驯服公爵 第十七章
芙蓉不敢相信她正坐在她新朋友驾驶的马车里进入海德公园。这是她从五月中以来第一次真正尝到自由的滋味，那种单纯的喜悦使她的脸上始终挂着笑容，尤其是身旁的少妇是她从小到大唯一的朋友。
“别太苦恼杰明和那个女演员的事。”伊莎劝道。“等你们结婚后，他就会和她断绝往来。”芙蓉非常怀疑。她和杰明的关系并不好，她猜他仍然视她为间接害死他哥哥的凶手。他永远不会爱她，除非他视她为女人——不是美国人、不是“金芙蓉”、不是他的囚犯。
“我丈夫的前任情妇在我们的婚礼上出现，当着几百位宾客的面抛下他们的女儿就走。”伊莎说。“那才叫天大的丑闻。”她的故事令芙蓉惊讶。从外表看来，麦伊莎的生活似乎非常完美。
“后来呢？”芙蓉问。
“约翰想要把她送还给她的母亲，但我不忍心把她交给那个抛弃她的女人。”伊莎说。
“你无法想像我们为此吵得有多厉害。当然啦，最后我赢了，我们收养了她。后来我们有了自己的孩子，一男一女的双胞胎。我像疼爱亲生子女一样地疼爱我的养女。”“噢，我喜欢快乐的结局。”芙蓉说。
“你很快就会得到你自己的快乐结局，”伊莎预料。“我感觉得出来。”
“你像诺拉夫人一样能够末卜先知吗？”芙蓉开玩笑地问。
伊莎放声而笑，芙蓉跟着笑起来。和朋友谈天说笑是如此快乐，她会永远珍惜这一刻。
“瞧，你的哥哥和未婚夫——我是说他的朋友，在那里。”伊莎停下马车。
芙蓉移动视线，莱理的愁容看得她心痛。当初若是接受他的求婚，今日她就不会陷在这样的困境里。
“我会很乐意扭断你的脖子。”塞斯说，引起她的注意。
芙蓉笑了起来。“很高兴再见到你，哥哥。”她望向莱理，柔声说：“也很高兴再见到你。”莱理仍然是她见过中最英俊的男人之一，但芙蓉知道她不可能嫁给他。她原本可以和莱理过着幸福快乐的生活，偏偏老天让她遇见了杰明。擦身而过的幸福令她心中充满遗憾。
“无论有什么话，你们都可以放心地当着伊莎的面说。”芙蓉对哥哥说。
“我们告诉过你别再当‘金芙蓉’。”塞斯说。
“杰明还是会发现我的身分绑架我。”芙蓉为自己辩解。
“杰明？”莱理重复，目不转睛地看着她。“我还是觉得不应该让你继续待在那个公爵家里。”内疚揪紧芙蓉的心。莱理爱她，担心她的安危。她回报他的却是怀了另一个男人的孩子。虽然不愿造成更多的痛苦，但芙蓉知道她必须把自己怀孕的事告诉他和哥哥。
“公爵阁下绝不会伤害芙蓉。”伊莎向他们保证。“石杰明是个正直的人。”芙蓉在座椅上扭来扭去。莱理专注的凝视令她局促不安。
“英国人没有一个是正直的。”莱理说。他愤懑的语气使芙蓉更加难受。
“英国人和美国人一样正直。”伊莎反驳。“我的丈夫就是一个正直的人。”
“我们在浪费时间。”芙蓉说。她把族谱交给哥哥。“我知道谁杀了前任公爵。翻到这本‘石氏族谱’的第五页。石思隆的父亲是杰明祖父的私生子。连私生子和他们的孩子也有野心。”伊莎笑了起来。“石思隆是我见过中最善良亲切的人。”
“外表是靠不住的。”塞斯说。
“思隆陪前任公爵到波士顿，结果前任公爵在那里遇害。此外，杰明两次遭到暗杀时，思隆都没有有力的不在场证明。”
“那些说不定是京洛斯一手策划出来转移嫌疑的。”莱理说。
芙蓉的目光猛地转向他。“杰明绝不会做那种事。”
“你在为那个坏蛋辩护吗？”莱理生气地问。“他绑架了你和米迦。”
“你为什么坚持杰明犯了谋杀罪？”芙蓉反问，生气使她提高了嗓门。“或者是你希望他有罪？”
“小声点，”塞斯说。“你会引来别人的注意。我们会调查这个思隆。米迦好吗？”
“米迦从来没有这么快乐过。”芙蓉的目光盯着莱理，彷佛在看他敢不敢驳斥她的话。
“我们再联络。”塞斯开始掉转马头。
