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黑寡妇 第十六章

信在第二天送给蓓妮。她刚刚从书店买了俞蔼梅女士最新的恐怖小说出来,就被一个街头流浪儿故意撞了一下。她拍掉裙子上的泥土时,发现手提袋里塞了一封信。

兴奋使她的神经快要崩溃,但她提醒自己,她有新的一瓶药水在韩家等她。她直接走向马车,催拉摩以最快的速度载她回家。

她一进门就把帽子随手扔给管家。「我的侄女呢?」她问。

「狄夫人在书房跟韩先生和雷先生在一起。」翁太太回答。

蓓妮挥着手中的信笺冲进敞开的书房门。「计划成功了,歹徒给了我一封信。」

玫琳的表情先是惊讶,后是欣喜。「快念给我们听,蓓妮姑姑。」

蓓妮打开信。「信很短。」她警告。「但我相信它传达的正是亚特期待的消息。」

「夫人:

如果-想用书换取亲人的性命,那么我建议-今晚找借口到剧院来。把书放在手提袋里一起带来。不要告诉韩亚特或-的侄女。设法在空档时间独自一人在人群中。我会找到。

如果-没有完全照这些指示做,我亲爱的妻子就会丧命。」

「有意思。」亚特靠在椅背上,伸直双腿,交叉脚踝。「他会在表演完毕、我去叫马车来时采取行动,从-手中拿走书,蓓妮。」他信心十足地说。

蓓妮耸起眉毛。「你怎么知道?」

「因为我只会在那时给他机会。」亚特极其轻声地说。「在那之前,我不会让-或玫琳落单。这一次我们要按我的规则来玩。」

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表演完毕,蓓妮和玫琳在拥挤的剧院大厅等亚特叫马车来。

他们的计划很简单。亚特认为歹徒会在蓓妮一出大厅时,就设法抢走她的手提袋,然后逃到挤满马车的街头。他派了飒奇和亨利在有利地点监视。当歹徒采取行动时,他们会追踪他穿过人群,亚特则从另一个方向逼近包围他。这是古老的梵萨谋略。

「不知道──」玫琳突然住口,感觉到一个坚硬锐利的物体戳着她的背腰。

「别出声,亲爱的嫂嫂。」一个类似伦伟的低沈男声说。「老老实实照我的话做,狄夫人。我的同伴和一个名叫小强的街头流浪儿在外面的一辆马车里,如果-我不在最短的时间内一起进入那辆马车,他就会按照先前的指示,割断那个孩子的喉咙。」

惊恐席卷玫琳。除了拖延以外,她想不出还能怎么办。「你是谁?」

「对不起,我们还没有经过正式介绍,对不对?-还来不及跟夫家其它的亲戚见面,伦伟就死了。要知道,我们不是紧密结合的家族。我们也不姓狄,我们真正的姓氏是季。在下季奎登。」

