悍虎记 上 第九章
沈晚芽伸出双手，推开几乎快要倾垮下来的门板，“吱呀”的门轴声伴随着木头的剥裂声，然后，光亮透进了屋里，投映出她与秦震二人长长的身影，一直抵至屋内最尽头。
这里是秦家的小宅院，就在她当年逃进的胡同最底端，老旧而低矮的门楣，小到多站几个人就要满出来的天井，屋子只能勉强隔成两部分，一边是平时起居的地方，一边是只能容纳他们几个人睡觉的大炕。
这个小小的家，当年他们祖孙三人住在一起，就已经都快不够了，再收容她这个孤女，是真的很勉强。
沈晚芽走进屋里，伸手轻轻地抹过桌面，推起沉积了好些年的灰尘，就是这张桌子，当年秦爷爷在这里教她学会下棋和赌术。
“芽儿！”秦震急忙跟进来，没心思陪她一起缅怀过去，“为什么？芽儿，告诉我，为什么你会给东家做妾？”
闻言，她淡淡回眸，“难道就连你也需要我交代吗？”
“芽儿！”他急得提高了声音。
“不要这么大声，我能听见。”她的嗓音仍旧是一派的悠然，不疾不徐，看着秦震的目光，就像在看着最亲的家人，“当年，我欺骗义父才能够混进‘宸虎园’，这把柄落在他手里，我能不乖乖听话吗？”
“是我害你的吗？一切都是我的错……”秦震懊悔地低喃，“我带你走，芽儿，让我带你走！”
“走？你想走去哪里？”她回过头，仰眸环视着这小屋，跟秦家兄弟在这里一起生活的种种，她仿佛还历历在目。
“天大地大，不会没有地方容下咱们，只要我和你，跟小勇在一起，就跟以前一样，我们三个人在一起。”
“让我明白告诉你吧！我不会走，小勇也不会跟你走，要离开的只有你一个人。”她瞅着他的美眸，闪动着光亮，“我都替你安排好了，我已经跟陶朱爷说好，不久之后，他会再来京城一趟，这次他要离开京城的时候，我要你跟着他一起走。”
闻言，秦震的脸色变得惨白，“我不走！芽儿，我不离开，咱们当年不是说好了吗？无论谁得一口饭，都要三人分着吃，难道，你现在当了问家夫人，就忘记当初的约定吗？”
“我没忘，正因为没忘记，所以才安排你跟随陶朱爷离开，这位老人家走遍了五湖四海，从他的身上，你可以学到很多东西，比你一辈子埋没在‘云扬号’来得好。”
“怎么会埋没呢？好，就算你甘愿要当东家的妾，芽儿，你现在是主子，让我跟在你身边做事，你把事情交给我，我就一定替你办好，我可以成为你的得力助手，我一定可以！”
说到底，他不走就是不走。
听见他说这般没志气的话，沈晚芽的心里有一些恼火，“不，我已经决定了，你一定要离开，在‘云扬号’，在‘宸虎园’，我没打算给你任何安置的地方，所以，你非走不可。”
“不！我做不到！”他激动地回答，“那小勇呢？为什么你要我走，而他就可以留下来？”
“对于他，我也有打算，他是个老实人，一辈子就平平安安过日子，对他而言已经是很知足了，先前，他跟我说有喜欢的姑娘，我打算过几天就去给他谈下这门亲事。”
对于弟弟有喜欢的姑娘，秦震也有察觉，不过比较起来，秦勇对沈晚芽这位姐姐的信赖，远高过他这个亲哥哥，“那你也去替我谈一门亲事，对方姑娘是谁都好，我也要跟小勇一样，一辈子平平安安过日子，我也能知足的，芽儿，我可以的！”
沈晚芽冷笑了声，“对方姑娘是谁都好，光听这句话，就知道你根本没有意思要好好待人家，还是别糟蹋了人家的姑娘吧！”
“我不管！我才不管那个陶朱爷是什么东西，我要留下来，我要留在你身边，芽儿，你要我做什么都可以，就是别让我走！”
“我就怕你这样！我就怕你事事以我为主，这些年来，我一直在给你寻个好出路，我真的很怕，怕你为了我要把自己一辈子困在这里。”
