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品爱达人 第一章 神话般的料理达人

什么样的男人才叫“极品”?

这年头,光是长得帅,已经不够看了!体贴温柔又多金,不过是基本条件,开口能文、举手能武?端看各人喜好;然而,对“A周刊”这半年来,投书上千封的女性读者来说,“擅长烹任”铁定是她们心目中“极品男人”的条件之一,否则——

否则,罗允香也不会坐在这里。

寝子,一间以旧日式住宅改建的餐厅。

打通的内厅只能容下二十余人,大量使用沉稳的紫檀木料做装璜,角落以流水竹林造景和高级漆器、古董做陈设,不知隐藏在何处的音响喇叭,微微传来日语小调的低吟浅唱,高雅严谨的气氛让人有误闯幕府宫苑的错觉。

罗允香感到有些不自在,用肘碰碰身旁的同事美琪:“喂,这里是卖什么的啊?”

“日本料理啊!”美琪偷偷翻开随身笔记:“据说是以怀石料理为基础的创意日式料理。”

怀石料理?除了一听就知道很贵外,一律不太了。罗允香皱皱眉:“可是,连个菜单都没有,我怎么知道我要吃什么?”

允香问的仿佛是天字第一号的白痴问题,只见美琪给她一记卫生眼,指了指吧台后方的桧木启事。

罗允香眯着眼,吃力辨视上面龙飞凤舞的松烟墨迹:“凡…是来到寝子…一律不……”

“凡是来到我的店,一律不用担心。”随着爽朗声音而来,是传说中的美男子主厨尹宵,他为她们斟上热茶:“只要你有办法进来坐下,我就有本事让你吃到舍不得出去!”

这话说得一点也不狂妄自大,“寝子”开业两年从不收临时上门的客人,不管是天皇老子还是红顶商人,一律得先传真预约;想吃一顿就照他的规矩来,这是尹宵的开业原则。

但是,吃过一次的客人,就算荷包份量不足,也会心甘情愿地利用预约等候的漫漫时光,省吃简用地存钱期待再次光临。

美琪为了一探寝子与尹宵真面目,使出浑身解数透过关系,拜托已预约的读者让她们插队,仍整整等了两个多月,才换来吃这一顿的机会。

“可是,我还是不知道啊!”罗允香咕哝一句,啜了口香气四逸的手炒麦茶。

美琪受不了她实事求是的龟毛个性,把视线转向忙进忙出的尹宵身上:

“啊,就算什么都吃不到,我也舍不得出去。”

罗允香完全不能理解,不过,当她看见“ㄇ”字型长吧台上二十几个女客人,无一不以垂涎山珍海味的眼光看着尹宵时,她忽然又有点懂那是怎么回事了。

尹宵,三十出头的年轻料理师父;厨艺精湛却不是师承国内任何知名怀石餐厅。在料理界他彷佛天上掉下来的人物,超群的厨艺与食材品味,让很多五星级主厨都曾是“寝子”坐上宾。

除了烹调功夫迷人,尹宵本身更迷人;高跳的身材、俊朗的外貌,毫不吝啬的亲切微笑,除了扎成一小束的乌黑发尾,他的背影是一迳洁白,露在和式短袖外的手臂,精实展现他多年掌厨练起的肌肉线条。

如果要罗允香形容,她会说尹宵是个看起来很清淡、很舒服的男人。

他的笑容充满自信,亲切却不逾越分毫,让人不禁联想摆盘精美的上品河豚刺身,不容抗拒的吸引力底下,带有隐藏一丝丝令人惧敬的冰冷。

开业三年,尹宵的“四不一没有”——

不拍照、不受访,不收临时上门的客人,不应邀上节目、拍广告、出书,没有菜单:使他俨然成为饕客心目中神话般的人物。

“秀色可餐是一回事,填饱肚子又是另一回事吧……”罗允香不否认眼前的男人很赞,不过,吃一餐饭要三千多耶!若不是可以报公费支出,她打死也不会踏进这种地方。

蓦地,尹宵走过来了,罗允香赶紧吞回嘟嚷,扮着笑脸看他在自己面前放下一个小小的碟子。

“这什么?”罗允香看着这褐褐绿绿的一沱,又开始皱眉了。

“先付。”

闻言,罗允香不自觉提高了嗓门:“啊?什么都没吃到,就要“先付”钱!?”

