次日回到办公室去，累得软绵绵。;;

乔晖叩门求见。;;

“长基，我有话跟你说。”;;

说吧！我心想，有胆放马过来，直问我是否移情别恋了？好等我爽爽快快地点一下头，把难题解决掉。我就是太难自动开口！;;

“我很担心你，这些天来，在家里没跟我说上半句话，在办公室内又六神无主。我不敢蚤扰你，但我只想你知道，世界上任何东西，于我，都没有顾长基来得重要。因此我希望你明白，我极度关心；也相当忧虑。只是，你不喜欢-嗦的人，故此我表白了心意，也就不再烦拢你，你需要休息，看医生，或找我谈，都可以！”;;

乔晖在我额角上吻一下，没有等我答复，转身便走，轻轻地带上办公室的门。;;

我呆住了。;;

蓦然，胸口一阵翳闷，有种吐血的冲动。随手拿起书桌上的纸镇，猛力照门口掷过去！;;

一干人等，包括乔晖、文若儒，甚而乔正天、乔殷以宁都陰毒得离了谱，他们全争着演正派角色，一台戏，硬是逼我一个要演歹角！他们有没有给我一个选择的机会！汤浚生与董础础大概是心甘情愿挑个不讨好的角色来演，可是，我不甘心啊。;;

我纵声狂笑。;;

不能说我完全没有选择的，是不是？我可以决定继续当乔家大少女乃，当时得令，集三千宠爱于一身，环顾香江，能数出多少个有才有貌有德躁的贵夫人？可是，午夜梦回，我自知是个彻头彻尾的负心人，辜负了两颗早早结合于奥本尼路小楼之内的心！痛楚与悔恨将年年月月蚕食全身，教我苦不堪言！;;

我又可以决定高飞远走，回到两情眷恋的小天地，哪管外头的漫天风雪，小楼春暖，一室幽芳！从此乔园之内，刻在大堂墙上，指名道姓，出了一个在三十年代，有权被捆缚着游街示众的万世罪人！;;

我还不敢想像如何向与世无争、但愿平安度过此生的母亲作交代？;;

谁不是条条大路通罗马？;;

只有我顾长基一步一步走进死胡同。;;

时钟指向十二时。我伸手拉开窗帘，俯瞰街上，果真又泊了那部开篷的摩根。;;

除非打开窗户，纵身一跳，倒卧在街上血泊之中。否则，我不愿再下楼去赴这个约。;;

我惊骇，竟有如此恐怖的思想。我慌忙放下窗帘，埋头公文中苦干。;;

午膳时候，我留在办公室内、反锁着门，整个人瑟缩在会客用的沙发上，浑浑噩噩，过了一小时。;;

世界上最长的一小时，是无所事事，胡思乱想的一小时。;;

勉强再爬起来，集中精神处理公事。;;

从前在业务会议上，最怕赘气之徒，下属一两句话，我就能举一反三，老早成竹在胸，作了决策。这些天来，自知不济。细想，不便丢人现眼，于是我仍把可拖延的会议压后，只跟有关部门通电话，连我的一脸苍白无奈焦灼都收藏起来，是目前唯一可行的上上之策。;;

有人叩门，随即走进来。;;

我问：;;

“乔雪，为什么不让我秘书通传一声就走进来？”;;

我最不喜欢不懂礼仪的女孩子，失礼死人！;;

“我们自己人嘛！”;;

不晓得分开乔园和乔氏，罪加一等。如果我是乔氏小股东，立即出让手上股票，此机构定必前途有限。;;

“我们现在办公！乔雪，你有什么话？快说！”;;

“大嫂，你好意思无端端照人家头上浇冷水！我原本兴致勃勃地跑进来要告诉你，我刚刚跟若儒吃午饭回来，人家很关切地托我问候你！”;;

我简直气得七窍生烟：;;

“你怎么会跟他一起午膳的？”;;

人一冲动，必露马脚。;;

对方是否看出端倪，视其聪敏度之高下而定。;;

显然，乔雪其笨如牛。竟还喜孜孜地答我：;;

“我们有缘呢，我正走出乔氏大厦门口，就望见若儒的车子泊在面前，我问他到哪儿去，是否约了朋友午膳？他支吾以对，一副很不好意思的怪模样，后来我想起他可能是来约我午膳，又不便启齿，正在进退为难，我就翩然而至，就是这么简单，我跑上他的车子，一起去吃了顿愉快的午膳。”;;