“你说这话……原来，我对你的感情，你也不是毫无所感嘛！”秦震泛起哭笑，“我不知道对你而言，‘宸虎园’究竟有多重要？可是我知道你想一直留在‘宸虎园’，但你却也一直在替我寻出路，要我离开，这也意味着，你从来没想过会跟我在一起，是不？”
他的话就像一记钝击，敲得她脑袋一片空白，好半晌不能思考。
她知道秦震一直对她很好，但是，秦勇也一样对她很好啊！在她的心里，他与秦勇就像是双生一体，从未在她心里有过任何分别。
但是，她却对他们做了不同的安排，她想将秦勇留在身边，因为他太单纯善良，外面的世界对他而言太危险，她不放心，所以要把他留近照看。
但是秦震与弟弟不同，只要他的心思别净放在她身上，凭他的聪明才智，绝对可以闯出一片天。
“我只知道，见到你好，我会很高兴。”她不承认，也不否认，自始至终她没在心里将他当成对象看待。
在她的心里，他与秦勇是她的异姓手足，是她的兄弟，是她与他们约好了要照顾彼此一辈子的伙伴，除此之外，再无其他了！
“让我想想，芽儿，给我时间，让我好好想一想。”
“记住，我是真的想为你好。”
“不要再说了，我需要时间，你没听见吗？”
秦震不耐烦地对她吼叫，但话才出口，他就愣住了。
沈晚芽看着他一脸歉疚，不知道该跟她再说什么的表情，只是点了点头，淡然笑道：“好，我知道了。”
说完，她一个人走出倾颓的宅院，站在小天井里，仰起娇颜，看见了漫天飞舞的杨柳絮。
杨花点点，是离人泪。
沈晚芽抬起娇颜，望着天空飘散的柳絮，看他们飘得肆无忌惮，几近到了张狂的地步，让她仿佛也要一起随风而去。
可是，她的心太沉，沉得飞不动。
秦震说的对，自始自终，她没想过要离开“宸虎园”。
即便问守阳对她做了许多过分的事情，甚至于是夺了她清白的身子，她都未曾动念要离开。
“最喜欢小总管！喜欢！喜欢！”
小八明快的声音在偏厅里反复地叫着，虽然它会说的话不少，但是，最近就常说这两句话，让凤九娘以为它变成一只笨鸟了。
但是，她却也说，知道要喜欢沈晚芽，可见也不会笨到哪里去。
问守阳站在鸟笼前，剥开一瓣橘子，拿在手里喂它，只见它一边快乐地吃着，一边喊着喜欢小总管。
“小八，不再是小总管了。”他轻咧唇角，淡声地开口提醒道。
“不再是小总管！喜欢小总管！”小八完全没有打算闭口的意思，继续喊着，最后一声还多加了一声“臭小子”。
沈晚芽回到“宸虎园”，就被知会问守阳要见她，她走进偏厅里，就听见他们一人一鸟在对话，听到它说那句“臭小子”时，她忍不住想笑出声来，但还是装作镇定。
问守阳侧过头，看着她朝自己走来，琥珀色的眼眸里有着一抹大量的深沉，他知道她见了秦震，可是他没动声色，只是瞅着她不放。
“我回来了。”她停在他面前几步之远的地方，螓首微敛。
“你对老太爷说了什么？”他将手里的那瓣橘子全给小八，然后转身看着她，锐利的目光没放掉她一丝一毫的反应。
“放心，他老人家已经不怪你了。”沈晚芽唇畔噙起浅笑，宛若一朵在这春天里娇艳盛放的花朵。
“你究竟是说了什么？”问守阳眸光淡敛，不以为以唐老太爷的个性，会轻易的就饶放过他！
她知道蒙混不过，他是要追究到底了，顿了一顿，才开口道：“我对他说，你只愿收我当妾，是因为在你的心里还记挂着范柔蓝姑娘，说到底，你不是无情，而是太重情重义，我本来以为这说词要老太爷接受，需要一点功夫，没想到他听我说完，竟然很快就接受了，现在，他能宽谅你惦记着范姑娘的心情，所以已经不再责怪你。”
“谁允许你自作主张，给老太爷编这套说词的。”他眯细琥珀，很明显的对她的说法感到不悦。
没想到会被他严厉驳斥，一时之间，沈晚芽的心里也跟着火大起来。