尹宵上菜的动作一僵,闪着琉光的清水烧浅皿差点打翻。

眯着眼,他几乎不能置信;好一会儿他才从她的一脸认真,确定她不是在说笑。

其它客人、尤其是来吃过不止一次的,无不对罗允香和美琪投以嘲弄的目光。

“罗允香!”美琪在桌子底下拼命踢她:“不是付钱的“先付”啦!是餐前小吃的意思!”好在她出门前有先买本怀石食谱来做功课,否则就和罗允香一起丢脸了。

“喔。”小碟子里疑似昆布和茸汁交融的香味,深深刺激了罗允香的肠胃。“叫小菜就好啦,干嘛取这种会让人误会的名字………”她执起漆木筷子一会儿,又放下:“不过,这到底是什么啊?”

无惧连美琪在内二十双杀人的视线,罗允香非常坚定她的疑问:“我说食材。”

“哎哟!这是厨师的商业机密,怎么可能告诉你?你要自己找答案啦!”美琪真后悔找罗允香一起出采访。

“无妨。”尹宵信步走到两人面前:“这是昆布、干贝,加上茸汁酱油和黑糖。”

“喔。”还好,没有她担心的“那个”。

罗允香马上试了一口:“好好吃喔!”不是客套话,是真的十分美味!昆布和干贝的鲜味被黑糖整合在一起,茸汁酱油一点也不死咸,反而在口腔中留下芬芳回甘的喉韵。

尹宵挂着淡笑环抱双臂,像是早就知道她会这么说。

“对啊,这个超好吃的!”美琪捂住嘴,差点滴下感动的眼泪。

“那,二位还有什么疑问吗?”

没有——允香和美琪不约而同摇头。

“我可以继续上菜了吗?”

可以——她们又不约而同地点点头。

怀石料理是以套餐的形式出现,除了餐前小吃叫“先付”,接下来依序是被称为“杂锦头盘”的前菜,和清汤“吸物”等等。

“嗳,”罗允香拉拉美琪的衣袖:“等等如果有生鱼片的话,我的份给你。”

“你不吃生鱼片喔?真是可惜了。”美琪啜饮着尹宵送来的汤品,赞不绝口:“好好喝喔…好像有南瓜耶!我不知道南瓜也可以做清汤。”

“嗯,这味道真的挺好……”汤好喝是没错,品尝了前两道菜也让罗允香对尹宵稍稍改观。

也许,他并非一个只会卖弄美色的俊男厨师吧!手上也是有点真功夫的。

“可是……”这次令罗允香起疑的,是汤碗里悬浮如月的丸子。

“别可是了,你快吃了它吧!”美琪超不耐烦,不懂罗允香为什么爱跟美食过不去。一小时前,美琪兴高采烈地说抢到位置,下班可以去大吃一顿时,罗允香竟然面有难色的回答:“我已经买好泡面了。”

若不是祭出他们“居家休闲采访组”组长琛哥的命令,美琪千拖万拜还请不动罗允香呢!

罗允香深呼吸一口,就着店里昏暗的灯光,再三判断了它不平滑的表面应该来自于猪肉后,才放心地咬下一口。

“唔,还有包馅呢!好鲜美,应该是虾卵吧?”允香暗忖着。

“看你的表情,你是不是又想问吃下去的是什么东西?”店里只有尹宵一人,备菜的空档还得出来撤盘子,他看看一脸犹豫却又盘底朝天的罗允香,如是问道。

罗允香客套地笑了笑:“还好啦…不过,我是第一次吃到包虾卵的贡丸,真是非常特别。”

包虾卵的…贡丸……?!尹宵执业十年来,头一次质疑不知是自己手艺有问题,还是客人的舌头有问题。

他敛了敛脸色:“不好意思…那个,不是猪肉。”

想也知道不是!美琪紧紧握住漆木筷子——若不这么做,她怕克制不住想掐死罗允香的冲动。

“不是吗?”唔,仔细一想是有点不像,猪肉没这么细致。罗允香正经八百的问:“不然是什么。”

“是经过特殊处理的喜相逢、牛蒡和山药。”

“喜相逢?”牛蒡和山药罗允香了解,不过“喜相逢”这辞儿好熟,在哪听过怎么一时想不起来?

“那是一种鱼啦!”美琪忍无可忍:“自助餐常有啊!小小一条肚子里很多鱼卵,用炸的从头到尾都能吃!”

鱼——?!这个字一入耳,罗允香就彷佛被人点下死穴,更别提美琪开肠破肚的补充说明。

从尹宵和美琪的表情,罗允香不难猜到自己的脸色一定难看至极。

“允香,你怎么了?”

“我……”不开口还没事,吐出第一个字就分明感觉翻滚的胃酸正直冲喉际。

罗允香不顾在场客人惊愕的目光,边翻找手帕卫生纸,边往厕所冲去。

经过一阵掘心掏肺的呕吐,罗允香精疲力竭地瘫坐在厕所冰冷大理石地面上,非常后悔答应美琪的邀约。

“可恶……应该早点说不吃鱼…不,我根本就不该来的!”罗允香气若游丝地自言自语。

可是,她想不来也不行,琛哥已经下了最后通牒,如果她再不做出任何对组上有所贡献的事,她不仅一辈子无望调回“苦瓜日报”国际政治线,而且马上、现在、立刻——就得滚回家吃自己!