天下间为何有如此一厢情愿的幼稚情怀，只为旁人的姑息与纵容，二者同等罪名，乔雪和文若儒都该死！;;

“你要说的话说完了？”我问。;;

乔雪摊摊手：;;

“大嫂，你显然情绪不好！那些烦人的公事跟岁月一般无情，会得催人老，大嫂，你千万别太认真，于己不利！应学我，除却爱情，无事上心。我今晚就跳舞去！”;;

乔雪挥挥手，就走了。;;

我来不及开口问她，今晚跟谁跳舞去？;;

就这个问题萦绕我心，整天不得安宁。;;

屡次执起电话，要打给文若儒，却半途而废。;;

太可笑了，情妇管他结交女朋友，我有没有这番资格？没得屈辱自己人格。;;

下班后没有回乔园去。;;

我在车上打了个电话给邹善儿，对方惊喜交集。;;

“乔太，我们很久没见面了！你好吗？”;;

“就因为想见你，所以摇个电话来！”;;

“几时呢？”声音近乎雀跃。;;

“今晚晚饭，成不成？我这就来接你！”;;

“好！”;;

我和邹善儿坐到大酒店的餐厅去。;;

对方容光焕发，顾盼生辉。;;

我羡慕不已，说：;;

“不同凡响，今非昔比！”;;

“爱情！”邹善儿笑：“老土不老土？”;;

“老土！”我也笑。;;

“乔太，你很疲倦！”;;

“嗯！老了！今天乔雪才暗示我老了！”;;

“乔雪懂什么？这小猴儿怎么了？外间传说纷坛，说她跟个年青有为兼潇洒的医生闹恋爱！”;;

天！世界多细小，要寻个老朋友出来闲聊，旨在松一口气，一样是枪林弹雨，避无可避。;;

“有这么一件事吗？真替主席开心，他老人家添一个像样的家庭成员，说易不易！”;;

邹善儿是个情长的人，心还是向着旧主子，我不能以私害公，表示不欣赏。;;

“主席能有你这么个不忘情的好伙计，如此关怀他，是他的成就！”;;

“他有很多缺点，也有极多优点，放在天平上一称，仍然是个迷人的老板，况且，他待我不薄，从来礼贤下士。”;;

“大老板对女职员讲粗言秽语，还成体统吗？三教九流的人马坐不上高位去。是你念旧的好德性作怪，处处看到乔正天的光明面！”;;

“我并非客气，难道还看得少暴发户的嘴脸吗？此城有些现象，成了模式。每个阶段之内，往往是最顶尖儿的人物最懂得待人接物，刚刚攀得上合格分数的人，就嚣张荒谬了。故而，初出道的大学生，以为身为知识分子便有资格不可一世，殊不知连博士、医生、律师都满街满巷，为了一份较理想的职业，争个头破血流。那起刚挤上富豪之列的新贵，分分钟对牢下属趾高声扬、尖酸刻薄。乔正天在职员面前从来谦和，一为他已是超级巨星，二为他的确有涵养。”;;

我只微笑，不便说什么了。他到底是我家翁兼老板。;;

真正所谓家家有本难念的经。有谁会看过乔正天在乔园以至在他儿媳面前的苛刻模样。;;

“告诉我，善儿，你幸福得如此出面，感觉是不是好到不得了！”;;

“是。因为我曾有个惨到不得了的日子。凡事讲比较！你呢？除了忙，适应如何？”;;

“不过尔尔！”我耸耸肩，怎么说呢？;;

“千万别身在福中不知福！”;;

“此言有如暮鼓晨钟！”;;

“你真有不满？”;;

我没再造声。眼前人不是其笨如牛的乔雪，半句话就能看出端倪。我见邹善儿，不过是想有个喘息的机会，却并无吐苦水的打算。;;

对方看我不再滔滔不绝地接下去，立即晓得鸣金收兵，转换话题。;;

善儿的确灵活如昔，更存厚道。谁说上天不公平，好人自有好报，命中之劫总会过去的。心上如此一想，倒能开怀与故人聚旧，畅谈商场各事以及女人的种种琐碎情趣。;;

一顿饭很自然地拖到十点才完。;;

我故意遣走了司机，以便回复自由身。;;

