朝阳美人 第一章
聂亲王的威严是出了名的。
对几名子女的教养自不例外，特别是对二贝勒——德焱，尤其严厉。
这或许是因为聂亲王曾与皇位失之交臂，他深知失望源于希望的关系，是以从德焱年幼起，就不断打压他，甚至从不给好脸色，父子之间异常的冷淡。
偏偏德焱生就雄心旺盛，愈是压制，反弹愈大，与长子德昊时有勃奚，关系相形恶劣。
这次居然为了宫中赏赐的贡品，两人大打出手，聂亲王知悉后震怒不已，罚德焱跪在祖宗牌位前忏悔，还言明不认错就不准起身用膳。
德焱脾气刚烈又倔强，始终就是不肯认错，于是从晌午跪到了深夜，任谁好说歹劝也打动不了他的决定。
他不过才十五岁而已，在聂亲王眼中已然是个傲慢任性的忤逆孽子，对他向来的不知悔改感到深恶痛绝，这次铁了心要惩治德焱，除非是他自己肯认错，否则谁都不许再来劝说。
这道禁令一下，果然没人敢再进宗祠。
在这深夜时分，偌大的宗祠里阴森森、静悄悄的，十分恐怖，德焱还是执意一个人跪在那里，昂首挺立，吭也不吭一声。
青春年少的脸庞有着过分早熟的坚韧，他不为自己的所作所为感到一丝丝忏悔，反而有着满满的忿恨与不平，使他咬紧牙关撑过了一切。
“咿呀！”
有人开启宗祠的门，悄悄走了进来。
看见一个小婢女，德焱有些意外。
福晋景玉一向视聂亲王为天，从不敢违逆王爷的命令，纵使德焱也是她的亲生儿子，却不曾替他向王爷讨饶，说几句好话，这次破天荒差人送来饭菜，怎不叫德焱意外而吃惊。
“你做什么？”他本能的问道，以上对下的习惯口吻对待她，是以声音宏亮。
她吓了一跳，差点打翻手里的饭菜，等确定没有惊动外头的人，手里的碗盘也已安置妥当，她才开口说：“请二贝勒用膳。”
他目光阴沉的扫了她一眼，然后高高昂起头，不屑一顾。
她不死心，双手捧起碗筷，递到他面前，讨好的说：“奴婢用的晚膳自然比不上二贝勒的丰盛，但情况特殊，就请二贝勒委屈一夜，至少不要饿坏了身子。”
德焱一震，这才发现碗盘里的食物确实粗糙，他顿时勃然大怒，气的不是碗里的粗食，而是明白她并非福晋差遣而来，这使他有种被漠视的屈辱，而那正是他最最不能忍受的。
眼下，她成为唯一可发泄的人，他目光冷酷，恶狠狠的瞪住她。
“混帐！是谁让你这么做的？是谁……唔……”
放肆！这奴才居然用她那粗鄙卑微的手来捂住他无比尊贵的嘴巴！
德焱骇然不已，眼睛瞠得大大的。
他惊天动地的叫喊声，只怕能叫醒全王府的人，她不得不赶紧放下手中的碗筷，迅速捂住他的嘴巴，否则后果怎堪想像。
“小声点，奴婢就这一个脑袋，可顶不起这天大的罪。”她悄声道，两眼不安的四下张望着。
这奴才恁是胆大！
怕王爷降罪，就不怕得罪贝勒？
“你……”
“你小声说话，奴婢才敢放手。”她抢道。
他不应声，两眼直瞪着她。
德焱不愧为聂亲王的儿子，有着与父亲相同的面孔，不怒而威。她震慑着，不由得松开了手。
“原谅奴婢的逾矩与无礼，但求二贝勒看在奴婢出于一片善意，饶了奴婢吧！”她两手交握，低着头，显得不知所措。
他见她可怜兮兮的，就软了心，但不改威严怒色，不过放低了音量，小声问道：“你是谁？来这里做什么？”
“二贝勒已经在这儿跪了这么久，奴婢是怕二贝勒饿坏了身子。”
德焱上下打量着眼前的女孩。
他不认识她，更不相信有人肯为了他甘冒大不讳，舍命来帮助自己，何况还是个未曾谋面的陌生女孩。
就为了怕他饿坏身子，这恐怕是德焱听过最最荒谬的笑话。但是，她的眼神、她的语气和她的动作，都不像是假装的。
“你就不怕触怒王爷？”他沉声厉色说：“不怕王爷降你一个违命之罪，砍了你的小脑袋？”
“怕！当然怕！”她马上回答，娇小的身体忍不住颤抖起来。
“既然害怕，你还来？”
“奴……奴婢总得试试呀!”她一派天真，眼神闪烁着奇异的光彩，然后浮现一抹微笑，“瞧，我不是进来了吗？也没有被人给发现。”
德焱目光斜睨，悻悻然道：“看来，你还颇为得意。”
她一怔，脸色泛白。
“不，我……奴婢不敢。”她说着，忙拿起碗筷催促，“请二贝勒尽快用膳。”
