空壳 第一章
“还久得很哪！”罗太太对着话筒哈哈大笑，她开朗大方的个性使她容易交到朋友，男女老少都有，也包括了园里的孩子们。
身为安亲班及幼稚园的园长，她爱每一个孩子，无论他们顽皮捣蛋或乖巧内向，在她眼里，没有所谓的孺子不可教也，园里几个热中幼教工作的老师因欣赏她对孩干的热忱，而愿投注所有心力在这份工作上，包括已任教第四年的聂舷。
聂舷微笑地敲敲团长办公室的玻璃窗，罗太太招招手示意她进去。
“闭嘴！我现在有正事要办，明天再跟你算这笔帐。”罗太太说完便挂上话筒，结束一段长达三十分钟的交际性谈话。
“欠扁的小鬼！犯了错还敢嘻皮笑脸地打电话来跟我哈拉！”罗太太嘴里虽碎碎念着，嘴角却带着笑意。
“他就是看准了你爱听甜言蜜语啊！”聂舷将一叠新生资料表放到桌上。以她对罗太太的了解，来电者准是她甫自国外求学回来的侄子，他目前在一间电脑公司担任软体设计的工作，听说是个挺爱搞怪又机灵的大男孩。
“下次非狠狠打他一顿不可！他爸妈就是太疼他了，才放任他这么无法无天。”罗太太佯装凶恶的说。其实她才是最疼他的长辈，她早年丧夫、膝下无子，大半青春耗在她心爱的幼教事业上，所以她将无子的遗憾转而寄托在弟弟孩子身上，他的一对儿女就像她的亲骨肉，对他们的疼爱绝不比他们的亲生父母少一分。
聂舷微笑不语，在罗太太翻阅资料表时望向窗外，现在是下课时间，园里年纪较小的孩子们正在游戏区里嬉闹追逐。
“新生增加了不少，我们得增聘一位儿童美语老师，你有推荐人选吗？”罗太太的话拉回了她的注意力。
“我的人际关系没你想家的广。”聂舷半开玩笑地说。从她在园里的地位逐渐稳定下来，罗太太每回要增加设备或加聘老师都会先问她这句话，仿佛她一定有办法变出个合适的人选来。“我妹妹已有个很稳定的工作，否则她会是我推荐的唯一人选。”
“上次我打算聘电脑老师时，你也是这么回答。”罗太太抱怨似地说，“你那个十全十美的妹妹有不会做的事吗？”
“有，她不会虐待自己。”聂舷顽皮道。
“你的朋友呢？同学呢？”
“恐怕我在学校时的人缘没那么好。”其实该说她并没交到几个知心朋友，毕业后也没参加过同学会，她热中于忙碌的工作。
“你在这里很受欢迎。人缘好坏会受年纪影响吗？”罗太太有些恼怒地瞪着她的笑容。
“那是因为我待对地方了。”聂舷不受影响，一迳地笑着。
罗太太闻言，随即爆出大笑。
“你赢了！我承认你在这里是如鱼得水。”她激赏地说。
聂舷是园里最资深的老师，聪慧能干、善良慈爱，投入工作的程度不亚于罗太太，不少家长远以为她是罗太太的女儿。
事实上，罗太太已收聂舷为干女儿，并已口头指定聂舷为下任园长。
“不过我不应该让你这么忙，害你没时间找个好男人谈恋爱。”罗太太愧疚地叹了口气。
聂舷脑中警铃响起，干妈知道她的身体情况，也从未唠叨过她的情事，她纳闷是什么原因让干妈开始觉得需要督促她。
“这跟忙不忙没关系，只是缘分未到罢了。”她敷衍道。
“胡扯！”罗太太轻斥一声，“你忙得连休闲活动都跟幼稚园和安亲班有关，除了园里的老师和你妹妹，你根本没有其他朋友，更别说是男朋友了。”
