缘来此时 第六章
水晶酒店是个中型饭店，今天特别忙碌，大厅挤满了到本市参加商展，预备下榻数日的外国旅客，各种异国语言交谈声此起彼落，拿着对讲机的客服员快步疾走，行李拖曳车络绎不绝，偶尔阻挡了他的视线，他得挪移一下位置，才可以不受影响观赏大厅服务柜台内，左边算来第二个女服务员的一举一动。
她原本的浓发在脑后包束成规定的小包头，俐落的露出整个脸盘，和其他服务员相比，妆化得较淡，使得丰润的唇特别明显，白衬衫黑色窄腰套装是规定制服，裹住姣好的身段。她多半在为住客解说住宿事项，还得不时分神接电话，偶尔低头苦思填写各种表单。他量了一下时间，她有一个钟头没喝半口水了，干练的模样和平日大不相同，彷佛长时间用尽了心思应付各种琐事，下了班就按下脑袋开关，显得迷糊又大而化之。
他瞄了眼她身后的时钟，只剩十五分钟就要换班了，她是否还记得，今晚有个约定？他算准了她不但会爽约，而且，还会用各种奇特的方法和理由让他下次再答应赴约，女主角却永远不是她；他之前会应允的原因是实在太好奇了，她最终的目的到底是什么？稍加调查了一下，歌剧的票她一共订了三张，两张座位相连，一张在右后方，相连的其中一张票在他手上，她持有的是右后方的位子，还约定在剧院正门口见面，不必接送她，爽约的意图太明显，拉拢他和薄荷的意味太浓厚。
如此热忱主动，为的全不是自己，他不是没有恼意，但并不想立刻让她失望。借着某种不得而知的动机，她不断靠近他，却看不到他的心思转化，他是不是该做些什么清楚表明自己的态度，好杜绝未来层出不穷的无谓约会？
他放下报纸，推开椅子，笔直走往柜台，停在她前方，以指尖敲敲柜面，「小姐，该下班了吧？」
她不经意抬头，见是他，一阵愕然。「你──不是……」回身看了眼现在时刻，立刻提醒他，「快开演了，只剩十五分钟了，快去啊！」
「是快开演了，我们一道去吧！」他不为所动。
「可是──我还没下班啊！」她紧张极了，完全没料到他会来这一招，「你先去吧！我随后就到。」
「我问过你们经理了，妳今天只是支援加班，现在就可以离开，应该不会有问题的。」他上身倾前，附耳道：「妳约了我，迟到是不是不太好？况且，剧院节目进行中，是不会让妳进去的，这样理所当然的爽约，会不会太说不过去？」
她词穷了，眼眸转啊转，索性和同事吩咐一声，奔出柜台，拉起他就往外跑。
「别急！会跌跤的！」没想到窄裙和高跟鞋束缚不了她。
「我们搭计程车去吧！不用找停车位。」她在大门口回转道旁四下张望，对停泊的计程车招手。
「薄芸！」他拉下她的手，声音沉了沉，「我们谈一谈吧！」
「谈什么呀？快迟到了啊！」她不解地跺脚。
他轻环住她的肩，将她带到酒店右翼一列景观树后，面对面道：「先谈一谈，不用太多时间，谈完了，下次妳还想让我和薄荷单独相处，有的是机会。」
她陡然安静了，手脚局促不安，避开他的视线，焦躁地用鞋尖磨着石子地，良久才启口，「如果你想责骂我，我不反对，可是，今天可不可以不要浪费那两张票？我不想让薄荷失望，她一直想看这出剧，我答应陪她去的，她也知道我邀请你了，如果只有她一个人到场，回来一定K死我。」
他哑然失笑，懊恼地看着她，过一会儿，表情软化了，他含笑说道：「这件事如果对妳而言很重要，我不是不能配合。」反正他配合别人的意愿做他毫无兴趣的事也已习惯，甚至可谓驾轻就熟。
她重新唤起精神，感激地仰望他，「谢谢你。」
「不过，妳一点也不想知道我真正的意愿吗？」
「你是指今天这个约定吗？」
「每一个约定。」
「每一个……」
真正的意愿？
她的确从未深究过，他从未拒绝她的要求，她以为他若非行有余力帮她，就是乐于参与；他恒常一派温柔，难得让人看出坏情绪，她习惯了他的温文有礼，很少顾忌可能惹怒他的后果，自然不会考虑到是否符合他的喜恶；她一直认定他是最好相处又讲道理的朋友……这么说来，是她太大意，太强人所难了，忽略了好脾性的他也有自己的执着……