德旗看了一眼，嫌恶的撇开头，他本想一把打翻她的好意，但他终究没有这么做。
他忍不住问：“这本是你的，我吃了，那你吃什么？”
她的小脑袋立刻摇晃起来。
“没关系的，奴婢粗身贱骨，少吃一顿、两顿也不打紧。”
德焱闻言，不禁咯咯发笑。
“奴婢说的是真话，怎么……二贝勒觉得很好笑吗？”她嗫嚅的问道。
“我看你是弄错了。”他讽刺的戏谑，“王府里该被讨好巴结的人不是我，你连这点都搞不清楚，肯定常常被人欺负。”
她嘟起嘴来。
“奴婢虽然常被嬷嬷责罚，可从没想过要巴结讨好谁，奴婢之所以这么做，纯粹是为了报答二贝勒。”她说，语调显得有点委屈。“那日若不是你为奴婢说句话，恐怕管事嬷嬷没那么容易饶过奴婢。”
“有这种事？”德焱皱起眉头。“怎么我都不记得了？”
“您是贵人，自然不把小事挂在心上，但奴婢自小得家训，知恩当图报，何况不过是做这样的小事。”
她没有明说，德焱也懒得细问。
反正王府里每天发生大大小小的事，冤枉甚至逼死奴仆也是有的，她的事就不值得大惊小怪了。
“奴婢可以问二贝勒一个问题吗？”她小心翼翼的开口。
他不置可否。
她于是说：“奴婢实在不懂，明明是两个人的争执，为什么王爷只罚二贝勒一个人呢？”
“你懂什么！”他低斥。
德焱可没有心情向一个地位卑微的奴婢作解释，而且经她一提，烦躁的心情更恶劣了。
但她不懂得察言观色，一个劲的说道：“我当然懂，因为我目睹一切的经过，照我说，应该是大贝勒不对。”
原来宫中赏赐的贡品，德昊是不要的，但一听说德焱也有份，就霸道的毁弃所有的贡品。
偏巧德焱路过，就上前理论一番，德昊口拙，本来就说不过口齿伶俐的德焱，何况毁损贡品是一项大罪，德昊竟恼羞成怒先动手打人，德焱为了自卫才出手反击，结果却落得如此下场。
当时在场有许多人，却没有一个帮德焱说话，聂亲王也不追究真正的原因，就把所有的错都怪在德焱头上。
她虽身为小小的奴仆，却懂得分辨是非，根本不明白结果何以会是如此。
“要罚也该罚大贝勒，你根本没错。”她忿忿不平的说：“可现在被罚的人是你，从晌午跪到深夜的人是你，挨饿受冻的人也是你，我不懂，为什么会是这样呢？”
德焱瞅着她。
“你来王府有多久了？”
她偏着头想了一下。
“我跟着万家嫂子进王府已过月余，不过做事当差还是这几天的事，之前都在下房里跟着管事嬷嬷学规矩。”
“难怪！”他冷哼。
她杏眼圆睁。“我说错什么了吗？”
“你显然没学好规矩，在主子面前，居然一再用‘我’来自称，没有一点尊卑之分！”德焱忽然责斥。
“啊！”她轻呼，立即低下头。“奴……奴婢知错，再也不敢了。”
他摇了摇头，叹道：“照这样下去，你肯定还要惹出更大的麻烦来。”
“奴婢一定不连累二贝勒……”她一顿，脸色大变，跟着喊，“糟了！我……奴婢恐怕说了不该说的话……”
他料到她迟早会出状况，但没想到这样快！
“奴婢把今天所发生的事，一五一十全告诉王爷了。”她脸色忽青忽白，知道自己犯了天大的错而胆战。
德焱冷笑，斜眼看着她。
“你现在也明白了。”他冷冷的说：“讨好巴结我这个二贝勒，无济于提升你在王府的地位，搞不好还会惹来杀身之祸。”
她立即仰起头。
“我……奴婢是为二贝勒感到委屈、抱不平，所以并不后悔向王爷说出一切真相，但见到这样的结果，只怕好心反而连累了二贝勒，这与讨好巴结完全无关。”她朗声说出来。
德焱非但不领情，还没好气的骂道：“你这个没脑子的小笨蛋，完全搞不清楚状况，我乃堂堂的贝勒爷，哪需要你一个小小笨奴的关心和说情，你还是担心你自己吧！”
“若王爷还是不明事理，执意要怪罪，奴婢愿担起一切的过错。”
“大胆！”他喝斥，“居然敢辱骂王爷，敢情你的小脑袋瓜是真的不想要了？
她一震。
“我……奴婢一向习惯说真话，但不知真话竟会要了奴婢的脑袋，难道王府里不许说真话？那……奴婢的小脑袋的确迟早难保。”她果真忧虑起来。
“你……”他笑了，为她的坦白直率。
德焱的喜怒无常令她有些不知所措。
“王府就缺少你这样的人。”他叹道：“可不知对你来说是福还是祸?”
