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洛阳三姝 第九章 风波叠起

送走了问菊,所有的喧哗都已过去,明蕙环视家中,忽然觉得空落许多似地,不由地心中升起伤感之意。

韩桐荫走到她的身后,默默地抱住了她:“明蕙,任何时候你都不要忘记,我会一直在这里,在你的身后。”

明蕙倚在韩桐荫的身上,感叹道:“十年了,韩先生,整整十年了。这十年,我们错过了多少啊!为什么要到这最后一刻,我们才能这样相拥在一起。”

韩桐荫轻叹道:“十年了。”

明蕙回过头来,含笑道:“还记得十年前,我坐着马车去巡视分行。然后,我在朱雀大街上,看到你在卖画。分明是个迂书生,明明人家已经拿出钱来了,你却嫌人家一身俗气,不配挂你的画。还拯拯有辞的说,你虽然落泊,可是你的画只卖给懂画的人,不给俗人补壁。”

韩桐荫笑了:“回想起来,真真是书呆子气十足。”

明蕙低声道:“可是我就是喜欢了你这书呆子气。爹爹打小儿将我带在身边,学习经营之道,所看到的是天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往。从来没见过你这样的书呆子。因此上我托了爹爹之名,请你来做教席。”

韩桐荫微微一怔:“你说什么,请我作教席的,不是东方老爷,而是你?”

明蕙淡淡地笑道:“到现在,说不说都没什么了。自娘去世之后,爹爹便有些看破尘世,将明珠坊的日常事务渐渐都交给我了,只是没有向外界说而已。我因为先生清高,所便请爹爹帮我出面。”

韩桐荫整个人都惊呆了,原以为自负一腔才学,落泊他乡,有东方老爷独具青眼,托以重任,恩深义重。谁知道这世上唯一知他懂他的,从头到尾,竟是明蕙这样一个奇女子。想到那一日东方老爷去世,明蕙前来找他时,是托出一颗世上最珍贵的心,而他竟这样辜负了,这样错过了。

此后,明蕙自然再也无法提起当年的一切来,所以会一错再错,错到他们今天的绝境。

如果那个时候,他能够明白这一切,就不会有今天的不可挽回呀!韩桐荫呀韩桐荫,你辜负了明蕙,你做错了一切呀!

想到这儿,他不禁哽咽:“明蕙,对不起,一切都是我的错!是我辜负了你。”

明蕙微微一笑,用手帕轻拭着他的泪水:“桐荫,你终于明白了我的心意,我终于等到了你的真情,这就足够了。我们,还有三天的时间,对吗?”

韩桐荫长叹一声:“三天怎么够,我恨不能与你一生一世。三天、怎么够呀!”

三天后。

宁王的车驾到了洛阳,传下口谕,令东都留守裴应到行辕相见。红玉不放心,把自己化装成家丁,跟随裴应进入行辕。

裴应被召进行辕书房,红玉只得留在房外偷听。

裴应一进书房,却只见宁王李俨手中执着书卷,轻声吟哦:“蒹葭苍苍,白露为霜。所谓伊人,在水一方。溯洄从之,道阻且长;溯游从之,宛在水中央……”裴应知这是诗经中的“蒹葭”一诗,描述一个男子对女子的思慕之情。

他心一沉,不知如何开口才好。

宁王见裴应来了,放下书卷让坐。书房并不大,但是格调淳朴古雅而大方。三尺高的宫灯由天花板上垂下来,光亮照在深绿色云龙花样的地毯上,照在鲜绿的窗帘儿上。靠西头有一把巨大的黑香柏木长椅子,上面铺着黄缎子的硬垫,前面摆着一张黑香柏木茶几,旁边儿有两张椅子。一张高的紫檀木桌子,用直条纹的木头做的,立在北墙之下,上面只摆了三件古玩。一件摆在中间,是有着淡淡铜绿的汉代古鼎,另外有一块大理石板,两尺见方,自然的花纹是烟雨迷濛的风景,其中有山顶,林木,半隐于云雾里,令人几乎不能相信的是,竟会有一对鸳鸯鸟,形状逼真;另一块大理石板,上面的花纹完全是一副虎啸图,老虎的头、额头的王字,几乎到完美如真的程度,另有微微黄中带黑的连片,满像身子的轮廓,一条棕黄色正好像老虎的尾巴。长椅子上面的墙上,挂的是人物画立幅,出自吴道子的手笔,有十五尺,画中人衣袂飘飘,正是最有名的“吴带当风”的笔法。屋子在大理石和紫檀木的映衬中,表现出来整个的气氛,是堂皇崇高、淳朴淡雅。