“等一下。”芙蓉在失去勇气前说。“我有件很重要的事必须告诉你们。”塞斯和莱理都用期待的目光看着她。她瞥向伊莎，她也在看着她。
芙蓉深吸口气，然后一口气说出来。“杰明和我将在八月一日结婚。”
“任务现在结束。”莱理说，望向她的哥哥寻求支持。“我拒绝让这种事发生。京洛斯不能阻止我们带芙蓉和米迦回家。”塞斯对婚礼的反应比较平静。“我们就快查出真相了。芙蓉可以宣告婚姻无效。”
“你疯了吗？”莱理斥责，然后转向芙蓉。“为什么这么急？没有人订婚两个星期就结婚。”
“不急不行，准新娘怀孕了。”芙蓉细声道，低头盯着自己交叠在大腿上的双手。
“天哪！”伊莎说。
“我要宰了他。”塞斯咆哮。
“我问过你他有没有碰你。”莱理对她说。“你对我说谎。”芙蓉从他的语气中听出他的痛苦。
“是不是他强迫你就范？”莱理问。
芙蓉抬起头直视他的眼睛。“不是。”
“你和米迦今天就跟我们走。”塞斯说。“公爵夫人，麻烦你跟我们一起去石宅。”
“我不走。”芙蓉双眼噙泪地说。“伤害已经造成。我希望我的孩子姓他父亲的姓。”
“别哭。”塞斯说。“你会害我们被吊死。”“李氏兄妹来了。”伊莎低声说。
“把‘石氏族谱’给我，那样我才能把它放回书斋。”芙蓉对哥哥说。她把书藏在身旁座位上。
“早上好，贺先生。”薇菱喊。“早上好，韩先生。”她朝伊莎点个头，但忽视芙蓉。
“早上好，阁下。”瑞奇问候公爵夫人。他望向芙蓉问：“喜不喜欢海德公园？”
“我从来没有看过这么美的地方。”芙蓉强迫自己微笑。“海德公园就像人间天堂。”
“很高兴你喜欢。”瑞奇说，然后转向莱理。“韩先生，我刚刚想起来我跟人约了谈事情。可不可以麻烦你替我送薇菱回家？”
“贺先生和我会很荣幸送薇菱小姐回家。”莱理说。
“谢谢。”瑞奇朝塞斯点个头，然后骑马离开。
令芙蓉目瞪口呆的是，她的哥哥竟然对那个金发妖女露出迷人的笑容。
“薇菱小姐，你愿意在我送你回家前，跟我一起骑马吗？”塞斯问。
“我很乐意，贺先生。”薇菱说，脸恰好在这时红了。
“再见，阁下。”塞斯对公爵夫人说。“再见，霍小姐。”他转向莱理。“韩先生，一起来吗？”莱理看着芙蓉。“我们很快就会再见面。”他低声说，然后掉转马头跟上塞斯和薇菱。
望着莱理的背影，泪水滑下芙蓉的脸颊。她知道自己深深伤害了他。
“我了解你有多么为难。”伊莎伸手轻拍她的手臂。
“我从小就爱莱理。我们本来早该结婚的，但是——”
“但是怎样？”伊莎追问。
“我拒绝了他第一次的求婚，因为我怕生下像米迦那样的孩子。”芙蓉坦承。“在那之后战争就爆发了。”
“别担心，你的孩子不会有事的。”伊莎说。“你还爱莱理吗？”
“我爱杰明。”芙蓉坦承。她终于公开承认她爱杰明。但莱理的痛苦永远都会使她可能得到的幸福蒙上阴影。
“如果你不想继续我们的友谊，我会谅解。”芙蓉说。
“别傻了。我只遗憾不能帮上更多的忙。”伊莎回答。“我带你观光伦敦如何？”芙蓉挤出一个微笑。“谢谢你，伊莎。”当芙蓉和伊莎在逛伦敦时，杰明坐在石宅的书斋里。他打算把船运投标书再看一遍，决定接受其中哪一张。
他打开书桌右边的第三个抽屉，拿出投标书算了算。九张。应该是十张才对。他打开第二个抽屉仔细翻找，然后又打开第一个抽屉翻找。没有第十张投标书。
他打开中间的第一个抽屉，拿出一叠文件。在那叠文件最上面的就是第十张投标书。他向来把待办的投标书和合约放在右边的第三个抽屉里，这张投标书怎么会从右边的第三个抽屉跑到了中间的第一个抽屉？
敲门声响，班尼进来。
“波文顿伯爵求见。”班尼说。“他说有急事。”杰明翻个白眼。“十分钟后来打断我们。”