其实,不跑重要新闻倒是无所谓…若被开除了!现在景气这么差工作又难找,罗允香还真的不知该怎么办。

打从毕业考进“A苦瓜”传媒,一待也是两、三年了,从重要的政治、国际线,越待越远到现在的“居家休闲”线,罗允香早就视那幢直上云宵的大楼为第二个家,她可不想到别的地方去,再从剪报小妹或落版助理做起。

叩叩叩——木门未掩,来者基于礼貌仍敲了三记:

“我进来罗!”尹宵一路帮她捡起从皮包掉出来的喉糖、钱包、手机、原子笔:“喂,你还好吗?”

罗允香胡乱点了点头,任一双修长却十分有力的臂膀架出厕所。

就着冰冷的自来水冲洗三次脸又漱了五次口后,罗允香抬起头,对镜看见尹宵还站在身后:“不好意思……”

尹宵耸耸肩,递给她一条温热的湿毛巾。

罗允香称谢着揩了揩脸,才道:“对不起,我不能吃鱼…一吃到鱼就会反胃,所以……”

“可是,日本料理很少不用鱼入菜的!”

“所以,我才说我不要来嘛!”罗允香话冲出口,才想起尹宵就是主厨。

看着尹宵的目光从待客时的亲切,渐渐转成疑惑而冰冷,罗允香打了个寒颤,却找不出一句话来辩解。

“你叫…罗允香?”尹宵弯下腰,从她脚边捡起一张名片:““A苦瓜”传媒文化,生活休闲组的记者?”

糟糕!罗允香虽被眼前气氛骤变的男人震得说不出话,但是,她更该担心的,是明天上班时要如何向琛哥交待……

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苦瓜日报不是挖苦不报

A级周刊不够A级不刊

一份卷宗倏然飞向压克力镌的企业精神指标,刚好命中“挖”和“A”之间——

“我受够了!”吴琛霍然站起,顺手抄了桌上“生活休闲采访组组长”的名牌就往外冲:“不要拦我!通通不要拦我!我这就去砍了她!”

“琛哥,别这样嘛!”

“琛哥熄怒,砍了罗允香也无济于事啊!”同事们七手八脚,像安抚太上皇般,又把他拱回那偌大的牛皮办公椅上。

“其实,我也有错。”美琪一脸为难:“我不知道罗允香一丁点儿鱼肉都不能碰,我以为她只是不吃生鱼片。”

“那她能做什么?!”吴琛一拍桌子,大吼道:“时尚稿把“agnesb”写成“agameb”,采访民宿会认床、报导摩天轮有惧高症,坐客运会晕车……这下子还不能吃鱼,麻烦你告诉我,她哪一次采访是全身而退、没出乱子的?”

美琪沉默不语。她和罗允香是同一时期进公司的,虽没有多深的私交,在工作上也是有着患难创局的情谊,尤其,在她们双双因不明原因,从政治线和娱乐线被丢到天字一号不重要的“居家休闲组”后。

“没得商量,这次辞定她了!”吴琛拍板定案。

“琛哥!”美琪仍想替她求情:“允香采访的过程虽然状况很多,可是,她总是能化险为夷啊!而且,她那么刻苦耐劳,不管多急截稿或加班多晚,她都没有一句怨言,你如果真的辞了她,那我们怎么办?!”说穿了,还不是怕少个垫背的。

“对啊,罗允香写稿速度快又精辟,也许居家休闲真的不是她的专长吧!这两年虽搞得大家鸡飞狗跳……就算没有功劳,也有苦劳吧!”摄影记者小郑帮腔道。

“化险为夷?”吴琛冷笑一声:“小郑,去把墙角的纸箱搬来。”

小郑应了声,搬来一个原本是瓶装水用的纸箱:“蛮重的耶…这什么啊?!”顺着琛哥眼神,他把纸箱整个倾倒出来——

刹那间,吴琛的办公桌被一片信海淹没,各式各样、各种颜色的信封与明信片全都是读者投书,而且全只为一个目的——

想更了解神秘的名厨尹宵和“寝子”。

“这些还只是普通邮件,组上的E-MAIL信箱都不知塞爆几次了!公司网站的讨论区更不用说。”

“哇,尹宵真的好受欢迎喔!”小郑惊叹道。

“而且,煮的东西也好好吃…虽然,我只吃到前三道。”美琪扼腕的说。

“尹宵本来就是很小心谨慎的人,但是他很注重待客礼节,所以,除了假扮顾客,我们实在很难有别的方法再接近他!现在罗允香一搞,我想他以后筛选客人会更严谨…哼,我看她这次要怎么化险为夷!”

