国王的奖赏 第十七章
他那不可理喻、顽固到家的妻子在第二天就如假包换的复活了。还不到中午，他们又争吵起来。当罗伊好意地将汤姆依他指示所绘成的设计图给她看，她说这设计图完全不行。
她说厨房需要预留位置的两倍大，而底楼为士兵宿舍设计的宽阔空间也令她不满。他还忘了储藏室。不过，罗伊并不认为他们需要储藏室，而她认为非要不可。
最后他必须坐下来和她讨论所有的意见。他没有花多少时间就发现她又在作白日梦了。老天，她令人发狂，而且该死的精力充沛。她终于同意他的每一点都是对的。他满意地回到工作岗位。妮可看着他吹着口哨走远，然后叫唤汤姆到屋内给予他最新的指示。她在设计图上添加了一个大储藏室，把厨房扩充为原来的两倍，加大主卧室为原来的两倍。
这个星期罗伊每天都非常忙碌。他告诉妮可他决定不挑选参加庆祝会战技比赛的士兵，而用各种比武的方式让土兵们赢取参赛的荣誉。
妮可认为这是最公平的方法。她很高兴丈夫和洛伦商量事情时也会听听她的意见。可是到了第二个星期，罗伊的态度改变。每当提起战技比赛的事，他不是改变话题就是干脆一句话都不说。
有事情在困扰着他，可是他还没有准备好告诉她。妮可学着忍耐，她确定时间一到，他把思路理清，自然会告诉她。
再四个星期他们就要出发了，罗伊终于告诉妮可。这是一个温暖的星期天晚上，罗伊要妮可坐下。他的表情不像他每次要说教前那样热心，不，他看起来更严肃一点，甚至-心忡忡。
他也没有来回踱步。他站在壁炉前，双手握在背后。
罗伊不想看着妮可。他知道会在她的脸上看见恐惧，看着她会令他心疼。
“妮可，”他十分严肃地开口。“你知道，我让我的士兵互相竞争，最优秀的人将代表我……我是说，”他订正。“将代表我们。”
妮可开始忧虑。她从来没有见过丈夫这么犹豫的样子，她握着双手放在腿上，强迫自己挺直肩膀，等待他说下去。
过了好久，罗伊才又开口。“竞争已经结束，”他说。“所有的人都已经知道两队的胜利者是谁，这是没有办法更改的。”
“当然。”她同意。
他点点头。“每一队有九个士兵，一个队长，洛伦轻松地赢得鹰队队长的荣誉。”
他详细地述说洛伦的才干，然后转入鸽队。“每个入选的士兵都是以卓越的战技月兑颖而出，其中一个更是出类拔草，技冠群雄。”
妮可已经猜到殷吉、莱恩等人都会入选。她突然明白了，罗伊将留下杰堤，他在担心她弟弟不能接受这个事实。杰堤当然必须接受这个决定，如果必要，她可以安慰他。
罗伊转身走向妮可。他将她拉起来，握住她的双手。“杰堤赢得了队长的荣誉。”他已准备应付她的泪水。
她却只是怀疑地摇头。很显然的，她并不相信他。“你不可能是认真的！”
“我是非常认真的，”他回答。“他赢得了这个权利，夫人。”
她抽回双手，颓然坐下。她突然胃痛起来，因为担忧她弟弟，也因为气愤罗伊。他怎么可以让这种事发生？
“我不明白，”她低语。“杰堤还不可以。”
“他可以了，”他说。“他在各种竞技赛的表现都十分突出，”他的声音里带着骄傲。“你应该以他为荣，妮可。我就很为他骄傲。”
“我不要他参加，”她大叫。“太快了，他需要更多的指导。”
“妮可，看着我。”他命令道。
她抬起头。他看见她眼里的泪水，不禁叹息。“你信任我吗？”他问。