“那很好啊！我可以把全部心思放在教育孩子上。”她快乐地说。
“你再装傻，我就要罚你到墙角半蹲了。”罗太太开玩笑的威胁。“你都二十八岁了，不能生孩子不表示你不需要恋爱或婚姻。”
“我又没有排斥谈恋爱。”聂舷倏地一僵，不悦地反驳。
“可是你怕结婚，那是谈恋爱的结果之一。”她很了解聂舷心中的挣扎。“不是所有男人都在乎你不能怀孕生子。”
“也不是所有男人都不在乎。”聂舷回了一句，“我只是还没遇见不在乎的。”
“你没去接触男人，当然遇不到。”罗太太咕哝着。
“为什么你突然提这件事？”聂舷向来最怕这类问题，罗太太既非不明了也非守旧派，她突然提起这件事让聂舷心生疑惑。
“因为我发现你的人际关系太窄、休闲活动太少。”对于她的问题，罗太太显得有些心虚。
“你认识我四年后才注意到这件事？”聂舷质疑道。
“当然不是。”罗太大突然红了脸，“我最近才又寻回谈恋爱时的感觉，所以我认为你多少该尝试看看。”
“你的意思是……你谈恋爱了？”聂舷有些惊讶，开始回想自己究竟忙了多久，竟没发现干妈身边有个殷勤的追求者出现。
“不管什么年纪的女人都需要恋爱。”罗太太迂回地答道，脸色更加绯红。
“干妈，你真让我惊讶。到底是哪个男人让你决定放弃十多年的独身生活？”
“我又没说要再婚。”
“呃……但你的表情活像没多久就准备披婚纱……”
“我们都已届中年，也不是第一次结婚，没必要那么急。”罗太太坦承。
“你还没回答我是哪个——”
罗太太挥手打断她的话，“你对他没有印象，讲了你也不知道。”
“你怎么知道我没……”
“因为过去几个月你忙得一团乱，我甚至怀疑你根本忘了庄老师上礼拜订婚。好了，打电话给报社登征人广告吧！我们两个亲自面试，我希望由外籍人士来担任这项工作，也许能提高孩子们上课的兴致。”罗太人指示道。
此时上课铃响起，游戏区里的孩子一哄而散，聂舷也离开园长室，回自己座位着手准备园长交代的事宜，但她脑中仍想着刚才的谈话。
看来是约两个月前才出现在干妈身边的男人。聂舷心想，而且她真的忘了教音乐的庄老师才在几天前，和交往三年多的男友订婚。
前阵子，园内忙于增设电脑教学设备，以及下学期的新生招生活动，身为下届园长，她忙得快忘了自己姓啥名谁。她现在已不担任导师，除非其他老师高职或请假，需要她代课，否则她多半协助园长处理繁杂的行政工作。
聂舷瞄向庄老师的座位，桌上的相框里是她和未婚夫的亲昵合照，她那沉浸于恋爱中的幸福表情是自己尚无缘拥有的。
她轻叹口气，将视线移回自己桌上，只见桌上堆满了快成小山的卷宗、教科书和文具，她正想伸手整理眼前的一团乱，一阵疲惫倏地袭来，她终于警觉到已有很久没好好休息了。此时的她已陷入呆滞状态，无心工作。
“……舷？”一个困惑的声音在聂舷身旁响起。
她回过神，发现罗太太正双手叉腰、眉头紧皱地望着她。
“你在发什么呆？我喊你五遍了。”
“对不起。”聂舷甩甩头，振作一下精神，“我马上打电话给报社。”她伸手想拿起话筒，但罗太太制止她，脸孔凑近她面前细细打量。
“你累了，回去休息。”半晌后，她作出决定的说。
“我没事啦！等我做完工作再说。”聂舷强打起精神，但双眼焦距似乎无法集中。
