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芙蓉姬 第九章

祭典在七日后的入夜时分正式展开。

时才黄昏,火把就一一点燃,焰光映出一张张村民的脸。

兴奋、紧张、期待──仿佛急于宣泄些什么。

每年新春的祭典仅是种模拟游戏,真正的“好戏”二十年方上演一回,莫怪村民们会期待了,因为自个儿的一生中也只有三、四次目睹的机会呢。

““芙蓉姬”!”四名长老穿着华丽且正式的礼服,伸长枯瘦、布满青筋的臂朝向天际,满是皱纹的老脸绽出不寻常的狂热。

其实不只是他们,所有的人都一样。

“您的献品在此,您的第六百零一代传人──魔美,唇红齿白、乖巧温顺,请接受我们的供奉,并保佑芙蓉村平安顺泰、风调雨顺!”

“不──”被下药的人儿正努力保持着意识上的清醒。

欲哭无泪啊,老天,这是什么情况?她不敢相信从小看着她长大的伯伯叔叔、婶婶阿姨,上至长老、下至孩童,全都一脸置她于死地而后快的神情,狞笑戚森。

她明白了。年年均以她为中心所举行仪式的祭典如今要弄假成真,他们是真的要拿她“献祭”。

“这是传统,你的母亲也是如此为村庄牺牲的。”似乎看出她的迷惑愤恨,盛妆迎接她的纱织阴着脸、冷着双眸,不带感情声明。

“只是你的母亲美智子竟不了解这种荣幸,打算带着你和你的父亲叛逃我们,所以身受处裁。”说这些话的并非纱织,而是在旁叫嚣的村妇。“真是芙蓉村中的羞辱。”

“够了,去帮我准备一点吃的。”纱织声色不动地打发所有人退下。

魔美被那番话震得神思恍惚。

“我的爸爸妈妈……你们杀死了我的妈妈!?”

也因此江中铭在逃出芙蓉村后,一去不返吗?

她气愤的对纱织大吼:“你不是人,你们都不是人!”

“无所谓,我从来没有被当成“人”看待过。你这么说还真是对我过奖了。”

纱织嘴角牵动了一下,皮笑肉不笑的,却比哭样更令人难过。

“什么意思?”她不解的拧眉。

“魔美啊魔美,你认识我多久了?难道不曾想过任凭年华怎样岁岁渡过,为何我却总是这副孩童模样,始终都长不大吗?”真笨,可见魔美的日子真的是过得太幸福了。

没有,她连怀疑也不曾有过一丝。

过往,她将太多事情认为理所当然!

“杀死你母亲的神官千织,是我的双胞姐姐。”

这不啻又是枚轰天雷!“但、但是千织女乃女乃……”在十年前谢世时已经六十九高寿了啊!

眼前这名玲珑剔透的娇俏女乃娃却绝无超过十岁啊!

“不可能……”除非她不是人!否则只要是生命,都会经历生老病死,都会老朽垂矣!“你不是人……”

“我说过,我从未被当作“人”看待过。”纱织小小的身子挺得笔直,脸上露出妖鬼般诡异神情。

从有记忆开始,小小纱织总和孤独为伍。

“真是古怪……”

“是啊……”

“那孩子是不祥之物哪……”

“是啊,她果真是个妖鬼……”

因为下肢天生的萎曲蜷缩,她自幼就只能欣羡的看着其他孩子的活蹦乱跳,尤是双胞姐姐千织,她有说不出的妒嫉。

“把纱织小姐请到房内静养,阿京,以后你就负责照顾纱织小姐吧。”当任长老一声令下,从此便注定她被软禁近五十年的岁月。

在不见天日的环境中,她几乎不曾见过其它的人。

那种寂寥,太可怕了,连一根针、一滴水的回响都能听得清晰分明,逼人发狂。

于是在好长好长的一段年岁中,她真的疯了。时而颠狂、时而清醒──反正村内没有人在乎她,自己又何必在乎自己活得怎么样?

不管时光飞逝了多少,她的脸及身子始终没有更进一步的生长、成熟、老化,彻底违反了自然成长法则,仿佛人人所怕所惧的生老病死,她无法体验,只能拖着如此妖异、残败不堪的身子,一刻便是一刻、一日便是一日,过了今朝也不奢求明夕,她对什么也提不起兴趣──哦,是啦,那些村民鄙夷恐惧、明明想掐死她又不敢动手的模样是满精采的,可惜过几年后就无聊到没看头了。

她会不会死?

