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洛阳三姝 第一章 明蕙

自从安史之乱以后,大唐就开始由盛转衰。接下来的藩镇割据,宦官弄权,朋党之争,把天下弄得纷乱不已。

这一年楚地发生了灾荒。灾情并不严重,但却有奸商乘机把持米市,米商中以在长沙的九户大姓为首,人称九大粮户。米价飞涨,升斗小民,叫苦连天,形成人为的大灾。

为了平定米市,长沙王下令,开仓平粜,限定米价。这本是一个非常有效的办法。怎奈自安史之乱以后,长沙官仓所储之粮,都是为战时所备。能够在许可范围内的发放的极少。所以开仓平粜,只维持了两三天。所以只能靠限定米价,长沙王派出军队在各米行监视,不许米商抬高米价。看似有效,米价下降了。只可惜,上有政策,下有对策。俗话说:杀头的生意有人做,赔本的生意没人做。米商藏米不售,有价无市。老百姓买不到米,更是怨声载道。

九大粮商乘机贿赂当势的宦官,朝廷对长沙王施加压力,而当时情况,米价也无法再限制下去了。结果,取消米价限制,米价重又上涨,而且比限制前更厉害了。饿死的人越来越多,左右是个死字,就会有人想到要造反。

在这个时候,长沙王府长史,向长沙王推荐一人来治理长沙的米市。这人就是洛阳最大的绸缎商,明珠坊的大当家东方明蕙。

东方明蕙只提出一个条件,就是长沙王以官府的名义支持她,封死长沙通向各地的官道私道,人可以过,米粮只能进不能出。

然后,东方明蕙在长沙最大的酒楼湘楼设宴,宴请九大粮户为首的一百多位米商。大家以为,明珠坊请客,自然会是大手笔,席上少不了山珍海味,熊掌鲈鱼的。大伙儿高高兴兴而来,谁知桌上每人只有一碗米饭。

正当大家大眼看小眼时,东方明蕙一身粗布青衣,出现在大家面前,道:“对不起大家了,今天本该好好招待大家,怎奈大家心里都清楚,如今长沙大灾,老百姓连一口饭也吃不上,我们大吃大喝,心里也过意不去。我今天请诸位来,是希望大家能够帮我、帮王爷,更是为本地桑梓作一份贡献,为长沙平定米价。从明天起,明珠坊也会成为长沙的米商之一,我加入米市,不是要挣钱,也不是要和各位抢生意,只是为王爷所请,为长沙百姓作一点事。三个月后,我仍会在湘楼设宴,到时候,一定会请大家好好地吃一顿,以补今日失礼之处。”

明珠坊名声很大,但从来没做过米行生意。大家看东方明蕙竟是个年轻少女,心中已经有些轻视了,觉得一个小姑娘,竟接手祖上这么大的家业,只怕会三两下就败光了,听她说要到长沙来作米行生意,觉得象听个笑话,听她说什么平定米价,要为长沙百姓作一点事,更是大大地摇头。做生意不想挣钱,脑筋有毛玻瞧这小丫头把祖上产业在长沙败个精光吧。

长沙米价,往年这个时候是十文一斤,今年却是三十文一斤,涨了三倍,现在仍每天还要上涨一二文。不料,新开的明珠米行,却挂出招牌:“明珠坊为长沙百姓行义平粜,米价十文,不涨价。”

人们潮水似地涌向明珠米行,九大粮户坐等看笑话,认为这次明珠坊的减价也会象上次长沙王的开仓平粜一样,没有几天热闹。

但是过了十几天,明珠坊依然不见有结束的迹象,又听说,明珠坊凭着多年来与关中与江南各米商的交情,向关中米商与江南米商买米。今年长沙灾荒,江南却是大丰收。这几日,江南的米,关中的米,源源不断的流进长沙的米市。再也没有人去买其他米行的米了。商人买卖,本来就是要货如轮转,才有利可图,没人买他们的米,他们挣什么。想起东方明蕙当日宴请众人时说的话,她说三个月后再请大家。现在是四五月青黄不接的时候,再过三个月,就是七八月的丰收季节了,那时候,新米上市,他们囤积的米要是再卖不出去,那就糟糕了。

九大粮户决定对付明珠坊了。他们知道明珠坊的米是用钱买回来的。而他们的米,是早就囤积了的。明珠坊的成本要比他们高,那就用价格来压明珠坊。于是,各大米行的米价下跌到九文钱,但是明珠坊也跟着降价到八文。依然没有人来买其他米行的米。听说明珠坊的藏米足可再卖两三个月,眼看着日子一天天过去,已经过了一个月了,长沙城各大米商开始惊慌了。他们的钱都已经变成了米,今年大灾,他们还从外地进了许多米,米在粮仓多压一天,就多一天的费用。再过一两个月,灾荒一过,新米上市,陈米就更卖不出去了。而且,钱不回笼,就没有资金去买新米,那就只能看着自己的钱放在米仓里发霉了。

