探花郎 第八章
谣言似真似假又流传了四年。四年里小事不断，皆安稳度过，只是谭——的美愈来愈惊人，像一朵盛开不凋的花。
他想摘，头一遭这么想要摘下这朵花，却苦于这朵花的自我太强，只能等待最佳时机。
“——，你在书房吗？”外头传来轻喊。
等了一会儿，书房内无人应声，他轻轻推开门，举步如猫地走进。
尚未见到人，就先瞧见地上掉了一张帖子。他顺手拾起，帖子是给谭——的。不知是何人邀约？
这几年，即使有人觊觎谭——，也碍于他，不敢轻举妄动。
“赏花宴？”他略看了一下名单，被邀多是翰林院之人，她一向有所节制，他也尽量不干扰她的社交活动，她参加过大大小小的宴会，这一次应该也无碍。
他放下帖子，直觉往窗下屏榻望去，瞧见她侧躺在上头小憩，屏榻角落还搁着点心及几本蓝皮书。
根本无病无痛地无事，却跟翰林请假。大明朝官俸极少，她一连请了半月假也不怕扣薪，分明是吃定他了。
一阵春风从窗外吹来，拂动她几许发丝。他的手不听控制，自动撩开她颊上的乱发，指尖轻触她细女敕的肌官，心跳快一拍，立刻退开一步，保持距离。
他自认非贪恋美色，然而每见她一回，总觉心中蠢蠢欲动。
又是微风吹进，飘进几朵落瓣，他怕她着凉，伸手越过她，欲将窗子关小。
花瓣落在她的颊上、唇上，他瞪着她，明知不该，但就是心猿意马起来。
月兑口轻唤一声：“——？”
见她睡容依旧秀雅，俯身隔着花瓣在她唇上烙印一吻。窗外落花纷飞；窗内他贪恋逾矩。
她的唇又凉又甜，怎么没有人发现这样柔软的唇瓣是女子所拥有呢？他暗自叹息，喃道：
“——啊，——！你可知你时时教我提心吊胆吗？”纵容短暂地失神望她。
他明白她听不见他诉衷情，因为她一旦入睡，任由地动山摇，不到时辰不会醒来。
去年京师大地动，全宅的人都逃出去，唯独不见她踪影，他奔进找她，才发现她睡死了。
她聪明在大处，小虚的迷糊却足够害死她了。
“沧溟兄？”段元泽在外头喊道。
他一凛，回过神，怕惊醒她来，连忙将点心盘子挪到几上，拉好她身上的薄被，才轻步退出书房，将门静静合上。
“沧溟兄，听说——今日又请假，是不是又不舒服？”
“小声点，她刚睡。”
“又睡？”看了书房一眼，段元泽见怪不怪。与谭——相识七年，早已习惯她在哪儿都容易入睡。“最近他睡得真多，是不是得了怪病？可要请大夫来看。”他压低声音说道。
“春天一来，她易昏昏欲睡，让她睡够了就没事。”
“我可没见过哪家男儿像他这么嗜睡的。唉，幸好有你收留他，不然万一他娶妻生子，我还真怕他的老婆跟孩子嫌弃他胸无大志。”段元泽取笑道。随即推了推他，说道：“你……该不会不愿其他男人见到他的身子吧？我瞧他这几年若有小病小痛，也是到药铺子抓药了事，不请大夫。沧溟兄，你的独占欲未免太强了……”
聂沧溟一阵苦笑。
“我确实不愿让其他男人碰她，哪怕是大夫也不成。”有意引他到前厅去坐，免得吵醒谭——了。
段元泽却说：
“前厅有谈显亚，我与他在门口相遇，他也是来探望——的。”
“他也来？”谈显亚来的次数未免过于频繁。
“——请了半个月的假，他担心，所以来探访。我瞧他对四年前——身陷尚书府，他却碍于其岳父无力救人之事耿耿于怀，所以这几年他待——不错，连建战船一事，他也鼎力相助。其实，多一人对——用心，——就多一分安全，你就暂时将这嫉妒吞下肚里去吧！”