跟邹善儿话别之后，我还在大酒店门口，不肯跳上计程车。;;

为什么？因为前路茫茫，不知往哪儿去？;;

回乔园去，十万九千七百个不情不愿。;;

看若儒去，一亿个不忿不甘！;;

谁会想到今时今日，顾长基会弄得无家可归，认真啼笑皆非。;;

我重新走回酒店的大堂，跑到电话间去，摇电话给文若儒，响了二十下，没有人接听。;;

我放下电话，想想，再摇至乔园。;;

接听的是三婶。;;

“大少女乃女乃嘛！大少爷不在正屋。”;;

“我不找他，四小姐回家来了吗？”;;

三婶笑：“你开玩笑了，她有试过早于十二点前回家的吗？只怕座驾变了南瓜，她还要玩多两小时才爬回乔园来！”;;

豪门富户的管家，说话还能引用个幽默的譬喻，这真是烂船都有三斤钉的另一面诠释。乔园的架势，如此无孔不入。;;

我挂上了线。;;

默默地坐在酒店大堂。;;

我不知道等什么。这样坐下去是有危险的，认不得我的人，会把我看成兜搅生意的高级流莺。认得我的，更有千奇百怪的想像会加诸我身上，豪门贵妇，半夜三更，呆在大酒店作甚？;;

然而，我无家可归。;;

继续每十五分钟就摇电话到文家去。;;

继续失望，继续悲凉，继续作践自己。;;

什么时候开始，我变得如此的六神无主，不顾自尊了！我差点就在这大庭广众中哭出来。;;

电话铃声再度响起来时，对方接听了：;;

“喂！”;;

我才一听声音，就哇的大哭起来。;;

“长基吗？长基吗？什么事？你在哪儿？说，你在哪儿？”;;

我像是个迷路的小孩，自顾自走了很久，睁大眼睛望向前，不停地走，迷惘、恐惧、委屈，竭力支持着。直至倒下来之前的一刻，终于寻回了亲人，于是刹那间解除紧张警报，哭出声来。;;

我呜咽着把酒店名告诉了若儒。;;

二十分钟后，他把我带走。;;

我们把车子开到返回乔园的林荫道上。停在那个回旋处。上次逗留于此，是我协助汤浚生到医院去见他未婚妻最后一面。;;

我不明白汤浚生，更没时间心神去了解他。其实，我不比他清醒，都是站在人生歧路上彷徨的人，正在肆意地胡作非为。;;

我一直在若儒的车子里哭。;;

若儒随我哭，直至我累了，收了声。;;

我们都没有多解释，一切心照不宣。;;

“不能这样子下去的，长基！”;;

我不作声。;;

“是我，还是他，你必须作个决定！否则……”;;

“否则，你就跟乔雪走？”;;

“你别孩子气，你知道事情不是这样的！”;;

“可是今午？”;;

“今午，我由十二点等你直至一时半，刚巧乔雪出现……”;;

“这不是借口！”;;

“如果我需要向你解释这些无聊故事，你根本不会再找我！是不是？”;;

又是我的责任，我气愤得握紧拳头捶向若儒，他闪避了，反手捉住我，任情地把我的蛮横愤慨，完全融化在一吻之中。;;

“长基，你既舍不得我跟别的女孩子在一起，为什么不跟我走！乔晖如果跟别的女人在一起，你会不会如此反应，请细细思量！”;;

问题是乔晖没有别的女人。如有，谢天谢地！;;

“还有一个礼拜，我就得回英国去！”若儒说。;;

“你不打算回来？”;;

“我的研究可以就此告一段落，也可以三个礼拜后回来再继续工作下去，可是，长基，如此纠缠不休，你我都元气大伤。老实说，我不想再回香港来了。这次，我鼓足勇气回来找你，不欲无功而返！”;;

我不晓得如何回答。;;

“我预买两张赴英轮的机票！”;;

“若儒，请让我多考虑一阵子吧！”;;

委实是太累了，我一回乔园，跑到书房去，一头栽在沙发上，就熟睡了。;;

是不是已作最后决定了？我不知道，真的不知道。;;

我只知这些天来，老是逗留在书房内，才比较容易入睡。;;

我下意识地希望若儒给我的这个限期会拖长。;;

然而，日子过得飞快，又是三天！;;