这个问题令她感到惊讶，不过思考片刻之后，她了解他为什么要这么问。
罗伊站在妻子身旁，耐心地等待她理出头绪。当她没有立刻回答他时，他有些懊恼。不过，他了解他的犹豫。恐惧使她的判断力蒙上阴影。然而，他知道她的答案。
她终于点头。“是的，我信任你。”她说话的时候目光固定在桌子上，然后抬头看他。“现在你要告诉我，我必须完全信任你的决定，是不是？”
他微笑。她坐不住了。她站起来时，罗伊正好坐下。“你认为因为我信任你，所以我也必须信任杰提？”
“不，”他回答。他将双臂交叠在胸前注视她。“不过你应该完全信任我的判断。”
老天，她多么厌恶他的逻辑分明。他们谈论的人是她的弟弟，不是不相干的外人。
“为什么不能更改？”她月兑口而出。
“这个问题不值得回答，夫人。”
她的肩膀垮了下来。“我想杰堤很兴奋吧？”
罗伊点点头。妮可愁眉苦脸的样子使他收起笑容。摆出严肃的表情。“杰堤像只小公鸡似的洋洋得意，殷吉和莱恩也要去。他们都很得意。”
她并不觉得有趣。“他们还是孩子，”她嚷道。“罗伊，他们可能丧命。”
他摇头。如果她不是一直退开，他会把她拉进怀里安慰她。看来她还没有准备好接受安慰，她需要时间发泄怒气。
“他们是男人，女乃可。不错，他们是很年轻，可是已经是男人而不是男孩了。”
妮可发现自己在扭绞着双手，立刻把手背到身后。
“也许等我告诉你杰堤的表现之后，你就不会这么担心了。”罗伊建议。
她耸耸肩。他忍住微笑。他知道她想对他尖叫，可是，她没有这么做。她正试着接受他的决定，这使他非常高兴。她从来没有看过杰堤受训的情形，当然不知道他已经是个战士。
但是罗伊知道。他每天都和杰堤在一起，严格地要求完美。杰堤熬过了磨练，现在荣耀属于他的。而，不管妮可如何坚持，他都不会剥夺他的权利。
他耐心地说明每个士兵必须接受的考验，以及杰堤在每项测试上杰出的表现。他愈说愈骄傲，最后更强调这个事实已不得更改。
“这个消息来得太突然，”她说。“我信任你，所以我假设你已经考虑过每一个可能。你相信和我弟弟对阵的人会以公平的手段作战吗？”
“不会，”他回答。“他们会尽一切力量争取胜利，妮可。”
“那么他们可能会试着打断杰堤的手让他失去作战能力？甚至用武器砍下他的头？”
她说着这些可能性，不禁恐惧得发抖。罗伊靠着椅背，注视她。“有可能。”他同意。
奇怪，他的理所当然，反而使她的恐惧程度稍微降低。显然他也想过这些可能性。
她开始踱步。“我想你已经告诉杰提这些，你也一定警告过他要提防盖文男爵的士兵。”妮可自顾自地说下去。“你虽然不承认，但是你一定也有点担心。我也担心，可是我想我们的感觉不重要，我们必须让杰堤安心地去参加比赛。”她伸手梳过头发。“罗伊，如果你怀疑他尚未完全准备好，请你帮助他。”
他搞不清楚她的心理转折。几分钟之内，她有了一百八十度的转变。现在她正试着劝他不要担心。
她又开始踱步。“你已经让杰提重获自尊，”她说。“现在不能将它夺走。”
罗伊继续听她说下去，才发现她在说教。他等到她踱步到他身旁，伸手抓住她，将她抱在腿上用力的吻她。
“我很高兴，夫人。”他说。
“如果我告诉你我会一直担心，你还会高兴吗？”
“是的，”他回答。“因为我知道你不会介入，也不会在杰堤面前表现出来。”
