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楣女不可戏 第三章

昌钰行

「四小姐」蔡嫂不悦的打开宁虹房间的门,「雯雯说你不喝我炖的汤」高胖的蔡嫂一脚跨进门槛,可是却不见宁虹的身影。

一阵寒风从里面的起居间灌了进来,蔡嫂结实的打了个冷颤,「窗子怎么没关啊?」她端著托盘往里面的起居间走去。

「啊--四小姐你怎么坐在那儿吹风?」蔡嫂看到宁虹坐在窗边,凭窗眺望园子。

元宵节刚过,天气还是很冷。

蔡嫂急忙将手中的托盘往桌上一搁,匆匆走向宁虹,「我的好小姐,不是才见癸水来吗?怎可如此吹风?」扯高了嗓门嚷嚷。

宁虹的母亲在她五岁时因难产过世,而宁虹便由蔡嫂一手带大,所以,蔡嫂就像宁虹的另一个母亲。

蔡嫂急著上前将宁虹拉离窗边。

「我的天老爷啊!小手冻成这样!雯雯,快」碰到宁虹冰冷的小手,蔡嫂吓了一跳,连忙对随后赶来的雯雯喊道:「快把窗子关起来,外头又是风又是雨的」

「蔡嫂,别啊--会疼!」蔡嫂去拉宁虹的手时,不小心扯疼了她在元宵节那晚跌倒得来的伤口,让她痛得惊呼出声。

蔡嫂一惊,赶忙将宁虹的手翻过来看,那掌心正沁出血丝。

「啊--」蔡嫂大惊失色,「雯雯,快去拿药箱进来!」一边对雯雯喊,一边将宁虹带往寝房。

宁虹的母亲是著名的苏州美女,容貌姣好,皮肤白皙,而宁虹也遗传了母亲的美好。

她这身吹弹可破的赛雪肌肤,稍微用力一捏,肌肤上就留下紫红色印子,哪里禁得起这么一摔?

蔡嫂将宁虹按坐在椅子上,急急地从雯雯捧来的药箱子里拿出创伤膏与纱布。

「雯雯,去拿件袄子给小姐披上,瞧她冻的」蔡嫂虽低头忙碌著,仍不忘吩咐雯雯给宁虹添衣裳。「四小姐,蔡嫂不是一再的叮咛你,癸水来的头一天不可以受寒,您昨天不是才刚来吗?」

「蔡嫂,人家元宵前两天来的,已经快满五天了。」宁虹嘟囔著。

「哎呀!管他几天,总之你就是别再吹风了,这么冷的天,再强壮的人都禁不起这么吹风啊!」蔡嫂总算将宁虹手上的伤口处理好了。

「我的好小姐,别再闷闷不乐了。」蔡嫂转头示意雯雯将炖汤端过来,「又哭啦?再这么哭下去会哭坏身子的。」接过雯雯端来的炖汤,掀开碗盖,舀了一汤匙。

「是啊!小姐,那天谢大人他们是无心的,他们不是故意要让你难堪的,你就别难过了。」雯雯安慰道。

蔡嫂喂宁虹喝了一口炖汤,炖汤苦得让宁虹皱起小脸。

「谁说我在为那件事难过了?」宁虹皱紧眉头,勉强将汤吞下。

宁虹明明就是为了元宵节那晚的尴尬而难过,但她就是嘴硬,不肯承认,还将头撇开,伸手挡下蔡嫂送来的第二匙。

「人家是为了伦哥哥移情别恋--咳咳」

蔡嫂躲开宁虹阻挡的小手,顺利地将炖汤送进她正开口抗议的口中,可她却呛咳出来。

雯雯赶紧站到宁虹身后,拍著她的背帮她顺气。

「小姐,你就别再提那捞什子伦哥哥了,既然他要娶二小姐就让他去吧!你就别再想他了。」蔡嫂将手中的碗往几上一放,这话少说也说过五、六次了,但宁虹就是听不进去。「四小姐,你比二小姐年轻、长得又美,再过四个月你就满十六了,到时你爹就会替你找户好人家把你嫁了!」