她茫茫然，无言以对。
他又叹了口气，像个小大人似的。
“看在你的确无知，又为我做了这些愚蠢事，我就奉劝你一句，多做事少说话，或许你的小脑袋瓜还能在你的颈子上多搁些时日。”
她不服气，开口声明，“这一切确实只是为了知恩图报，与讨好巴结无关，二贝勒为何一再曲解我的好意？”
他眯眼瞅着她。
“又来了，再不分尊卑，就赏你两耳刮子尝尝！”他威胁的说，表情不像是在开玩笑。
她不懂得察言观色，还想开口反驳。
“嘘！”德焱制止了她，沉声道：“有人来了！”
她骇然，噤若寒蝉。
“还不快去躲起来！”他赶紧催促。
她这才连忙收拾地上的饭菜，仓皇的逃去躲藏，刚藏匿好身子，大气还没喘过来，宗祠的门就被推开。
“咿呀！”
那声响牵动他们的心跳，随着来人的步伐接近，速度直线向上攀升。
“怎么，还想不清楚？还是不肯认错？”
是聂亲王。她虽然身在暗处，却由声音立即辨认出他的身份。
她屏气凝神，静静听着他们父子交谈。
等待许久，德焱始终不说话，聂亲王长叹一口气，无奈的说：“你的倔强脾气，正是我最大的忧虑，为什么你就不能顺从一点，叫我不必再为你担心烦忧？”
“那是因为阿玛不公平。孩儿不懂，自己明明没错，为何还要认错？”德焱昂首朗声说。
“这世间本来就没有公平!”聂亲王神情和语音都充满愤怒，“你最大的错就在于你始终认不清这一点！你必须要明白，你与德昊是不可能有相同的地位，虽然你们都是我的亲生儿子，但是能继承我王位的人，只有德昊。”
德焱握紧拳头强调，“孩儿从未想过争权夺位。”
“可你锋芒太露，从小到大，哪一样不比德昊优秀？”
德焱闻言，不禁苦笑。
“这难道也是孩儿的错？”
“这不是谁的错，但是，你的存在确实是德昊心中的一根刺。”
“孩儿不懂，即使阿玛明知大哥有错，也一味的袒护纵容，这对孩儿不但不公平，对大哥也绝无好处！孩儿不相信阿玛会不明事理到如此不可理喻的地步!”
