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守护天使 第2章

苏格兰高地,1207。

那个男爵明显是在找死。麦嘉柏领主正努力容忍他。

麦嘉柏四天前已经通过复杂的讯息网得知,桑尼克男爵正在翻过最后一座陡峭、冰雪覆盖的山峰前来麦克伦领地。

这个英格兰男人不是个生人,事实上他与麦嘉柏并肩战斗,在那场激烈的与英格兰异教徒之间的战争里。

那次痛快淋漓的战争结束后,麦嘉柏成为原来氏族和麦克伦氏族共同的领主。作为他们的新领袖,他决定允许尼克停留足够长的时间来恢复他相当重的伤势。麦嘉柏有足够的理由相信,自己已经够随和的,而且也够该死的高尚了。

尼克男爵在那场战争中救了他的命,他不得不厌恶地进行报恩。麦领主是个高傲的男人,很难以向别人道谢,实际上是不可能去道谢。

因此,作为感激尼克把他从一把刺向背后的英格兰利剑下救了出来,麦嘉柏没有让尼克因失血过多而死亡。由于他们没有任何一个人治疗过别人,麦嘉柏亲自清洗和包扎男爵的伤口。

虽然他觉得自己已经充分报答尼克了,他的慷慨大方还不止于此。当尼克足够强壮进行旅行时,麦嘉柏给了他一匹最好的马,还有一块自己的格子披肩,以保护他在返回英格兰途中的安全。

没有一个其他氏族敢碰一个麦家人,所以那块披肩实际上比锁甲更有保护作用。

是的,他招待得够周到的。而现在,看来男爵决定充分利用他的好脾气。

该死的,他真应该杀了这个男人。

在他的心情完全变坏前只有一个愉快的想法闪过,这回他将留下尼克的马。

“一旦喂过一头狼,麦嘉柏,它势必会再来周围使劲嗅,看看有没有更多的食物。”

可伦,麦嘉柏的副手,一名肩膀宽厚的金发战士,假装讥笑地作出评论。他眼中闪烁的火花暗示,实际上他非常高兴于男爵的到来。

“你打算去杀了他吗?”

麦嘉柏在回答前思考了很长时间,“有可能。”他的声音里透着一种故意装出的厌烦。

可伦大笑,“尼克男爵敢回这里,真是个有胆量的人!”

“不是有胆量,”麦嘉柏纠正,“是愚蠢。”

“他正穿着你喜欢的漂亮的格子披肩翻过最后一座山,麦嘉柏。”基思,麦克伦战士中年纪最长的一位,阔步走过门口时大声喊出这个消息。

“你需要我去把他领进来吗?”可伦问。

“进来?”基思咆哮道,“我们更经常在外面而不是在里面,可伦。现在整个屋顶都被火烧没了,四面墙壁里只有三面骄傲地站立着。我想说,我们已经在外面了。”

“英格兰佬干的。”可伦提醒他的领主,“尼克”

“他当时来这里是为了使麦克伦领地月兑离那些异教徒手中。”麦嘉柏提醒他的战士,“尼克没有参与那场毁灭。”

“但他仍然是个英格兰人。”

“我没有忘记。”他离开斜靠着的壁炉架,而当一块木板跌落地板时低声咒骂,然后走到外面。可伦和基思也跟着拾阶而下,在台阶尽头分站在他们的领主两侧。

麦嘉柏远高于他的战士们。他身形庞大,再加上黑褐色的头发和灰色眼眸,使他的外形和脾气让人感觉非常粗犷凶猛。

他看起来很残酷,甚至他的姿势也是很好斗的,他双腿分立,手臂在魁梧的胸膛前交叉,还愤怒地蹙着眉。

尼克男爵乘着马一爬上山顶就认出了麦领主。麦嘉柏看起来处于狂怒之中。尼克提醒自己这是常有的情形,然后,麦领主如此恼怒的蹙眉仍然给了他其他的想法。

“我肯定是疯了。”他对自己嘀咕。他深吸了一口气,然后吹了一声尖利的口哨以表示问候。

他又加上一个微笑,并举高一只手问候他们。

麦嘉柏没在意男爵的礼貌。他等尼克男爵到达这个荒凉院子的中间时,才举手示意男爵停下来。

“我想我该死的已经说得很清楚了,男爵。我告诉过你不要回到这里。”

“是的,你告诉过我不要回来。”尼克同意道,“我还记得。”

“那你还记得我也说过,只要你的双脚再踏上我的领地,我不得不杀了你吗?”

