半桔棋 第四章
数日后柳城
“就是这里吗？”
花了几日的行程来到这里，桔想和朔月此时站在一豪华的府宅门口。桔想为绣柳庄外观的极尽奢华赞叹了好一阵子后，仰头向朔月求证。
“嗯，这屋的主人是这附近一带有名的富商，所以这次的目标——他所要接待之人也定是非富则贵。”朔月向桔想解释道。
“那我们现在要做什么？”
“距约定的时间还有几日，我们先找家客栈安顿下来。”
“好！我肚子也有点儿饿了呢！”桔想马上点头。
朔月回她一个浅笑，两人转身朝热闹的集市走去。
“这个城镇好繁华。”
进城时高耸的城墙就让桔想合不拢嘴了，沿路她更是被周围琳琅的店家小贩吸引，不住地东张西望。
“因为这里靠近京城，通商往来也——”
还没待朔月说完，桔想已被前面的东西勾去了魂，她牵起朔月的手忍不住小跑起来，“朔月，朔月，快来，你看这个好可爱！”
一个简单的小摊子上摆满了手工糖人，各式的人型或小动物被七彩的糖做得栩栩如生。摊主是个老人，他坐在一边双手动得飞快而熟练，转眼一个仙女造型的糖人便又做好了。
“哇，是百花仙子姐姐！”
虽然是比巴掌还小，但做得很是精巧，连发上的花，飘逸的裙摆都做得细致入微。桔想看得双眼发亮，拿在手里舍不得放下。
“做得好像百花姐姐哦，朔月你看，好漂亮！”
朔月住的城镇没有这样的玩意儿，所以她不曾见过这民间流传已久的小东西，现下见了，孩子气地把玩着不愿放下。
“喜欢就买下吧。”朔月表情柔和地道。
“嗯！这么漂亮，当发簪用也不错哦！”
掏钱的手戛然停止，朔月有些尴尬地望向突发奇想、正笑得开心的桔想。
做糖人的老人被这话逗乐了，眼睛笑眯成一条缝，“小姑娘这么喜欢，那这支就送给你了。”
“啊——这怎么行呢，您做得这么好，不能拿。”桔想一听连忙摇头，“这个是怎么卖的，我——啊不是，让他付给您。”她弯着眼眉拽了拽朔月的衣袖。
“小姑娘你很可爱，我不收你钱。”
“可是——”
朔月在一旁笑了笑，拉住她的手，示意她收下。
“可是这样不好啦……”
只见朔月拿了些碎银给老人家，但老人拒绝了，“这是我送这小姑娘的，是心意，很少看到有人这么喜欢我的手艺了。”而且，这给得也太多了，可抵他一整年赚的了。
“这是我给自己付账。”
朔月将碎银放在了摊子上，自己动手拿了支舞剑的小糖人，算是给自己买的。
老人颔首笑了笑，起身向他们道谢。
“朔月，谢谢你——”桔想开心地笑着。
“但你不能拿来当簪子。”朔月又想到刚才可以让他吓出冷汗的话。
“人家开玩笑的嘛。”
“我还是担心……”谁叫她总是有些奇奇怪怪的念头。
桔想举起粉拳想捶人，被他偏头轻松地躲了过去。扁扁嘴，桔想又回头看自己手上的宝贝。
“不过，真是舍不得吃啊，能这样一直放着就好了。”想到要将这么漂亮的东西吃掉，真的很舍不得啊。
“会坏的，到时只能扔掉了。”
“不能一直留着吗？真的不能吗？”
朔月深邃的眸子因她眼底透出的执着而闪动了一下，“不太可能吧，这世间，永远的东西太少太少了……”他低低地说着，话语间若有似无地藏着无奈。
桔想还来不及捉模他话中的意思，突然，一种奇怪的感觉突然弥漫进了四周祥和的空气里，她一惊，连忙回头张望。