她环抱着食篮的身子微微一震。
怎么德焱说出与她相同的话？就在不久前，他才斥责过她的大胆胡言，难道他就不怕自己的小脑袋搬家？
“放肆!”聂亲王气急败坏的叫嚷，“你胆敢指责阿玛的不是！亏你还读过圣贤书，孝顺父母、兄友弟恭这点道理你难道不懂？”
“德焱说的句句都是真话。”他傲然的说道：“圣贤书还教孩儿要明辨是非，为人正直坦荡，德焱扪心自问无愧。”
“你……你……”聂亲王瞠目结舌，气愤难平，最后决绝的说：“你这孩子如此不受教，非逼着阿玛把你送出府，纵使情非得已，阿玛还是会狠下这个心！”
德焱闻言，不动如山，语调平淡的说：“阿玛早有这个想法了，不是吗？”
“你……”
聂亲王一顿，哀叹连连。
“就是这个硬脾气，你为什么总是不肯改？难道说两句好话，哄爹娘开心，真有这么难吗？”
“阿玛……”
“算了！”聂亲王摇头摆手，“我知道这次确实让你受了委屈，原想你能得到教训学个乖，唉！看来是我过分奢望了。”
“阿玛……”
“你不用再说了，阿玛自知说不过你，你也不用继续在这里跪下去，我累了，该去歇息了。”聂亲王自顾自的说道，转身离去。
等宗祠完全静下来，她才从藏身处爬了出来，看见德焱还跪在那里，她缓缓走过去。
“二贝勒……”
“肚子还真的饿了。”德焱突然开口说，然后从她手中取过食篮，拿出里面的饭菜吃起来。
她见了，竟为他感到食不知味，心一酸，泪滑了下来。
啜泣声惊动了他，他抬起头，见她脸上两行清泪，愣了愣，跟着皱起眉头，不悦的骂道：“笨蛋，你哭什么！”
“我自小没爹娘疼爱，总羡慕别人有爹娘，可现在我明白，有爹娘也不一定可以得到疼爱。”
她仿佛说中了他的心事，他迅即撇开头，背着她，用手臂使劲抹脸。她知道他哭了，也不说穿。
“你叫什么名字？”德焱转移话题。
“本名皓慈，但犯了三郡主浩云的名讳，所以管事嬷嬷就做主改了名，叫小慈。”
“这管事嬷嬷真多事，好好的名字偏叫她瞎改一通。”跟着，他又问：“今年多大了？”
“过了年满十二。”
“十二，比我还小三岁，可你说起话来头头是道，知书达礼，不像是低下人家出身。”
“不瞒二贝勒，皓慈的祖父顾崇廉在生前是位儒学家。”
“顾崇廉，我好像听过这个名字。”德焱想了一下，随即明白的说：“莫非他就是当年朝廷任命的汉臣之一？”
皓慈点了点头。
“有关顾学士的事，我曾听阿玛提起过，据说他私藏前朝书卷而招罪，府邸被封，被判流放，但临行前就因病过世，为此朝廷还网开一面，饶恕顾学士的家人免于流放。”
德焱看着她。
“怎么你会沦落至此？”
“那都是我小时候的事了。”皓慈喃喃的说：“自我有记忆以来，见父亲总是郁郁寡欢，有志难伸，几年前他便抑郁而终，我娘没多久也改嫁了，她把我留在娘家过生活，可日子一久，终被亲戚们嫌弃，娘又顾不得我，我便自愿入王府为婢。”
“这太委屈你了，好歹你也是大学士之后。”
她笑着摇头。“只怕说出来，辱没了先人的颜面。”
“我……我没有瞧不起你的意思。”
“我知道。”她接口说：“打从你吃了我端来的饭菜，我就知道了。”
他们相视而笑。
“来，你也吃一点，反正我也吃不完。”他说，顺势喂了她一口。
就这样，德焱认识了皓慈，两人的情谊从此展开。
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几天后聂亲王果真下令，将德焱送到远地的道观，跟随真人习心静气，这一去就是三年。
三年后，德焱回来，因为聂亲王府出了大事。
这大事发生在皇族秋猎的时候，急功近利的德昊因一时大意竟然坠马身亡，这变故也从此改变了德焱的一生。
德焱此时已年满十八，正是精力旺盛的少年，身为王位唯一的继承人，意气风发自不同于往日，不仅聂亲王重新看重这个儿子，王府上下也无一不对德焱奉承巴结。
然而过去三年，德焱变得更加冷漠，性情难以捉模，好比德昊意外身故这件事，从王府发丧到出殡，他的态度始终冷淡，仿佛身为局外人。
不明白的人，以为他们兄弟不亲，明白的人，以为德焱对于德昊当年得宠时的种种横行始终耿耿于怀。众人私下传着各种匪夷所思的流言，德焱一概置之不理，继续以冷漠相对。
直到这夜，德焱私下来到宗祠，被一个小奴婢给发现。