“你已经做得超过预期进度了。”罗太太失声驳道，“回去好好睡一觉。别担心，我不会扣你薪水。”
“我才不……”聂舷突然打住，因为她的视线突然扫到罗太太锁骨上一个略微泛红的印记，“那是什么？”她指着印记问道。
“什么？”罗太太低头看向她手指之处，却什么也没发现。
“你被虫咬吗？”聂舷好奇地研究，觉得那比较像淤青。“你那里发红……”
当罗太太迅速以手遮掩印记、脸泛红潮的同时，聂舷傻住了。
“可能是被蚊子咬的，难怪昨晚睡觉时觉得好痒。”罗太太直起身子解释道，还故作姿态地抓了抓那个印记，但她搔错地方。
“你的脸好红。”聂舷傻愣愣地望着她越来越红的皮肤，接着突然领悟，“难道……那是吻痕？”
她这么一问，罗太太整张脸涨得通红。
“你想大多了，没这回事。”罗太太急切的反驳让人无法相信。“好了，快回去吧！反正你又不必代课，登广告的事我来处理就好。”她说完便转身走进办公室，聂舷愣着看她把门关上。
那就是所谓的“草莓’，显然他们已进展到相当亲密的阶段。
聂舷努力消化干妈已寻得第二春的消息。虽然干妈总说自己并非怕寂寞的女人，但她仍需要一个可以令她快乐的男人，只是过去也不是没有机会，可她总是推说工作忙。
干妈为什么直到今天才告诉她呢？
她一定曾暗示过，聂舷心想。但因为她最近忙得不可开交而忽略了，她忍不住责骂自己的粗心。
“聂老师，你怎么对着园长办公室发呆？”
聂舷转过身，见来人是负责打扫和伙食的黄阿姨，她正提着水桶和拖把进来。
“呃……我只是在想事情。”她边说边收拾物品，她今天发呆的状况频繁，现在又满脑子猜想那个种草莓的“农夫”身分，根本无心工作，还不如回家好好休息。
“聂老师要出去？”黄阿姨不疑有他，将拖把浸入水桶中清洗。
“我下午请假，最近太忙，觉得很累。”聂舷微微一笑的解释。
“唉！你向来是园里最忙的。”黄阿姨心疼地叹道。“回家睡一觉吧！园长已经跟我抱怨好几次，说你都不肯休息，她怕你的心脏负荷不了。”
每当她的工作量开始增加，罗太太总要为她担心。不过聂舷以行动证明她的心脏并非孱弱不堪，目前为止她的身体都没出什么问题。
“都跟她说过好几次我没事了。”聂舷微微一笑，背起背包，和黄阿姨道别后便走出办公室。
办公室外即是游乐器材区和女圭女圭车停放区，她不必经过教室就能走出校门，这样就不会打扰到孩子们上课的情绪。
＊＊＊
聂舷到家时，聂母正在后院晒衣服，屋里弥漫着饭菜香。
“妈，我回来了。”她走向后院唤道。
“你怎么在这时候回来？”聂母讶异地看着女儿。
“干妈放我半天假。”
“事情都忙完了？”她知道女儿最近在忙些什么，因为园内近来扩充设备，积极招募学生，而罗太太开设的幼教事业颇受好评，所以学童数量不断增加。
“还要聘英文老师，可是干妈说我太累，硬要我回来休息。”聂舷深深地吐口气，说这话的同时也察觉到自己是真的很累。
“她做对了，你的黑眼圈越来越严重。”聂母不悦地说。“小嫣待会就回来了，她说你最近忙得没时间理她。”
聂嫣比聂舷小两岁，个性也活泼许多，她的公司离家不远，只要不太忙时就会回家吃午饭。