她满月复诚意，敲敲脑门说：「对不起，让我重新检讨一下，唔……我在花房表现碍手碍脚，让你们工作进度太慢，就应该自动走路，不该等你开口；我也该先问你，你喜欢吃什么菜再邀请你上门吃饭；我更应该问你，你喜欢哪一出戏码才买票请你观赏，而不是强迫中奖，」她顿一顿，亡羊补牢地建议：「你现在想告诉我你真正的意愿吗？我可以配合的。」
他静静凝视她，柔声道：「我真正的意愿是，妳可不可以每天提早到学校好让我有多余时间告诉妳如何照顾花房；而我对吃什么菜没有任何意见，只要是妳亲自下厨款待我就心满意足；至于看哪一出剧更不是重点，因为我对电影的喜爱远胜过歌剧，答应妳只是为了让妳开心，所以如果邀请我的人突然消失了，我会失去坐上两小时的动力。我真正的意愿还有──」
他两掌按住她的肩，让她牢牢地背抵树干，才想开口问他，半张的嘴被结实地堵住，她神智一时转不过来，只感到贴在唇上的柔软唤起了某种记忆，彷佛才经历不久，那味道，她浅尝过……就快忆起了什么，唇上加重的力道打断了回想，湿热探进她的舌间，主动纠缠，她未及反应，嘴唇一阵虚凉，一吻结束，恢复正常，只有那炽热的凝望继续在她脸上燃烧，她的身躯半瘫在树干上，两腿像没有重量的棉花站不太稳。
「谢谢妳的配合。我们还有必要赶场吗？」
「我──头昏──」她反手撑着树干站直，一脑袋震惊与空白，视线根本不敢上抬。「我看……还是回家算了！」几乎用逃的离开现场。
她不能一直傻眼地待在他面前，他竟然吻了她！他怎么能吻她？她处心积虑地接近他不是为了这种结果啊！这个吻到底是怎么发生的？她的思绪像坍塌的积木一样混乱，电光石火间，像插头接上了电，她骤然回头──
「你喜欢我？」
隔着十公尺，他耸耸肩，笑如暖阳。
「你的意思是──真的？」她返身走回他跟前，睁着大眼等待答案。
「真的，」他捏捏她的尖雅下巴，「妳很失望吗？」
失望？不！是困惑！在她眼里，他是比杨仲南好上几倍的优质男人，和他相处，安心又自在，不用担心表现不符标准而被三振出局，他沉敛且温柔，责备别人的字眼都要琢磨再三才出口……不，他超过了她以往的标准，这样的人绝非为了普通的她而特地打造，她从未奢想过啊！
「薄芸？」有些粗糙的长指转捏她的腮，她看来傻得厉害，这可是头一遭向异性示好而得不到积极回应呢。
「我完了，」她喃喃念道，「真完了，你……要不要试试喜欢薄荷？」
他一脸啼笑皆非，极不认同这项提议。「这一点很抱歉，恕难配合。」
她扁扁嘴，想哭的模样。「今天为什么不是愚人节？我恐怕会比较相信，这些全都是玩笑啊……」
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从侧门跨进店里，昏暗的光线让她适应好几秒才看清楚桌椅轮廓，脑海掠过的形影、唇畔萦绕的气息、掌心余留的温度，都属于一个男人。
她模索着楼梯上楼，舌忝了舌忝下唇，心跳尚未回稳，只要一想起，就微微晕眩。
「惨了，接下来，我已经想不出什么招数了。章志禾是不会任人摆布的，而我，其实好想好想──对老爸有个交待啊！」她心里咕哝，沮丧着脸爬楼梯，快到顶时，赫然见到十只纤白的脚趾并排在最末一阶，顺着脚趾往上瞄，白色长睡衣，交抱的细胳膊，一张怒目而视的瓜子脸。
「嗨……嗨──还没睡？」心虚到舌头打了结，演练了半天的说辞一句也想不起来。「妳回来了？」没想到故意耽搁到十一点回家依然逃不过这一关。
「不然呢？」瓜子脸结着冰，紧瞅着她不放。「章志禾送妳回来的？」
背心湿凉。「是……啊！」全然没有演戏的细胞，被两道利眼一看穿，就低头等着挨刮。
「妳和章志禾临时想一块逍遥我不反对，反正如果不是因为妳喜欢我也乐得不见这个人，但是今晚为什么要设计我？」