各大米商终于一改前态,从一个月前的大涨价,变成现在的大跌价。米价一直下跌,八文,七文,一直下跌到六文。消息传到东方明蕙的耳中,一个多月来,她现在才真正松了口气。六文,已经是接近去年秋天的收购价了,这,也是她想要的价格。

这是一场豪赌,赌彼此的财力、能力,更重要的是赌魄力。明珠坊的确是向关中和江南的米商进米,但是,正如九大粮户开始时所估计的,以明珠坊的流动资金,只能维持十几二十来天,以明珠坊的财力,也玩不了这么大的豪赌。她是以明珠坊全部产业作抵压,以长沙王作保,分别向关中米商和江南米商赊米,约定三个月之后连本带利偿还。这样,她才可以弄到原来三倍的米来应付这一场豪赌。使得她手中的米,可以维持到一个半月。

照常人的作法,明珠坊产业价值十万两白银,全部可以动用五万两白银,如果以这五万两白银购米,通行米价为十文,投入长沙米市,只能维持十来天。变卖全部产业,也只能维持二十天不到。因为有长沙王作保,她以七文一斤的价格,向关中米商和江南米商共赊到了可以维持近四十天的米,所以她手中的米,最多只能再维持五六天了。

但她还沉得住气,当各大米行试探着将米价降到八文一斤时,她立刻将米价降到七文。然后,她放出风声,说她的米还可以维持两个月,每天夜里,,明珠米行的后门总在卸下装满了沙子的米袋。果然,各大米商认为她财力雄厚,终于忍不住开始投降了。

明珠坊的米价仍是七文巍然不动。但是各大米行囤米却很多,由于各要道被封闭,各大米商无法将米偷运到外地出售,只能在本地抛售,使得长沙由原来的粮食过少成荒而变得粮食过多成荒了。只不过,原来慌的是老百姓,现在慌的是长沙的各大米商了。

连东方明蕙也没想到,米价会降到五文。明珠坊仍是七文,现在人们也去其他米行买米了。正当各大米商争相抛售时,他们想不到,他们卖出的米,有一部份,悄悄地流进了明珠米行。明珠坊向关中米商和江南米商偿还欠米了。只有明珠坊的米,才可以自由进出长沙。

现在,长沙的米市,完全掌握在她的手中了。这股暴跌风越来越烈,明珠坊再次降价,以明珠坊在长沙的名气,和人们对明珠坊的信任,因为大家都知道,是明珠坊插手长沙米市,,米价才会下跌,明珠坊做的是赔本生意。如果明珠坊的米价和别家一样,大家都会去明珠坊买米。逼得各大米商只有再次降价,但是,就算明珠坊的价格要比市面上高一点点,大家还是会怀着信任感去买明珠坊的米。因为明珠坊的米价优质高,不会掺沙。明珠坊暗中买进其他米行的米,用略高一点的价格卖出去,还是不会赔本的。但是各大米商却真是赔本以售了。在这场风暴中,囤积得越多,亏得越厉害,大小米行纷纷破产倒闭,被明珠坊吃进。八月份终于到了,这时候,米价竟跌到了四文,已经有三分之一的米商完全破产,有的逃债,有的上吊。剩余的三分之二,只能苦苦挣扎在破产的边缘了。

八月初新米上市,又是晴天霹雳,还稍有余力的米商,只能用三文一斤的价格收购新米。明珠坊却又有新动作,再出告示说:“谷贱伤农,明珠坊再出义举,收购新米,四文一斤。”明珠坊以四文收进,五文卖出,并不亏本,但对各大米商来说,却无异于致命一击了。长沙米业,以九大粮户为首,九大粮户,以东城的姜半城为首。明珠坊告示出来时,九大粮户正在姜半城家商议办法,然而,米卖不出亦运不出,维持日常用度,已是欠债无数。九大粮户,只剩了七个愁眉苦脸相对。忽然,一个家丁跑进来,手拿着明珠坊新出的告示,姜半城一看,当场口吐鲜血,瘫倒在地,从此不起。

八月十五,东方明蕙在湘楼,再次宴请长沙各大米商,原本一百多人,只剩下五十余人,垂头丧气。这一次,倒真是山珍海味,鱼翅熊掌了,又有歌舞侍酒。只是在场的每一个人,都是战战兢兢,食不甘味了。东方明蕙华服盛妆,春风得意,在湘楼一宴,东方明蕙就成为两湖米业之首,进价多少,售价多少,都由她一人说了算。再也不会发生象这次的米价暴涨暴跌,流血死亡的事了。

经过这一次以后,商界中人,送给东方明蕙一个外号,叫“西楚霸王”。长沙本是古代楚国之地,东方明蕙在长沙一战而名扬天下,而她在生意场上的霸气,说一不二,咄咄逼人,再加上米战中死了不少米商,就有人说她心狠手辣,赶尽杀绝,因而得了这一个与女儿家极不相称的外号。

虽然长沙米战,明珠坊大获全胜,不过有得也有失,米业大胜,绸缎业却大败。由于全部的资金全用在了长沙一战,在其他的绸缎商如锦绣坊等的角逐下,明珠坊丝绸大量积压,无法周转。明珠坊又面临危机。

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