她捧住他的脸。“确定他准备好了，”她低语。“教他所有他们会使用的欺骗手段。如有任何人知道怎么用不公平的手段作战，那就是你，丈夫。”
他扬眉。“谢谢你。这是赞美吗？”
“哦，是的，”她回答。“你设计让我离开修道院时，用的就是不公平的手段。如果那时我知道你有一颗温柔的心，我就会知道尤里和你在一起是最安全的。是的，你玩弄诡计骗了我。”
他再次吻她，热烈得令他们两个都颤抖。洛伦装出来的咳嗽声才让罗伊不得不放开她。
妮可看起来有点狼狈。她从丈夫的腿上跳下来，理理头发和裙子，然后对洛伦微笑。“我刚获知你赢得鹰队队长的职务，恭喜，洛伦。”
“谢谢你，夫人。”
“今晚应该有特别的一餐，”她说，转向罗伊。“杰堤可以加入我们吗？”
“那么也要邀请其它的人。”
她微笑。“厨于若是知道我们晚上有二十个客人一定会翻脸。”
她的丈夫摇头。“二十四个，”他纠正。“另外四个是候补。”
“候补？”
“以防万一，妮可，”他解释。“万一有一、两个人受伤。”
“或者生病？”
他马上听出她在想什么。“杰堤不会受伤或是生病。不要浪费时间祈祷他会，夫人。”
她皱眉。“我才不会祈祷那种事，”她说着转向副将，勉强地微笑，“洛伦，我的丈夫必须学习信任我一些。不过，他有其它可弥补的优点，所以我原谅他。”
洛伦不知道该如何反应。他注意到男爵惊讶的表情。然后妮可告诉他去找几名士兵来帮忙抬桌子。
他同意之后，她快步走向城堡后部，愈早让厨子得知这个坏消息，他们愈早能有东西吃。
这顿饭变成盛大的餐宴。年轻的士兵们个个洋洋得意，老兵们虽不至于如此肤浅，但也都忍不住挂着微笑。晚餐后，罗伊要求杰堤留下来。他以为男爵又要他帮忙雕刻棋子。
罗伊今晚并没有心情雕刻。“明天开始，我每天安排两个小时指导你。”
“和我这一队其它的人一起？”杰堤问。
回答他的是洛伦。“当然，杰堤，”他说。“男爵尊重分层负责的领导权，他告诉你这项决定，再由你去转告队上的人，因为你用实力赢得这项权利。”
杰堤微笑。“我明白。”他看向姊姊。“妮可，你在看什么？”他问。他发现她皱眉盯着他的手臂。
“你的手臂上的伤，”她立刻回答。“还会痛吗？”
她问得如此自然，杰堤也不以为意的回答：“都愈合而不痛了。”
妮可点点头。“洛伦告诉我你在肩上披了皮套，而罗伊要你月兑掉。他的理由是对手可以利用它将你扳倒。”
“不错。”杰堤承认有这件事。
“谁为你做那块护套的？”妮可问。
“莱恩。”
“他很聪明吗？”
罗伊打断他们的交谈。“你想要莱恩为你做黑女王，是不是？”
“不，当然不是，”她怕伤了罗伊的心急忙回答。“黑女王必须由你来完成。”
“那么——”
“我只是在盘算，”她说。“我也是狡猾的。”
罗伊大笑。“你不需要说服我，丹妮修女。”他说。
洛伦也笑了，他也听说过妮可假扮修女的故事，他为杰堤转述这个故事。
妮可用手指敲桌子，直到笑声停止。“你担心对手会抓住他肩上的皮套，对不对？”她问罗伊。
他点头，她微笑。“我认为你应该让他们抓住。”
洛伦和杰堤不知道她在说什么，可是罗伊立刻明白他的意思。他笑了。“是的，”他说。“我们应该让他们抓。”他转向杰堤。“她是说我们要给对方一个惊喜，”他解释。“在皮套里缝上尖锐的东西，用以平衡双方的差距。”