“是，阁下。”片刻后，波文顿伯爵走进来。“早上好，阁下。”
“瑞奇，我还没有机会跟思隆谈他和薇菱的婚事。”杰明说。“我一直在忙着筹备我和芙蓉的婚礼，但我保证一有机会就向他提这件事。”
“请接受我的祝贺，阁下。”瑞奇露出谄媚的笑容。“我知道你会尽力，但我来不是为了这件事。”杰明耸起一道眉毛。“那么是为了什么事？”
“早上我和薇菱在海德公园骑马时，正好遇见你的未婚妻和艾文公爵夫人。”瑞奇说，犹豫不决取代了谄媚的笑容。
“然后呢？”杰明追问。
“我不愿打小报告，但这件事可能很重要。”瑞奇说。“我看到霍小姐和姓韩及姓贺的那两个美国人交换某种文件。当我靠近马车时，霍小姐把它藏在身旁的座位上。”
“我可以肯定我未婚妻的举动是无害的。”杰明面带笑容地撒谎。“但我还是要谢谢你告诉我这件事。”
“朋友是做什么的？”瑞奇说。
“八月一日你和薇菱会来参加我的婚礼吗？”杰明问，怀疑自己以前是不是看走了眼。
“我的喜宴会很适合薇菱和思隆相处。”
“你的邀请令我们深感荣幸。”瑞奇说。
“要不要来杯酒，瑞奇？”杰明问。毕竟瑞奇告诉他的情报，可以解释他书桌抽屉里的文件如何换了位置。
瑞奇再度露出谄媚的笑容时，班尼再度来到书斋。“阁下，抱歉打扰你，但这个刚刚送到。”总管把一封信交给杰明。
杰明打开信，假装看了看空白的信纸。“抱歉无法留你喝那杯酒，瑞奇。我必须处理一件生意上的急事。今晚到怀特俱乐部跟我喝一杯吧。班尼，送伯爵出去；芙蓉回来时，叫她来见我。”
“是，阁下。”
“再见，阁下。”瑞奇跟着总管出去。
那个小贱人在监视我，杰明心想。也就是说那两个美国人是间谍。但他没有证据，无法检举或指控。
美国人为什么对他感兴趣？杰明纳闷着。除了在上议院保有祖传的席位外，他和政府毫无关系。事实上，他一直反对这场战争。他把投标书放回右边的第三个抽屉，然后锁上书桌。虽然时候还早，但他倒了一大杯威士忌，一边喝一边等。他所有的疑问很快就会得到解答。
两个小时过去，芙蓉还是没有回来。就在他考虑去找她时，敲门声响起。
“进来。”他吼道，在她走进书斋时跳起来。
芙蓉停在门口。“你找我？”想要趁她不备，杰明微笑地指指书桌前的椅子。“请坐。”他等她坐下后才坐下。
“乘马车兜风，好玩吗？”他问，觉得她满脸戒备。
“很好玩。”芙蓉回答，脸上出现笑容，似乎放松了戒备。“伊莎还带我在伦敦逛了一小圈。”“我可以带你逛伦敦。”他说。
她的笑容消失。“你是可以，但你从来没有提议过。”
“等我们结婚后，我会带你好好逛逛。”他说，不理会她的讽刺。“我有好消息告诉你，秦斯敦公爵同意在婚礼上将你交给我。”
“我要米迦陪我走向圣坛。”她说。
“秦斯敦公爵德高望重，由他护送你到圣坛可以使你立刻被上流社会接纳。”他解释。
“我才不在乎上流社会接不接纳我。”杰明决定改变战略。“你或许不在乎，但你也该为我们儿子的未来想想。”芙蓉默不作声地凝视他片刻。“好吧！但我要米迦当我的见证人。”最后她说。
“展示米迦不会有什么好处。”一看到她执拗的表情，他就知道自己说错话了。
“米迦令你难堪吗？”她眯眼瞪着他问。“如果我们的孩子有同样的病，你会怎样？把他关在阁楼里吗？”
“我并不觉得米迦的病令我难堪。”他说。“我有信心我们的孩子在各方面都会很健康。万一不是，我还是一样爱他。”他从她的表情中看出她认为他在说谎。
“如果你不让米迦当我的见证人，我就要在圣坛前告诉全世界你绑架了我。”她说。
“米迦可以当你的见证人，因为我喜欢他，而不是因为你恐吓我。”他微笑着说。
当她看似放松下来时，他说：“你昨晚搜过我的书桌，你希望找到什么？”她顿时脸色发白。“我不知道你在说什么。”她把视线转向窗户。