朔月注意到桔想的异常，顺着她的视线朝街边的巷子望去，除了看到有两个人在走动并没有其他什么特别的，“是那个带着小女孩的青衣男人吗？”他问。
“那个男的……那个感觉……”桔想蹙着眉，神情很是不安，“让我想到一个人……”
“认识的人？”让她神情如此紧张，那会是什么人？
“那个人……感觉很像……”咽了咽口水，桔想努力地将这个名字叫出来：“勾魂使皇腾——”
“勾魂使？是妖界的人？”朔月不曾在江湖上听过这个名号，从他们的角度只能看到那两人的背影，男的修长，而女孩看身形应该还只是个十岁左右的娃儿。
“勾魂使皇腾，专替阎王收死去的魂魄。不过，我不曾真正见过，只是从他人的描述中猜测。”一袭青衣，带着一个十岁的女孩，身上有地府黑色的气味，所到之处，必有死伤无数。这是从其他花精的交谈中听来的。
“我还听说，他会出现，一定是附近有大量阳寿已尽该前往地府的人。”桔想愈说愈觉得不对，如果那个人真是皇腾，不就说明过不了多久这里便会有一场大浩劫吗。
“朔月，你说会不会和这次行刺有关呢？”她无法不担忧。
朔月感觉到了她的紧张，出声安慰道：“你不要担心这次的任务，要相信我。而且，你也只是猜想不是吗？那男人也许只是个带着孩子的普通人。”
话语平静而无波澜，即使是鼓励和安抚也藏在无波的话语中淡得似菊，那是朔月的方式。但桔想能够感觉得到他付出的温暖，感觉得到他在为自己担心，她点了点头，努力地挤出一丝笑容。
“对啊，也许只是我弄错了，我反应慢感觉又很差，以前就常被她们取笑的。”她垂着脑袋道。
朔月轻轻地笑着，同她继续往前走。
“对了，我一直以为拉人魂魄的是牛头马面，原来并非如此。”他想起民间对死后世界的描述。
“嗯……怎么说呢……”桔想弯着小脑袋，很是可爱的表情想着应该怎么对朔月解释，“我也是听来的，据说勾魂使的样貌是看不清的。”
“看不清？脸是藏起来的？”
“也可以说是藏吧，因为没有人知道他真正的长相。据说勾魂使无我相，无众生相，无人间三十二相，不同人的眼中看到的他都是不一样的。”
朔月很是惊异，“你是说，每个人看他都会看到不一样的脸？”
“我是这么听说的，人们所看到的勾魂使的样貌，可能是反映出了人自己心中的想象，也可能是将人内心的东西投射出来的结果，众说纷纭吧。”
“那传说中的牛头马面，会不会也是因人自己心中的影响而看成的呢？”
“很有可能哦！朔月你好厉害！”好会举一反三，桔想开心得想像以前朔月模她的花瓣一样揉他的头发夸奖他，手伸了一半觉得好像有点儿太孩子气了，小手晃了半天还是讷讷地放了下来。朔月看在眼里没有出声，只是用手背掩了一下唇，然后再放下。
“我们在集市这里很久了，去找今晚落脚的客栈吧。”他看看天色，已经不能再逗留了，免得待会儿找不到客栈投宿。
他同桔想并肩前行，却忽略了她脸上突然一闪而逝的忧虑。
桔想的心中有那么一刹那的心慌，因为她想起其他花精说过，普通人该是看不到勾魂使的。而如果那个背影真的是皇腾，那么可以看到他的朔月……
摇摇头，桔想不再去想。一定不会是的，一定是她感觉错了。
一定！
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“我们住这么好的地方吗?”
