在碰触到他的手时以急切的语气说：“如果我知道我的工作会造成另一个人的死亡，我绝对不会去做的。你一定要相信我。”
他凝视她片刻，然后含糊地回答：“我们无法改变过去。”
他把杯子放在桌上后开始月兑衣服。他月兑完衬衫，正要解开皮带时，她出声阻止。
“拜托，裤子穿着。”她说。
他望向她，犹豫片刻后点头同意，好像是觉得她今晚不宜再受刺激。他回到床边坐下来月兑靴子。
他转身钻进被子里时，她注意到他的脖子上挂着一条粗粗的金项链。十字架链坠中央的圆形浮雕是耶稣肖像，两侧分别是希腊字母“阿尔法”和“亚米加”。
她惊讶得目瞪口呆。阿尔法和亚米加，最初和最后。她的母亲在临终前告诉她说，她的真爱将会是她的“最初和最后”。这个英国公爵，这个不共戴天的仇敌，怎么会是她的真爱？何莱理才是她的真命天子，这一定只是巧合而已。她不可能爱上她的敌人，他也不可能爱上害死他哥哥的女人。
“怎么了？”杰明问。
她伸手指指他的项链。“你的‘阿尔法’和‘亚米加’十字架。”她从衬衫下拉出她的十字架。“瞧，我也有。”
他瞥一眼她的十字架。“我看不出我俩都戴十字架项链，有什么特殊意义。”
他拉她躺下。肩膀被他的一只手臂环着，她等于是紧挨着他的身侧。她企图挪开身体，但在小床上根本不可能。
“不要动来动去，”他厉声道。“否则你是自找苦吃。”
虚张张势的威胁，她心想，唇边浮起一抹笑。
“芙蓉？”
“什么事？”
“这绝对是我最后一次穿裤子睡觉。”
“这件事明天再谈。”
“裤子太紧，穿着睡不舒服。”他坚持。“不管你喜不喜欢，我明天晚上都要月兑掉。”
他的话使她脸颊发烫。她可不打算让他月兑了裤子爬上床跟她睡，那会酿成大祸。
“芙蓉？”
“到时再说。”
公爵戴着“阿尔法”和“亚米加”的十字架项链并无特殊意义，她告说自己，只是一个令人不安的巧合而已。
第二天早晨醒来时．芙蓉发现舱房里只有她一个人。她翻身下床，匆匆梳洗完事，坐下来吃登肯放在桌上的早餐。她纳闷着米迦在做什么，但并不担心他的安危。她可以确定登肯绝不会让她弟弟出任何事。
房门打开，她转头看到公爵面带笑容地走进来。
“想不想洗澡？”杰明问。
她露出微笑。
公爵转身朝外面打个手势，十个船员鱼贯而入，轮流把手里提的两桶热水倒进屏风后面的澡盆里，然后目不斜视地走出舱房。
杰明拿出一块肥皂，然后拎起挂在臂弯上的衣服。那是一件前襟有刺绣的蓝色衣裳和一条相配的披肩。
芙蓉无法隐藏她的欣喜。“你从哪里——”
“船长敬赠的。或者该说是船员的妻子敬赠的。她不会在丈夫返国时收到礼物了。”
“我不能接受原本要送给别人的礼物。”她难掩失望地说。
“你最好收下。它们可是我付了两倍的价钱向船长买来的。”他说。
芙蓉微笑着站起来。“既然付了钱就别浪费。”她模模披肩。“开斯米羊毛？我往来没有穿过这么奢侈的衣服。我只能祈祷我值得你如此破费。我可不希望糟蹋了你祖先们的巧取豪夺。”
杰明咧嘴而笑，把衣服递给她。“我等一下来接你到甲板上去透透气。”
芙蓉热切地点头。房门一在他背后关上，她立刻月兑光衣服泡进热水里。洗完澡后，她穿上蓝色衣裳，披上开斯米披肩，坐下来等公爵回来。
她觉得自己像真正的淑女，而不再是码头鼠。兴奋使她坐立难安。自从生日那天莱理送她红色披肩后，她就不曾如此高兴过。
听到敲门声，芙蓉喊道：“进来。”杰明一边走进舱房，一边上下打量她。他拉起她的手凑到唇边。“衣服漂亮人更美。”
他喃喃道。
芙蓉觉得他们好像是不同的人。她是真正的贵族淑女，他别是追求她的仰慕者。她觉得自己再度年轻起来，那是她从姊兼母职后就不曾有过的感觉。
“来吧。”公爵说，护送她到门口。
来到了甲板上，芙蓉深吸一口海上清新的空气，暖暖的阳光照在脸上使她忍不住叹息。
自由和阳光是上帝最美妙的创造物。
“你使我想到晒太阳的猫。”杰明说。
芙蓉瞟他一眼，然后四下张望。“船长在哪里？我想要谢谢他的衣裳和披肩。”
“劳勃船长是个大忙人，没办法放下工作招呼我们。”
“你没有命令他别接近我？”她问。“我注意到船员都不敢正眼看我。你担心他们之中会有人跟我成为朋友而帮助我逃跑吗？”
“逃跑只会害你和你弟弟淹死。”
“说到我弟弟，他在哪——”
“姊！”
芙蓉听到弟弟的叫声，四下张望却不见他的人影。
“上面，姊！”
芙蓉抬头看到米迦在桅杆的了望台里时，差点昏倒。
“把他弄下来。”她抓住公爵的手臂来支持自己。
