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断指娘子 楔子

圣康二年-正旦日后才过两天——

入夜的皇城寂静无声,连天方止的大雪覆盖了整座皇城,银白无垢的雪地与尽黑的夜色交融,不必仰赖烛灯,皇城之美尽收眼底。

东方府的朱红大门虚掩,淡淡银辉笼罩在前院的妙龄女子身上——

她,阮冬故,十六岁买官,仰仗两位义兄扶持,十八岁顺利入朝为户部侍郎;今年她二十五岁,两袖清风,身无官职。

当日女扮男装入朝堂时,一郎哥已将最坏的结局告诉她——死于奸人所害,死于搅乱朝纲之罪,死无全尸。

她一直早有心理准备。就算哪天一早醒来,身在牢中,她都不意外,所以……现在她能全身而退,不只是幸运,还仗许多人的帮助。

思及此,她模了模鼻子,想起今日离京……恐怕得带着包袱离去了。

这个包袱,即是未婚妻的头衔,换句话说,她多了一个未婚夫了。

她偷觑身边的男人,不巧对上他那带点邪味的凤眸。

凤眸的主人,长相俊美,平日穿着官服不可一世,狂妄自大,今晚他穿着一身紫黑直裰,年轻贵气又略带点书卷味儿,但明眼人一看,也知他必身居高处之位。

她的上司——户部尚书曾私下提过,在朝为官者,过五年者面目必迅速老化;过十年者头秃身形遽变是常事,唯有眼前的当朝内阁首辅东方非是例外。

他玉面光滑而俊美,皮肤细腻,黑发油亮迷人,她应该说他保养得宜吗?明明看起来近三十而已,但怎么算都觉得他早过三十五了。

「怎么?-看我看出什么味儿了?这么专注?」漂亮的剑眉微扬,染抹趣味。

「东方兄,小弟——不,小妹有一事搁在心里很久了……」

「与我有关么?」见她还真的点头,他微惊又喜地问道:「我倒不知-内心一直有我,这可真难得-尽管问,直问无妨。」

「东方兄,你在朝堂十多年,今年到底几岁了?」话一问,在场的男人们顿时一怔。

男人们——义兄凤一郎、怀宁、东方非身边的忠心护卫青衣,皆是面露微诧,唯有东方非-起俊眸,问道:

「冬故,-怎么突然问起这个来?」

她答得坦率:

「东方兄,你貌如宋玉,俊美不过三十,可你又不是甘罗拜相,我怎么算都觉得你过三十五了呢。」

窃喜的光芒窜过他的美瞳,他笑道:

「在-眼里,我相貌俊美?」这真是有趣了。原以为她无心的成份居多,没有想到她心里还挺在乎他的。

「朝中人人都这么说的,所以我想,东方兄应该是跟怀宁一样生得好看吧,东方兄,改天我可要跟你讨教讨教这驻颜术了。」

东方非冷冷瞪她一阵,不再接续这种无聊话题,冷声问道:

「青衣,现在几更了?」

「三更了。」青衣面不改色轻答。

凤眸眄睨,锁住那轻裘暖身的阮冬故,等待私订终生的誓盟。

阮冬故模模鼻子,咕哝:

「东方兄,你还有机会后悔……唔,好吧。」深吸口气,高举右手,对天起誓道:

「我,阮冬故,于圣康二年起誓,与东方非订下鸳盟,今生今世非他不嫁。若有朝一日,东方兄心倾他人,今日约定立作无效,两人各作嫁娶,互不相干。」声音清朗无惧,毫无任何扭捏试探之意。

东方非毫不在意她后半部异常的誓言,接着起誓道:

「东方非,与阮冬故虽无媒妁之言,但今日私订终身,从此姻缘相连,不得反悔。」一对男女,就此互订终身,看她还能怎么逃出他的掌心。

「等等!」负责见证的凤一郎,开口:「首辅大人,你尚未辞官。」

「那又如何?」东方非漫不经心地扬眉。

「你一日未辞官,一日不得远居它地,如今冬故已恢复女儿身,多留京师一刻就是多一分危险,如果大人数年内都辞不了官……」

「你当本官是什么人物?连这点小小承诺都守不了吗?」

「大人一向一诺千金,草民绝不敢质疑。只是,感情的事很难说,也许就在明天,大人会遇见更大的挑战,到那时,请大人务必放冬故一马。」

换句话说,她这种预留后路的誓言,就是她这位好义兄教的。一名女子都能豪爽地许下这种不拖泥带水的誓约,他要不依样照着做,未免太过小气。

哼,设个圈套逼他就范吗?他会怕吗?