「玫琳?」蓓妮转头望向她。「怎么了?」她看到站在玫琳背后的男子。「天啊!」

「把钥匙给-的侄女,夫人。」

蓓妮浑身一僵,双手紧紧抓住手提袋。

「照他的话做,蓓妮。」玫琳低语。「小强在他手里。」

「我的手里还有一把刀。」季奎登慢吞吞地说。「在这样拥挤的人群里,我可以把刀插进狄夫人的肋骨之间,然后在有人看到她倒地之前,就逃逸无踪。」

「玫琳,」蓓妮震惊地望着玫琳,声音因恐惧而颤抖。「不要。」

「我不会有事的。」她拿走蓓妮的手提袋。

「很好。」季奎登用刀刃催她走向门口。「我们走吧!-给我带来的麻烦已经够多了,狄夫人。」

玫琳往前走,飒奇突然在她面前出现,她戛然止步。他凶狠的目光锁定季奎登。

「你一定是保镳。」季奎登从容不迫地说。「不出所料。让开,不然我会当着你的面杀死她。」

「拜托,飒奇,你必须照他的话做。」玫琳低语。「小强在他手里。」

飒奇犹豫不决,脸上有种把命豁出去了的表情。

「告诉他我的刀子抵着-的肋骨,亲爱的嫂嫂。」

飒奇闻言,下颚一绷。他退后一步,几乎是立刻消失在人群里。

「我猜他跑去告诉他的主子今晚的计划有变。」季奎登催促玫琳走进雾茫茫的夜色里。「韩亚特真以为我有那么容易摆布吗?钻研过古梵萨谋略的人不是只有他一个。」

他推着她迅速来到在马车附近形成的人群的外缘,玫琳感觉到他的手放在她的肩膀上。几辆出租马车紧紧停靠在一起,他推她穿过马车之间的缝隙。走在街道上的半路时,季奎登突然拉住她。一辆马车的车门猛地打开。

「抓到了。」一只大手伸出来把她拉进没有灯光的车厢里。「韩亚特的情妇。这可让人看到几个有趣的可能性。」

玫琳闻到那个人的呼吸中充满酒味。他粗鲁地抓住她的手臂,把她拉到他身旁的座位上。她的脚碰到地板上一团结实的物体,她往下看。来自马车外的灯光刚好够让她看见一张熟悉的脸孔。

「小强,你还好吗?」

他圆睁着惊恐的双眼望向她,勇敢地点点头。她领悟到他的手脚被绑住,嘴巴被塞住。

季奎登在进入车厢的半途停下来对车夫说「走吧,老兄。越快把我们送到目的地,你拿到的钱就越多。」

皮鞭声刺耳地在夜色中响起,拉车的马猛地向前冲。

「看来我们有个热中于赚钱的车夫。」季奎登满意地说,坐到玫琳对面的座椅上。他撩起斗篷边缘,灵巧熟练地把刀插回绑在小腿上的刀鞘里。然后他坐直身子,从外套口袋里掏出手枪,把枪口对准玫琳。「我们应该很快就可以抵达目的地。」