“难不成，要我对老太爷说，你纳我为妾，只是因为薄薄酒，胜茶汤，粗粗布，胜无裳，丑妻恶妾空厉吗？”
言下之意，就是她的存在对他而言，是聊胜于无，不过就是勉强将就着，又何必费心娶她为妻呢？
虽然她说话的语气十分柔软温顺，可是，从她闪着火花的美眸之中，可以看见她无法完全掩去的恼怒。
闻言，问守阳愣了半晌，在心里冷笑，他差点都快忘记她只是会在他面前装温驯，要真对付起人时，她的牙尖利嘴绝对要教人难以吃得消的。
“你不必把自己说的如此不堪，我没有你说的那种心思，从未有过。”他沉声道，若她沈晚芽的存在是“将就”，那只怕天下诸多男人都要舍正室，抢着要她这位“将就”了。
没料到他会给她如此直接坦白的回答，沈晚芽微愣了下，直视着他沉携的眼眸半晌，才又说道：“既然太爷那里可以用这个说法息事宁人，就请爷别再追究我是用来什么法子了，可以吗？”
沈晚芽想到唐老太爷不经意之间说出的那句话，老人家说当年助了问守阳一臂之力，才让他渡过难关到今天，语气之中，那个忙似乎不小。
是不是也就是因为这个不小的忙，所以，问守阳至今对唐桂清的话依旧十分敬重，不敢对老人家有半点轻忽呢？
“息事宁人？在你的心里，这件事情就真的如此重要？”他看着她平静的脸容，她太过急切的处理态度，就像是丢掉一个大麻烦，“你知道一直以来，我最不喜欢你的哪一点吗？”
沈晚芽恬美地瞅着他，缓慢摇头。
“你真的很聪明，可是，总是会为了要达到目的而不择手段。”他走到她身畔，伸手揽抱住她的头，倾侧与她头靠着头，态势十分亲昵，但是勾在他唇畔的笑容却显得有些冷淡。
她站直着一动也不动，任由他搂抱着，感觉他阳刚的气息逼近，就算与他有过了肌肤之亲，一时之间仍旧无法适应与他如此亲近的相偎。
“我不懂你说这话的意思。”即便是懂了，她也会说不懂。
“好，不懂吗？”问守阳冷笑了声，侧眸冷冷地睨着她佯装的娇颜，“那我就当做你是真的不懂，可是，不要在随便把柔蓝给扯进来，她已经死了，别把我们之间的事情扯上无辜的她。”
沈晚芽也倾侧瞳眸，对上他的目光，“好，我会记住，毕竟是死者为大，以后我不提柔蓝姑娘就是了。”
怎么？不过就是提了范柔蓝两句，就教他心疼了？
终究在这男人心里，只有那位柔蓝姑娘才教他觉得重要，而她沈晚芽就只能活该倒霉被他欺负吗？
“你能记住这一点最好？”
他瞅着她的目光如炬，嗓音却压得很低，话声一落，在他们之间漫起一股几乎要教人喘不过气的沉窒。
“爷！”归安从门外传来的声音打破了他们之间的僵凝，“叶大掌柜与陈副掌柜已经到了。”
“让他们进来吧！”问守阳放开她，转身对着门外回答道。
“既然你们要谈事情，那我就先回避了。”她笑着说完，就要提步离开，却立刻被他一把拉住。
“不，你不需要走，从今以后，我和掌柜谈正事，你不需要回避，而且，我今天请他们过来，就是为了你。”
沈晚芽瞅着他，不明白他的用意，“你又想要我做什么？”
“我要你主持‘云扬号’在京城总号的统筹事务。”他这句话说得既浅又淡，仿佛故意装作不知道这句话所代表的沉重。
“怎么可能？”她一瞬间吓得脸色微微泛白，“我做不到，我从来就没有……不，请你收回这个念头，我做不到。”
如果可以的话，她不想在他面前认输，可是，要统筹“云扬号”总号的事务，绝对不是一件简单的事情，这些年来，即便是由叶莲舟在总号主事，可是，她知道问守阳还是把持了很大一部分的权利。
“真的做不到吗？”问守阳泛着浅笑，听着她口口声声的“做不到”，他没有生气，反而一副怡然自得的样子，多少年来，他不曾再从她嘴里听到这句话，真是熟悉得教他怀念，“我对你有信心，芽儿，如今你不再是万能的小总管，努力适应你的新身份吧！”
