至元十三年（公元一二七六年），宋恭帝投降大元；至元十六年（公元一二七九年），南宋正式亡国，雄霸天下三百多年的大宋王朝在此画下了休止符，改由另一个异族接替——蒙古人，也就是后来的元朝。（注：至元是元世祖忽必烈在位时的年号。）
忽必烈是元朝的开国名君，他一生的功绩相当多——收服吐番、大理；建立元朝，统一南北；重用汉族士人，建立一套适合统治中国的政教制度；创制蒙古文，提升教育水准……等等。
当然，忽必烈的政绩并非十全十美，除了上述的“功”之外，他也有“过”，他一生最大的失策就是施行种族歧视的政策。他依民族和地区，把国人划分为四个等级，蒙古人为第一等；色目人（西域各部、各国人)为第二等；汉人（北方的汉人……