暧昧 终曲
那年的六月特别寒冷，就像嘉蓓的心情，但她已不在乎了。大多数时候她都待在屋外，拢紧外套，抵御寒冷，不断走著、走著，无视於受过伤的腿隐隐作痛。她一直走到了筋疲力竭，必须每晚按摩小腿，而且她的跛足愈来愈明显。但她继续走著，因为那是在漫漫无尽的白日，以及不断被噩梦折磨的黑夜里，她唯一能够获得平静的数个小时。
就某方面来说，她很庆幸能够回到霍桑庄园，然而她能待在从小长大的家园里只有短短几天了。列斯堂兄现在是第八任威克汉伯爵了——允许她们回到庄园收拾个人的物品，然後他就会举家迁入。事实上，他只给了她们三天的时间。三天後，她们就得永远离开。
尽管她引起的丑闻，莎宝姑妈仍慷慨地邀请她和可蕾、伊莎去城里同住——而且那还是椿不小的丑闻。詹先生撤回他的求婚，嘉蓓饱受闲语闲语的攻击，和人们轻蔑的眼神。但她不怪他们。伦敦的社交界认为他们亲眼目睹了她和“哥哥”的不伦之恋，然後威克汉伯爵被不知名的枪手暗杀身亡。嘉蓓没有告诉任何人真相，包括她的两个妹妹在内。虽然她们对她和威克汉的关系有所疑虑，至少她们仍然完全支持她。
威克汉去世後的隔日，奈特和一名政府高阶官员前来看她。他们以国家安全为理由，要求她为尼克的真实身分保密，她同意了。
有时她纳闷如果她不同意的话，是否会被杀人灭口。
尼克死了，但没有人知道这一点。除了吉姆之外，每个人都认为她是在为她的哥哥哀悼——她於理不应该爱上的哥哥。
她无法和任何人分享她的悲伤和痛苦，即使是她最爱的妹妹们。於是她只能日复一日地走著，独自悼念她死去的爱人。
“嘉蓓小姐，天就快黑了，你该回屋里去了。”
嘉蓓回过头，对吉姆微笑。她知道他很担心她。他对她说话时总是轻声细语，阴郁的眼神就像多年前得知她跌断了腿，再也无法愈合时一般。他忠心耿耿地守护著她，在她外出时远远跟随，但又不至於打扰到她，只在天色太暗，或她太接近沼泽地时出现。嘉蓓由衷感激他的关心。
可蕾和伊莎也同样担心她。嘉蓓很清楚这一点，并尽可能在她们面前强颜欢笑。她们也同样为“迈克”哀悼，但不像她一样。
她的悲伤不是为了相识不久、风采迷人的“哥哥”，而是为了她所爱的男人。
当时她以为葬礼就是最糟的梦魇了。将近一千人拥入了西敏寺，向去世的威克汉伯爵致哀——或者为了瞧瞧兄妹丑闻中的女主角？她不确定，也不在乎。
但现在她知道真正的梦魇始於葬礼後。她的世界化为灰飞烟灭，她的心碎了，再也无法愈合。
而且没有人知道她的苦。
“我不知道你觉得怎样，但我真的好冷。”
嘉蓓转过身，微笑走回吉姆身边。起风了，夕阳倒映在宅邸旁的湖面上，霍桑庄园背著光矗立著，看起来就像她的内心世界一样黑暗、阴郁。
她登上台阶，回到屋里。吉姆跟著她进屋，转身走向厨房。可蕾和伊莎听到她的声音，立刻迎上前来。她猜想她们一直站在窗边，等著她归来。壁炉里燃著温暖的火焰。
“你一定冻坏了，”伊莎佯装轻快地道。嘉蓓月兑下手套，挂好斗篷，伊莎立刻拉著她到炉火前坐下。嘉蓓轻握了一下小妹的手，伸手到炉火前取暖。事实是，无论炉火烧得有多麽旺，嘉蓓感觉、水远都无法再温暖起来了。“你不应该在屋外待这麽久。”