为什么还不快点死?

原先侍在她左右的阿京也早结婚生子,换人来替代了。人人在变、事事在变,万物全都在变,为什么只有她的生命是活得像一汪死水,连“变”也是个奢侈的梦想呢?

“纱织小姐。”纸门再度敞开,年轻人端了盛满饭菜的托盘出现了,淡漠的眉宇间有抹唯她能读解的怜爱,纱织轻赧了耳垂,凉凉的心湖拂过一股暖流,甜甜蜜蜜的暖流──

“辛苦了。”纱织示意他将碗筷盘碟摆放在桌案上。

“待会儿有人会替你松绑,好让你吃东西,好好休息吧。”纱织看看魔美,对她呆愣的模样露出诡异的笑。

“等月亮东升至天际中央,咱们就正式开始。”

大口啖食、饮酒,大声欢笑、畅谈,似乎是人类在庆祝仪式中惯有的特色,自盘古开天辟地以来,始终没有变更过。

寒风朔朔,新的柴薪不停地被添入旺盛的火焰中,熊熊的热与光稳定提供着温暖,映着每个人的颊愈来愈红,半是暖意半是酒气。

““芙蓉姬”!”

““芙蓉姬”!“芙蓉姬”!“芙蓉姬”!“芙蓉姬”!”

也不知道是谁在领头叫嚣,如今已是全村的齐声嘶吼,而且有着愈演愈烈的趋势。

一群变态!黑暗中,有着这么一句咬牙切齿的诅咒。

魔美的手足上被套着绳索,绳的另一端被一名块头颇为壮硕的村民牵引着,后面还有人不时伸手粗鲁地推着她,催着她步往神社。

“哎呀!”在嚣叫声中,没有人听见魔美扭到脚踝的痛呼。

可是他感觉到她的不对劲了!那道在黑暗中静待的影子险些儿沈不住气,拳头握得青筋浮现。

忍耐,时机未到啊。

坛上,四名长老精神抖擞列座在纱织两旁,等着观赏这一幕。

““芙蓉姬”!“芙蓉姬”!“芙蓉姬”!“芙蓉姬”!”

看着魔美被迫跪在祭坛上,潮浪般喧闹忽然静了下来。“坐过来一点。”纱织以不容反对的口吻命令。

魔美本来是想反抗这句命令的,但是纱织那双深不见底的黑眸有股不可抗拒的吸力……没有意识的,她的脚步挪前一步又一步,在离纱织仅有眼对着眼的距离之后才停下。

“松绑。”纱织盯着她,口中却对那名村民下令。

村民吃了一惊,征求似地望向长老们,他们亦是不解的面面相觑。

“烦死了,赶快松绑啊,否则仪式要拖到什么时候?”纱织索性凶给他们看。

长老们又互换一眼。“松绑。”

总算是“解月兑”了。魔美惊疑交加看看纱织,又看看自己红肿瘀痕的肌肤,好痛。

她开始觉得有些事情怪怪的,可是哪儿怪,却又说不上来。

““芙蓉姬”啊!”纱织举起事先预备的药酒,它的毒性强烈,会令人痛苦致命。“我,第五百代神官──纱织,即将奉上献品,望您笑纳,保佑我们全村。”

纱织将手垂下,将杯子交给魔美。“喝下它。”

“我──”不听使唤,手不听使唤哪!心中明明呐喊着不要不要,但是魔美却发现肢体好像受了莫名力量的指使,依听照办。

她颤巍巍的接过杯子,迟疑着。

“现在!”

杯缘触及唇了──

“喝下去!”

人口的液体很醇很甜,但整杯还没喝完,她便发出剧烈的呕吐声,伏在地板上一动也不动。

“……”

全部的村民都屏息着,静待发展的后续。

“哇!哇!哇……”胖婶儿抱着哭闹不休的小女婴高傲的上坛,将下一任的小小“芙蓉姬”交予纱织后退下。

这是仪式最后的步骤。

“看呐,”这一切终于要结束了。纱织不理睬小女婴的哭闹不休,迳自以稚女敕的小手臂勉强高举。“旧的不去、新的不来,新的“芙蓉姬”──诞生于此!”