聂沧溟直觉反应笑言：“我哪儿来的嫉妒呢？有人对她好，表示她的魅力无法，也证明我没选错人。元泽，你真是说笑了。”
段元泽看他一眼，模鼻摇头。“你要当我说笑就说笑吧，反正大伙心知肚明。只是我得先提醒你，一旦你领兵出战倭寇，短则数月，长则数年，你在东南沿海，——身在朝中，章大人虽已告老还乡，可邵元节仍对你有敌意，我怕他将主意打到——身上。”说得很含蓄，言下之意就是怕当年之事再重演，届时朝中无人可护谭。
他垂下双眸，并不表态，良久，才说一句：“其实……她有足够的才智可保护自己，有我无我并无差别。”
这句话是肯定她的能力，也同时在说服自己，但心里总会有牵挂。
“沧溟兄，你变了。”段元泽又吃惊又正色，说道：“你竟将你部分真实的面貌揭露给我瞧见，这是不是表示，你真当我是肝胆相照的朋友了？”
聂沧溟怔了下，收起脸上犹豫，摇头笑着：“别要吵醒——，咱们前头谈去。”语毕，与他共同离开庭院。
“哎……”什么吵醒？她压根未睡，他们的所言所行，她是听得一清二楚。
书房内，谭——微恼地张开黑眸，抚上朱唇。唇上有花瓣，但隔着它依旧能感觉他唇上余温及气味，不难闻，甚至她已习惯了这样的味道。
她佣懒地爬起，撩起垂下的长发，伸舌咬进花瓣吞下，喃道：
“是第几次了呢？他分明早就发现我是女儿身了，才会这样待我，可恶。”
她只手托额，半倚半坐在屏榻上，束起的长发随意披散在肩，她沉思不语半晌，瞧见几上残余点心，直觉再捧回怀里细嚼慢咽。
“真恼！他不是会胡乱毁人名节的人，他敢逾矩，表示他心里已有打算。”她又不笨，自然猜由他的打算是什么，只是气他的自以为是。“他的条件好，但也不表示我就会看上他啊，对我毛手毛脚，欺我不敢言语吗？这男人，真是自大得紧。”
她抱怨，心知这只是迁怒之辞，她最气的是他早看破她的性别。明明她行止得宜，怎会看穿？
她不爱揽镜自照，并不表示她不知自己年纪愈长，容貌愈显女性。一般美丽的少年一旦过了责春时期，便开始具有男相之貌，唯独她，愈来愈有成熟的美艳，翰林院新来的进士往往看她看到发了呆，但并无人看穿她的女儿身。就是这点让她的自尊难以忍受！
“究竟是怎么看出的呢？”她自信满满自己绝无破绽，他是如何看破？
不知不觉盘子空了，她又发呆坐了一会儿，考虑要不要亲身下地去拿吃的。吃饭皇帝大，任有天大难事，她也要先吃饱再说。
听见外头有声，她微微侧身往窗外瞧去，瞧见殷戒走进庭院。
殷戒虽名为义弟，但几年下来，他似乎只愿待在她身边，意在守护她。她明白能引他出尚书府已是不易，他仍不愿轻易相信别人。
她正要喊住他，仗着他听她的话，要劳动他再去厨房拿一盘点心来，忽见拱门后小堇在窥视。
窥视什么？她颇感有趣地赖在窗槛上。小堇也十五岁了，莫非喜欢上殷戒？
“不像不像，我眼皮活络得很，有什么事会从我眼下跑过，而我会轻忽的呢？”暂忘烦事，她感兴趣地打量二人。“我也算看着小堇长大的，她的个性单纯，立志要一生当大哥的护卫，心里却也想要大哥当爹，她不想嫁人、不想生子，她的眼神也无迷恋，戒儿终日戴着铁面具，她怎会喜欢上他？”出尚书府之前，殷戒戴上铁面具，盼今生再无人瞧见他陰柔过头的容貌，是以聂府上下，甚至聂沧溟也未曾看过他的相貌。
