宋景德三年五月，夏天已至徽州。夏至的夜晚，天热得恼人。
徽州自古以来尊儒术，重礼教，文风鼎盛，虽是商贾亦崇尚文学。徽州最大的商家明家就是其中最明显的例子。明家两位少爷，一位从文一位从商。大少爷明皓凡文武全才，丰神俊逸少有人及，一笔丹青堪称当世无双。二少爷明皓宇则长年在外经商，明记在商业上成为经济龙头，很大程度上是出于他的努力。
有此二子，明家自是扬名天下。更何况明皓凡十八岁参加科举，竟然一下就中了个进士回来，可说是光耀门楣。皇上对他也甚为赏识，不仅封了他徽州知州，又亲自为他指亲。
奇的是皇上所指亲事却非官宦人家，而是一名绣女。明家二老起初对此事颇有微词，甚至以为是明皓凡恃才傲物激怒皇上，后来才……