这时,裴应看见紫檀木桌上放着一只木匣,裴应一眼就认出这木匣与卜世仁拿给明蕙的木盒一模一样,心中一沉,暗道不妙,看来那封告密信果然已经送到宁王的手中,忧心如焚,不知如何为明蕙开月兑才好。

果然宁王开口道:“裴大人,我今天请你来,是有一件事与你商议一下。”他犹豫了片刻,象是不知如何开口是好,裴应更加一声也不敢出了。

宁王来来回回地走了好一会儿,每一步都似踏在裴应的心上。终于宁王再度开口道:“裴兄,还记得三月前我托裴兄为媒,向明珠坊的东方明蕙姑娘求婚。今日想来,当日的求婚,也许太过草率了。”

裴应虽已经料到他必会这么说,仍是惊得退了一步,颤声道:“那王爷的意思……“

李俨微微一笑,于裴应眼中看来,却是隐藏了无穷杀机,道:“一客不烦二主,求亲是裴大人,退婚自然也是裴大人。”

裴应退了一大步,心中道:“果然是要先退婚,再治罪。宁王竟要我做这个刽子手,这太残酷了。”他颤声道:“王爷,我不能……”

宁王锐利的眼神似要穿进他的心中:“你为何不能?”

裴应双手握紧,上前一步,道:“王爷,请您一定要先听臣的解释。”

宁王皱眉问道:“你的解释,你与此事有何关系?”

在房外窃听的红玉,不由得心神大震,差点就要闯进房去。但不知裴应能否说服宁王,救得了明蕙。

宁王李俨忽然提出要退婚,裴应大惊。

裴应忙对宁王道:“王爷,请勿听信谣言,其实东方明蕙姑娘,她是一位好女子。”

宁王李俨却用一副莫明其妙的眼神看着裴应:“什么谣言?此事与东方姑娘有何关系?”

裴应一怔:“什么?王爷要退婚,怎与东方姑娘无关。”

李俨脸微微一红,道:“此事说来话来。裴兄,我与贤夫妇相交一场,你们夫妇的事,我亦知情,我的事,也不相瞒裴兄。此事,要从一年前此地的牡丹花会说起……

“一年前,我东都牡丹园的牡丹花会,此园中佳客云集欣赏牡丹。花会期间,倒也无事。只是在我离开牡丹园的前一天……

“那一天,我正走到一处院落,只见院内无人,但却有几株牡丹开得甚好,我就走进去细细欣赏。却发现薜荔藤下,掉落一本诗集。我拾起一看,那诗集的名字是《水中集》,细看却是女子手迹,字体娟秀灵动。我随手翻阅了一下,但觉字字美妙,句句动人,顾不得欣赏牡丹花,却不禁坐了下来细细品味诗中三味。眼前犹如见着一位美丽动人,超凡月兑俗的世外仙姝,站在我的面前,与我细诉人生。那一个下午,我就爱上了这诗集的主人。……

“正在我看得入迷之时,忽听得门外有人,我当时看得入迷,不愿与人说话,便躲在一旁。透过假山,我看见一个十分美貌的女子,带着一个丫环,走进院落,在找寻那本诗集。她们没找到诗集,可我却因此见着了我的意中人。等她们走后,我跟在她们身后,向人打听,才知道那位姑娘就是明珠坊的大小姐东方明蕙……

“我听说这样一个丽人,竟出身于商贾之家,当真令人叹息。我本欲追上去,却因此而犹豫三分。商人谋利,一身铜臭,与这高雅的诗集怎能联在一起呢!我虽然从未将身份地位这些事放在心上,可是,我真希望她是出身书香门弟,哪怕家境贫寒,也更配得起王室。回到西京,我思来想去,考虑了近半年,这毕竟是我终身之事。可是手执诗集,翻来覆去,越看、越觉得这女子之可爱,我既然爱她,又何必考虑其他呢!于是,我就修书托你为我作媒……