尼克点头道,“我的记忆力很好,足以记得任何小事,麦嘉柏。我记得这个恐吓。”

“那你现在是公然挑衅我了?”

“你可以这么认为。”男爵无所谓的耸了耸肩。

男爵脸上的微笑使麦嘉柏感到很疑惑,难道尼克认为他们在玩某种游戏吗?他的头脑那么简单?

麦嘉柏长长地叹了一口气,“月兑掉我的披肩,尼克。”

“为什么?”

“我不希望你的血沾在上面。”

他的声音如此狂怒,尼克恳求上帝希望这只是吓唬他。

他相信自己的肌肉和力量和麦嘉柏一样强壮,而且也和他一样高。但他仍然不希望与这个男人战斗。

如果他杀了麦领主,他的计划就会落空;而如果领主杀了他,领主将不会知道这个该死的计划,即使知道也于事无补了。

此外,麦嘉柏在打斗中非常敏捷。而且他也不是公平战斗,只要一击,尼克认为,他对此印象深刻。

“是的,这是你的披肩。”他向那个粗鲁的人喊到,“但这块领地,麦嘉柏,到目前为止,它属于我的妹妹。”

麦嘉柏的眉头更狠地纠结起来,他不喜欢听到这个事实。他走上前一步,从身边的剑鞘中拔出剑。

“该死!”尼克咕哝着摆腿下马。“任何事情碰到你都变得困难,不是吗,麦嘉柏?”

他不希望得到答复,的确也没有得到。他拿掉身上的披肩并把它放在马鞍上,然后拿到自己的剑。

麦嘉柏的一个战士冲过来把马牵走了。

尼克没有注意那个战士,同样也尽量忽视院子中聚集成一圈的人群。他的注意力完全集中在他的对手身上。

两个巨人互相怒目而视。

尼克摇头,“弄清楚事实,麦嘉柏。是我妹夫,瑞夫男爵将那个糟糕的异教徒,马修派来这里管理这份产业。但当瑞夫男爵死后,我妹妹不用受他的控制了,她就派我到这儿来,使这块领地能摆月兑那些不忠实的家臣。她拥有这份产业,麦嘉柏。”

“当理查德成为英格兰国王而且疯狂地需要金钱用于十字军东侵时,你的威廉国王忘了从理查德国王这里把这块领地交换回去。但约翰国王没有忘记他继承到的东西。约翰国王把这块领地赐予了他忠诚的仆人瑞夫男爵,现在瑞夫男爵死了,乔安继承到了。它千真万确是乔安的领地,不管你喜不喜欢。”

对以往恩怨的追究使两个战士都更加愤怒了。他们如同狂怒的公牛般进攻对方,两把沉重有力的铁剑的撞击,爆出蓝色火星和刺耳的声音。这噪音压过围观人群的附和声,在山谷中回荡。

至少二十分钟内两个战士都一言不发。战斗耗费了他们每一分的力量和注意力。在这场打斗里,麦嘉柏是进攻者,尼克作为防御者努力抵挡他每一次致命的袭击。

麦嘉柏和麦克伦的战士们都非常欣赏这场秀。有几个人咕哝着对英格兰人的迅速移动的赞扬,在他们的心目中,尼克那么长时间没有落败已经展现了他的高超技巧。

麦嘉柏突然一扭背并用脚绊倒了尼克男爵。尼克往后摔倒,打了个滚,并象一只猫一样迅速站了起来,没有让领主找到机会。

“你真是该死的不客气。”尼克气喘吁吁。

麦嘉柏微笑,当尼克摔倒时他本来可以结束这场战斗,但他最后也向他自己承认了他的心思不在战斗。

“我的好奇心让你活了下来,尼克。”麦嘉柏声称,他有点累地呼吸着,额头上布满了汗,把他的剑以一个大大的弧形挥向下。

尼克举起自己的剑,迎接这重重的一击。“我们将成为亲戚,麦嘉柏,不管你喜不喜欢。”

麦嘉柏用了几秒钟来理解这句话,他提问时没有放松他的攻击,“怎么会这样呢,尼克?”