「如果你还有点脑筋,你就会放了小强和我,设法在韩亚特找到你之前逃到国外去。」玫琳慷慨激昂地说。「如果你伤害我们任何一个,他绝不会善罢罢休的。」

她身旁的男子不安地动了动。「她说对了一件事,那个混蛋东西绝不放弃。谁会想到在过了这些年之后──」

「闭嘴,费克文!」季奎登说。

玫琳在座位上猛地转身,盯着坐在她身旁的那个男子。「你就是费克文?」

「听候差遣。」费克文残酷地咧嘴一笑。「不,是-在不久后就得听候我的差遣。」

她转向季奎登。「费克文是你的情报来源?」

季奎登耸耸肩。「其中之一,而且只有最近几天。我的情报大多来自酒馆和我同父异母哥哥的笔记本。」

她厌恶地瞥费克文一眼。「所以你让他利用你。你不觉得你那样做有点冒险吗?」

「他没有利用我。」费克文大声说。「在这个计划里,我是他的搭档。」

季奎登微笑。「费克文帮了我不少忙,我答应给他优渥的报酬。拜韩亚特之赐,他现在正好很缺钱。」

「等今晚的事结束,我领到的不仅是钱而已。」费克文色迷迷地看着玫琳。「-也是我的报酬。」

「你在胡说八道什么,笨蛋?」玫琳问。

「季奎登答应在他完成今晚的计划后杷-赏给我。」费克文说。「我要报复韩亚特那样对我。我要充分利用-,亲爱的。就像我利用他的小女伶一样。」

「真是奇怪。」玫琳说。「想想看,韩亚特一直认为你是他三个敌人中最聪明的一个,他显然是错了。」

费克文起初毫无反应,让她以为他没发觉受到侮辱。后来他的脸孔扭曲起来,伸手狠狠地打了她一耳光。她的脸被打得偏向一侧,她深深吸口气。

「够了!」季奎登说。「我们没时间玩这些游戏。打开她的手提袋,里面应该有一本红色皮面的小簿子。」

费克文从玫琳手中夺走蓓妮的手提袋,用力扯开它,把手伸进去模索出一个布包。

「还是不明白你为什么要为一本小簿子费尽心机。」费克文咕哝。

「我的目的不劳你费心。」季奎登生硬地说。「打开布包,把小簿子给我。我要确定我没有被骗。」

玫琳听到布帛撕裂声。

「你要的小簿子。」费克文把小簿子递给季奎登,然后他又把手伸进手提袋里,拿出另一件东西。「啊哈,瞧瞧这是什么?」

玫琳瞥向他手中的小瓶子。「那是我姑姑的,她总是随身带着点白兰地,紧急时把它当成药水。她的神经很虚弱。」

「白兰地?」费克文打开瓶盖,极感兴趣地闻了闻。「我敢打赌是韩亚特的珍藏。」他一口喝下整瓶酒。

季奎登露出厌恶之色。「难怪韩亚特害你破产的阴谋那么成功,费克文。你完全控制不了你的冲动,对不对?」

费克文瞪他一眼,用衣袖擦擦嘴巴。「你自以为聪明绝顶,但是没有我,你的计划会在哪里?」他把小酒瓶扔出窗外。「你不要忘了,没有我,你的计划根本没有成功的机会。」

玫琳不理会费克文。马车高速奔驰着,坐在车厢里很不舒服。在一个急转弯后,她感觉到小强被颠成面对她的侧卧姿势。她用鞋尖轻戳他,希望他会寻找在她裙-底下的小刀鞘。

「所有的纷纷扰扰就是为了这个。」季奎登自言自语地拿起小簿子。

玫琳感觉得出他很兴奋。「这就是你寻找的钥匙,」她杷脚踝塞进小强的手指里。「也就是译解秘籍的密码簿。但没有秘籍,它对你又有什么用?」

「-知道关于那本古书的传闻,对不对?」季奎登问。「想来一点也不令人意外。那些传闻在罗义泰死前,就开始四处流传了。」

「只有最古怪的『梵萨会员』才会相信秘籍真的存在。」她说。

「无论古不古怪,都有一些极其有钱的会员愿意花大钱买这本小簿子。许多人相信秘籍并没有在意大利被烧毁,那些傻瓜会浪费生命去寻找它。但在找到它之前,他们会愿意花大钱买这本密码簿,因为他们相信它可以使他们离梵萨的终极秘密又近了一步。」

「你没有在寻找那些秘密吗?」她问。

季奎登大声冷笑。「我不像我同父异母的哥哥那样疯狂,狄夫人。我也不像『梵萨学会』的许多老糊涂那样古怪。」

「你从一开始就是为了钱,对不对?你不是到伦敦来替伦伟复仇的。」

季奎登邪恶地轻声低笑。「亲爱的狄夫人,-不知道梵萨之道传授说所有的强烈感情都是危险的吗?复仇需要相当程度的激情,那会蒙蔽人的心智,使人做出无理性的事。不像伦伟,我不容许自己被激情引导。我当然不会替那个傻瓜复仇。」

「但他是你的哥哥呀!」

「只是同父异母的哥哥。」

「你们两个都修习梵萨术。」

「只是因为我们的父亲沈迷其中。」季奎登端详着他手杖的金柄。「上次见到伦伟时,他显然跟我们的父亲一样,对梵萨阴暗面的神秘学过度着迷而迷乱了心智。」

马车颠簸摇晃,玫琳终于感觉到小强的手指握住她的脚踝。他发现了刀鞘。两个男人都没有把注意力放在小强身上,但为了安全起见,她故作漫不经心地抖开斗篷下-遮住小强的动作。

「那一夜是你绑架了我的女仆,对不对?」她灵机一动地问。

季奎登露出嘉许的笑容。「了不起。就一个女人来说,-的推理能力令人吃惊。我本来想盘问-的女仆,看她知不知道令尊的藏书最近有没有增加。在那个计划失败后,我花了一些时间才判定钥匙在-手里。」

费克文打个嗝,伸手扶稳自己。

玫琳努力使谈话继续,她必须使季奎登把注意力集中在她身上。「我无法不注意到你的手杖和伦伟的一模一样。」

「没错,我们的疯子爸爸送的礼物。」季奎登微笑着握紧手杖的金柄。「狄夫人,告诉我,伦伟死的那夜到底出了什么事?我承认我有点好奇。我无法相信一个普通的盗贼能够杀死他。」