“我收到玉璧之后,就起程向洛阳行来。第二日清晨,经过终南山时,我信步上山。那天我沿着清清的溪流一直走到山中,蓝天白云,夹道落花,我听着流水淙淙,只觉得心旷神怡,

“忽然,我上游隐隐传来一阵琴声,那琴声清远悠扬,不沾半点人间烟火之气,与这山中之景色,仿佛溶为一体。想是这山中有高人雅士在此隐居,我听着那琴声,不由自主地向上游追赶寻。只见红花青树间,一缕流泉自一块大石后转出,倒泻而下,飞珠溅玉,被夕阳一映更是七采生光,艳丽不可方物。那大石平如镜台,石台上坐着一位姑娘正在弹琴,她漆黑的长发披散肩头,一袭轻衣却皎白如雪。那一刻情景,使我想起‘诗经`蒹葭’中的诗句:‘蒹葭苍苍,白露为霜。所谓伊人,在水一方。溯洄从之,道阻且长;溯游从之,宛在水中央……’

“也许是我的脚步声惊动了山中的仙鹤,仙鹤飞起来的时候,她也停下了琴声,看到了我。那一刻,我觉得天地万物都不复存在,满山美景都黯然失色,我的眼中,就只有一个她了。我自幼生长宫中,天下美女无不尽览,可是却绝无一人,能似她不食人间烟火的气质,能似她绝代的风华。

“我站在溪边,她与我隔着溪流琴音问答,我们倾谈了很久,从来没有一个女子,能够这样打动我的心。我只希望时间能够永远停止,我只想永远地留在山中,留在这溪边,看着她,听着她说话的声音。

“但是天色渐渐暗下来了,我必须走了,她也要离开了。我不知道她是谁,她也不知道我是谁。我们相距得很近很近,只要我往前迈一大步,就可跨过溪水,来到她的身边。可是那一天,我却始终没有迈出这一步来。我目送着她携琴远去,却没有勇气追上前去。因为在洛阳,我已经有个未婚妻了。

“下山之后,我感觉我的心已经失落在终南山上了。我思前想后,才明白当日我对东方明蕙的感情,只不过是从一本诗集中而来,只凭着一本诗集而去爱一个人,太虚幻了。直到见了那山中姑娘,我才明白什么是真正的爱。

“那一日,我就想返回终南山中去。但是,我不能失信于东方明蕙姑娘,所以,我必须到亲自洛阳来退婚。我不能耽误了东方姑娘一生。裴兄,希望你能够帮我向东方姑娘道歉,并请东方姑娘谅解。我知道东方问菊姑娘嫁入卫家,为是有什么影响,我会亲自出面澄清。”说着,他向裴应微一拱手。

裴应喜出望外,想不到一件令人极担惊受怕竟因此而轻易了结了。忙道:“王爷放心,此事我一定会转告东方姑娘的。”

忽听得“啪”地一声,原来是红玉听得高兴,一不小心,额头重重地撞在木板上了。两人循声望去,红玉不好意思地走进来,取下帽子。

宁王李俨一见竟是红玉,不禁好笑:“裴夫人,你要来作客,小王十分欢迎,但下次可不必如此打扮了。”

红玉尴尬地笑着,裴应见她如此,也无奈地笑着摇头。

李俨笑道:“裴夫人来得正好,我也正有事要托裴夫人。”他取过一只玉匣,道:“这里是东方姑娘的玉璧,请代我还给东方姑娘,那颗大东珠,就作为我向姑娘赔罪的礼物。还有,”他指了指桌上的木盒,道:“这木盒是五日前有人从洛阳带来的,说是与东方姑娘有关的重要信件。我本该早打开来看的,只是从终南山中出来后心神恍惚,就一直放着。如今我与东方姑娘既然退了婚约,那么此物应当交由东方姑娘处理,我不便擅自作主,也请代我转交东方姑娘。”