“我将成为你的大舅子。”

麦嘉柏的惊讶溢于言表,他觉得男爵的宣布是如此令人愤慨,几乎就是丧失理智。他后退一步,缓慢地放下他的剑。

“你是不是真的疯了,尼克?”

男爵大笑,将武器丢到一边,“你看起来就像是刚刚吞下你自己的剑,麦嘉柏。”

给出这句评论后,他突然猛撞了一下麦嘉柏的胸膛,但感觉象是撞在了石墙上。真是该死的痛,但它奏效了。麦嘉柏低吼了一声,两个战士都向后飞去。

麦嘉柏丢开了剑,尼克最后四肢摊开趴在领主身上,他又累又痛而不想动弹。

麦嘉柏真是服了他了,他推开尼克,打算再去拿回自己的剑,突然他改变了主意。他缓慢地转过头看尼克。

“娶一个英格兰女人?”

他听起来很恐惧,而且上气不接下气。后一个观察所得使尼克相当高兴。一旦他可以重新深呼吸,他就要吹嘘他把麦领主累垮了。

麦嘉柏站了起来,然后把尼克拉了起来了,但是又把他往后推了一下,以表示拉他起来并不是善意所为。他双臂交叉于胸前,要求一个解释。

“那你相信我将娶哪个女人呢?”

“我的妹妹。”

“你疯了!”

尼克摇头,“如果你不娶她,约翰国王会把她婚配给韦利爵士。他是个狗娘养的。”

他又用一种刺激人的愉快的声音说,“上帝助你,麦嘉柏。如果韦利娶了她,他派来的人,会让你觉得马修是个好人而且那段日子很美好。”

对这个消息麦领主没有表示出半点外在的反映。

在继续说之前,尼克揉着一边脑袋以减轻痛楚,“你大概会杀死任何一个他派来的人。”他评论道。

“我当然该死的会。”麦嘉柏不耐烦地立刻说。

“但韦利只会报复地派出更多更多更多的人。你可以应付得了和英格兰之间持续的战争吗?在这结束之前还会有多少麦克伦人牺牲呢,麦嘉柏?”

“马修和他的人该死地摧毁了几乎每一幢建筑。麦克伦的人们向你寻求帮助而且使你成为他们的领主,他们信赖你。如果你娶了乔安,这块领地就可以合法地成为你的产业。约翰国王就不会管你了。”

“你的国王同意这个联姻吗?”

“他同意。”尼克断然说道。

“为什么?”

尼克耸耸肩,“我也不太确认。我只知道,他希望乔安离开英格兰,对此他提过好几次了。他似乎很热衷于这个婚姻,而且同意在你们结婚那天将麦克伦领地赐予你。我将有机会获得乔安在英格兰的财产。”

“所以你也将获利于这个婚姻。”

“我不需要她在英格兰的财产,”他说,“那只意味着每年都要多纳税。而且我有足够的钱来重建我的物产。”

“那你为什么请求你妹妹的”

尼克没有让他说完,他插口道,“约翰懂得贪心。如果他认为我是因为韦利男爵而保护我妹妹,那他可以拒绝我提议的你和我妹妹的婚姻。他坚持要一笔巨大的罚金,当然,我已经支付了。”

“你自我矛盾,男爵。如果约翰国王希望乔安离开英格兰,为什么他想要把乔安嫁给韦利男爵呢?”