“干嘛啊?尹宵又不是明星……”小郑毕竟是年轻男子,一点也不懂为何一个厨子要搞得神秘兮兮,知名的“A苦瓜”传媒生活采访组要为了他,如此大费周章。

“这你就错了!什么叫明星?不是唱歌演戏拍电影的才叫明星,受人欢迎的人就是明星!满足读者的求知欲已经不够,做为一个媒体人更要替读者决定他们该知道什么!”吴琛缓缓举起手,比向墙上的企业精神指标:“正所谓:苦瓜日报,不是挖苦不报;A级周刊,不够A级不刊!”

“琛哥,现在没有时间精神喊话了啦!”美琪把话题言归正传:“你不是答应老总,三个月内要让尹宵上封面吗?现在辞不辞罗允香己不重要,重要的是,我们接下来该怎么办?重新预约,不知道要等到什么时候,更何况,他已经认得我和允香了!”

“别叫我去啊!我对壳类海鲜过敏。”小郑忙不迭道。

其他人更连提出想不想去的机会都没有:有了罗允香这个血淋淋的例子,精明如吴琛,岂会轻举妄动?

“让我来想想……”吴琛背着双手,回步在办公室松软的织毛地毯上。

见他好半晌都不发一语,急性子的美琪不禁又问:“琛哥,怎么办呢?尹宵独来独往,我们连偷拍看图说故事都很难!”

哼哼,“哥”字可不是叫假的,深思熟虑,吴琛转瞬已想到一着两全齐美的棋路:“事到如今,也只有这样了——”

“怎么样啊?”

琛哥露出一个老谋深算的笑容,缓缓吐出三个字:“B、计、划。”

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“B计划?”罗允香把文具装箱的动作顿了顿。

半小时前,琛哥召集全组人员进办公室开会却独漏她时,她就做好了卷铺盖走路的心理准备:甚至连收行李的纸箱,都趁空档到楼下便利商店要好了。

“对啊!仁慈伟大的琛哥决定给你一个戴罪立功的机会。”美琪的笑容充满公关式的亲切:“就是呢…先把你留职停薪,让你去“寝子”当服务生。一方面,你的经济不至于产生压力,另一方面,就是可以就近打探尹宵的生活起居…或者,有什么秘密。”

罗允香白了美琪一眼,继续把自己的办公桌清干净:“这跟开除我有什么不一样?再说,琛哥怎能笃定尹宵会录用我。”

哎,事成当然是最好!事不成,他更有充份理由开除你啦!美琪不敢说出真话,只能故作鼓舞地拍拍她的肩:“-,没试过怎么知道呢?像你这么认真工作的人,走到哪都是不可多得的好员工啦!尹宵也会这么认为的!”

真的吗?罗允香半信半疑的看着美琪。

正所谓,对付驴子不仅要有鞭子,还要有胡萝卜!

“而且,琛哥只是把你留职停薪,事成后你不但能立刻复职,你希望调回苦瓜报政治线的心愿,琛哥也答应帮你关说……当然,尹宵上封面的“A周刊”大卖,奖金也不会少了你一份啦!你想想…既能和帅哥同进同出,又能享受一些美味…呃,除了鱼肉以外的高级料理,是一份多棒的差事啊!”

罗允香看着美琪不知是为了料理或尹宵,频频吞口水模样,兴趣缺缺:“你喜欢?不如你去好了!”

“罗允香,惹麻烦的人是你耶!”美琪真没见过比罗允香还会消耗别人耐心的人物:“若不是你掉了那张名片,我们也不会被尹宵扫地出门啊!大小姐…你是不是真的不想干了?”

罗允香摇摇头——想啊!她当然想在“A苦瓜”继续待下去,虽然公司挖苦又咸湿的风格颇具争议,-薪水比其它地方高三成,工作环境的软硬体设备新颖齐全,各项福利优渥,她实在找不出不待到退休或公司倒闭的好理由。

“既然想,那还不去试?你以为离职后重新考进来,是一件容易的事吗?”美琪说得也是事实。

罗允香沉吟了半晌,才开口:“我知道了,我会去试试看的!”

“太好了!我期待你的好消息!”

看着美琪松了一口气的样子,罗允香的心里却一点也轻松不起来。

傍晚,罗允香随着下班人潮挤进电梯。

“明天就不用来了……”她难掩失落地自语道,隔着透明围幕逐层往下的瞬间,头一次感受自己正堕入茫茫的未来。

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