红玉大喜,连忙将这要命的木盒拿到手中。

明蕙看着桌上的木匣,心潮起伏。她已经报定了必死的决心,因此上将明珠坊的产业除了大量给问菊的陪嫁之外,前几日将明珠坊的各大分号也一一作了处理。

韩桐荫一直陪在她的身边,他已经决定任何时候,他和明蕙都不再分开。

放开了心思,两人反而在这短短的几天里,活得多姿多彩。令裴应和红玉都羡慕起来。

宁王车驾到洛阳的那天,裴应和红玉去见宁王,东方明蕙在自己的房中,用心地打扮。也许,这是她生命中的最后一天,她怎么能不把自己最美好的一面,留给韩桐荫呢。

明蕙坐在堂上,韩桐荫紧紧地拉着她的手,他们在等待命运的最后一刻决定。

终于,远远听到马蹄声传来,明蕙的手微微一颤,韩桐荫的手一紧,给了她一个鼓励的微笑。

自远而近,匆匆赶来的脚步声,管家仓皇进门:“大小姐,裴夫人不等通报就闯进来了。”

话音未了,红玉仍是身着家丁的衣服,赶得满头大汗,满脸通红地进来了。她的手中,就拿着那只一模一样的要命的木匣:“明蕙,没事了,咱们没事了。我从宁王那里,把这个木匣拿回来了。你看看是不是这个?”

明蕙霍地站起来,忽然间脚一软差点跌倒,幸亏韩桐荫及时拉住了她:“小心。”这边已经接过木匣,小心翼翼地放到她的手中。

明蕙坐了下来,用力吸了一口气,慢慢平静下来,颤抖着打开木匣,她拿到了那封尚未开封的信。撕开信封,她拿出那封邪恶的信,从头到尾看了一遍,确实和那天卜世仁给她看的一模一样。

没有一刻犹豫地,明蕙立刻将这封信扔进了火盆。

看着火苗慢慢地将信纸卷了起来,直至慢慢地变成灰烬,明蕙长长地出了一口气,脸上露出了微笑,向着红玉盈盈下拜:“多谢裴夫人,我……”忽然间,所有感激的话一时竟难以出口,眼泪却已经先冲了出来。

红玉连忙拉住了她:“明蕙,不要这样。其实,你真正应该谢的人,是宁王。是宁王让我把信送还给你。”

明蕙回过神来:“宁王,宁王怎么了。他、他居然没看这封信,他居然把信还给了我,这是怎么回事?”

红玉笑道:“这次真是奇迹般的转折,简直是老天爷的故意安排与作弄。宁王居然在临来洛阳前,爱上了另一位姑娘。所以他托我们向你退婚并道歉,还把这封信也还给了你。明蕙,恭喜你,你所有的危机都解除了。现在你和韩先生终于可以有情人终成眷属了。”

明蕙惊呆了,忙拉拉韩桐荫:“桐荫,你掐我一下,看看我是不是在做梦。”

韩桐荫笑道:“我也正想请你掐我一下,看来我们是在做同一个梦呢!”

红玉眼一白:“真受不了你们,这么肉麻。我来掐吧!”说着她笑嘻嘻地用力掐了明蕙一下,明蕙哎呀一声,长长地出了一口气,道:“是真的。”她抬起头来望着韩桐荫,眼水盈盈:“桐荫,我们——没事了!”整个人身子一软,在众人的惊呼声中,竟昏倒在韩桐荫的怀中。

要知道她这段时间心理压力极大,又因问菊出嫁劳心劳力,若不是靠着她极为强悍的性格,换作普通女子早已经支撑不住了。此时骤得喜讯,忽然间心中重压全部消失,整个人放松了下来,竟昏了过去。

明蕙缓缓醒来,看到韩桐荫担忧的眼神,才慢慢地回想起前面的一切来。她笑了一笑,道:“我没事,现在,一切事都没有了。这不是很好吗?”

韩桐荫道:“大夫刚才看过了,说是你操劳过度,明蕙,你一定要保重。”

明蕙微微一笑,凝视韩桐荫,缓缓地道:“桐荫,你憔悴多了。”

韩桐荫微微一笑:“你可知你昏睡过去几天了?

明蕙怔了一怔,问道:“几天?”

韩桐荫伸出三根指头道:“整整三天了。”

明蕙怔住了:“这么久了?”

韩桐荫点了点头,道:“卜老伯也已经等了你三天了,你见不见?”

明蕙身子一缰:“他是为卜世仁求情的吗?”