看到朔月领着自己进了镇上最好的客栈，桔想连忙慌张地把他拉到一边，附在他耳边小声低语：“朔月，我们是来做危险的事情的，这里人那么多，会不会不安全啊？”
“没事的，正因为人多才好。”朔月一边安抚她一边丢了一大锭银子叫掌柜准备两间上好的客房。
因为没有携带什么行李，桔想便没有去自己的房中打点，两人要了茶水在朔月的房中小歇。
“怎么了，从刚才就吞吞吐吐的？”他察觉到她的欲言又止。
“也没有啦，只是觉得刚才你给的钱会不会太多了点儿呢？”这些日子的学习，她已经很清楚人间买卖的物价了。而且从刚才掌柜发光的小眼睛和一副宰到肥羊的表情，也能猜到一二。
其实，平时她也不会去在意这些，只是不知为何现下她只觉得心里乱得不得了，非要扯出些无关紧要的东西出来才觉得踏实。
“放心，我手边很宽裕。”和她打破的锅碗瓢盘、玉器摆设比起来，这根本算不了什么。朔月心中这样想着，他知道这小花精有多想帮忙，为上次大扫除打破了他的收藏、撕坏了他的古棋谱，她低落了好些天。
“你不用为我担心，真的。”看她从一进来就谨慎地注意周围，朔月不是不清楚她心中的不安，他柔声地平稳她紧张的情绪，“你还在为市集上看到的那个人心神不宁吗？”
“不是！”闻言，桔想小小的身子猛然窜起来，脑袋拼了命地摇晃，“那个人绝对不是，绝对绝对，绝对是我看错了！”一定是她太笨而弄错了，所以，她也不需要不安！
大喊了一通后有些无力，她感到手掌突然多了些温暖，低头一看，朔月的大掌正不知什么时候握住了她的手，将她因害怕而变得有些冰凉的小手包了起来。抬眼，正对上他放柔的眼神，深邃的眸中映出她痴痴的容颜和一池被搅乱的心湖。
他们的距离好近，他就在她眼前，此时她不再是只能每日仰头对着他的小小紫阳花，她现在每天都能看着他，每天离他好近好近。她觉得很开心，这样的日子，她真的觉得很幸福。
“我……我不要你出什么危险……”桔想哽咽地说着，将心底的担惊受怕一起告诉给这个可以让他心安的男子听，“其实我真的好怕，我怕你会出什么危险……我的心一直在跳个不听，我怕你又会变得像那晚一样，满身是血，什么反应都没有……”
“桔想……”朔月将掌中细软的小手握得更紧了。
“我好怕那个人真的是皇腾，我好怕你会被他带走，我怕再也见不到你，我要保护你啊……”她不该这么哭哭啼啼地像个胆小的孩子，她想要独当一面的勇气，她想要能够保护朔月的力量。为什么她这么害怕，是不是太过在意某些人或事的时候，就会变得这样忐忑不安？
桔想的眼泪一个劲地往下流，她听不到朔月的声音，只是将所有从刚才开始积压起来的烦闷一股脑地发泄出来。直到哭累了，哭倦了，将心头的犹豫和踌躇都发泄尽了，才渐渐噤了声。
她搁着一只手臂趴在桌子上睡着了，另一只小手却还握着男子的手掌不肯放开。
朔月轻轻地将手抽出，把她抱到床铺上安顿好，看到她在梦中仍无法平复的泪颜，那种有些抽痛的奇怪感觉涌上心头。
他寂静无声地在桌边坐了许久，不解自己心中的莫名情愫。
最初的时候，月亮之下的她站在将死的自己面前，温热的泪滴似乎能将清冷的夜晚融烫了，让他恍惚，让他痴迷。
再后来，在林中，她以为他讨厌她，哭得像个孩子，完全失了章法。
而这次，她害怕地哭泣，只因为他可能会陷入危险之中。
她为什么总在为他哭？这么多年来，他的感情少有起伏，平平淡淡没有气力再为周围的一切感怀，这样的他，凭什么让人为他伤心，为他流泪？
那些为他而流的剔透泪珠，让他牵肠挂肚，舍不得它们就这样纷纷掉落，但真要上前伸手去接，又怕被烙印上了痕迹再也擦不去。
我要保护你——