哎，戴着也好，她不强迫他拿下，是因他尚有心结，不喜旁人看着他的脸。
“殷戒，你有空吗？”小堇问道。十五岁的她谈不上美丽，一见就如是练过式的女孩儿。
“我没空。”
小堇早已习惯他冷淡的说话方式，锲而不舍地说道：“我知道你要守在——哥哥附近，但我听爷提及他又在书房睡着了，现下就算是天塌了，地裂了，也惊不醒他，你不必担心他。可愿与我比划二招？”
“我没兴趣。”
“你……跟我打两招吧。”圆圆的脸有着渴望。“我知道你比我有天分，爷教你的功夫，你学得比我还快，你与我相互砌磋，增进功夫，不也很好？”
哎呀，原来小堇是为了学功夫，难怪会缠着殷戒不放。谭——闲来无事，眨巴眨巴地望着他们，静观其变。
不是她无聊，而是她爱看周边发生的事，哪怕是鸡毛蒜皮的小事，她也深觉新鲜有趣。反倒是翰林院愈来愈留不住她，整日反复做着相同的事，谈显亚于两年前当上内阁成员，有心以自己的背景推荐她入内阁；她也曾想了一会儿，便以能力不足的理由推辞了。
她才闪神一会儿，一定睛就见小堇忽然撤出了银钩，直逼殷戒而去。
“失礼了，殷戒。”
庭院里，落叶纷乱卷起，殷戒直觉刀剑出鞘，挡住银钩，小堇乘机以天生飞毛腿的功力跃进，近身逼战。
谭——目不转睛地望着，忖思道：“小堇还是一样莽撞，数年都不改，她再这样下去，是绝不能让她跟着上战场。”
她未到东南沿海一带过，也不曾亲眼看过倭寇的暴行，但知道年前与双屿相制衡的狐狸岛被烧得一干二净，从此双屿必成大明沿海的大患，朝中被逼不得不出兵，这才对聂沧溟当元帅，择日出发。
他是个人才，若配于强兵，战胜之日可期，但邵元节始终不信任他，在皇帝老头儿面前下谗言，虽明封元帅，再撤他都督之职，以表分权。
“不是我有心要泄气，但士兵非他平日躁练，纪律松散不说，军心怕也难以凝聚……”
她凝思。一时未觉殷戒起了薄怒，用重力道将银钩打飞出去。
“好痛！”小堇松开了手，见到银钩笔直飞向书房窗口，她惊叫：“——哥哥！”
殷戒立回过身，也吃了一惊。
“你快闪！”他叫道，扑上去抓住钩尾。
身边劲风快至，一颗飞石如影撂过殷戒的身影，打歪了银钩，就见钩子擦过谭——身边，勾住她的头发。她惨叫一声，被钩拉动，整个身子往后扑倒。
“——！”聂沧溟疾步奔进书房。见到她狼狈跌坐在地上，正要上前扶起她，发现她一头长发如瀑布垂至地上。
“怎么啦？有没有事？”段元泽的声音由远而近，谈显亚也忙跟在后头。
“痛死我了。”痛得差点掉出眼泪。
“不要进来！”聂沧溟叫道，快步上前抱住谭。
殷戒紧跟着他跑进书房，也瞧见了她“原形毕露”，急踢上门，挡住其他人进去。
段元泽只来得及瞥见聂沧溟挡住她的身影。他月兑口问道：“是不是打中——了？我立刻去请大夫。”
“不！”书房内响起聂沧溟不稳的声音。“她没受伤，只是……钩子划破了她的衫子，等她换了衣服，咱们便到前厅去。元泽，请你代我尽主人之职吧。”
谈显亚一听，俊容微露不悦。
“——毕竟是男人，一辈子依附在另个男人之下，对他不是件好事……”上流社会可以容许贵族豢养男人，但——是官，毕竟不合宜。
抱怨的声音渐行渐远，终至消失。
“哎，大哥，你可以放开我了。”她叹道。