「伦伟是被他自己的疯狂害死的。」

「见鬼!」季奎登的声音中流露出惊讶。「谣言果然是真的。是-杀了他,对不对?」

马车在转弯时猛地歪向一侧,玫琳感觉到小强把刀从刀鞘里抽出来。聪明的孩子。

「该死的车夫!」费克文抓住皮带吊环。「如果他不小心点,马车会被他弄翻的。」

「他决心多赚点钱。」季奎登一手抵着车门边缘,但在另一只手里的手枪依然瞄准她。

费克文没抓紧吊环,一个颠簸就把他摔到对面的座椅上。「不要命的笨蛋!」他坐回原位,模糊不清地咕哝。「开得太快。他是怎么了?叫他放慢速度,季奎登。」

季奎登若有所思地打量着他。「你今晚喝了多少酒?」

「只喝了两杯稳定情绪。」

「我不需要喝醉的助手。」

费克文用手背抹抹额头。「别担心,我会把工作做完。我不仅要东山再起,还要韩亚特付出惨痛的代价。」

「只要你听命行事,很快就会有报复的机会。」季奎登望向窗外。「我们的目的地就快到了。」

「你打算怎样?」玫琳不再感觉到小强的手,她祈祷他正在割绑住脚踝的绳子。

季奎登露出狡猾的笑容。「我们会先停在『梦幻阁乐园』的南门附近,我想在园区里留最后一封信给韩亚特。」

「我懂了。」她冷冷地说。「你打算谋杀费克文,把他的尸体留在园区里给韩亚特发现,就像你对付欧查理那样。」

费克文目瞪口呆地猛地转身。「她说你要谋杀我是怎么回事?」

「别紧张,费克文。」季奎登的声音中含着笑意。「我打算留在『梦幻阁乐园』里的不是你的尸体,而是这个男孩的尸体。」

玫琳感到冷汗流下背脊。「你不能杀这个男孩,你没有理由杀他,他不可能伤害你。」

「杀了他可以给韩亚特一个教训。」

玫琳不安地瞥向在椅子上摇晃的费克文,她必须制造骚动。此刻她所能想到的只有设法挑拨费克文与季奎登作对。

「你为什么不告诉费克文实话?他才是你打算谋杀的人。」

「什么?」费克文-起视线模糊的双眼。「-为什么一直在说谋杀,臭婊子?我和他在这个计划里是搭档。」

她感觉到马车减速。「你还没想通吗?他不再需要你了。」

「他不可能杀我。」费克文在马车停下时,再度往前扑。这次他面朝下地摔在对面的座椅上,下半身压住小强的腿。「我们是搭档。」他对椅垫咕哝。

他半趴在马车中央,老半天没有动静。然后他打了个嗝,庞大的身躯进一步压在小强的身上。玫琳祈祷小强还能呼吸。他的手臂抽搐两下,她这才放了心。

「恭喜了,狄夫人。」季奎登耸着眉毛审视费克文。「他从-姑姑的手提袋里,拿出来的那个小瓶子里,装的到底是什么?」

「我的姑姑对药草很在行。她想到今晚夺走她手提袋的人,很可能会决定喝点白兰地。」

「所以她在酒里下了毒。啧啧啧!看来狡猾是-们的家族遗传。先是-设法杀了伦伟,现在-的姑姑又解决了我所谓的搭档-们两个可真了不起。」

「费克文没有死,只是睡着了。」

「可惜了。我还以为她替我省了干掉他的麻烦,现在我只有自己动手了。」他用手枪比划了一下。「开门,亲爱的。快一点,我不想再浪费时间。韩亚特很快就会推断出,我打算在他的宝贝游乐园里,留下另一封信给他。」