妮可脸红了。“我平常是不会考虑这种诡计的，可是如果有人要抓住你将你拖倒，让他们吃点苦头也是应该的。”
“去告诉莱恩这个构想。”罗伊告诉妮可的弟弟。
杰堤立刻站起来，向姊姊眨眨眼睛，匆匆走了出去。
“罗伊，你不会参赛吧？”妮可问。
他摇头。“入选的士兵就是代表我，”他说。“他们赢，就等于是我赢。”
她为他的自信感到骄傲。他不是说“如果他们赢”，而她知道他相信他的士兵们不管遇到什么艰难挑战都会赢得胜利。
妮可把注意力转到洛伦身上。她担忧的表情令这位副将惊讶。而当她握住他的手，他更是大吃一惊。
“洛伦，”她说。“摩根和亨利会试着在比赛场上伤害罗伊。如果他们伤不了他，就会把目标转向你。你要一直保持高度的警觉。”
这个警告是多余的，洛伦非常清楚摩根和亨利的黑心肠。“你不必担心，夫人。”
“哦，可是我真的担心。”她握紧他的手，当她看见丈夫皱眉，随即放开手。
“你怎么知道他们打算怎么做？”罗伊问。
“亨利告诉我的，”她回答。“他想报复。他还在生气我没有选择嫁给他的领主，我不知道他为什么会以为我应该比较喜欢盖文。”
她听起来是那么的困惑，洛伦忍不住微笑。她爱罗伊是很明显的。
“亨利在嫉妒，”她说。“他竟敢提起那件那个老女人要我刺杀罗伊的事，真是太无礼了。”
她叹息了一声，将亨利自脑海中赶开，站起来帮嘉莉清理餐桌。她也想再去赞美厨娘一次，今晚的食物太美味可口了。
罗伊抓住她的手，强迫她再坐下。
他刚才没有什么反应，现在似乎对盖文的侍卫发生了兴趣。“告诉我，亨利是什么时候告诉你这些的？”他命令她。
“就在你把摩根丢到墙外之后。”
“他提到我们在伦敦时威胁你的那个女人？”
“是的，”她回答。“我想他是企图吓我。”她说。“不过，我没有让他的恐吓得逞。你问完了吗，丈夫？我必须在忘记之前再去向厨娘道个谢。”她得到允许，快步走出去。
罗伊等到他和洛伦独处时才开口。“有趣极了，你说是吗？”
“亨利和摩根可能是从哪里听到了那个意外事件。”洛伦想加以解释。
“国王要这件事保密，记得吗？只有很少数的几个人知道发生了什么事，而盖文男爵不是其中之一。”
“不过在庆祝会结束、我们也离开之后，也许有人提起它。”洛伦说。
罗伊摇头。“国王知道有人闯入他的家非常愤怒。他把这件事当做个人的侮辱，不准消息传开。没有人会提这件事。洛伦。还有一个疑点，”他皱着眉继续说。“当妮可的哥哥来这里时，我问他关于反抗军在伦敦的活动。桑顿不知道我在说什么，他是那么的惊讶。该死，我要说的是，是摩根和享利派那个老女人来找妮可的。”
洛伦点头。“我也这么认为，”他说。“这是他们自己的决定或者是盖文的命令？”
“无所谓，”罗伊的声音冷硬如冰。“他必须为部属的行为负责。”
“当然，”洛伦同意。“不过，我还是想知道他有没有分。我很好奇他这个人到底有多坏。”
“我们不必等太久了。再几个星期，我们就会得到答案。”
“那时就是我们复仇的时候。”洛伦服侍罗伊的时间已久到完全了解他的领主。
“你必须料理摩根和亨利。”罗伊说。
“那是我的荣幸，男爵。”
“该死，我真希望能够亲手教训他们两个。”
洛伦了解男爵的挫败感。国王绝不会允许男爵和另外一个男爵的家臣比赛战技，这是不合乎身分的。只能靠洛伦教训他们了。老天，他真期待那一刻。