“三更半夜，你鬼鬼祟祟在这里做什么？”他先发制人，态度不可一世。
“奴婢负责打扫宗祠，本来就在这里。”
“大胆！”德焱喝斥，“你什么身份，敢用不敬的语气对我说话？你知道我是什么人吗？”
“知道，是二贝勒……”
“胡说，王府就只有一位贝勒爷，你胆敢称呼我为二贝勒，想是活得不耐烦了！”
她低下头，默然不语。
他斜睨着她。“知道错了吗？”
她昂首，倔强的说：“奴婢没错，为什么要认错？”
“放肆！”
“啪！”
德焱狠狠赏了她一耳光，疾言厉色的说：“你是谁？谁给你天大的胆子，敢这样恣意妄为！若不把你这无法无天的小奴才逐出王府，枉我身为堂堂的贝勒爷！
她看着他，竟笑了。
“原来血脉果真是相传的。”她喃喃自语。
“你说什么？”他怒斥。这奴才居然还笑得出来，再没见过比她更不知死活的家伙了！
“还记得三年前，同样的深夜，就在这里，有位父亲强迫没有犯错的儿子认错，那儿子倔强不肯屈服，遭到强制送进道观修身养性的命运。而现在这儿子也同他父亲一样不明事理，为了虚有其表的声名，和一个小小的奴才过不去。”
德焱愣住了。“你是……”
“难怪贝勒爷不记得，皓慈不过是个奴才罢了。”她接口直言。
往日之情，重新浮现。
还记得离开王府之前，与皓慈度过的欢欣时光，日子虽短，却是德焱最美好的回忆，也曾抚慰三年中无数个艰苦的日子。
如今他非但不认得皓慈，还动手打了她，内心感到万分愧疚，却又拉不下脸来赔不是，他拧着手指，语气僵硬的说：“我没认出你，刚刚……打疼了你。”
“没关系。”皓慈一脸无所谓，“反正奴才被打惯了，你是主子，没道理向奴才低声下气。”
他凝望着她。
“你还是没变，心里想什么就说什么，这些年恐怕吃了不少苦头。”
“奴才谨记贝勒爷的话，多做事少说话，这小脑袋总算安然搁在颈子上。”
德焱闻言，哈哈大笑。
“牙尖嘴利，小心脑袋迟早难保。”他随即又说：“不过，你放心，现在有我在，没人再敢欺负你。”
皓慈脸色一沉。
“贝勒爷误会了，奴才不是想讨好巴结。”她低语。
见她不知好歹，德焱着实恼了。
“有我罩着你，你还别扭什么？”他不悦的命令，“打明儿起，你就到我房里来当差服侍，不许有误！”
她低头，沉默不语。
他按捺不住，骂道：“你为什么不说话？我这样看重你，是你的造化，还不谢恩！”
她继续沉默了片刻，才缓缓开口，“奴才在想……”
“想什么？”
“贝勒爷似乎已不是奴才所熟悉的那个人。”
他怔了怔，讪笑着说：“我就是我，从未变过，要不你认为我该是怎样的人？”
“奴才所熟悉的二贝勒，是个热情活跃的青年……”
“住口！”他怒斥抢道：“我已经告诉过你，这王府只有一位贝勒爷，你听不懂吗？”
“这不过是在自欺欺人，二贝勒若真有这种想法，今夜也不会来此。”
他脸色倏变，握紧拳头。“你懂什么？你要说什么？”
“德昊贝勒的骤逝，你表现得冷漠不在乎，其实你心里比谁都要难过。”
“胡说八道!”他低吼，“这些年来，我期待的就是这一天到来，我咒他死，我无时无刻不诅咒他！”
“所以你就认为德昊贝勒的死是你的错，打心底痛恨自己，为了掩饰内心真实的情感，任自己变成一个冷漠无情的人……”
“啪！”
皓慈又结实的挨了一耳光，温热的血丝自嘴角淌下。
她还不罢休，继续说：“你生气，因为奴才说中贝勒爷的心事。”
“你……”他气极，高高扬起手，但见她昂首无畏的模样，终究下不了手。
他缓缓抹去她嘴角的血痕，心疼的说：“有些真话是不能说的，你瞧，你害自己变得多狼狈。疼吗？”
她摇摇头。“没有你的心痛。”
德焱眼睛顿时蒙上一层薄雾，泫然欲泣。
“打你进入宗祠，一举一动都看在奴才的眼里，其实你是来同德昊贝勒说话的，是不是？”
“我……我不想他死……”他终于说出心里的话，泪水簌簌而流。“他毕竟是我大哥，我从没想要他死，可是他死了。”他哽咽，啜泣不已。
“那是意外，不是你的错。”
“可是我……”
皓慈上前，用她小小的身躯抱住了他，抚慰的说：“哭吧！不要压抑，尽情的哭吧！”
德焱彻底痛哭一场。
皓慈才十五岁，却有着异常成熟的心智，安慰了德焱，也抚平他多年纠葛不平的心灵，因而月兑胎换骨。
从此，德焱的生命里，再也少不了她。