「我不要!伦哥哥在我小时候就答应过我,等我长大后要讨我做媳妇儿的!」宁虹心底仍无法接受彭昭伦将要成为她的姊夫的事实。

「但是小姐,彭公子最后还是对不起你啦!所以,你也别再为他伤心了。更何况还有其他公子很仰慕你啊!譬如施--」雯雯帮著蔡嫂劝主子。

「不要!我谁都不要,我只要伦哥哥!」宁虹心里根本容纳不了别的男人,心烦意乱的说道。

「我的宝贝小姐,你太天真了」蔡嫂一把抱住宁虹,将她小小的头颅按人自己怀里。「你的伦哥哥已经是二小姐的人了,你就别再挣扎了。」

「没关系啊!我可以给伦哥哥当妾。」宁虹异想天开的说。

「小姐!」蔡嫂与雯雯闻言同时惊呼

此时,门外响起敲门声,房里的三人吓了一跳。

「什么事?」宁虹出声应道

敲门的丫鬟走了进来。

「老爷请小姐到前厅去。」丫鬟福了福身后回答。

「爹找我?」宁虹一脸疑惑地看了一眼蔡嫂。「会有什么事呢?」爹很少如此郑重其事的派人来找她。

「小姐,去瞧瞧不就知道了?」蔡嫂放开宁虹,「可能是客人到了!」

「什么样的客人?」宁虹照了下铜镜,整理仪容。

「我也不清楚,只知道刚才老蔡急著吩咐下人去准备。」蔡嫂替宁虹顺了顺衣裳。「小姐,快去吧!别让老爷久等了。」

带著满心疑惑的宁虹,便在雯雯的陪伴下离开房间。

*****

绕过一座亭子之后,宁虹便来到前厅门前,她听到有个陌生的声音从厅里传出来。

宁虹瞅了雯雯一眼,雯雯则给她一个鼓励的微笑。

深吸了一口气,宁虹迈开脚步跨了进去。

「虹虹啊来!爹向你介绍,这位是荃洲行的总管曹先生。」宁靖远见么女走了进来,便向她招招手

她脑中警钟大作,「曹大叔好!」但仍乖顺地向陌生的曹兴福了个身,随后走向父亲旁边的位子坐下

「爹,您找虹虹有什么事吗?」坐定后,宁虹问道。

「虹虹,你前天出门赏元宵花灯,在人群中被推倒了,回来后怎么也没听你提起?」

宁虹满脸疑惑地看著父亲,需要这样大费周章的特地找她来问这件事吗?更何况还有外人在呢!荃洲行?曹兴?她完全没听过。

「爹,虹虹没有大碍,也就没有提起了!」

「欸!虹虹,你有所不知,你知道那晚是谁将你扶起来的吗?」她父亲笑著摇摇头。

「爹,虹虹当然知道,是仇三爷。」

说著,宁虹又回想起那日尴尬的情景。扶她起来的那个男人十分高大,浑身的阳刚气息,让她心底有丝悸动。

「爹,这事与这位曹大叔有关吗?」

「宁小姐,在下就是仇三爷经营的荃洲行的管事。」曹兴总算开口了。「那日仇三爷扶起小姐后,一直惦著小姐是否无恙,今日便派在下前来探望小姐。」

曹兴算是解开了她心中的疑惑。她刚刚还不断盯著地上的那堆礼物瞧,误以为曹兴要登门求亲呢!

「宁虹很好,蒙仇三爷如此关心,请曹大叔代宁虹向仇三爷致谢。」宁虹敛目为礼,接著抬起头望了父亲一眼。

「虹虹,这事你应该跟爹说的啊!照理说爹应该带著你亲自登门向人家道谢,结果还劳烦曹先生来看你。」宁靖远轻斥女儿,这么好的机会,他居然错过了!