“万岁!!”人群蓦地爆出轰天震地的欢呼,直冲云霄,声量中包含了多么强烈的残忍及快意啊。

本性。人的本性是兽,见血心喜哪!

“我在此将第六百零二代“芙蓉姬”,命名“朱实”!”

“好──”群众间又是一阵踊跃欢呼。

变态变态变态!

他就快按捺不住了,拳头已经格格作响,幸好被外头过于吵闹的声响盖了过去。

紧接着是一片欢欣鼓舞的声响,他可以想像外头一副歌舞升平的景面。

纱织不是告诉他,她会令人将魔美抬放到神社后面来,怎么都还未听到任何动静呢?

“快快,快一点。”说人人到,说鬼鬼来。四、五道匆促的脚步声果然应他的要求纷乱沓至,仿佛还扛着一件十分吃重的东西。

对了,是棺材。“卸任”后的芙蓉姬,其尸首棺材会先放到这儿来,待狂欢结束后方入土葬尸。

“好了好了,就先搁这儿吧。”

“真是的,纱织小姐做事也不让人先喘口气歇歇,赶什么赶哪,死人又不会跑了。”

“嘘,别说纱织小姐的坏话,当心她听得见哪。”插进话的声音颇有几分忌惮。

“哼,他女乃女乃的……”狠话照放,可音量却压低了。

“恐怕她比你女乃女乃还老咧,嘻……”

“哼,我就不信那个长不大的鬼丫头能奈我何……”

人终于全走了。

确定没有人后,一块地板突然被掀了起来。

一名高大颀瘦的结实男子倏然从地窖中跃出。

任惊鸿迅速挪开棺材的木盖,将软绵绵的人儿抱起来,一条带刺鼻香气的绢帕覆上她的鼻唇上,轻轻拍打她的脸颊。

“魔美醒醒!”

一只眼儿半睁,过了一秒又合了起来。

“不,没有时间睡了,醒醒!”他的力道不得不加重。

“嗯……”她终于清醒了。“鸿!?”简直叫人无法相信!她无暇思考其它,本能的紧紧揪住他的衣襟。

“真的是你吗?我不是……”不是在做梦吧?他们说,他不是已经……已经……

“来,快站起来。”他极小声催促着。“我们要离开这儿。”

他俐落地替她套上保暖的大衣后,任惊鸿再一次确认两人的行头是否都妥当。

他已经换穿回自己最原先来到芙蓉村的装扮,脚上也套着厚重的雪靴。

“你没死!”等真正清醒回神,稍微恢复力气的魔美,激动的捧住他的脸孔尖叫。

“嘘──”他要她安静。

“对了,他们──”清亮的眼浮出忆起的恐惧。“他们要杀我!”

“不,我们都会平安无事的。”任惊鸿才替她打点好衣着,便有只手拍拍他的肩头,让他吓了老大一跳!

喝!我的妈呀,是他戒备力降低了,还是来人太神鬼不觉?

“啊,你──”魔美吃惊的看着年轻人──还有他怀中的小女婴,她的神色马上激动起来。

“来吧。”年轻人丢下这么一句,将小女婴塞到任惊鸿的臂弯中,调头就走。

“走!”任惊鸿立即携妻带女,展开他们的绝地大逃亡。

他们轻踮脚尖,跟着年轻人往“芙蓉林”疾行而去。

胖婶儿匆匆拿着一碗汤粥,赶着跑入内室。

哎哟喂呀,真是该死,她怎么忘了朱实小姐喂食的时间呢?唉,千怪万怪,都是外头庆典的热闹太吸引人了,让她忘了重责大任。

三步并作两步,胖婶儿拉开了内室纸门──

杀猪也似的惊惶尖叫响彻整栋屋舍。

“这里。”年轻人引领着他们来到一株树下。

树下一块石座,其上雕塑一尊小小的僧弥。

年轻人动手推搬着石像,并示意任惊鸿一块儿帮忙。

费了九牛二虎的功夫,石像终于被搬离,其下竟露出一个一人大小、能通容入纳的洞穴。

“走吧。”年轻人指示。“这是一条隧道。你们必需用爬的,有多长我不知道,但是根据祖先留传下来的记载,这条隧道应该是贯穿了整座山,通往外界。”