“因为韦利非常忠诚于约翰,他就是约翰的哈巴狗,他可以保证我妹妹在控制之下。”尼克摇了摇头,低声说。

“我妹妹知道一些该死的秘密信息,而且约翰不希望他过去的罪恶又冒出来打扰他。噢,乔安永远不能在法庭上作证控诉任何人,包括她的国王,因为她是个女人,所以,任何官员都不会听她说话。”

“另外,已经有男爵准备反抗约翰国王,如果乔安告诉他们她知道的一切,很有可能会点燃他们的反抗热情。这是个谜,麦嘉柏。但我越是深思,越能确认约翰国王的确害怕乔安掌握的秘密。”

“如果你猜想的是真的,我很惊讶为什么他不杀了她。你的国王完全有可能做这样卑鄙的事。”

尼克知道自己没法得到麦嘉柏的配合,除非他彻底诚实地告诉麦嘉柏一切。

“他的确可以杀了他。当乔安收到去伦敦的传召时,我正陪着她。我看到了她的反应。我想她以为自己将要被处死。”

“然而她还活着。”

“国王将她置于严密的警卫之下。她有秘密的住所而且不允许访客。她每天都活在恐惧之中。我想要她离开英格兰,嫁给你就是我想到的答案。”

麦领主很高兴于男爵的实话实说。他示意男爵跟他一起走,朝着目前他称为家的废墟。尼克在他身旁走下台阶。

麦嘉柏低声评论道,“所以是你提出这个聪明的计划。”

“是的,”尼克回答,“而且是瞬间的决定。六个月前约翰准备把乔安嫁给韦利,但她可以拒绝。”

“怎么拒绝?”

尼克咧嘴而笑,“首先她要求一张婚姻废除令。”

麦嘉柏有着明显的惊讶,“为什么她要一张婚姻废除令呢?她的丈夫已经死了。”

“这是个聪明的拖延战术。”尼克解释,“有一个证人目击了她丈夫的死亡,但是尸体还没有找到。我妹妹告诉国王,只要瑞夫男爵还有一丝希望活着,她就不能嫁给别人。”

“你知道,瑞夫没有死在英格兰。当意外发生时,他作为约翰的外交使节正在一座水上城市活动。国王不能拒绝,当然,但因为那段时间国王和教会之间已经存在大量的矛盾,他决定遵循恰当的途径。乔安刚拿到那张纸,婚姻废除令已经被批准了。”

“谁是那个证明她丈夫死亡的证人?”

“为什么你要问?”

“只是因为好奇,”麦嘉柏回答,“你知道吗?”

“是的,”尼克答复,“韦利就是那个证人。”

麦嘉柏将这个信息藏在他的记忆深处,“为什么你宁愿是我而不是那个英格兰男爵?”

“韦利是个怪物,而且我不能忍受我妹妹受他控制的想法。在两个恶人中你比较好一点。我知道你会对她好如果她能接受你。”

“这是什么废话?这不是她能决定的。”

“我就担心这个。”尼克说,“乔安必须先看过你然后再决定。我已经尽力做到最好。事实上,她不想嫁给任何人,如果她能继续支付因为寡居而被国王要求的罚金。这是她始终认为的。我比她更清楚,国王会把她嫁出去,不管是什么办法。”

“你的国王是个贪婪的男人。”麦嘉柏说,“或者这是为了赢得你妹妹合作的特殊的惩罚吗?”

“你说因为寡居的罚金吗?”尼克问。

麦嘉柏点头。

“不是,”尼克说,“约翰可以强迫他国家里的寡妇再嫁。如果她们决定继续寡居或者自己选择丈夫,可以,那她们要每年支付一大笔罚金给约翰。”

“你刚才提及,你已经支付了这笔罚金。你是在设想乔安会接受我吗?”

尼克点头,“我妹妹不知道我付了罚金。而且我会感激你,如果你遇到她时不告诉她。”

麦嘉柏背着手走进去。尼克跟着他。

“我必须考虑你的提议。”麦领主声称,“娶一个英格兰女人的想法很难忍受,然后你再告诉我她是你妹妹,娶她简直就是不可思议了。”

尼克知道自己被侮辱了,他没有介意。

在那场和马修及其军队的战争中,麦嘉柏已经证实了自己的性格。

麦领主可能有点粗鲁,但他也是个勇敢和可敬的男人。

“在你决定之前,还有一件事情你需要考虑。”尼克说。

“是什么?”