公司的事忙得很，德丰企业的业务遍全球，集资上市一事，影响市场气氛，闹哄哄的，般价普遍上升。连带着乔氏各部门的同事都忙碌起来。;;

我不能不打起精神，参预各种会议，且我是个保守派，老怕好景不常。股市越旺，我越觉得要防范跌市。在乔氏，我管地产生意。本土地产方面，早在今年春季以后，我就已作了放缓的种种准备，故而也不会有太大的应变需要预防。海外地产进入部署期，应付明年世界经济衰退的可能，也不至于有大变动。;;

倒是乔夕的那盘生意，教乔正天和我都有所忧虑。;;

我一直有预感，德丰企业上市，乔氏这总包销的角色不易当，孤注一掷地担保德丰能集资五十亿，史无前例，万一有何差池，牵连极大，整个乔氏都会连根拔起！;;

可是乔夕给他老子的答复是：;;

“全部分包销的合同，我们已签妥，且已派发申请股分表格！应该万无一失！”;;

乔正天再三问：;;

“分包销的合约真已签妥？”;;

乔夕不住保证。;;

至此乔正天不再追问分包销合约的情况，他转向一个众人都无法解答的问题：;;

“我们跟各分包销的关系，是不是可以达到有难同当的地步？”;;

怎么答？;;

情况再明显不过。如果分包销食言，我们纵使可以循法律手续控告他们，又如何？万一德丰上市，无人认购，乔氏这总包销就得拿五十亿现金出来，达到德丰集资的目的。;;

前年本港一间华资银行被传闻蚤扰，以致挤提，但银行头头在商场内的人缘极佳。他拨了几个电话，立即出动首富，合力保驾，不但没把名下存款取走，还特意声称存放过亿至银行去作定期存款，此举一经传播，力量犹胜政府大官员的口头保证千百倍。一场风波，有惊无险地过去了。;;

如果乔氏有困难，能挪动多少帮手，很成疑问。近年乔正天风头过甚，极之招妒。加上乔夕的声望浅女敕，却偏偏大权在握，我不能估计有多少支持力量。尤其人要锦上添花易，雪中送炭难。;;

我在电话里告诉若儒：;;

“我大概不能跟你如期起程，你先走，我待德丰上了市之后公事上头各事妥当，我才来英国会合你好吗？”;;

“夜长梦多，我不放心！”;;

“该是你的，一定逃不掉，是不是？”;;

“是。”;;

若儒乖乖地收了线。;;

公事繁忙，日子因而过得飞快。;;

若儒还有两天便启程。我答应晚上去帮他稍作执拾。可是会议一直至黄昏还没有散。;;

我心内着急，约好了若儒到他家去，连电话都不便摇一个。;;

直至晚上八时多，秘书叩会议室的门，给我一张字条：;;

“文医生急电找你！请回办公室接听！”;;

此时此地，真名实姓地留言，还坚持要我接听，显明是要紧事。;;

我悄俏退了席，回办公室去。;;

“若儒吗？对不起，我们有紧急会议……”;;

“长基，请你镇静一点，听我说，乔雪刚到过我家里来……”;;

“什么？”我不明所以。;;

文若儒叹一口大气，再重新组织他的话，很明显地他因着急而口齿不灵：;;

“是这样的，我赶在外头替聂教授买点东西，带回英国。时间上迟了一点，怕你到我家去时不得其门而入，于是，摇电话通知大厦的管理处，要是姓乔的女士到访，可以代我开了屋门，请她随便坐。谁知，来人并非你，而是乔雪。”;;

我的心开始往下沉。;;

“管理员让她走进我屋子去等我，乔雪她……她走进书房去，看到了书架上那一帧帧的相片……”;;

我浑身冰冷，血像立时间在体内凝固。;;

若儒还在那头说：;;

“我刚回家来，跟乔雪碰个正着，她的眼光太……太悲愤！长基，我始料不及……”;;

我四肢发软，慢慢放下了电话。;;

早晚要让乔家知道的事实，偏挑了个最龌龊的方式与时间揭露，我觉得惊骇、委屈，不知所措。;;

若儒必与我有同感。;;

我们是串谋犯良知重罪的同党，故而，他声音里也有颤抖。;;

整个世界在这一分钟内冷如冰山。;;

整个世界又在下一分钟内如冰山雪崩，凄艳得教人震栗。;;