“没办法啊！”聂舷笑，近几年来，两姐妹夜里谈心的时间越来越少。聂嫣有自己的社交圈，也已有固定男友，在她有空的时候，聂嫣在家的时间已不多，更何况是她忙得一团乱时。
“她今晚不出门，你们姐妹俩可以好好‘叙叙旧’。”聂母调侃道。
“她不和煜询去约会？”卢煌询是聂嫣交往刚满一年的男友，两人的公司相邻，因而有机会认识，家人都对这个性温和的男子印象颇佳。
“煜询去桃园受训三天，昨天出发。”
聂舷突然想起干妈身上的吻痕。
聂嫣谈过几次恋爱，但聂舷从未发现她身上被种了草莓，难道那些“农夫”从未试图“耕种”？”
也许她隐藏得很好。聂舷想着，打定主意晚上要问问妹妹有没有这种经验。
“你在发什么呆？”聂母晾好最后一件衣服，疑惑地望着呆愣在门口的大女儿。
“干妈……她谈恋爱了。”聂舷顿了一会儿后才回答。
聂母张着嘴巴正要说话，另一个声音抢先响起——一
“谁谈恋爱了？”
母女俩的视线同时转向，聂嫣一脸好奇地站在厨房，来回打量母亲和姐姐。
“我干妈找到了第二春。”聂舷笑着回答。
“什么嘛！”听到姐姐的回答，聂嫣失望地嘟起了小嘴，“我还以为是你，害我期待了一下，真扫兴！”
聂母倒没多做评论，只是笑着走进屋内。聂舷跟进厨房，开始盛饭准备吃午餐。
“你为什么想着你干妈谈恋爱的事？”聂母端茶上桌时问道。
“只是很惊讶自己没有提早发现蛛丝马迹。”聂舷回答部分实话。
“她隐藏得很好吧。”
“应该是我最近忙昏了头。”聂舷叹口气承认。
“所以她今天放你提早回来休息是对的。”聂母从以前就相当欣赏罗太太的豪爽性格，要不是罗太太忙，年龄相近的她们搞不好会成为姐妹淘。
“姐，咱们晚上去约会。”吃完午饭后，聂嫣突然兴致勃勃地提议。
“去哪？”聂舷两眼盯着电视随意问道，心想可能只是去看个电影或逛街。
“去了就知道。”聂嫣神秘兮兮的笑道。
“想乘机卖了我就直说。”聂舷开玩笑地扬起一届。
“哼！多疑。”聂嫣不以为然地睨她一眼，“我去上班了，晚上见啦！”
“你们要不要在家吃晚饭啊？”聂母急忙问道。
“我们吃饱才出去。”聂嫣说完便出门了。
“真是耐不住寂寞，煜询一不在，就找我陪她出去玩。”聂舷摇摇头说，注意力放回电视。
“你们也很久没一起出去了。”聂母深知两个女儿的个性，聂舷喜欢静静窝着做自己的事；聂嫣喜欢四处玩、尝鲜。妹妹知道怎么让姐姐放松心情、舒解压力；姐姐了解如何让妹妹克制冲动、三思后行，因此两姐妹一起出门，她这个做妈妈的最放心不过了。
“也对。”聂舷起身伸个懒腰，“那我得去睡个午觉。”
和聂嫣出门需要体力，以她这阵子忙碌的工作来看，若不先补个眠，晚上聂嫣就得背着体力不支昏睡的姐姐回家了。
＊＊＊
聂舷怎么也想不到聂嫣会带她来PUB。
“你常来这里？”聂舷大声问道，震耳欲聋的音乐和闹烘烘的人群令她皱眉。
“还好。”聂嫣回吼，“无处去时会和煜询来这里舒展节骨。”
“舒展筋骨？”
“跳舞啊！”两姐妹挤到吧台前点饮料，聂嫣的视线始终落在热闹的舞池里。
“我又不会跳。”想到要在大庭广众下笨拙地扭动身躯，聂舷忍不住打退堂鼓。
“我们也只是乱扭一通。”聂嫣安慰她，“放心啦！不会跳的人很多，大家只是来流流汗、运动一下。”