“乔安不能生育。”★☆仅在四月天论坛分享,禁止转载★☆

麦嘉柏点头示意尼克他已经听到了,但是好几分钟他都没有对这个消息进行评论。

然后他耸耸肩,“我已经有了一个儿子。”

“你是指亚历?”

“我听说,至少有三个男人可能是他父亲。”

“这是个事实,”麦嘉柏反驳道,“他的母亲是个流莺。她不能确定谁是亚历的父亲。她在生这个男孩时难产死去,我认领他为自己的儿子。”

“其他的男人也认领他吗?”

“不。”

“乔安不能给你孩子。亚历是个私生子的事实,将来会有麻烦吗?”

“不会有麻烦。”麦嘉柏坚定不移地声称,“我也是个私生子。”

尼克笑了,“你的意思是,在那场和马修的战争中,我叫你私生子,这并不是侮辱而是说了一个事实?”

麦嘉柏点头,“我已经杀了这样叫我的其他人,尼克,你应该发现自己很幸运。”

“如果乔安决定嫁给你,你才是幸运的那个人。”

麦嘉柏摇头,“我需要的是应当属于我的东西。如果得到这块领地意味着娶一个泼妇,我会娶她。”

“为什么你相信她是一个泼妇呢?”尼克问道,疑惑于他的结论。

“你已经给了我足够的线索来了解她的性格。”麦嘉柏回答。

“她显然是个顽固的女人,因为当你问她掌握了什么不利于国王的信息时,她拒绝信任她的兄弟。”

“她需要一个男人来管住她--这都是你的话告诉我的,尼克,不要那么惊奇地看着我--而且最后,她刚好不能生孩子。她听起来挺吸引人的,是吗?”

“是的,她很吸引人。”

麦嘉柏轻蔑地说,“我不喜欢作为她的丈夫过后半辈子,不过你是对的,我会好好对她。我想我们会找到办法,彼此井水不犯河水。”

麦领主将葡萄酒倒入两个银制高脚杯中,并递给尼克一杯。两人举杯致敬然后一饮而尽。

尼克明了高地的适当礼节,他迅速地打了个嗝。麦嘉柏点头赞许。

“我猜想,这意味着你以后可以随心所欲地回到这里。”

尼克大笑。麦嘉柏听起来该死的绝望于这个可能。

“我将带走好几块格子披肩。”尼克随后说,“你不会希望有什么事情发生在你的新娘身上,对吧?”

“我将给你不止几块披肩而已,尼克。”麦嘉柏盘算。

“我需要至少三十名骑士护卫,每个人都将穿着我的格子披肩。当你到达罗须河时,你可以解散他们。只有你和你妹妹可以踏上我们的土地,明白了吗?”

“关于披肩我只是在开玩笑,领主。我可以照顾我妹妹。”

“你将按我的命令行事。”麦嘉柏命令道。

尼克放弃了。麦领主随后改变了话题,“乔安嫁了多久了?”

“三年多一点。乔安希望继续寡居。”尼克说。

“但约翰不会关心乔安的想法。他已经将她控制在伦敦。我只被允许进行短暂的访问,而且约翰一直在场。正如我先前告诉过你的,他需要保证我妹妹有一个放松的死亡,麦嘉柏。”

麦嘉柏蹙眉。尼克突然微笑,“知道你是约翰国王所祈祷的回答,你是怎样地恼火呢?”

麦领主并不高兴,“我得到了领地。”他提醒道,“这就是所有的原因。”

尼克的注意力被转移了,此时麦嘉柏的巨大的狼犬穿过入口奔进来。

这个猛兽皮毛上有斑纹而且有黑色眼睛,看起来非常凶猛。尼克猜想它可能和自己一样重。

当狼犬绕过拐角而且跳下台阶时,它发现了尼克。它发出一阵低沉威慑的咆哮,使尼克汗毛耸立。

麦嘉柏用盖尔语发出一个命令。他的恐怖宠物立即走到他的身边。

“给你一个建议,麦嘉柏。当我带乔安来这里时把这个丑陋的怪兽藏起来。她只要看你们俩一眼,就会立刻调头转身,返回英格兰。”

麦嘉柏大笑,“记住我的话,尼克。我不会遭到拒绝的,她会接受我。”

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