乔雪一推门进来，像头张牙舞爪的小狮子，扑向我。;;

清清脆脆地两下耳光，打得我金星乱冒。;;

她掉头便走。;;

我完完全全地失掉一切知觉。;;

事态突然得令我难于反应，逞论应付。;;

像过了一整个世纪，乔晖走进办公室来，替我拿起外套，陪着我离开乔氏，仍返乔园去。;;

一路无话，一夜都无话。;;

我整个人受惊过度，浑浑噩噩地过掉了一整天。;;

这期间，乔园与乔氏之内，都一般如常地干活。;;

我更加恐惧。;;

天明明塌了下来，地上的人仍然继续躁作，都成了无血无泪的机械人似的。;;

这乔晖，比跟我吵闹打骂还要利害亿倍。;;

我怎好算了？;;

直至文若儒的电话搭进乔园来找我，才算回复半点生机：;;

“长基，你可平安？”;;

“若儒，你在哪儿？”;;

“乔晖怎么对你？”;;

“他什么也没说！”;;

“乔雪呢？”;;

“她？她自昨晚开始没有再出现！”;;

“长基，你自由吗？平安吗？”;;

“我……我还好。一切像梦。”;;

“我这就来接你，我们离开这儿。”;;

“不，若儒，我不走！”;;

我不可以走。;;

我必须交代清楚，最低限度向乔晖交代清楚，我才会踏出乔园。;;

凡事都得来清去白，我其实没有犯错。乔园之内背叛乔姓者不是我，干了下流勾当、男盗女娼的亦不是我。为什么我要走？;;

如此无声无色地跑掉，让举世责难；我觉得冤枉！;;

我不能，此刻尤其不能！;;

若儒急得乱嚷：;;

“长基，你留在乔园干什么？乔正天如果知道了，他会放过你？别看乔晖那温吞水的性格，男人最看不开的事，莫此为甚！他若要对付你了，岂非束手就擒！”;;

“我不走！”我重复。;;

“为什么？”若儒急得近乎咆哮。;;

“我不要畏罪遁逃！若儒，如果你晓得我一天活在乔园，我们都只可以发乎情，止乎礼，我为什么要走？跑到外头世界，我们要挺得起胸膛，面对人群，才能活，是不是？”;;

“可是……长基，什么时候你才离开乔园呢？”;;

“尽快！一经交代清楚，我就到轮敦会你！若儒！”我忍住了要流下来的眼泪：“我们的日子还长呢！”;;

“我今晚启程了！”;;

我点点头，若儒当然看不见。;;

“你来送机吗？”;;

“我不送了，你来接我机，岂不更有意义？”;;

“别忘了给我电话！记着，我一回轮敦去，只会日日夜夜守在电话旁边！”;;

我不会让若儒久候的，他已经等足六年了。;;

乔家人要跟我耍手段，我还真不怕。;;

顾长基不知道人世间的艰难为何物？什么场面我未正视过？世上活得有声有色的人，有谁不曾遭遇过兵凶战危之险？真的要我栽倒，还不是容易的事！;;

泰山崩于前而色不变，我照常上班下班，决不自乱阵脚。;;

若儒在周五启程回英。;;

我没有去送机。;;

若儒抵埠后，立即摇长途电活到办公室来，第一句就是：;;

“我想念你。”;;

“别傻！若儒，我会照顾自己。”;;

若儒再说了一声：“我在等你！”就收线了。;;

我茫然若失，不知所措。;;

乔晖一直不开口跟我提有关我和着儒的关系，是否就这样拉倒了？;;

我肯定乔晖知道其中过节。;;

乔雪忍得住不张扬，也忍不住向她的兄长哭诉。他们兄妹感情无懈可击。;;

无眠的一夜，接一夜。;;

我真的不知如何是好！;;

敏慧在下班前，把一份限时专送邮件放在我办公桌上，才悄然引退。;;

邮件是英国送来的，我拆开，怞出了淡蓝的一张信纸，是若儒清秀整齐的字迹，写道：;;

长基：;;

爱你！;;

等你！;;

若儒于英轮;;

“爱你，等你”只四个字，纸短情长。;;

我把信笺折好，放进手袋夹层。;;

回到乔园去，用过晚膳，步回睡房中，静静地坐在梳妆台之前，守候乔晖回来。

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