“你不一块儿走吗?”魔美抱着孩子,在即将进入洞穴之际,想起什么似的询问。

如果被村内的人知道是年轻人放他们逃亡的……她真不敢想像后果。

“不可能。”年轻人以大而无谓的语气回应。“纱织小姐有话要我转告两位。”

他抬起深不见底的黑眼看着这对金玉壁人。是的,不可否认,他相当嫉妒他们。

“她要任先生承诺好好照顾“芙蓉姬”和朱实小姐,一辈子爱她们、保护她们。”

男人面对着男人,年轻人眼中的渴望──任惊鸿懂了,以一种男人对男人的了解。

“我承诺。”

年轻人转向魔美。“你就跟着他走吧,将故乡忘掉,展开新的生活。”

年轻人的话才说完,一阵遥远却清晰得绝对错不了的鼎沸喧闹也隐隐约约传了过来。

是发现真相的村民!

“快走。”年轻人催促着他们尽速离去,看着他们没入不见。

他也立刻将雕像搬回原处,打算马上离开。

太晚了。

怒气汹涌的人潮沸腾而至,壮丁们或举火炬或举锄耙,连猎枪也上膛了,杀阵团团围住这一小方土地,阻去了年轻人的去路。

“竟然是你这个叛徒!”带头的村民怒喊,猝不及防一耙就砸下来,意图要他让开,好钻地洞下去,搜寻隧道。

“不。”年轻人看穿众人的企图。他反击打歪一人的下巴,趁他满地找牙时又横扫一腿,踢向另外一个人。

他不能有违纱织小姐的命令!年轻人以寡敌众实在吃力得紧,近身肉搏战之余,他不忘丢掷地上的石块,拼命三郎的模样大有殊死生决战斗之势,令人颇为忌惮。

“可恶!”年轻人的反击终于激躁了敌手的耐性。

砰!

砰砰砰砰!

一声接连一声的枪声串响,死亡的火药味久久弥漫在空中,久久不散。

“他女乃女乃的,没想到这个小子居然就是放走“芙蓉姬”的内奸!呸,真个儿是外神易防,内鬼难察啊。”

窗外,杂沓的脚步声伴着大剌剌的交谈,幅射般扫入她的耳膜。

“哼,老子给他脑袋一枪还算便宜他呢,他耗了我们半个多时辰哩,那种背叛者早该千割万剐下油锅了!”

“咦,你们怎么回来了?”第三个人的声音加入了,好奇旋即变成了诧异:“这不是随侍在纱织小姐旁边的──”

“对呀对呀,想不到吧?那个老板着一张臭脸孔的小子──”

“他……死了吗?”这句话问得有些惧意。那……那真的是一张死人的脸吗?竟然是笑的?

“废话,不死怎么抬得回来。”啐唾的声音,极不屑地。“他连死了都直堵着那条秘道出口不放。喏,你瞧瞧。”

“他的手不见了!”

“他呀,把自己堵在洞口,手死命环着旁边的树干上,整具身躯是拉不动也切不开,只好用斧头──”

够了!

纱织从被褥上猛地坐起身,通体痉孪地一颤,暴睁的瞳孔如同脸色一样惨白。

“喵。”是袖珍。这只猫儿起初只静静蜷在墙角阴影内,此刻却来到了纱织身侧,垂头舐了舐她的小手儿,但纱织毫无所觉。

他……死了。

纱织眼前浮现年轻人那张严谨间带丝木讷的俊美脸孔,忽然觉得完全呼吸不过来。

他死了。

为什么觉得身子内部好轻?好似破了一个大大的坑洞,一种什么东西也无法填补的空虚呢?

无闻于屋外愤怒、懊恼、得意有加的叫喊,她只是静静缩在床铺上,再次合上眼睛。

身为神官的继承者,纱织和姐姐千织均有相同的预知力及无法测量的能量。据她所知,千织是一次也没发挥过,她也没有,历代的神官也没有──她们光是尊崇的地位及稍微的预知力就够一辈子吃得开,根本无须其它。

因为没有人敢说在施展能量后,神官本身会有什么下场──也许能量耗尽了,就会导致死亡。

可是呵──

“现在我又有什么好在乎的?”纱织轻轻的笑了,眼角缓缓渗出一滴晶莹剔透的泪珠。

她,已经没有活下去的理由了。

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