“如果我放开你，你会逃吗？”他问。怀里的身躯极为柔软，几乎舍不得放开。
天见可怜，一个男人要守身如玉不容易，眼睁睁地望着钟情的女子日夜在跟前晃，却无法正大光明地碰触她，那更是非人的折磨。
“大哥，你不放我，我会没法吸气。”她冷静地推开他，抬起脸，见到他目不转睛地凝视她，这种异样的眼神曾多次停留在她的身上。事已至此，再装傻也骗不了人了。“大哥，难道我真这么像姑娘家吗？”
“岂止像，你根本就是。”长发滑过颊畔垂至腰间，眉目含怨，女儿之态毕露，就算随便在大街上抓一个人进来瞧，也能瞧出她的性别来，怎能让其他男人看到她这副模样？
“你果然早就发现了。”她从鼻孔轻哼一声，颇不以为然道：“你该视而不见，至少，得等我愿意亲口承认，你再大吃一惊。”
“我等你七年，你不曾对我吐露过，你还要我等多久？”
她瞪着他。“你一开始就发现了？”
“从我第一次见到你，就知你非男儿了。”
“胡说！”她恼道。走离他数步远，注意到他的目光随着她移动。“我装扮得当，无耳洞、无脂粉味，学男儿学了数月有余，满朝文武无人识穿我，你却在第一眼就看穿了我？这根本不可能！”说她小心眼也好，就是不服气。
“你没有耳洞，没有脂粉味，举手投足是像男孩子，但打第一眼瞧见，我就是知道你是女扮男装。没有理由，如同你第一眼就看穿了我的本质，不是吗？”聂沧溟开始微笑。
微笑什么？这次的笑，真诚而不再虚伪，不是对她，而是对他自己。因为他长年的等待终于结束，她本来还在想计，想要如何完美地结束伪装，虽然他早知她的女儿身，但他不说，她就当他不知道，如今却得为了个死钩子，七年的女扮男装就这样窝囊地结束。她不高兴啊，不高兴他的直觉竟将她吃得死死的！
“你想透了吗？——？”他忽然问道。每一天，他几乎要重复问她，当年当官的理由想透了吗？
想透了，就要辞官，这是她承诺的。
“大哥，你可知道近四年来，我不再答复你，只以笑相对的原因吗？”见他摇头，她狡黠笑道：“因为我早就想透了。”
“哦？”他的微笑僵住。“你却不肯说。”
“我不说，不是因为我贪当官的滋味，而是我舍不得大哥，舍不得朝中朋友啊！辞了官，我得回归女儿身，你别忘了我是孤儿，那样的生活，我可受不住。”
是舍不得他，还是舍不得他所能给的蔽荫呢？“就算你恢复女装，我依旧是你的亲人。你在朝为官，诸多不便，我是时时担忧你啊。”
“我知道。”她无辜笑道：“当舍则舍，有舍才有得，也该是我辞官的时机了。”
他闻言惊喜。“你当真要辞官？”万万不敢想象这件事会圆满落幕！
她一辞官，再也不怕有人会发现她的性别，七年！他错估了她的智商，以为她迟早会曝光！
七年来，他不知道作了多少夜的恶梦，梦里她被揭露女儿身，被拖出去砍了头。初时，他怕自己受牵连而恶梦不断，后来为她担忧受怕啊！人人都以为他双鬓白发是躁心国事，只有他自己深知内情。
七年-，没有人跳出来喊她陰阳颠倒，戏弄君臣，连他自己都不相信。
“我确实要辞官，难不成要等人发现了，头掉了才喊着要辞？虽然小弟……妹自信再当个几年官，也不会有人发现。”她说道，颇为自负。
“然后呢？”他试探问道。
“然后？”她缓缓眨了两次眼，露出笑脸。“小妹只好背着包袱，拿着这几年的积蓄回乡，开间小店铺吧。”