「逍遥？」差点岔了气，太冤枉的罪名了！一古脑和盘说出，「我是设计你们没错，我以为章志禾会乖乖直接到剧院赴约，我已经准备好加班到七点钟不赶过去了，让你们有机会独处，谁知道他自动跑到我上班的地方来，来──来……」再说下去恐怕是火上加油，连忙消音。
「设计我和章志禾？喔──」毫不留情屈起食指，用力敲了她脑门一记，咬牙切齿，「看妳平时挺伶俐的，没想到脑袋也有这么不灵光的时候。章志禾看妳的那种神情，像是会对我感兴趣的样子吗？妳没事替我找消遣，也不该找上自己心怡的男人，妳是卡到阴还是怎么样？」
「心怡他？」这更加冤枉了，不辩驳不行。「我哪时心怡他了？」
斜瞇起眼。「妳眼巴巴到人家地盘打工，还搞个后院变花园的花样，请他吃饭邀他看戏，不是喜欢他还是什么？」全世界的人都看出来了！
「我全是为了妳啊！」她百口莫辩，激动得就要掉泪。
「为了我？」诡异地冷笑三声。「妳太自作聪明了，妳以为爱上自己的情敌的可能性有多少？」
「情敌？薄荷，妳还OK吧？」探了探薄荷的额头。
「妳这个呆头真要我说出来？妳就不能让我安静一阵子！」美目喷火，直直进逼。「我被杨仲南甩了，因为他真正喜欢的不是我，是十几年的好朋友章志禾！我再怎么努力也没办法把自己变成男人让他迷恋，我什么都给他了才知道男女通吃的他喜欢男人多一点，我能怎么办？怎么办？拿把菜刀和章志禾决斗？人家根本不知道有我的存在啊！」很不容易看到章志禾还能勉强维持风度，只是忍不住在菜里施小计惩诫一下斗胆上门的他，没料到笨瓜薄芸竟想把他们送作堆！
她似听到了怪谭般呆若木鸡，故事的男主角之一今晚还对她示爱，她能说什么？
「最莫名其妙的是，你们竟把票给了杨仲南，让我完全不知道今晚台上在演什么，这又是哪一计？破镜重圆？」倒楣的是坐定后，左边来了个大胖子挡住去路，右边跷着二郎腿瞅着她的男人别有意味地冷笑连连，刻意令她如坐针毡，如果这样还能保持冷静不抓狂，只有神仙才做得到。
「我的天！」越听越糊涂，却再也不敢发问。暗暗惊疑，章志禾把票给了杨仲南，早就不打算赴约，为什么？专程去吻她？
「猜想一下，在全部观众屏气凝神聆听杜兰朵吟唱的安静片刻，凭空冒出一记清脆响亮的耳光，这个经验，一辈子都忘不了吧？」晶眸泛着异样的光，彷佛在回味毫不犹豫出手的那一刻。
这记耳光的消费者是谁不言而喻，错愕连连的薄芸禁不住发毛，薄荷现在张狂的模样根本是个狠角色。
「所以，请妳和章志禾别再搅和我平静的生活了，否则，我下次再被惹毛了，不知道会做出什么事情唷！」
柔亮的长发一甩，轻女敕的嗓音恫吓力十足，房门接着有力地带上，余下淡淡栀子发香，在五味杂陈的夜晚。
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太阳很大，风很微弱，心情很闷，她背靠梁柱，坐在石椅上，远远看到了等待的对象小曼，她有气无力地挥挥手。
「嗨！」一迭装订好的报告放在她膝盖上，小曼一脸难色。「教授说，她的原则不会改变，妳就下学期重修后再交报告吧，别再白费力气了！」
「噢。」这不算新的倒楣事，打击不大，她收起报告，搭拉着眉目站了起来。「谢了，替我跑这一趟。」
小曼勾起她的手，小声说：「喂，听说汪铭远拿到硕士，和方琪宜一起申请出国，妳知不知道？」
「噢。」不相干的事了，为什么告诉她？「恭喜他。」神色依旧，她低着头走路，闪躲白花花的阳光。
「咦？复原迅速哟！」小曼怀疑地瞅她，「怎么难得见到妳就闷闷不乐呢？很没意思喔！」
「我有很多工作要忙，有一堆人要摆平、一堆事要想透……很难开心啊！」恨不得自己有三头六臂，点石成金。
她拐个弯，笔直走向一条石板步道，不远处就可眺望到那栋灰色屋子。小曼点点她的肩，问道：「到那儿做什么？下课人都走光了，妳还真勤快啊！」