他和彭老爷的蚕丝厂要卖给仇少秋这件事,仇少秋都还没答应呢!而如今能藉自己的女儿,和仇三爷有进一步接触的机会,他怎能错过?但事实上,他就是错过了!

宁靖远不免有些懊恼,但身为商人的他还是当机立断,决定把握当下。

「曹先生,请容在下随后带小女亲自去向仇三爷道谢。」

宁虹与曹兴同时转头看向宁靖远。

「宁老板,不需要如此费事,三爷不会计较那么多的,况且三爷目前不在总行里。对了,这三盒礼物是要给四小姐压压惊的」曹兴客气地一笑,他当然知道宁靖远要去拜访仇少秋的目的。「四小姐好好的休息,在下告辞了。」语毕,曹兴随即站起身。

宁虹也随著父亲站了起来,她完全不了解父亲和曹兴之间的暗潮汹涌。

待曹兴离开昌钰行后,宁虹在雯雯的陪同下走回自己的房同,因此,她没看到留在前厅的父亲眼中闪著别有深意的精光。

*****

初春的瘦西湖清晨,像极了头披轻纱的羞涩少女,含羞带怯地蒙上一层轻缈的白雾,而垂在湖畔的杨柳,更增添了些许风华。

此时,一艘优雅的画舫正划过湖心,那是荃洲行的画舫,里面坐著主子仇少秋。

坐在他对面,正蘸笔而画的是十九岁就中乡试,今年已经二十四岁的青年郑燮。

「大哥,板桥的这幅『画竹石写意赠仇兄』,需要小弟替您裱褙吗?」郑燮放下画笔,拿起印章欲在画的落款处盖下印章时问道。

「板桥,先让为兄欣赏一番」仇少秋闻言遂将视线调回来,看著眼前的郑燮。

「好。」郑燮将画递给仇少秋。

仇少秋带著赞赏的眼光,将折扇打开后,便低头细细地观赏这幅画。

「嗯这竹的『介字点』画法似乎更」仇少秋向来欣赏郑燮画竹时叶瓣的画法,他斟酌著该如何夸赞。

当他低头细看时,他发觉郑燮并没有任何反应。

仇少秋悄悄抬起头,看了郑燮一眼,他发觉郑燮正专注地看著他身后的某一点,于是他也转头往后看,看到岸边的动静--

今天是土地公的生日,大明寺前摆了戏台,因而引来一些观众,但因时间尚早,人潮还不多。

此时岸边有一对男女,两人好像在吵架,大庭广众之下,女孩狂乱的想挣月兑年轻男子的钳制,而年轻男子则大声的叫嚣著。

「他们怎么会吵得如此」郑燮看得出神,喃喃地道。

只见年轻男子不知要对那女孩说些什么,可是从那女孩双手捂住耳朵的举动来看,她根本就不想听。

年轻男子似乎不肯放弃,一把扣住那女孩的手腕,用力地扯向自己怀里,抱住挣扎不已的女孩后,低下头便要吻那女孩。

女孩抵挡不了他的攻势,猛然伸出小手打了他一巴掌。

「啊!打得好!」画舫上的每个人看得都入迷了,全都对女孩报以热烈的掌声。

那年轻男子不敢置信地看著女孩,女孩趁他松手之际,转身拔腿便跑。年轻男子一个大步便又欺近她,一把抓住她身后扬起的斗篷。

斗篷「嘶!」的一声应声撕裂,女孩止不住往前冲的力道,脚下又被石头一绊,一跤跌进湖里

一瞬间,冷冽的湖水淹没宁虹。不谙水性的宁虹惊慌之余,感觉湖水正不断的灌入自己的鼻腔。

为什么?伦哥哥说宁星怀孕了,所以他要负责到底。难道他将她约出来,就是要告诉她这件事,以求得她的谅解?