韩桐荫沉默片刻:“你打算如何处置卜世仁。”

明蕙恨声道:“本来我真恨不得杀了他。但是——”她的声音转为柔和:“现在我们大难已过,我也就算。就把他送交官府,以侵吞公款处置。”

韩桐荫犹豫了一下:“明蕙,这不叫算了。卜世仁侵吞公款的数目之大,你也是知道的,按唐律要判苦刑十几年的。”

明蕙冷笑:“难道你同情他不成。你可知道这次若不是宁王放过我们,你我在赔上的有可能就是两条性命呀!”

韩桐荫叹了一口气:“我不是同情他,我只是同情卜大叔而已,若是卜世仁判个流放十几年,他风烛残年,不知道能不能活到儿子回来呢。他也是为明珠坊干了一辈子,我实不忍见他晚景如此可怜。”

明蕙抬起了头,冷酷地道:“姑息足以养奸,有罪必须严惩。象卜石这样做了多年的老伙计,明珠坊会按月付他养老金的。他大可以再收个养子来承欢膝下,可是卜世仁必须得到严惩。否则的说,岂不让别人拿他作榜样,反正不会受到重惩。”

韩桐荫握住她的手,还想再劝:“明蕙……”

明蕙已经掀被下床:“这件事已经决定,我们没必要再讨论了。”

韩桐荫看着明蕙走出房间,有些伤脑筋地揉揉自己的眉心,是他的错吗,这些年来,竟不知不觉着,放任着一个纯真的少女,变得如此地冷傲不近人情。

东方明蕙来到后面的小石屋,卜世仁关了几天,已经有些虚弱,但是看到明蕙进来,却又神气起来:“大小姐,是不是打算来向我作最后的告别。怎么样,宁王是不是已经来了,是不是要降罪于你。是不是要调我前去对质了?”

明蕙脸上有一丝冷酷的微笑:“恰恰相反,卜世仁,看来你什么都不知道呀。宁王根本就没看你那封信,而且,他还把那封没拆过的信原封不动地还给了我。并且——”她冷笑道:“我和宁王的婚事已经取消,我将在半年之后嫁给韩先生。而你——我会把你交给裴大人,你将会以盗用公款的名义,被流放到边荒去。”她一挥手:“来人,将他交给官府。”

空气中只听到卜世仁那越来越远的、绝望的声音:“东方明蕙,我不会就此罢休的,我不会放过你的,我不信你次次运气都会这么好。”

东方明蕙冷笑一声,手一挥,将窗台上的一只小虫挥落地上,然后——提起纤纤莲足,将它慢慢地踩死。

十天后,明蕙正与韩桐荫在商议明珠坊的事情,两人准备在半年后问菊与韩桐荫平叛回来,再接来吟莲,全家团聚,再热热闹闹地办一场婚礼。

说到这时,明蕙皱起了眉头,叹道:“唉,现在我和问菊都有了归宿,只是吟莲还未有定。却不知道她将来的夫婿,会是何等样人。”

韩桐荫劝道:“明蕙,你放心,吟莲如此美丽可爱,她一定会有更好的归宿。”

正说着吟莲,忽然只听到一阵自外传入的喧哗声,一个丫环惊惶失措地跑进来:“不好了,大小姐不好了——”

明蕙皱起眉头:“你胡说什么,大小姐我如何会不好了?”

那丫环吓了一跳,讷讷地站住,道:“宁王、宁王爷来了,还有许多人呢。”

话音未了,管家福伯也匆匆跑进来,喘气道:“大小姐,此次宁王是全副的车驾,听说他从西门进城就直接来了,连行辕都没有去过,也没有知会裴大人。现在宁王就等在大厅里等着大小姐立刻去见他。现在可怎么好,大小姐,会不会是宁王又反悔了?”福伯是知道卜世仁这件事的,眼看风波已经过去,谁知道竟会卷浪重来呢,这一切令得他那久经风浪的脸上也显示出惊惶失措来也。

东方明蕙心头一沉,韩桐荫立刻扶住了她,从他手臂上传来的力量,令得明蕙精神一振,立刻下了一连串的命令:“福伯,你立刻去裴大人府中请援兵,桐荫,我这就去见宁王,府中所有善后的事,就交给你了。”说完,用力一握韩桐荫的手,一咬牙,向大厅走去。

韩桐荫追上几步,将东方明蕙整个人抱在怀中,他们紧紧地抱着,象是要抱尽这一生一世似的,他望着明蕙的眼睛,坚定地说:“生、一起生,死、一起死。”

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