言下之意，是要她从万能的小总管，成为万能的芽夫人吗？
“要是我真的办不到呢？”她咽了口唾液，试探地问。
他抿笑不语，只是摇了摇头，表示他不接受她的这种说法。
“我试试看。”她说。
“试？意思是可能会办砸吗？”
“我会尽力。”她改口道。
“尽力是应当的，重点是要成功，明白吗？”他托起她小巧的下颌，琥珀色的眼眸泛着不容拒绝的坚定。
看来，他也没打算给她选择的余地了！
“嗯。”她敛了敛眸光，以当做点头答应的意思。
“很好，我等你的好消息。”
不是等她的消息，而是等她的“好”消息，这句话的意思再明显不过了，问守阳根本就只允许她把事情办好，没给她办砸得余地。
但不可否认的，在她的心里有一丝跃跃欲试。
对！沈晚芽很绝望、很认命地发现，每回在这个时候，她心里会对自己将要完成的事情有期待。
这些年来，她已经太习惯他所给予的挑战，就算他摆明了刁难，她也会想要知道自己究竟能够做到什么程度。
如果能够做到，她会很高兴，而倘若完成的程度远超过他预期的要求，她的心里忍不住很得意，在自己赢他的账上记下了一功。
这时，叶莲舟和陈敬理联袂而入，看见两位主子之间弥漫着一种达成共识的默契，他们二人相视一笑，原以为在沈晚芽改变了身份之后，这样的场面可能不再复见，但料想是他们多虑了！
在他们的心里已经忍不住开始期待，看他们的芽夫人如何再显神通，教世人对她刮目相看！
“澄心堂”，它的位置说起来应该算是“宸虎园”最东北角的位置，并没有太明显的分隔，一直以来就是由问延龄掌管，澄心堂之意，取的是李后主做的“澄心堂纸”，传闻是纸中极上珍品，价比黄金，做法却已经失传。
而问延龄从年轻时候就很喜欢纸，各式的纸笺做法都难不倒他，他曾经发下大话，说要重现李后主的“澄心堂纸”，惹来不少文人好友的取笑，说人有志气是好事，就怕是痴心妄想。
沈晚芽穿过“澄心堂”以为标记的两棵百年银合，就看见了几名伙计忙着给烤房添柴火，另外几个人则是手脚利落地把筛好的纸片刷到烘壁上，同时，远远的就可以听到水车带动捣杵桩打着泡水树纤的声音。
这时，一名伙计见到她，开口要喊，“芽——？”
“嘘。”沈晚芽以食指抵唇，示意工人们噤声，以最悄然无声的脚步接近正站在一口炉火前，仔细翻煮浆液的问延龄。
“叔爷。”她站在他的身后，很小声地喊。
问延龄一向很专心做事，就无暇顾及旁人，所以他没有动静，一直到沈晚芽将脸蛋探出他的肩膀，“叔爷，在做什么？”
“芽儿丫头！”问延龄被她吓了一跳，不过却被吓得很开心。“你来了，快快快，快来看我新调的纸药，我敢保证，这个新配方一定可以做出很好的纸张来，快来看！”
“叔爷，你今天做的纸药，究竟又藏了什么玄机呢？”她眨眨美眸，从他的身后走出来，站到炉边。
“难怪我特别疼你这丫头，一句话就问到我心坎上，我跟你说，这纸药里的材料跟以前不同，我试了些别的东西，可以让纸张变得更柔更韧，不过上次做过之后，觉得纸面可以再更细一点，才好吃墨色。”
沈晚芽一边听着，一边点头，听着问延龄兴奋地诉说他发现新材料的过程，她适中在中途插话，不为任何意思，只为搭腔，就怕给了意见，老人家要觉得被浇冷水，如果一句话都不说，又会教人觉得自讨没趣。
不过三两句里，她还是会提出一点疑问，毕竟对于做纸她也略知一二，这些年来，她是问延龄最好的授课学生。
对她，他是知无不言，言无不尽，尤其这些年来，她被问守阳折腾着，问延龄基于对侄孙的不满，跟她更是同声一气，融洽得很。
说道一个段落之后，问延龄喊来一名伙计，要他替自己看着火势，牵着沈晚芽的手，往堂前的小厅里走去。