想到桔想一边梨花带泪一边断断续续地说着单纯而又没有掩饰的话，朔月抓了抓头发将整个脸埋到依靠着桌子的手臂之中。垂下的发丝遮挡住了他俊俏的面容。
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深夜，一个身影窜进客栈，神不知鬼不觉的。
这个身影轻手轻脚地来到朔月所住的房间前，谨慎地朝四周张望了一下，瞧见四下没人更是大了胆子进行下一步动作。
月儿隐入了云中，周围漆黑一片，门扉轻轻地被打开一道缝隙，一双锐利的眼睛朝房中张望——
“是九命啊！”
桔想突然叫了出来，门外的人没有站稳，一个踉跄跌了进来。
房内光源充足，趴在地上的夜潜者无所遁行——
“真是……”
灯火照亮了九命爽朗的面容，他抓抓头发，无奈地爬起来。真是，本来想帅帅地出场的。
“果然是九命！”桔想为直觉没有错而高兴不已。
“你来做什么？”朔月则是沉着脸没什么表情。
“还能怎么样，当然是来看望你们的喽！”恢复好心情，九命坏坏地一笑，“哎哎，你们这么晚了还粘在一起啊——”他故意拖长了音调，惹得朔月直皱眉。
“我们在下棋。”桔想听不出调侃的味道，很老实地回答他。
“下棋？！”
这下轮到九命拢眉了，往前越过朔月的身体一看，果然是一棋盘好好地摆在桌上，两人端正地坐在桌子的两边，神态自若——
“朔月弟弟，你是不是男人啊——”苦着脸，九命忍不住要仰天长叹，他、他是为了什么才偷偷模模地找到这来的，又是为了什么迟迟不肯进来在外头瞄了老半天的，不就是想抓些什么在床，好回盟里娱乐娱乐兄弟兼自己嘛！
刚才在外头听到桔想在里头“不要”“讨厌”“每次都这样”，他还激动了半天，还心想着这向来六根清净的朔月也有和尚开荤的一日——只是怎么灯也不灭就叉叉叉叉——结果、结果只是在下棋？！这叫他情何以堪啊！
他哀怨地看着朝他直瞪眼的朔月，可怜兮兮地摇尾乞怜，啊啊，请大人开恩来点儿八卦满足一下他日益枯竭的心灵吧！
“九命怎么了？”桔想不明白发生了什么事，只觉得他好可怜，让人想替他掬把同情的泪。只是，他为什么会看起来那么可怜？
“不用管他。”朔月没好气地道。
“朔月弟弟——”
“说吧，除了那些没用的东西，你还有什么事？”朔月懒得和他闲扯，问得直截了当。
不行了不行了，今天大少爷很不耐烦哦。看看没什么戏再可以唱，九命不再同他嬉笑，他收起玩世不恭的神情，浮现出一个高深莫测的笑容，如平日见到生血似的诡秘。
“今晚子时，绣柳庄东面絮院，刺杀独自到访的客人。”
“收到，明白。”同九命小声交谈片刻后，朔月简单地回答了他。
“那我消息算是带到了。”九命活动活动筋骨，仿佛在惋惜自己无法登场来场嗜血的搏杀，“看你可以快活地大开杀界，我也该自己去找点儿乐子了。我说朔月弟弟啊——”他眨眨眼，笑得暧昧，“离子时还有一段时间，好好把握哦！”然后不等朔月赶人，一个飞跃已不见了踪影。
把握什么啊，朔月沉着脸。
“把握什么啊？”有人懵懂地不明就里。
“你不用知道。”男人用衣袖抹了抹脸，想擦去什么似的，然后跌撞了一下，转身去收拾今晚可能要用的东西。
“哦。”朔月说不用知道那她就乖乖不问，但是——“我能不能也去啊？”
“什么？”朔月整理物品的手停了下来，“我们说好你可以跟着来这里，但我执行任务的时候你要在客栈里等。”
“我知道，我是这么答应的，但是我真的好担心啊。”她这两天总是很焦虑，不知该如何是好，她担心他会发生意外，就怕哪天害怕的事会成真。
“我已经探查过了，那里守备并不森严，这些日子也不曾有过什么厉害的角色进入庄内，这次行动会很轻松。”朔月平淡地同她解释。