“你低估了他的能力。”杰明说。“米迦的身手像猴子一样敏捷。”
“姊。”米迦再度喊道。
芙蓉强迫自己微笑着朝弟弟挥手。“把他弄下来。”她坚持道。
公爵的双手在嘴边围成半圆大喊：“下来。”接着他做出召唤的动作。
米迦跨出了望台开始爬下桅杆。芙蓉闭起眼睛，唯恐他会失足跌到甲板上。她可以勇敢面对大部分的事，但弟弟的死绝不在其中。
“你可以睁开眼睛了。”杰明以好笑的语气说。“米迦下来了。”
芙蓉为自己的懦弱行为脸红。每个人都有弱点，现在公爵知道她的弱点了。
“姊，有没有看到我在上面？”米迦走向他们。
芙蓉很想责骂弟弟，但知道那只会得到反效果。于是她勉强自己露出微笑。“我真为你骄傲，弟弟，但看到你在那上面吓坏我了，我希望你别再那样做。”
米迦点头表示了解。“以后我只会在你看不到时爬。”
芙蓉不理会公爵的轻声低笑。“那使我觉得好多了。”
“来。”米迦抓住她的手。“我带你去看厨子的小白猪。”
芙蓉瞟公爵一眼，然后跟着弟弟走开。杰明跟在他们后面走下甲板后端的厨房。厨子和他的助手已经在揉面团，准备晚餐了。
“下午好。”杰明说。
“下午好，阁下。”厨子说。“有什么吩咐？”
“米迦说你在船上养了只小猪，我们想看看。”
厨子走向角落的箱子！抱出一只扭动尖叫的小猪交给公爵。除了粉杠色的鼻尖、蹄子和红色的眼睛外，小猪全身都是纯白的。
“好奇怪的小东西。”芙蓉把小猪抱到怀里。
“听说阁下喜欢猪肉。”厨子说。“但这只该死的猪就是养不大。”
“你不可以吃它。”芙蓉喊道。
“他是我的宠物。”米迦嚷道。
“求求你别宰了这个可怜的小东西。”芙蓉哀求。“猪可以替做生意的带来好运。”
“是吗？”杰明看看小猪，再看看她和米迦，然后转向厨子说：“这只猪不会长大，它是白化侏儒猪。”
“什么是白化？”米迦问。
“这只猪没有颜色。”杰明解释。
“我们可以养他吗？”芙蓉问。
“我没有那样说。”
“公爵，我喜爱这只猪。”米迦说。
“在我决定前别宰它。”杰明对厨子说，然后转向芙蓉咧嘴而笑。
他的笑容好像在说——如果她不乖乖听括，小猪就难逃一死。芙蓉明白现在他会用小猪的命，和她弟弟的快乐来逼她就范了。公爵是个不可救药的投机份子。
“可以走了吗？”杰明问。
“我要留下来跟小猪玩。姊，我们要替她取什么名字？”
“‘王子’如何？”
“这只猪是母的。”杰明微笑说。
“那就叫‘公主’。”芙蓉把小猪交给弟弟。“下巴擦擦。”
米迦用衣袖擦拭下巴，然梭亲吻小猪的头顶。“姊，谢谢。”
“照顾男孩到登止目来接他。”杰明吩咐厨子。
离开厨房后，杰明把芙蓉带回他们的舱房。
“我们不能再到甲板上待一会儿吗？”她问。
“我有帐要算。”杰明打开房门。“晚餐后我们再到甲板上去看星星。”
芙蓉在桌边坐下，视而不见地瞪着翻开的圣经。她抬起头，望向背对着她坐在书桌前的公爵，欣赏着他乌黑的短发和宽阔的肩膀。
“你决定了吗？”她突然问。
杰明回过头来。“你说什么？”
“你决定了‘公主’的命运吗？”
他凝视她片刻。“看你的书。”
芙蓉悄悄合起书，盯着他的背看了许久。仿佛感觉到她的凝视，杰明回头问：“你在做什么？”
她甜甜一笑。“打扰你。”
“看你的圣经。”
“我看厌了圣经。”她抱怨。
“书柜里有近百本书随你挑。”
“你不懂。我需要控制阅读的速度，否则我会在几天内看完所有的书。”
他的表情显示他不相信她的话。她不怪他。过目不忘的记忆力是令人苦恼的天赋。
“写本书吧！”他建议。
“写了也不会有人出版。”她说。
杰明恼怒地扔下鹅毛笔。“我来出版。”
“我猜我可以写一只迷途小猪的故事，”她说。“也许是一只小白猪。”芙蓉离开椅子坐到床上。“我需要替小猪的故事构思情节。”
“写她遭到梆架后，如何被打吧！”他建议。
“你真坏。”她说。
“沈默是女人最美的衣裳。”他说。“穿上它吧！”
她做出用钮扣扣住嘴唇的动作。公爵转身继续算帐。
芙蓉背靠着床头板，闭起眼睛，打算专心想念莱理，结果出现在脑海里的却是公爵的形影。她感到一丝内疚。她是真的想要想莱理，但就是无法在脑海里勾勒出他的脸孔。那意味着什么？
“我可以使你爱上我……”芙蓉想起公爵昨晚夸下的海口。
“杰明？”
“又怎么了？”他头也不回地问。
“我绝不会爱上杀害小动物的人。”她说。
“谢谢你的警告。”杰明转过身来，唇边带着一抹笑意。“我会牢记在心。”