他转向扮回女装的「未婚妻」,因为她在燕门关重伤未愈,丽容尚带丝苍白,但精神十足,还染抹点无辜娇态。

她摊摊手,爽朗笑道:「东方兄,这誓言我是真心许下的。将来你有中意的女子,千万别因我误你良缘。」

正因看穿她的真心,他才咬牙切齿,暗恼在心头。他轻撇嘴角,补上誓言道:

「我东方非,在此许下重誓,有朝一日,阮冬故有心仪之人,我绝不强留。不知这样的誓约,-的义兄可满意?」

「多谢大人成全。」凤一郎看看天色,提醒:「大人,天快亮了。」

天一亮,城门即开,一早趁着浓雾出城,才不会招来多余的危机。东方非向青衣比了个手势,后者立刻离开前院。

「东方兄,后会有期了。」她抱拳笑道:

他剑眉微扬,语似轻佻,实则不满,道:

「-不问我何时辞官?」

她浅笑道:「东方兄,如今你是新皇的宠臣,不可能在短期内全身而退。我不给你压力,你随时都能改变誓言,真的。」

换句话说,有他没他,对她未来的生活影响并不大。他神色不变,但突地扣住她的皓腕,拉她到面前,凝视她道:

「一年之内,我必出现在-眼前-此去应康城?」

「是,我会去应康找大哥。」

「很好。一年内,我会带着聘礼上门提亲,-等着了,冬故。」

「东方兄,在此之前,你得允我一事。」

「-说。」

她正颜厉色,道:

「如今你势力更甚以往,在你退出朝堂前,请不要再陷害忠良。」

「哈哈,冬故,-心里还是只有这种事吗?-以为朝中还有忠良吗?」他不置可否,接过青衣递上的黑木长盒,不递给她,反而交给凤一郎。「养了半年的伤,竟然还未完全康复,你这义兄做得真窝囊。」东方非语气略带不悦:「你略懂医术,自然知道长盒里的药材该如何使用。」

凤一郎点头接过。「多谢大人。」长盒里的药材必然珍贵无比,他也不会要骨气,因为冬故确实需要。

东方非转过身,与她面对面,凝视她一会儿,才道:「把手伸出来。」

她明白他的意思,笑着与他击掌为盟。

「天地为证,以此为誓。」他击掌道,随即又说:「你们可以走了,再晚些,怕赶不上城门初开。」

「大人说得是。冬故,走了。」凤一郎轻声说道。

她点头,再看东方非一眼,语重心长地说:

「东方兄,你能只手遮天,但毕竟伴君如伴虎,请多小心了。」

「这种官场手腕,谁还能比我更擅长?冬故,-也保重了。」他道,亲自目送义兄妹三人消失在皇城的夜色里。

过了半晌——

「大人……」青衣轻喊。

「嗯?」

「天快亮了,大人应该着衣入朝了。」

「这倒是。」他心不在焉,依旧望着漆黑的远方。良久,他才负手转回厅内。

厅内的屏榻尚有她盖的暖被,他毫不介意地坐在上头,着被面,轻闻暖被上残留的香气。如果不是她义兄半夜找上门,他还打算欣赏她的睡姿到天亮呢。

这头小猛狮能平安归来,他是难以言喻的大悦啊。

「大人……这官真辞得了吗?」青衣忧心问道。

「青衣,你认为当今圣上如何?」

「皇上他即位仅一年,小人还无法看出他的作为。」

「哈哈,谁要你看作为了?我要你看的,是他的为人。」

「为人?」青衣迟疑答道:「皇上既然派京军上燕门关,应是个好皇帝吧?」

「好皇帝?一个不曾真正经历民间疾苦的男人,是不懂得把百姓当人看的。她以为换个皇帝,朝中恶势力一退,朝堂定有番作为,所以,本官不在朝堂,也许是件好事。哈哈,她真是正直又单纯,不,应该说,这个小傻瓜宁愿往好处想去。」脸色微凝,冷声道:「这世上哪来的好皇帝?太平盛世不过假象,不出十年,朝堂定有乱象。」有他没他都没差别,只要有人的地方,争权夺利是常事。

但这种事,他不会跟她分析,免得她的心永远被这种无聊小事给占据。

即使是现在,在她心里,他只是一个呼风唤雨的内阁首辅,而非是一个真真切切的男人。

他,可是将此视为挑战啊!

思及此,强烈的兴奋感又控制他的身心,让他心跳加快,巴不得立即卸去官职,奔向有她的地方。

他要怎么做,才能让她爱上他,将他视为心头一块割舍下了的肉呢?

想到只有他才能玩弄她的感情,东方非不由得精神大好。

「哼,-的义兄设计这种誓言,为-留后路,怕-将来爱上其他男人。他忘了一点,冬故,-这性子要对一名男子爱逾性命,简直难如登天!」这世上有谁能被她看中,这世上又有哪名男子会喜欢上这种以天下苍生为重的女子?

除了他,还有谁会愿意跟她耗着?能包容她这样的性子,能欣赏她高洁的品性?不由自主地恬了恬唇,俊眸溢满异样的热光。真想将她拆骨入月复,尝她一身硬直的骨头味儿!

那是什么滋味呢?他迫不及待了!

阮冬故,阮冬故,-可知,此刻我满心满眼都是-,好想看看-一心一意爱上我的时候啊……

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