“可是这里好吵，我吼得喉咙好难过！”聂舷捂着耳朵叫道。
“那是因为你还没适应，等融入气氛后，保证你会情不自禁吼到喉咙哑掉。”聂嫣笑咪咪地保证，随后将酒保送上的淡啤酒递给她。
看着妹妹豪爽地啜饮酒，聂舷只能瞪着啤酒瓶发呆；她从未喝过洒，当然也不知道自己酒量如何，万一她酒品和酒量都很差怎么办？她可不想当众做出什么丢脸事。
她硬着头皮小心浅啜一口，虽是淡酒。但那不熟悉的苦涩仍令她呛了一下。
“你怎么一喝就呛到了？”聂嫣赶紧轻拍她的背。
“好难喝。”聂舷边咳边评论，五官皱成一团。
“怎么会？这是最淡的啤酒耶！”聂嫣难以置信地望着她。
“小姐显然不习惯喝酒。”聂舷身边突然冒出个衣着时髦的男人，温柔地对着姐妹俩微笑，“你没事吧？”
他一手轻搭在聂舷背上，忙着想止咳的聂舷并没有注意到，但聂嫣的表情却警戒起来。
“没事，谢谢你的关心。”聂舷有些尴尬地说。
“你们是姐妹吗？长得好像。”他脸上挂着想闲聊的微笑。
“对啊！”聂舷微笑着回答，瞥了一眼沉默的妹妹，有点不解她的表情为何如此不以为然。
“我看过你好几次。”他转向聂嫣说，“你好像有个固定男伴，今天怎么没看到他？”
聂舷再怎么不了解男人，多少也听出这句话背后的意思，望着聂嫣带点不屑一顾的表情，她明了眼前这个看来和善的男人是该避而远之的角色。
“我们正在等他，抱歉，失陪了。”聂嫣冷冷地回答，拉着姐姐的手转身想走。
“介意让我陪你们一会儿吗？”男人不死心的询问打住她们的脚步。“我想和你们做个朋友。”
他语气中的诚恳令聂舷不知所措，但聂嫣可没这个困扰。
“对不起，我们很忙。”说完，聂嫣便拉着聂舷挤进人群里。
聂舷好奇的回头望，那男人并没有跟上来，只是带着无奈的微笑目送她们。
“怎么了？你认识他吗？”来到另一个角落，聂舷立刻问道。她们现在所站的位置被人群遮挡住视线，看不到吧台。
“不认识，但他显然盯了我很久。”聂嫣翻个白眼道，“别看他一副人五人六的模样，这种人最得提防。”
“我看他挺温和的。”
“想钓美眉当然温和啦！难不成当众霸王硬上弓？”聂嫣看似经验老到地说，“有些男人根本只想玩玩，我敢打赌他想的是一夜。”
“你太多心了吧？也许他真的只想和你交个朋友。”聂舷善良地说。
“是你太单纯，没注意到他打量你全身上下的眼神。”
“我？”聂舷惊讶地瞪着妹妹，“他的目标不是你吗？”
“显然他也在估量泡上你的可能性。”聂嫣嗤哼一声，“你以为自己貌不惊人啊？是你没给男人机会而已。在这种地方千万不能大意，现在社会变了，绝不是你以为的那么单纯善良。”
妹妹这番话令聂舷有些哭笑不得，一时间觉得她们的角色似乎互换过来，好像聂嫣才是那个提醒、保护妹妹远离危险事物的人。看来在妹妹眼中，过于单纯的工作环境和生活让她这个姐姐成了易受骗上当的绵羊，回去她得好好反省自己的警戒心了。
“那现在怎么办？煜询又不可能来。”
“要是他再来纠缠，就说我们和他约在别的地方，然后借机走人罗！”聂嫣是一派的“兵来将挡、水来土掩”的随性态度，聂舷只有沉默以对。