他一怔。“你哪来的积蓄？”压根身无分文了，开什么店铺。他以为依她的才智，应该明白他的心。
“没有吗？”扇柄轻敲了头一下，故作恼状。“小妹一向没有理财概念，没有积蓄，我要怎么过下半辈子呢？哎呀……反正我年纪不小了，回乡之后，我找个人嫁了，就赖着他吃饭好了。”
黑眸凌厉地锁住她的娇颜。如果再听不出她在捉弄他，这些年的相处就白费了。她想玩他，也得要看他愿不愿意让她玩！
“谁能忍得了你的性子？”他不怒反笑。
“小妹又不骄纵，说起刻苦耐劳，还知道怎么个写法。”她也在笑，笑得连贝齿也露了出来。
“你贪睡贪吃又极为挑剔，不是美食，你不肯动口；能坐轿就绝不走路，连你在翰林工作，也时常偷懒发呆。不要以为我不知情，你从聂府账房那里支领的银子除了供你吃喝玩乐外，你还发给新进的庶吉士，要他们帮你做编修工作——，你已被养得娇贵，如何能适应外头生活？”
哎，把她说得像头猪公一样，真够刻薄的。
“大哥，你真是如我甚详，但那又如何？如果我说，我有一块田，我不必亲自下手耕作，有办法请人为我做事，我只需躺在家里等收成，你信不信？”她笑得很诡异。
他见识过她的聪明，怎会不信？他的牙龈隐隐约约怞紧，唇畔仍然在笑，有多久没有以虚假的面貌待她了？是她自讨的。
“你想嫁人，也要看谁愿意娶你？你连伺候夫婿都不懂，何况你年龄过大，愿娶你的人有限。”他暗示自己正是一个好人选。
“那就找个老头儿吧！”视若无睹他笑脸下已火冒三丈。“人随环境而改，反正媳妇都能熬成婆了，我熬个几年，熬到他见阎王也不是难事，到时是人伺候我，不是我来伺候人。”
“——！”他目光灼灼。
“大哥？”她无辜回视他。
“你……这是在逼我吗？你既是了解我，就该明白我的心意，何须逼我说出口？”
她似笑非笑地望着他。“即使再心灵相通之人，也须用到言语。大哥，你不说，我不知道；就算你说了，我也不允。”
他错愕了下，本以为她是有心刁难而已，到头来她依旧属于他，倒没料到她忽由此言。“难道你不愿嫁与我？”
“我为什么要嫁你？大哥，咱们是兄妹，兄妹岂能论婚嫁？”
还在捉弄他吗？他直勾望进她认真的眼瞳里，心头彷沉大石。他一直以为她心里有底，相处七年，还有谁能这样宠她怜她？
说实话，他是有私心的。刚开始敬重她的才华，视她如妹，自然待她好；后来有心宠她，是让她离不开他。
这世上还有谁能忍受她奇怪的性子？
“你……”一时之间无法揣测到她的心思。“难道你对我真无感情吗？”多少夜在外庭秉烛谈心，彼此相知相惜，他以为她明白的。
谭——叹了口气，拾起束环，随意将长发再度束起。“大哥，你对我又有何感觉呢？”
“你是知心人，而我很幸运的，能够有一个知心人共享彼此。”他含蓄说道。
她微哼一声，显然不满意他的答复，又问：“你从四年前就开始打算娶我了？”
“正是。就等你甘愿辞官，恢复女儿身。”
“好个肯定语气！不过我敢打包票，你再继续肯定下去，就真是在作白日梦了。”
“——，你在怨我了。为什么怨？就因为我不曾将心中想法告诉你吗？你扮男装，不曾表露意愿要让我知道你的秘密，你要我如何吐露心声？”她待人平日是随和自在，但她自认才智过人，本性多少带有骄傲之气。
而现在，她在怨他。他多冤啊，平日不见她耍性子，如今在这当口却开始发作了。
