自明嘉靖以来，正阳门外前门大街即是外城最繁华的街道，至于清初，朝廷为了维护皇权的尊严，下了一道严格的禁令，“内城逼近宫阙，严禁喧哗。”故而内城里的人都被迫到外城去找乐子了。

而为了方便内城里那些肯花大钱的达官贵人们寻乐，那些属于高级享受的销金场所，自然也争先恐后地聚集到前门大街两旁去了。

肉市、鱼市、珠市，客栈、货栈、旅栈，茶楼、酒楼、戏楼，娼妓、优伶、相公俱都全了，于是，前门大街不仅殷商巨贾设市开廛，更是酒榭酣饮夜夜笙歌，晨时即起日暮犹不休，一片纸醉金迷声色犬马的糜烂景象。

尤其一入夜，内城门一阖上，前门大街上更是灯火辉煌、人声沸腾，戏楼妓院间亦是笛声悠扬、锣鼓喧天，真是好一派粉妆银砌的旎旖……