可是,他若只爱她的话,又怎么会让宁星怀孕?

身上厚重的大衣让她的身子继续往下沉,她不停的挣扎,似乎有一辈子那么久,在黑暗几乎全面笼罩住她之际,她感到有人抓住她的手臂,将她往上一拉--

这是宁虹最后的意识,紧接著她便被一片漆黑包围住

早在第一时间,仇少秋便奋不顾身的跳下水,快速的接近那快灭顶的微弱生命。

眼见主子都下水了,画舫上会游水的奴仆们也都下水帮忙救人。

在那女孩快要休克之际,仇少秋及时攫住她,而后托高她的头,迅速往岸边游去,而下水帮忙的两名奴仆也在后面推送著,加速到岸边的速度。

「虹妹!虹妹?」肇祸的年轻男子手里还抓著女孩的斗篷,急得在岸边打转,一见到仇少秋将宁虹救上岸,连忙冲上前。

听到年轻男子的呼喊的仇少秋,低头瞧一眼被他抱上岸的女孩。原来她就是元宵节那晚被他救过一次的女孩--昌釭行的四千金宁虹。

而此时年轻人也凑了过来,不断的呼唤宁虹的名字。

仇少秋深深地凝望眼前的年轻男子,随即往地势平坦的地方走去,将冰冷而不省人事的宁虹放下。

「叫阿维和老沉将画舫停靠过来!」仇少秋转头吩咐站在他身后的两名奴仆,随即伸手探向宁虹的胸口,欲解开她外衣的排扣。

无奈排扣浸湿了之后更难解开,顾不了许多,仇少秋在众人的惊呼声中,用力一扯,将她既湿且厚的铺棉冬衣给扯开!

他捏紧宁虹小巧尖挺的鼻尖,另一手扳著她形状美好的下巴,而后低下头,嘴对嘴朝她口中吐气。

接著,他将双手放在宁虹胸腔上,不断的施加压力,如此来回做了几次,宁虹总算有了动静。

一阵猛然呛咳,还未完全清醒的宁虹欲将肺中的积水呛出。

仇少秋眼明手快地伸手至宁虹的后脑处,将她托起,让她能顺畅的将上涌的积水吐出。

重返人世的宁虹眨著眼,仍不断的呛咳著,盈满泪水的眸子看著眼前的一切。

她看到一双深邃的眸子,正目不转睛的盯著自己瞧。

这双眸子有点眼熟,她似乎曾在哪里被这双眸子瞧过?

就在她茫然地回想之际,突然,周围响起一阵热烈的掌声,让她吓了一跳,也打断了两人之间的凝视。

「诸位乡亲,这位小姐醒了,各位可以请回啦!」阿维上岸后,就和郑燮看到仇少秋正在救人,于是他们站在人群外围紧张地看著。直到昏死过去的宁虹醒来,阿维随即疏散围观的人群。