他慢条斯理地说：“我在说你溜进这个房间，坐在我的书桌后面，打开我的抽屉，然后——”
“我没有搜你的书桌。”她从椅子里跳起来。
杰明知道她在撒谎。他靠在椅背上，用闲聊的语气说：“你在海德公园私会姓韩的和姓贺的那两个美国人。他们是不是间谍？”
“你为什么要娶一个你显然不信任的女人？”芙蓉直视他的黑眸问。
因为我爱你，杰明心想，但开口说的却是：“我的儿子不该因他的母亲是不可信赖的码头鼠而吃苦受罪。”
她瑟缩一下。他为自己的话感到歉疚和后悔，她毕竟怀着他的孩子。善待她并不会使他有任何损失。但她在监视他和传递情报给敌人。
“相信我，我很遗憾绑架了你。”杰明说。
“你不可能比我更遗憾。”芙蓉以平静的语气说，然后抬头挺胸地走出书斋。
“在婚礼举行前，不准你离开这幢屋子。”她转身走回书桌前，用燃烧着怒火的蓝眸瞪视他。“在婚礼举行前，不准你离开这幢屋子。”她用手指指着他。“不准再和女演员乱搞。”她走出书斋，砰地一声甩上房门。
杰明突然大笑起来。他的准新娘比德里街的任何女演员都来得更有趣。但愿她没有跟敌人交往就好了。
第二天是薄雾笼罩的阴天，但芙蓉的心情却是晴天。她决定违抗公爵的命令，擅自出门来宣告自己的独立。决心不让任何人阻止她，她在下午二点多下楼。她把斗篷挂在臂弯上，任何人看了都会知道她要出门。
班尼像卫兵似站在前门附近。她穿过门厅走到门口披上斗篷，他的脸上仍然毫无表情。
“公爵阁下在哪里？”芙蓉问。
“公爵阁下在书斋和欧爵士开会。”总管告诉她。“我能为你效劳吗？”
“如果公爵阁下想知道我在哪里，告诉他我去看艾文公爵夫人。如果他没问，不要主动告诉他。”她说。
“我了解，小姐。”出了前门，芙蓉开始沿着上溪街往西走。抵达和公园街交叉的路口时，她停了下来。她不知道伊莎住在哪里，只知道在公园街上。
觉得自己像个傻瓜，芙蓉转身沿着上溪街往回走。她的独立日真是失败，她要在杰明还没有发现她出门前回到家。
“芙蓉！”她转向声音来源。莱理站在那里。
“你不该在这里。”她说。“公爵已经起了疑心。”
“我必须私下跟你谈谈。”她想了一下。“跟我来。”她带他穿过通往石宅后花园的巷子。坐在石椅上，她望着他等他开口。
“我为我昨天的行为道歉。”莱理在她身旁坐下，握住她的手。“我仍然爱你，芙蓉，仍然想娶你为妻。”芙蓉感到泫然欲泣。他们的机会已经过去了，但她说不出口。
“你不必立刻决定。”莱理继续说。“我们可以对人们说我们在国外结了婚，我保证会把你的孩子视如已出。”泪水涌上她的眼眶。“哦，莱理——”
“你怎么会在我家的后花园里？”听到公爵的声音，芙蓉连忙放开莱理的手。他们两个同时站起来面对杰明，欧亚当站在杰明的身旁。
“我在去伊莎家的路上遇到韩先生。”她企图解释。
“我自己会说。”莱理说，语气中带着恼怒。“我停下来跟一个波士顿同胞寒暄。”芙蓉目不转睛地注视着杰明，她知道他不相信她或莱理的话。她屏息等待他的反应。
“你可以走了。”杰明说。
莱理点头。当他拉起她的手凑到唇边说：“再见，霍小姐。”时，芙蓉恨不得指死他。
“找人调查他。”杰明对亚当说。“他和姓贺的并非表面上看来那样。”
“察礼叔叔在陆军部有认识的人，”亚当回答。“这件事他可以帮忙。”芙蓉住屋子走，但杰明抓住她的手臂把她转过去面对他。“你怎么会在外面？”他问。
“我说过不准你——”
“去你的——”芙蓉甩掉他的手，转身走向屋子。
她一直走到她的房间，锁上房门。然后她再也忍不住地大哭起来，哭她原本可以拥有、现在无法拥有，和永远也不会拥有的东西——她最初和最后的爱。始与终。