“还有盖文男爵啊！”洛伦提醒罗伊。
“是的，”罗伊回答。“那畜生是我的。”
接下来几个星期的准备工作，对妮可来说是折磨也是喜悦。
折磨先到。妮可不论何时遇到杰堤或是他的朋友都必须假装快乐的样子，她也必须在和丈夫相处的时候，装做不担心而且很信任他的判断。
虚伪的快乐必须付出代价，掩饰或隐藏恐惧使她生病。每天早晨她张开眼睛，就感到一阵恶心而使她几乎下不了床。
反胃的症状会在一、两个小时之后消失，她想，是因为她清醒了能够撇开恐惧，因为在睡觉的时候她是没有办法安抚自己的。
然后她明白是怎么回事，不禁全心充满喜悦。她注意到以及其它的变化。她突然受不了鹌鹑的味道，受不了看到别人吃油腻的肉。她睡得比以前久，时常还要睡午觉。
她怀了罗伊的孩子了，这美好的感觉常使她每一想到就欣喜得掉下眼泪。
当她不忙着担心杰堤时，就想着要如何告诉罗伊这个好消息。她知道他会大吃一惊。他最近一直非常忙碌，她认为他不曾注意到她的变化。
罗伊和鸽队从早忙到晚，原来计划每天两个小时的集训变成九个小时。
每天晚餐结束后罗伊总是筋疲力尽，但是他还是会抽时间要她坐下来，对她说教。她想这可能是他一天之中唯一的乐趣。
他说教的话题总是一样的。每天晚上他都要她承诺，她在比赛场上会非常小心，她不会在没有人护卫时到任何地方去，她也绝不可以冒不必要的险，甚至连对摩根和享利打招呼都可以免了。
妮可不记得他还有哪些戒训，因为她通常听到这里就开始作白日梦。
罗伊不希望她前往的意思很明显，不过她并不怪他。他相倍在伦敦发生的意外事件他至今仍耿耿于怀。
他也不要她和盖文男爵相处。要不是国王和王后要求她出席，他真的会把她留在家里。
她决定还不要告诉他孩子的事，这会成为他向国王解释不带她前往的好借口。
妮可会尽一切力量保护孩子的安全。她不会让丈夫的马跑太快，也不会让自己太累。
在一个晴朗的星期一早晨，他们往伦敦郊外即将举行比赛的地点出发。妮可比其它人早一个小时起床，好在出发前不再有恶心的感觉。
杰堤和其它的年轻士兵同在队伍的后半段，偶尔她会听到弟弟的笑声。一个可怕的想法窜进她的脑子——这是由纯真步向毁灭的笑声。她摇摇头，告诉自己她信任罗伊的判断，然后强迫自己想些快乐的事。
忧虑使她特别容易疲倦。吃过午餐后，她几乎张不开眼睛。她询问罗伊她是否能和他共乘一骑。他以为她终于要向他吐露内心的忧虑，可是当她抱住他的腰，在他腿上坐定之后即昏沉沉地入睡。她睡了一个下午。罗伊猜想她是为了掩饰恐惧累坏了。
她不能完全信任他并不使他担心，重要的，是她努力要去做了。
他们在森林里的草地上扎营，附近有一条及膝的溪流沥沥地流过。
罗伊必须叫醒妮可才能下马。她下到地面就想吐，要求独处几分钟。罗伊注意到她苍白的脸色，看着她跑进树林里。
他把注意力转到马匹身上。他卸下马鞍丢给随从，然后命令他在马匹热气散发之后再给它喝水吃燕麦。
十分钟过去了，他的妻子还没有回来。罗伊去找她，他听见呕吐的声音。杰堤刚好来找他，也听见了。
“你姊姊病了。”罗伊说。
“我们去找她吧？”杰堤显然非常担心。
罗伊摇头。“让她独处一会儿，如果她再不回来，我就去找她。”