「三天偷懒没去了，去看看有什么可以做的，我要签到抵工时的。」不是偷懒，是没胆子，她胆小如鼠，不敢若无其事在章志禾前头晃，选择中午这时段来，是他多半在用午膳，她可以无顾忌地踏进花房。
小曼伸伸舌。「妳去吧！我最怕那些蜜蜂虫子的，改天见了，振作点！」用力在她背上拍了一掌，拔腿离开。
她拖着僵直的步伐穿过草皮，汗不断淌下，阳光照得她晕头转向，拿了藏在花盆底下的钥匙开门。一躲进研究室，凉意及书香一块袭来，她在签到簿上签下名字，左看右瞄，决定动手收拾起凌乱的办公桌面。
几本图鉴分类放回架上，把柜里的种子标本盒排列整齐，抹干净桌面，扫一遍地上零星的落土和叶片，不时查看门外的步道有无人影，做得紧张迅速。
走近花房门口，四下看了一回，瞥见左侧的工作台，忆起坐上去让他护眼的那一次，立刻红了脸，调头走开，简直无法想象那个画面。
才跨出研究室，一声闷闷的手机铃响了，轻易地辨认出来自他的手机，她竖耳倾听，一声、两声、三声……她循着来电音乐走回去，东翻西掀一阵，终于在办公桌右下方抽屉找到了它。
她没有多想，打开手机盖，凑近耳朵，对方不等她应声，径自开口：「哈啰，章志禾，我是蔡昀芬，没什么事，只是确定一下，今晚吃饭的地方是在水晶酒店九楼风华厅是吧？」
她心惊肉跳地合上手机盖，烫手山芋般扔在桌上，直瞪着它。不出多久，手机再次响起，她把手背到身后，不敢再接，却也不敢离去。他忘了带走手机，一整天都会很不方便，一个年轻女人正在等候他的讯息，等着晚上他的赴会，并且，还约在她工作的地点！
是约会吗？应该是吧，那样愉快的声调、满含期待的笑声，她竟未设想过他也有异性的往来生活，她果真太一厢情愿了，但是他那天说喜欢她又是怎么回事？
她捧着额头叹，「啊！好累人。有时候想想，一个人也不算太坏，起码假想敌少多了……」嘀咕个没完，一只男性手臂忽然越过她的腰侧拾起手机，她急忙跳开。男人打开手机接听，简短回应几句便结束，然后静静地凝视她。
「对不起，手机响很久，我接了一次……」紧张得两只手伸到腰后缠扭，她的样子必定很心虚吧。
「不要紧，她只是确定一下约会的地点。」直勾勾盯着她，笑道：「怎么会来的？几天不见了。」她躲了他几天了，以为那一吻吓走了她，没想到折回来拿手机还能遇到她。
「是啊，这两天比较忙，现在才能抽空来。」她含糊几句，又赶紧补充解释，「我不会说话不算话，我会把份内的工作做好的。」
「我知道，妳不会丢下妳承诺过的事，这是妳的特点。」也是她的负荷。什么时候，她的承诺内容会因为他改变？
「那……我走了。」再待下去，她会因困窘失态，她不想再多件糗事让他印象深刻，她不想总是一副大错没有、小错不断的迷糊形象出现，她不想……她完了，竟然开始在意起在他面前的模样，他们连轻松自在的朋友也做不成了。
注意到她脸上表情的变化转折，他理解地点头，「我也刚好要离开，顺道送妳一程吧。」
「不用、不用──我自己走就行了！」拒绝得太用力了，他微微讶异。和他相处有这么可怕吗？她耳根都染红了，一额头都是汗。
「那……再见！」她慢慢倒退到门口，正要转身开溜，一个问号陡然浮现，越来越清晰、越来越呼之欲出，不禁做了一下吞咽的动作，跨出门槛半步了，忍不住还是回过头，问出来了，「你今晚要到水晶酒店去？在九楼？」他选择的地点是不是怪了点？又恰好她在当班。
他稍怔，点头，「是，有个约会。」
「喔！」她大方的笑，「那很好，我们九楼的餐厅不错，我和他们的一个厨师是高中同学，可以请他免费替你们做一份新推出的甜点。」她在说什么啊？
「谢谢。」
「那……」接下来的问题很敏感，却是重点，所以她笑得更加灿烂，掩饰尴尬。「你应该，也喜欢那位蔡小姐吧？」
也喜欢？他噙起笑，她的说词很有意思，可见她将他表白喜欢她的事挺放在心上的，令她不得不厘清界线，到底他的喜欢有多广泛。
「现在不能确定，以后就不知道了，才第一次单独会面。」