“来，陪叔爷喝壶酒再回去，今天新到一壶桃花酿，听说芳馥醉人，特别适合你们女儿家品尝，快过来坐着，陪叔爷一边喝酒一边谈天说地。”
“不了，晚芽还要赶回去‘宸虎园’，爷前两天出远门了，家里不能没人拿主意，改天吧！晚芽等抽了空闲，绝对过来陪叔爷一整天。”
“哼哼。”说起他家那个侄孙，他就一肚子光火，“我家守阳那小子可真好命，人家娶娘子进门来疼得，他娶娘子却是进门来替他办事的，最可恨的是娶了你那么好的妻子，竟然还动不动就出远门，摆明没将你搁在眼里，真是白给他省心了。”
“叔爷，我不是他的妻，你这话别教人能给听去了，要不教有心人听了，要说我不自量力，仗着叔爷疼爱，恃宠自抬身份了。”说这话，摆明了是要对问守阳落井下石。
沈晚芽自觉不是佛心之人，更是不想给问守阳半点好心，尤其在成为他妾室之后，这将近十个月的时间，说好听点，是信任她，不过问她所做的事情、所下的决定，但是，这也代表着他不给意见，由她自生自灭。
她想，是因为对他而言，把事情交代给她，就没有不办成的道理，他对她竟有如此信任，让她感到有些不可思议。
“对了，守阳那小子只是纳你进门，连场成亲仪典都没给过你……”老人越说口气越落寞，几乎到了想哭的地步，“向我们问家是造了什么孽，怎么会出他这个如此没心肝的后辈啊！”
“叔爷，你再说，我便要生你气了。”她故意拉沉了脸，知道凡事要适可而止，再更进一步就太过了。
“好好好，不说，我不说，没心肝的人咱们便不提他。”话才说完，他就又挨了她没好气地一瞪，但他故意装作没瞧见，只是笑呵了起来，“那你一定要拨时间来纸庄陪叔爷做纸啊！我有一种感觉，那就是有你的帮忙，我一定可以重现李后主的‘澄心堂纸’，教那些笑我痴心妄想的老家伙们个个哑口无言。”
“好。”她笑着点点头，“叔爷一定可以重现‘澄心堂纸’，绝对不会只是痴心妄想。”
“别了别了，你这张嘴再甜下去，叔爷也不知道该如何更疼你了！”老人摆手，明明想绷着脸说，却忍不住一脸笑眯眯的，“一定要来啊！”
“会，一定会，跟叔爷约好了就一定回来。”
“尽早来。”他不忘叮咛。
“会，一定尽早。”她笑眯的表情像是在应付个孩子，而不是老人。
“晚芽丫头？”
“叔爷做什么突然表情认真了起来？”
“别对我家那小子太好，别让他太省心，偶尔要让他吃吃苦头，要不，你准要教他欺负死。”
“在我的心里，他是爷，伺候他是应该的。”反正都已经落井下石了，她不介意再丢进一颗小石头。
“哎呀呀，你这丫头明明就不笨，怎么就这一点死心眼……罢了罢了！快些回去吧！跟你这傻丫头是扯不清了，早点把事情办完，早点过来赴叔爷的约，知道了吗？”
“是，那晚芽这就走了，叔爷要好好照顾自己啊！”
“知道知道，去去！让我老头子一个人好好专心做研究。”明明就一脸不舍，但他还是出声赶她，就怕没硬着心肠，便要不舍留人了。以前，她在做小总管时，就已经忙得不常有时间陪他，现在，成了问家的妾室，原该是可以享福的，没想到竟然较之先前更忙。沈晚芽明白老人家不想让她挂心的一片好意，走开了几步，忽然又转身对着问延龄说道：“对了，我今天来是想告诉叔爷，帐库里那些书册还好有您做的红药纸，几十年前的本子，到现在都还完好如初，一点都没被虫吃掉呢！都是多亏了叔爷的好主意，真是太好了！”
以前，她没看过账册，也不知道问家的账册与一般有何不同，直到开始经手账本之后，才终于明白其中的奥妙。
问延龄被夸得笑不拢嘴，摇了摇手，“去去去，你这鬼丫头，快忙去！新的红药纸已经做好了，改天让人给你送去。”
“是。”她以柔软的嗓音把语调拉得长长地，给了老人家一抹灿烂的笑容，才转身离开。