“你最近瘦了许多，嘉蓓。”可蕾忧虑地打量著她。她们全都穿著黑衣，为她们的“哥哥”服丧。嘉蓓知道这身黑衣令她显得更为憔悴、瘦削，但她不在乎。
她已经不再在乎任何事——不，她错了。她在乎她的两个妹妹。为了她们，她强挤出笑容。
“你已经打包好要捐出去的旧衣服了吗？”嘉蓓强做轻快地道，不想让伊莎和可蕾更加沮丧。
“你认为慈善机构会要它们吗？”伊莎道。“它们根本就是破布！”
三姊妹一齐笑了。
可蕾走到窗边。“这些窗帘也是，”她掀起丝料的窗帘布。“它们早就腐朽了。或许我们该拆掉它们，捐献出去。”
“贝夫人明白指示我们只能取走屋子里的私人物品，记得吗？”嘉蓓嘲涩地道。“我认为我们最好别动窗帘，以免被指控偷窃。”
“有人来了。”可蕾放下了窗帘，好奇地望向窗外。
嘉蓓和伊莎也来到她身边。霍桑庄园极少有访客，令她们好奇不已。
暮色深沈，她们只能分辨出有人驾著马车接近。
“你想，不会是列斯堂兄提早抵达吧？”伊莎说出三人心中的恐惧。
马车来到了门前。她们看著驾驶勒住缰绳，马车门打开。
“来的是一名绅士，”可蕾道。在晦暗的暮色中，只能分辨出那是个高大的身影。她望向嘉蓓和伊莎。“你们想会是谁呢？”
“我们去看看吧！”
三姊妹来到了大厅。一如以往地，伊莎抢在最前头，冲过去拉开门。
高大的男子悠闲地步上台阶，彷佛他拥有此地”般。他披著深灰色的斗篷，帽檐压得低低的，看不真切面容，但他的身形和步伐……
嘉蓓睁大了眼睛。下一刻，他走进了大厅，来到了光源下。
“尼克，”她以手捣著胸口，低柔的轻唤几不可闻，接著她高兴地大喊。“噢，尼克！”
在他摘下帽子前，她已飞奔向他。
她又哭又笑地投入他的怀中，他的大手用力环住她，几乎将她肺里的空气榨光。他抱著她转个大圈，再放她下地。
她望进那对原以为此生无缘再见的灿亮蓝眸，感觉像要昏倒了。
“尼克。”她哽咽道，纤细的手臂牢牢圈住他的颈项。他低下头，吻住她。
这是个漫长、热情的吻，只属於爱人的吻。当他终於抬起头後，嘉蓓毫不惊讶可蕾和伊莎都目瞪口呆地望著他们。嘉蓓还在想著要怎样对她的妹妹们解释，尼克已经开口了。
“可蕾、伊莎，你们应该也猜到了，我“不是”你们的哥哥，因此你们可以停止用那样的眼神看著我和嘉蓓，我的真名是戴尼克。”
“谢天谢地！”可蕾由衷地道，伊莎则用力点头同意，然後她们一起冲向他。
他一臂拥著嘉蓓，轮流拥抱了可蕾和伊莎两人，才又再度低头望向嘉蓓。她倚偎在他的怀里，紧拥著他的腰。她似乎无法将视线离开他的身上，一迳贪婪地掬饮著他英俊的脸庞，也知道自己笑得像白痴一样。她的全身满溢著幸福的泡泡，温暖了她的全身。这是奇迹中的奇迹！尼克没有死，他回到了她的身边。
尼克再度深深吻住她。她反手圈住他的颈项，以同样的热情回吻他。
他抬起头，笑容可掬。她灿笑如花，依旧紧攀在他的身上，毫不在意有可蕾和伊莎两名观众。她感觉像是由一个漫长、可怕的噩梦中醒来……
“我猜这意味著你想念我。”他沙嘎地道，转身反脚踢上房门，以免冷空气一直灌进来。
嘉蓓眨了眨眼。现在她已确定他是真实的，不再是她的悲伤唤出来的幻影——
或是月光和海市蜃楼，她开始恢复理智。
