清光绪二十五年五月(公元l900年)
京师内,义和团拳民到处杀戮教民,焚毁教堂民房,并四处掳掠烧杀,火延城阙,烟焰三日不绝。
而清廷方面似乎无意镇压,反有庇荫该团之意,听其蔓延。
京师大乱。
外务部府内「老爷,近日府内的奴婢因义和团的作为吓得都不敢出门,深恐遭无辜滥杀,朝廷是不是该想个对策?」说话的正是外务部大臣夫人张秋水。虽已届中年,却仍清丽出众,气质婉约,依稀可见当年苏州第一美女的靓样。
只见外务部大臣蔺成刚眉敛色郁,神色深沉,彷佛内心正天人交战。
张秋水低眉静盼。她知道丈夫的习惯,当他正欲做下重大决定时,即会有此等肃穆凝神模样。
良久,他缓缓抚须出声:「夫人,我决定送雪曼出洋留学。」
「出洋……