「喔。」是新朋友啊！他可不寂寞呢。他性格这么好，只要他愿意，要喜欢别人或被别人喜欢，都是很容易的事吧！可惜薄荷没这福气，如果她和章志禾缘分足够，一定能很幸福，她一定会由衷地祝福他们，她的重担就卸下了，她就……怎么搞得心头有些发酸了，眼睛也酸了。「她一定很漂亮吧？」她瞇起湿湿的眼。
「漂亮？」他认真回想了一下。「或许吧！化了妆的女人看起来都差不多，这个问题我的父亲可能比较有概念，人选是他决定的。」
「你父亲？这是──相亲吗？」她一脸不可置信。
「算是吧。」他无奈地摊摊手。「每隔一阵子就有一次，所以家族的社交圈里何时多了个名媛淑女，他们最清楚，这一年，相亲快成了我的副业了。」他打趣道。
有钱人的作风真是叹为观止啊！「你也喜欢……和她们见面吗？」他虽温和，可不像个没主张的乖乖牌啊！她见过他一丝不苟要求学生研究作业的严谨和确实，从没心软放水过。
「不是十分喜欢，准备那些聊天话题颇浪费时间又伤脑筋的。」他坦然。「但也无妨，只要能让他们两老高兴放心，这倒不算什么。」
啊！相亲只是为了让两老放心？那两老挺有耐性的，锲而不舍地为他撮合婚姻大事，难怪他说不介意配合她和薄荷约会，原来已是老手了啊！
「这些相亲失败率听起来满高的，你──从没遇过喜欢的吗？」
他沉默一会道：「我在家族的事业体系里，是置身事外的，我父母倒也开通，从未强烈要求我成为我兄姊的一份子，给了我许多自由，我很感谢他们，如果婚姻是唯一他们担心的事，而我又有余力安抚他们，那么，暂时配合他们的意愿没问题，但说到喜欢，就复杂多了，彼此的价值观要相同可不容易。」
换言之，只要他愿意持续和那些女人见面，他父母并不干涉他的最终决定，甚至其它方面的自由，多么特别的家庭关系啊！但，也十分古怪，依他的条件，自行找到伴侣是轻而易举的事，何须父母出手？除非他无意结婚或是根本就不喜欢……
「他们到底在担心什么？」她直问不讳。薄荷说过的话、杨仲南与他互动间不合理的态度、他透露的资讯，隐隐然形成了一个轮廓，一个坦白说她不太情愿证实的轮廓。
「他们担心──」他忍俊不住笑了，笑声爽朗，「我不喜欢女人。」
果真如此啊！要证实这一点并不容易，即使结婚生子了并不代表喜欢的就是女人，游离在男人女人间的人并不少，像杨仲南就是，那他──看来他父母担忧的源头来自杨仲南！
「一直以来，你很辛苦吧？」她同情道，心里的遗憾在快速发酵，他也不容易爱上女人吧？他说喜欢她，可能是纯粹的喜欢，也或许，她女人味少了些，他比较愿意接受，那个吻，会否是一种尝试？尝试爱上女人。否则，他的选择性多得令许多男人羡慕，绝对落不到她头上来。
「是有一点。」他承认，志同道合的女人难找，埋首在花花草草里更不会遇上花仙子。「总不能为了结婚而结婚，对彼此都不公平。」
「那这项副业，什么时候才能停止？」真是莫名其妙啊，她的失落感来自何处？
她在意吗？他答道：「一直到，我喜欢的女人愿意和我出双入对，他们相信为止。」深眸期待地望着她，她后退一步。
不要啊！不要找她代打！她不介意帮他任何的忙，她担心的是万一弄假成真，她深深爱上了他，那她可就泥足深陷，步上薄荷的后尘了，而且这机率应该很高，她不能答应，绝对不能！
但是他为什么一直靠过来，用温柔得醉人眼神看得她心跳如鼓，两手还捧住她的面颊，朝她俯下……她眼睁睁看着他贴上她的唇，轻轻吮住，感觉她没抗拒，舌尖撬开她的齿，预备进入口中探索，她这才一惊，别开脸，「我不能喜欢你！」
他眼眸一暗，发出询问。
「就是──不能！」
她飞快挣月兑他，奔逃到石板路上。
真是可惜啊！她本来可以好好迎接这个吻的，正式开启他们的男女关系，但是她就是不能承担风险，承担往后半生，和一个男人分享他的风险！那和另一个女人分享他一样糟糕！
看来，流年不利的不只有薄荷，还有她。