他的话让她哑口无言，却也恼羞成怒。
“大哥，你以为夫妻之间只须知心，只要习惯就行吗？倘若今日与你相处的不是小妹，你也都要吗？知心人，我当你妹子也能继续知心下去；当你妹子多好，何苦让自己跳高一层身分？”柔了柔头皮，见他微-起眼，知道凡事该适可而止，便缓下语气说道：“反正日子还久，这事暂可放下不谈，等战事结束之后再说吧。”
“你说的是。”他半垂视线，掩饰眸里神色。
她不嫁他，又能嫁谁呢？明知她在闹意气，却得咬牙承受下来，谁教他真的有心想娶她进聂门。
“到今天我才发现，原来，我也只是个凡人而已。”他忽然说道。以往心神皆在朝事，如今却逐渐心不在此，对朝中生起无力之感，是一因；——的出现，亦是一因。
她的唇畔勾笑。“大哥，该做的做了，你已尽力，余下的是天算，我们无能为力了。”
她是懂他的，他不由自主地绽出微笑。初时，她读透他的心，他惊奇不已，不管他再如何掩饰，她仍然轻易看穿，如今他是理所当然地认为她该了解的。
“我绝不放过你。”他轻声说道。放过她，他的生命还有何意义？
“好呀，大哥，咱们可以来试试看。”她-起眼笑着。
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圆月当空，殷戒匆匆穿过回廊，瞧见小堇守在书房外，那表示聂沧溟在书房内。他上前与小堇私语一阵，语调虽然乎稳，但显得忧心忡忡。
小堇闻言一惊，连忙对着门喊道：
“爷！不好了，——哥哥赏花未归——”还没说完，房门就被推开。
“赏花？”聂沧溟忆起前几日在书房发现的帖子。“这么晚了，还赏什么花？戒儿，现在什么时辰了？”
“刚过子时。”殷戒顿了顿，声音略哑。“我该陪着她去，但她明白我不爱在众人面前露面，所以……”
聂沧溟闻言，自喃道：“帖子的名单上有谈显亚，也有三大营统帅雷大人，——若有难，他多少也会看我薄面，救她一把。”
难道是出了什么不可预料之事吗？他心头突地一跳，顿感不安起来。
“小堇，去备车，别要惊扰其他家仆。”他快步走回书房，拿起短剑，随即往大门走去。
殷戒紧跟着他，说道：“我也去。以往赏花宴都是没事的，如果我跟着她，也许……”
“不，你别去。”
他心底隐隐不安，如同当年她被章大人请去作客一般，那时有戒儿相助，如今她一人……
他跨上车之前，回头说道：“你们都装作无事，守好后门，天亮之前我必定会回来。”
殷戒点头，了解他话中之意。装作无事，是当作没事发生，如果——真发生了清白受损之事，也要视若无睹。
目送马车离去之后，他喃喃道：“早知道我去了，也可转移目标。”反正他的身体也脏了，不怕再来一回。
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大夜里，车行极快奔山城南方。
发帖子之人是都御史吕长风，他是爱好风雅之辈，过去几年皆有赏花宴邀谭——过府吟诗作对。
“他的厨子不错，我挺喜爱的。”这对谭——是不可抗拒的诱惑之一。所以几乎年年都去，但从未晚归过。
夜寂静，路上只有马车在奔驰，他运马夫也不敢叫醒，由自己来驾车。
“连上阵杀敌也未曾有过这样的恐惧感，我还以为今生不会再有。”他蹙眉忖思道。