“既然不危险那就让我和你一起去啊。”
“不行，你要待在这里。”
“拜托你嘛——”
“客栈最安全，你留在这里等我回来。”
“但是，我一个人等在客栈里，一定会胡思乱想的啊！”桔想放大了声音，连自己也吓了一跳。
她的恐惧感一直没有消失，她不要一个人留在这里等他回来，她讨厌等待，就像那个时候一样，她以为他会回来，她以为一定可以等到他再次回到自己身边，结果在很多年后看到的却是血泊中触目惊心的他。
“我不要等，等人很难受，明明抱着希望，明明认定了一定会回来，却又好像自己其实什么也没有，什么也无法抓在手中，这种感觉真的很不舒服。”不想哭的，她在朔月面前老是像个泪包，其实她很坚强的，她希望他能看到自己坚强的一面，她希望自己被肯定……
看着眼前的人用小手偷偷地抹掉快要掉下来的眼泪，朔月有些不知所措，他又惹她哭了，她就像是水揉的，让人无法狠心对待。但他却又总让她陷入哀伤的情绪，再这样下去，连他自己也要怨恨起自己来。
“我是担心你……”
他叹口气，大掌抚上女子的头，轻轻地安抚。
亲昵的触模，就像以前他常做的，用手轻柔地抚着花儿的瓣，好像有什么东西溢出了桔想的心房，暖暖的，满满的，在全身上下游走涨开，连脸蛋也受了波及成了粉红的晕。奇怪的感觉，不，是整个人都变得怪怪的。
“请你……让我任性一下好不好，我不会给你添麻烦的……”她小声地央求，声音竟是柔腻得不像平日的自己，明明是恳求，却像在撒娇，流转的语调漾出春日里花儿开得最是灿烂的千娇百媚。
朔月痴痴地说不出话来，女孩子的软哝细语在房中流散，桔想身上独有的淡淡香气围绕在周遭，如丝线般细细软软地沾染缠绕，不是挣扎不掉，只是不愿断了这纤纤密密的牵绊。
离子时还有一段时间，要好好把握哦。
忆起九命的戏言，朔月顿时一颤，猛地放下抚在桔想头上的手，拉开两人的距离。
“朔月……”桔想水漾的眸子里还有着泪珠，她有些迷惘，弄不明白刚才的情绪为何。
朔月背过脸去平息突然被挑起的，他是怎么了，竟然差点儿被九命牵着鼻子走，桔想只是个单纯平常的小花精，他怎么会仿佛失了心魂一般，痴迷得难以自拔。
定下心神，朔月转过来对桔想说道：“你要保证不会发生危险，遇到打斗就躲远远的。”这是他的最大限度了。
“啊，你答应了！”原本还缀着泪痕的脸儿马上破涕为笑，她高兴地大声说道，“我一定遇有什么事就逃，我什么本事也没有，就是身子轻，飞得快！”
朔月摇摇头，笑着转身继续整理行头，听着桔想在耳边叽叽喳喳的一连串保证。
被迷住了吗？不会的，他没有多余的情感分给别人，即使那个人让自己心怜让自己心疼……
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当夜子时，绣柳庄东面因为守备并不森严，朔月和桔想潜进来极为简单，没有碰到一丝的阻碍，庄内有时会有人巡逻，但也很容易掌握时间，轻轻松松就来到了絮院。
两人俯身在院前的山石后面，观察情况。
“为什么这么容易就到了这里，没见到什么守备，我反而觉得更加不安。”一身夜行衣的桔想同朔月一样用黑布蒙起了脸，因为花精身段轻盈，来到这里根本不费吹灰之力。但这也是她到目前为止胆战心惊的原因，太过便利，反而感觉危机四伏。
“不用担心，据九命所言，那人入庄时要求一律低调，所以才会未安排守卫。”朔月轻拍她僵硬的肩膀，“这样最好，免得不必要的杀戮。”
桔想点点头，她这几日总是惶惶不安的，所以对任何事都放不下心，“那我们现在就进去喽？”
“等一下会有斩杀流血，而我做的也不是什么光明正大的事情，这样你还是确定要进去？”朔月再次回头问她。