“我们尽量别落单，两个人一起应付狼爪总比单枪匹马来得安全。”聂嫣叮咛完后，一口气喝光啤酒。
“我从不知道你酒量这么好。”聂舷惊叹地说，接着举瓶就口，试着接受那份陌生的口感，但喝了一小口后，她的眉心全揪在一起了，“我不喜欢啤酒的味道。”
“我才惊讶你这么不会喝呢！”聂嫣拿走她手中的啤酒，“你没喝过吗？”
“当然没有，我是老师耶！”聂舷理直气壮的回答。
“你四年多前才开始当老师，那之前居然都没喝过？喜宴、尾牙之类的场合总有酒可喝吧？”
“可能人家知道我有心脏病，所以不让我喝。”聂舷猜测。
“适量喝酒可以减少心脏病发作的危险，我读过相关的报导，不盖你。”聂嫣看着她，关心的问：“对了，你最近这么忙，有没有发病？”
她所谓的发病是心悸、呼吸急促、头晕和胸痛等现象。
“没有，我还撑得住。”对于妹妹的关心，聂舷会心一笑。
“那就好，不过你今晚可别跳得太high，当心心脏负荷不了。”
“你在开玩笑吧？！”聂舷扬起一道眉睨着她，怀疑她是否已经醉了，以至于忘了她姐姐是个含蓄、矜持的老师，她怎么也无法想像自己会在这种场合，随着狂放的音乐与陌生人热舞。
十分钟后，聂舷在舞池里气喘吁吁、忘情大笑。
在聂嫣的带领下，她跳着生涩的舞步，每当两人步调无法协调，那滑稽的模样惹得姐妹俩哈哈大笑。笑声是深具传染力的魔法，不多久，她们身边已围绕一群想学习或传授舞技的人，笑声越扩越大。
一首舞曲终了，聂舷跟着停下动作，她对妹妹摇摇手以示疲累，又喘又咳地离开舞池，找了个空位坐下。
“你没事吧？”聂嫣轻拍她的背，担心的问道。
“没事。”聂舷咳得满脸通红，好不容易止住呛咳后，她挤出笑容道：“我只是太久没运动，有点受不了。”
“你的心脏……”聂嫣的口气比方才更担忧了。
“没事啦！我并没有跳得太过分，真的没事，放心。”她再三保证。“我只需要休息一下、喝杯饮料。”
聂嫣闻言，立刻招来服务生替她点了杯果汁。
“你可以继续跳，我坐着看就好。”饮料送来后，聂舷边喝边说。
“放你一个人坐在这儿？我可不是呆子。”聂嫣摇着头说，“怎么样？好不好玩？”
“很好玩。”聂舷满足地承认，“跳得不好也没有人会嘲笑你。”
“本来就是，有哪个人生下来就会跳舞的？”聂嫣理所当然道。
“小姐们跳累了？”
一个有点熟悉的声音响起，姐妹俩转过头去，发现是早先曾向她们搭讪的陌生男子。
“有事吗？”聂嫣冷冷地问，脸上是一副之“怎么又是你”的表情。
“介意我坐下吗？”他转而问向沉默的聂舷。
聂舷张着嘴正不知如何回答，聂嫣倏地起身。
“对不起，我们要走了。”她拉起姐姐朝门口走去。
“你的男伴不是还没来吗？怎么就要走了呢？”那男人追上来，脸上的温和笑容未减。
“我们和他约在别的地方见，现在赶时间！”聂嫣并未停下脚步，依着先前对聂舷说的借口回答。
“但我没看到你们离开舞地讲电话……”
“你凭什么监视我们？”聂嫣突然停下脚步转身面对他，凶狠的语气吓得那男人后退一下。
“呃……我只是……”
“要泡美眉找别人去！再跟上来我就报警，说你跟踪、监视我们，图谋不轨！”聂嫣恶狠狠的威胁，趁那男人未来得及反应前，抓着聂舷冲出大门，随即消失在街上人群中。