“想念你？”她无法置信地问，明白他的话的涵义。怒火在她的体内沸腾。“你这个低下、龌龊、差劲透顶的混帐！我以为你死了！”
她愤怒地推著他的肩膀，挣月兑他的怀抱。
他对著她微笑。“嘉蓓……”
“你知道我经历了什麽样的煎熬吗？”她的心脏狂跳，怒火沸腾。“我以为你死了！”
“我很抱歉，我……”
“你很抱歉上她对他吼道，气愤得身躯簌簌颤抖。她的眼前似乎浮现了红雾，呼吸急促。旁观的可蕾和伊莎眼见情势不妙，识相地退开了。嘉蓓瞧见手边搁著本精装书，抓起来就朝他丢去。尼克躲到椅子後面，依旧咧著笑容，书本砸到了他後方的墙上。“你很抱歉……噢，这样就够了吗？我还去参加了你的葬礼！”
下一个丢过来的是名片盒。尼克再度微笑闪过，缓步逼向她，不断避开朝他飞掷而来的物事。
“我没有办法，”尼克反驳，闪躲过一只烛台。“嘉蓓，听我说。”
嘉蓓瞧见奈特已经赶来了。吉姆、白太太、玛姬和数名仆人也都被这番骚动引了过来。
“还有你，”她颤抖的手指著奈特。“你让我以为他死掉了。不，你坦白告诉我，他死掉了。你带了一名政府官员来看我，你参加了他的葬礼，而且你哭了。”
奈特缩在门边。“那是命令，小姐。”他软弱无力地道，一脸的害怕。
“命令！”嘉蓓尖叫，四顾搜寻著可以扔的东西。
“别对奈特丢东西，”尼克伺机接近她。“事实上，他是巴奈特上士，过去是我的副官，他只是服从上级的命令。就这方面来说，我也是。”
说完，尼克迅速冲向前，攫住她的手臂。她怒瞪著他。
“你怎麽能够这样对我？你了解那种感觉吗？我以为你死了。”
泪水再也控制不住，决堤而出。尼克的笑容逸去了，他满脸懊恼地看著她，一言不发地抱起她，彷佛她并不比一根羽毛重上多少。
她几乎忘了他有多麽强壮了。
她以臂环住他的颈项，将脸埋在他的肩上，哭得肝肠寸断。
“嘉蓓，我很抱歉，”他在她耳边道，而且他似乎是认真的，但她就是无法停止哭泣。尼克转向屋里的其他人。“我想我们需要一些隐私——像书房那一类的，我们可以坐下来，好好谈谈的房间。”
她在他的怀里簌簌颤抖。
“这边走，队长。”吉姆不情愿地开口。尼克抱著她穿过走道，嘉蓓抬起头，瞧见吉姆为他们拉开书房的门。另一波剧烈的抽噎再度攫住她，她埋在他的颈项痛哭，泪水湿透了他的外套。
“谢谢你，吉姆。”尼克道。
吉姆由衷地回答：“我从没有想过我会有说这句话的一天，队长。但我真的很高兴看到你。我从不曾看过小姐像最近这阵子一样。”
嘉蓓感觉到尼克点头回应，他抱著她走进房里，房门被关上。一会儿後，他抱著她坐在炉火前的安乐椅上。
“嘉蓓，”他亲吻她的下颚。他的唇是温暖的，下颚的髭须刮擦著她，这份熟悉的触感反而令她啜泣得更厉害了。“亲爱的，求你，别哭。我非常抱歉，但他们必须把我安排得像真的死了。我知道他们迟早会动手，只是没料到会在那个时刻。那次的暗杀是事先计划好的；动手的是我们的人。他用一袋猪血掷中了我，然後奈特在我颈上的一点施压，让我昏过去。其他的全是演技。”
“你让我以为你死了。”
“我或许可以逮到间谍，但我仍然是军人。我收到的命令是不准告诉任何人真相，包括你在内。我别无选择，但我尽快赶来了。”他的唇梭巡过她的下颚，来到她的颈後，诱哄著道：“你知道的，我无法一辈子都假装成威克汉伯爵，不然我要怎样向你求婚？”