“只要是朔月做的事情我都相信，我也不怕血腥之事，只有在看不到你、自己心里瞎猜的时候我才会怕。”在她眼中看到人的死亡也许就和人看到花儿枯萎一样吧，不会有太大的震动，对她来说，只有朔月是和那些人是不一样的。
“好吧，等一下进去我会直接动手，你就跟在我后面。”她的话让朔月心中一动，深吸口气他好不容易才平复下胸臆中滚烫的热流。
桔想总是这样温柔地望着他，总是毫无保留地肯定他的人生，虽然他们相识不长，但却像认识了许久那样。她甚至说了要和他一直在一起，一直……这是他所能奢求的东西吗？
朔月起身，小心地来到惟一点着灯的那间房的窗底下，捅破了窗纸，看到了里面独自一人在看书的中年男子。
就是他没错了，和九命形容下相同的样貌衣着，四十多岁的年纪，看不出有什么特殊的地方。九命这次硬是不肯透露丁点儿的口风，这个男人也不知是犯了什么大罪，能让水镜盟接下生意取他性命。
长剑缓缓出鞘，白色的光芒在月下瞬间照亮了周围的一切，他剑眉一拧，直接从正门破门而入，动作之快根本容不得对方有丝毫的反应。
先下手为强，他向来的做法就是不让对手有任何准备防范的瞬间，而且杀人毕竟过于血腥，他不愿桔想看到这个过程，所以他一剑下手直刺对方心脏位置，待到桔想紧跟着进来，就看到满地血泊中已经倒着一个奄奄一息的人，胸口处还不停地往外流着血。
“你……你到底是谁……为何……”男人气息尚存，他不甘死得不明不白，死守一口气不肯咽下。
“水镜盟‘鬼月’，我与你并无恩怨，只是执行命令。”朔月冷冷地把话说完，然后扯去了脸上的黑布，算是满足他死前最后的心愿。
“鬼……月！”看到黑布下的面容，男人的脸突然变得扭曲，他双眼瞪得如铜铃般大，仿佛看到的不是人，而是青面獠牙的厉鬼，“你……你……”他指着朔月难以置信地吸着气，不愿相信眼前的一切，“原来……就是……为什么……”他嘴里不停地咕哝，双眼涣散，仿佛受了极大的刺激，竟能撑着如此的身体无法倒下。
“我知道了……呵……呵……我知道了……一样，真的……呵……”
他仍然说着听不懂的话，但朔月的脸却因他不成句的话语而有了变化，他瞳仁紧缩，双手将剑紧紧地握住。
桔想奇怪男人的反应，但下一刻，朔月已迫不及待地举起了长剑再次朝他刺去，一下又一下，猛烈得犹如失去了控制，血飞溅到他的脸上、衣服上他也视而不见，只是像着了魔似的双手紧紧地执着剑，深深地插进了男人的胸口，直到再也听不到那个人如梦魇般的低喃才渐渐停下了手中的动作。
“朔月……”桔想只见他神情狂乱，眼神冰冷，紧紧地咬住牙齿似在忍耐着什么不让它爆发出来。他在强忍什么?这样痛苦，这样狂躁不羁。
“朔月，够了，够了，他已经死了！”桔想冲上前去，用力掰开他将剑柄握得太紧的手，“他已经死了，你冷静点儿，冷静点儿！”她不要看到他这个样子，陷入在某种痛苦的情绪中难以自拔。
“不要这样子，求求你，不要让我害怕。”她抱紧了他用力地安抚，害怕他此时的样子好像离自己很远很远。
朔月气息逐渐恢复平静，原本失了焦距的眼眸也渐渐有了温度，他感觉到手掌上的触感，低头看到桔想满脸担忧的神色。
“我……对不起，我有些失控……吓着你了。”他不该这样的，刚刚还说不想让桔想看到杀人的场面，现在竟然就在她的面前……他是怎么了，就因为、就因为这个男人的话——
“你怎么了？为什么会突然这个样子？”她何曾见过朔月这个样子，似乎只是因为听了那些不成句的话语，那个人说的到底是什么?为什么朔月突然会有如此反应?那个人，到底和朔月有什么关系？
桔想转头向尸体看去，想将那个人的容貌看清，却发现他的脸上竟是挂着诡异的笑容。