她迟疑片刻,然后缓缓打开马车的车门。

「我先出去,」季奎登说。「-跟在后面把男孩拖出来-不必白费力气向车夫求救,他很清楚今晚付钱的人是我。何况,他不会愿意被牵连进这种事情里。」

季奎登一边把枪口瞄准她,一边往车门口移动。他敏捷地跳到人行道上,然后转身面对她,伸手到车内取出一盏灯笼。

「现在慢慢地出来,狄夫人。」季奎登在点亮灯笼时说。

她伸手碰触小强,他朝她点一下头。她瞥见他脚上的绳子已经割断,但他被压在费克文的身体下面。如果她能设法制造机会让他逃跑,他是可以跑掉的。

「告诉我,季奎登,」她在准备下车时说。「你认为你能躲韩亚特多久?一天,还是两天?」

「我会让他在我选的时间地点找到我。等我们再度碰面时,我会杀了他。但我要先让他知道,在这件事情里我赢了他。他或许是梵萨师父,但他比不过──」

夜空中突然飘出一朵乌云,披肩大衣朝季奎登直落而下,把他笼罩在层层的厚羊毛里。

「什么──」季奎登气愤的惊叫声被大衣蒙住,他挣扎着想扯掉盖住头肩的大衣。

「下车,玫琳!」亚特大叫着随他的大衣落在季奎登身上。

两个男人「砰」地一声倒在地上,枪声在季奎登盲目扣下扳机时响起。子弹不知射向何方,但枪声使马匹受到惊吓地抬起前腿和往前猛冲。

「小强!」玫琳连忙转身去抓男孩。

小强显然已经察觉到大事不妙,拚命想要爬出马车。但被绑的双手和费克文的体重使他的行动受到阻碍。

受惊的马匹用力拉扯马具,玫琳感到马车左右摇晃。再过几秒,-们就会一前一后地往前窜出。

她设法抓住小强的一边肩膀。她努力把他往车门口拖,但没办法把他从费克文的身体底下拖出来。小强用惊骇无助的眼神望着她。他跟她一样清楚被困在失控马车里的乘客会有什么下场,最常见的是摔断脖子。

顾不得在地上扭打成一团的两个男人,心慌意乱的玫琳爬回马车里。马匹与马具搏斗时,马车一阵抖动。她知道-们即将月兑缰奔逃。

她背顶着座椅,两脚抵着费克文的身体用力推。

马车往前移动。

她更加用力地推,费克文沉重的身体终于移动了,小强设法从他下面爬出来。她牢牢地抓住他。他们两个一起跳下马车,滚落在坚硬的人行道上。

马车沿着窄街轰隆隆地跑走,马匹在转角处冲向左边。马车剧烈地摇晃,然后重重地翻覆。马匹挣月兑缰绳冲进黑夜之中,留下翻覆的马车和在半空中兀自空转的车轮。

抓着小强的手臂,玫琳从地上爬起来,转身时正好看到季奎登摆月兑了亚特。她猜他会逃进茫茫黑夜之中,他却怒吼一声抓起掉在水沟里的手杖。她以为他要拿手杖打亚特,他却用力扭转杖柄。在灯笼的亮光中,她看到一把长长的刀刃出现。

「亚特!」

但他已经有所行动了。半躺在地上,他抬腿在空中划个短弧,狠狠踢中季奎登的大腿。在疼痛的尖叫声中,季奎登往后倒在坚硬的人行道上。

玫琳还来不及眨眼,亚特已经扑向季奎登。

「天啊,刀!」她低声说。

小强用双臂抱住她的腰,把脸埋在她的斗篷里。

打斗突然结束,两个男人静止不动,亚特被季奎登压在下面。

「亚特──」玫琳大叫。「亚特!」

「惨了!」小强抬起脸,惊恐地瞪着两个男人。「惨了!」

彷佛过了一世纪那么久,亚特终于抬起身体推开毫无动静的季奎登。在灯笼的亮光中,鲜血显得格外刺眼。

玫琳本能地用斗篷包住小强,不愿让他看到那种景象。

亚特站起来望向她,他似乎没有注意到他手中的刀在滴血。

「-没事吧?」他厉声问。

「没事。」她凝视着刀。「亚特,你──」

他低头看看刀,然后瞥向季奎登。「我很好。」

小强拨开斗篷。「他死了吗?」他问。

「死了。」亚特把刀扔到旁边,刀铿锵一声落在人行道上。

玫琳奔向他。

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