都御史府就在眼前，照理说，该先持拜帖……他转了个头，将马车隐藏在都御史府后门，随即跳下马车。
黑夜蒙蒙，里头一片静声，就算有人也都该入睡了。谭——不曾在外头留宿，连要夜宿翰林院，她也不肯，怎会深夜未归。
他施展轻功，轻跃到屋檐上。他来访过几次，对于地形还算熟悉，若要宴客，该会在聚喜厅内。
他屏息踩过屋瓦，迅速跃过几个屋檐，来到聚喜厅上。他搬动屋瓦，趁缝往内瞧去，暗吃一惊！
他翻身跃下地，走进厅内。杯盘狼籍，一阵酒气扑鼻，倒卧在地的都是受邀的官员。谈显亚就躺在他的右脚呼呼大睡，分明是醉了酒。
“喝得如此尽兴？”举杯一闻，浓烈的酒气斥鼻。“是御赐的贡品葡萄酒？”没有酒量的人极易入醉。
难道——是醉了吗？
心里隐感此事不简单，谭——也不在里头。他避开谈显亚的翻身，走出聚喜厅。
夜凉如水，他轻步往花园走去，经过回廊时，听见轻微的滢笑声。那样的笑声让他顿时如遭雷击，不顾是否会被人发现，快步上前推开传出笑声的房门。
那种男欢女爱的笑声，他怎会认不出？房内又是一阵酒气，直觉连想到今日赏花是另有用意。
他猛然停住，瞪着地上凌乱的衣衫，衣衫分男女，布幔之后是纠缠的人影。他凝神倾听，滢荡的声吟是陌生的，他暗松口气，立刻退出门；再过几间房门时，仍传出交欢的声吟，他一一进去如法炮制，仍未见谭——踪影。
“酒能乱性，但岂会如此过分？”依着房内掉落的配饰，还能猜出床上是何人，几名乃是正经的官员，难道……“被下药？”
他瞻战心惊——不爱吃药，对药物抗性极弱……他的额上渗出汗珠，不敢细想，往其他房巡去。
未久，仍末发现她的踪影。
“还是……被带到其他地方？”混帐家伙！要怪只能怪自己没有料到都御史人面狼心。
行经花园，花香扑鼻，冲淡了-漫空气中的酒味。愈晚发现她，他怕她早被人糟蹋，愈想愈恼，不顾旁人发现的可能，用力折下邻近枝叶。
如果……真的被-蹋了，宁愿她醉到不省人事，至少没有回忆。她本性是骄傲的，他怕她一知晓，会寻短见。
他要回头，再找一次，忽然听见轻微的喷涕声。
他停下脚步，转身望着花园。黑夜里，花园一片静默，是他错听？
他未吭声，轻步走过花丛与花亭。亭顶挂着微弱的油灯，照着四周，放眼所及，并无人躲在花丛之中。
再往前，就是莲花池了。
他期待地走近池畔，细心搜索池上，一颗心又猛然沉下。
又是一个轻微的喷涕声，声音极小，像是及时遮掩住。他迅速抓住来声，循声望去附近假山。
声音太小，听不出是不是谭——的声音，但……他从未向上苍许愿过什么，如今他愿舍弃他最珍贵的东西来换回谭。
他轻步移近假山。假山有洞，一如当年他想杀她，而她躲起的地方。他忐忑不安地轻唤：
“是——吗？”
假山内未有声音传出。他原要钻进，但洞太小，他的身形高大，难以进去。
“是——吗？”他又问一声，耐心地等待。
过了一会儿，含糊的声音传出。
“你是大哥？”
他闻言，激动得几乎虚月兑，剧烈跳动的心脏这才归回原位。武人的气息乱了，他竟发现自己在大口喘息，满脸大汗。
他是早已知道他想要——陪他共度一生；也知道失去她，他怕一生再无人了解他。当年的章大人强邀她作客，他已深深体会过了。
如今再来一次，他的恐惧更甚当年。
原来，这四年来在他等待她自认女儿身的同时，他的情根继续发芽茁壮，让他再难回头。