两个男人并肩站着，等待，沉默中又过了几分钟。
“你想她是因为吃了什么吗？”杰堤问。呕吐的声音已停止，可是妮可还是没有出现。
“不，”罗伊回答。“她是忧虑过度了，杰堤。”
“她忧虑什么？”
“你”
杰堤无言以对。
妮可走出来了。当她看见他们站在树林迈不禁皱眉，然后走到溪边蹲下来，用清凉的水漱漱口、拍拍脸。
“妮可？”杰堤叫道。“你真的担心我担心得生病了？”
她回头看着弟弟。“不是，”她回答。“我不舒服是因为另外一个原因。”
杰堤看起来如释重负，他走过去拉姊姊站起来。
“不过，我的确为你担心。”她说。“杰堤，请你了解。我是你的姊姊，我一直试着保护你。”她转向罗伊。“如果你也要参加比赛，我也会为你担忧。如果这表示我对你们的信心不足，那么我唯一可以辩护的理由是我爱你们两个。”
“那么是你吃了什么导致你不舒服？”罗伊问。
妮可避重就轻地回答。“我现在好多了。”
罗伊看起来一副怀疑的样子。晚餐时他一直若有所思，结束后他走到溪边，她跟了去。
他在担心她的健康，妮可认为言语无法解除他的忧虑，必须用行动。
她的丈夫蹲在小溪边。他已经月兑掉上衣，泼洗着脖子和胸膛。妮可走到他身后，用脚推他。他的身体动也不动。不过他回头看她，非常难以置信的样子。
她大笑，然后又试着把他推到水里去。
他认为她疯了。“你太不合作了。”她笑着说，再度推他。
他还是没有掉进水里。妮可后退想再试一次，可是罗伊突然站起来。他回头看看河水，然后对她咧嘴笑。
她当然知道他想干什么，立刻拎起裙子往另外一个方向跑。
他从后面抓住她，她尖叫。罗伊将她抱起来，转向向河畔走。
土兵们跑了过来，她和罗伊突然被一群准备要保护他们的战土包围。
她感到惊恐而尴尬。
罗伊嘲笑脸红的妮可。他遣退士兵，低头亲吻她的额头。“我爱你，妮可。”
“我也爱你。”
他们分享一个深长的吻，妮可几乎忘了他们身在何处。她凝望他的美丽服眸，注意到他眼里闪动的光芒。她还注意到一件事。她站在水里，而他不是。
她的用意在于使他忘记烦-，当他开始大笑，她知道自己成功了。
他在水边坐下，将她从水里拉起来拉进他的怀里，笑着为她月兑掉湿流满的鞋。
“罗伊，如果你忘了什么，还有时间回去拿吗？”
“没有，”他回答。“你问这个做什么？”
“如果你想把什么东西送回去也不行了，是不是？”
“是的。”
她露出灿烂的笑容。“我要告诉你一件事。”她低声地说。
她没有说下去，只把双手握在一起放在腿上，然后垂下眼睛。她突然而来的羞怯令他忍不住微笑。“什么事，妮可？”
“我们将要有个孩子了。”
他惊愕地说不出话来。‘
她偷偷地看他的反应，他愕然地神情使她大笑起来。喜悦的泪从她的脸颊滑落，她真不知道自己怎么能够同时又哭又笑。
他轻轻地模她的脸颊，手不停地颤抖。“你确定吗？”他沙哑地问。
这个问题听起来满合理的。可是当她告诉他她十分确定，他又重复问了两次，似乎仍不能接受这个事实。
“你高兴吗，丈夫？”
“是的。”他只说了两个字。其实他也不必多说，那里面已有太多的情感和太多的爱。
他伸出手臂将她紧紧拥住，仍然过份激动而无法以言语表达他的思想。他们就这样互拥着、亲吻着、耳语着好一会儿。偶尔，她会感觉到他一阵颤抖。
噢，是的，他非常高兴。