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逢君万事吉 楔子

黄鹤巷口莺欲语,乌鹊河头冰渐消,绿浪东西南北水,红栏三百九十桥。

此诗是唐诗人白居易所作的「正月三日闲行」,描述的是苏州境内河湖交错、石桥林立,既美又独特的水乡泽国景象,确实,自隋肠帝开凿运河,开启了苏州的商机之后,纵横相连的河湖便为苏州带来了商业、丝织业、手工业……各方面的蓬勃发展,文化繁荣、人才荟萃不说,经济富裕更是极盛一时,甚至有「上有天堂、下有苏杭」的谚语流传下来。

就拿「绝代镇」最富有的两户人家来说吧。

首富冰青钰早年是做丝绸生意起家的,苦心经营了五年,仗着独家研发、手工细腻又质美色艳的「冰家苏绣」和「冰家宋锦」两款绸缎,名闻遐迩、生意不绝,不到半年的时间便大设豪宅,一跃成了大户人家。

至于次富-成翰呢?他本是书香世家,自幼便立志考取功名、光耀租先,只可惜他考运极差、履试不中,最后索性弃文从商,做起檀香扇和木刻年画的生意。正好当时木刻年画十分流行,再加上-成翰所做的扇子典雅精致,其上所绘的人物山水更堪称一绝,所以单靠卖檀香扇和木刻年画两样东西,便足够让他财源广进,衣食无缺,顺利跻身绝代镇的第二富。

不过说来也凑巧,冰青钰和-成翰同样事业有成,连妻子产子都在同一年同一月同一日的同一时辰,唯一不同的是,冰青钰的妻子颜妍生的是个小壮丁,取名为冰焱,而-成翰的妻子彦慈生的是个小女娃,取名为-芸。

而这两人同一时间得子也就算了,最怪的是,随着冰焱和-芸慢慢长大,两家的境遇开始有了两极化的盛衰发展。

首富冰青钰也不知是不是因为添丁旺财的缘故,生意是越做越大,丝绸卖到长江以北,乐得他天天眉开眼笑,心情好得不得了,甚至因此答应乡绅要多造几座桥来回馈镇民。

而-成翰的遭遇却正好相反。年画与檀香扇的生意无缘无故越来越差,在妃芸十三岁那年的某天夜里,堆放檀香扇和年画的仓库突然起了大火,不但所有的物品忖之一炬,还烧掉-家大半屋宅-

成翰受此打击,整个人憔悴得不成人形,镇日卧病在床,除了无法工作外,还得支付不赀的医药费,简直是雪上加霜。偏偏-家世代单传,-成翰平日又不喜交游,根本没什么知交好友,再加上他的自尊心极强,坚持不向人求援,使得-家开始坐吃山空,在短短不到两年的时间内,便落得一贫如洗的窘况-

成翰的妻子彦慈为此又忧又急,却不敢将事实的情况告诉丈夫,怕他病情加重,于是她只好放段去替人家洗衣服,赚点微薄收入来维持生活。

可入不敷出的,又能支撑多久?-

芸见这样下去不是办法,决定一肩挑起家庭生计,为分担母亲的辛劳,便瞒着-成翰漏夜制作了五十把檀香扇拿到镇上卖,期盼能帮助家里渡过难关,谁知衰神像是跟定了她,从她卖扇子的那一天起,绝代镇便没放晴过,不是阴雨绵绵便是乌云密布,这样晦暗的天气,谁还来买扇子?

无奈之余,-芸只好放弃卖扇子,改卖檀香伞,偏偏老天爷就是要和她作对,她一卖伞,天气便放晴了,而且还是艳阳高照,会热得让人中暑的天气,想当然耳,她辛辛苦苦制作的伞,一把也没卖出去。

就这样,-芸一连卖了好几样东西,都十分不顺遂,不是不合时机便是乏人问津,今她心灰意冷极了。

而-家的不幸在镇上传开之后,街头巷尾的三姑六婆开始绘声绘影的说了起来,内容是-家之所以落得如此田地,全都是因为-芸的关系,她要不是煞星转世就是凶神附身,否则怎会累得-家遭遇如此大的不幸?

流言蜚语无情的传啊传,传到最后,一个「绝代楣女」的封号便在在绝代镇传开了……

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