「虹妹虹妹!」那年轻男子挤了过来,将正扶起宁虹的仇少秋挤开,抢著扶住宁虹。

不远处,一辆马车停了下来,一位姑娘走下马车,朝人群走来。

「啊!爹,真是咱们的虹妹啦!」宁星定睛一看,发现倒在彭昭伦怀里的是自己的么妹,便转头对正要下车的宁靖远道。

宁虹全身抖个不停,但她仍强打起精神,只因她听到一个熟悉的声音。随即她不幸的发现不只她二姊,连她爹都出现了。

她的命运真是悲惨。

二姊「横刀夺爱」已经令她伤心欲绝了,更甭提伦哥哥想要脚踏两条船。现下的宁虹不只是身体冰冷刺骨,就连她破碎的心也冷冰冰的。

宁靖远走向么女。「虹虹?」

刚才他们在马车上看到一群人不知在围观什么,于是停下马车,这才知道有人救起一个溺水的女孩,但隔著一群人与一段距离,没办法看到是谁溺水。

于是宁靖远要车夫稍作停留,没想到一下车后看到溺水者竟是自己的女儿。

「咦?昭伦,这是怎么一回事?」宁星看见彭昭伦扶著全身湿淋淋的宁虹站在那儿。

「我我不知道虹妹为什么会突然去、去投湖」

「你咳你乱讲!什么叫你不知道我为什么去投湖?」宁虹不敢相信彭昭伦会说出这种话,她努力想挣月兑彭昭伦的搀扶。

「好!虹虹,你说,你为什么会溺水?」宁靖远打断女儿的话,又看向彭昭伦,「咦?你手里拿的是什么?」不解地指著彭昭伦手中的东西。

「你们能不能待会儿再问?宁四小姐已经冻坏了!」仇少秋看到宁虹的家人还在追究原因,也不管她浑身抖得像秋风中的落叶。

「哇!是仇三爷啊!」宁靖远循声望去。

他见到仇少秋也是浑身上下都湿透了,而他的侍从还在为他擦干身体,怎么会这样?

「虹虹,刚刚救你上岸的是仇三爷吗?」宁靖远回过头问宁虹,随即又看了仇少秋一眼。

「对,是我们家三爷救了令千金!」阿维随即出面邀功,却让仇少秋白了一眼。

宁靖远立即跪倒在地,并且伸手扯了宁虹一把,示意她一起跪下。

「虹虹,快谢谢你的救命恩人。」他边拉打著哆嗦的宁虹,边磕头。「星儿,你们全都快来啊!」他急著招呼二女儿与其他奴仆一起拜谢仇少秋。

「行了,快请起!」仇少秋使个眼神,阿维连忙上前搀扶起宁家的人。

「大哥,那位小姐冻成那样」郑燮这时也走向仇少秋。

仇少秋走向前,越过宁靖远与宁星,走到彭昭伦面前,抢下他手中属于宁虹的斗篷。

将斗篷包裹住浑身不住颤抖的宁虹。

「这位公子,刚才宁四小姐不想听你解释,你也不必强吻人家啊!不是吗?」仇少秋说道。

宁靖远与宁星乍听之下大吃一惊,彭昭伦的脸色则是一阵青、一阵白。

「彭昭伦,你你这个」宁星听见彭昭伦强吻自己的妹妹,气得尖叫著冲上前,想捶打他。

「星妹,你冷静一点听我解释」

彭昭伦只能抱头鼠窜,而宁星则是哭闹著追打个不停。

宁靖远看了直摇头,随即将视线调了回来,对仇少秋拱手一揖。「仇三爷几番搭救小女,令在下感激不尽!」

「不客气,令千金必须赶紧换下湿衣裳才是。」

仇少秋低头一看,原本站在他身前的宁虹,不知何时靠向自己胸前。他惊悸地想扶正她,却发觉她不知何时已昏了过去。

「糟了!宁四小姐厥过去啦!」站在仇少秋身后的阿维一惊,随即大喊。

仇少秋弯下腰,打横抱起宁虹,纵使她已经厥过去了,但她依然抖个不停。

「宁老板,不如这样吧!寒舍就在前方不远处的桃花坞,先暂将令千金送往在下的画舫内,让通晓医术的郑秀才诊治。」说完后,也不等宁靖远回应,他随即踏上舢舨而去。

「多谢三爷,在下随后赶到。」宁靖远目送仇少秋离去。

待仇少秋离去后,宁靖远的身后随即出现另一个不相干的人,那人便是他未来的亲家彭老爷。

彭老爷步向宁靖远,拍了拍他的肩膀。

宁靖远转过身,对著他一笑。

按照他俩的计画,相信再过不久,他们那棘手的蚕丝厂很快便能月兑手了。

只是宁靖远在心里对宁虹说声抱歉,这下可能要牺牲她了,不过,搞不好她还能当上仇夫人也说不定呢!

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