嘉蓓突然止泪，坐了起来。她反手拭去颊上的泪痕，抬头怀疑地看著他，几乎令他笑出声。
“你是在向我求婚吗？”
“我是的。”
她皱眉望著他。“我不想要嫁给军人。”
他咧开个笑容。“你很幸运。我刚刚退役了，事实上，奈特也是。”
她的秀眉仍未舒展。“那麽你要怎样养家糊口？”
他的蓝眸里光芒闪动。“或许这是告诉你的最好时机——我是个非常富有的男人。我建议买下一处产业——地点由你挑选——让你和你的妹妹，以及任何想跟过去的仆人搬过去一起住。我已经许久不曾拥有自己的家，而我想也该是时候了。”
“莎宝姑妈也提议给我们姊妹一个家。”嘉蓓高傲地抬起下颚。
“那麽你的选择已经很明显了——莎宝姑妈或我。”
嘉蓓低下头，迟疑了一下，再度抬头望著他。“卫尔子爵夫人呢？”
他皱起眉头。“班琳达？她与此何关？”
“你或许该知道，我凑巧看到了她的——信。”她的语气挑衅，内心却是害怕的——害怕他会说错话。她绝对无法和他的情妇共享他，因为她太过爱他了。她宁可要他离开，而她不认为自己能够承受得了。
“嘉蓓，你翻过我的抽屉，读过我的信件？”他严厉地道。
嘉蓓心虚地点头。“我害怕你出事了，我需要线索找出你可能的下落。”
他注视著她，突然展颜而笑。“我真希望我可以看到你当时的表情，班琳达的信满忧郁的。”
“相信我，我清楚得很。”她嘲涩地回答。
他拧起眉头。“因此你才接受了詹纳森的求婚。你嫉妒班琳达。”他再次轻笑出声。
她皱起眉头。“噢，你也同样嫉妒詹先生。”
“可不是吗？噢，别再提醒我了。”他对著她笑了，执起她搁在膝上的小手，印下个吻。他的眼神突然转为严肃，放下她的手，注视著她。“好吧，嘉蓓，我承认，我的生命中过去曾有许多女人。但我可以承诺，如果你嫁给了我，你将是我未来唯一的女人。”
她考虑地望著他良久，心脏和脉跳急促。然後她笑了。“你知道的，我爱你。”
“这是答应吗？”
“噢，是的。”
他将她用力拥入怀中。她以臂环住他的颈项，用压抑已久的爱和渴望吻住他。
当他终於抬起头时，她仰望进那对美丽的蓝眸，知道她已找到了心的家园。
“我爱你，”他的声音低沈、沙嘎，再次吻住她的唇。“我会用一生来证明我的爱。”
“尼克……”她深受震撼，心里满溢著对他的爱。她无法言语，只能再次深深地吻住他。
许久、许久後，他们躺在炉火前的地毯上。房门深锁，屋子里的其他人早已上床就寝。尼克的斗篷覆盖著两人赤果交缠的身躯。尼克平躺在地毯上，以臂为枕，紧闭眼睛，睡得很熟。嘉蓓则是用他的胸膛当做枕头，直至壁炉里的火焰爆出噼啪声声，唤醒了她。
她掀起眼睫，眨了眨眼，睡意惺忪地望著火焰。火焰再度爆出噼啪声，窜升得更高。她睁大眼睛，不由得笑了。
回想起来，她就是在这个房间、这座壁炉前和恶魔达成交易。而现在，她英俊的恶魔就活生生地躺在她的身边。
她以手抚过他毛茸茸的胸膛，杏眼斜瞄，想知道他是否醒了。
他没有。
火焰再次窜高，她的笑容漾得更开，小手往下探索。
现在他是她一个人的恶魔了，而且她将会嫁给他。她的小手寻找她的目标，唇角荡开个调皮的笑意，决定好好和她的恶魔玩耍一番。
全书完