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温吞大少 第一章

香罗城百里家,人人称羡,大家都赞赏百里家的老爷命好、福厚、运气佳,因为他从年轻时白手起家,经商三十余年下来,不管做什么生意都赚钱。

也因此,目前年过半百的他,已在各地有着酒庄、布行、茶楼,还有卖南北货的商行,赚进口袋的银两让百里家只能以富可敌国来形容。

不过,最难能可贵的是百里老爷虽然商场得意,却未曾纳过小妾,从头到尾就只有元配夫人一位,感情甚笃。

光是这两样事迹,其实就足以教人羡慕、赞扬一辈子了,偏偏百里老爷的妻子还很争气地一连四胎都生儿子,又个个都是青年才俊,更是羡煞旁人。

乡里间的百姓都认为,像百里老爷这样的人,真可说比京城里的皇帝老子还要幸福了。

不过……

其实这位能够让人从头羡慕到脚的百里老爷,还是有烦恼的──

“唉!”重重的叹息声自端着碗筷好半晌,却一筷都没动的百里老爷口中迸发。

“爹?”同桌的大儿子百里良华听见老爹叹气,忍不住迸出问候声:“饭菜不合胃口吗?”

瞧爹亲一副食不下咽的表情,个性向来细心体贴的百里良华不禁有些担心了。

“哪来的不合胃口啊?你爹就爱吃辣,你特地请来的外地厨子又是每道菜都替他把味道调得恰到好处,结果把你爹的嘴越养越刁,现在连我拿手的酸辣汤都要嫌个三句不止。”一旁同桌的百里夫人听见儿子的关心,忍不住出声抱怨了两句。

而且边说,她还忍不住往丈夫瞄了眼,哼了一声。

“呿,明明以前就爱喝我煮的酸辣汤,现在可好,有新欢了,就只肯吃厨子煮的麻婆豆腐。”

“妳就别碎念了吧,人挑爱吃、好吃又对味的东西吃,有啥不对的?而且我又不是挑妳的汤不好喝,就只说少了个味儿……”百里老爷好声好气地安抚着妻子。

“既然不是觉得饭菜不合胃口,那爹是为何叹气?”百里良华好笑地瞧着自家爹娘偶尔会上演的斗嘴戏码,他可不会笨到以为爹娘真是为了手艺在争吵,事实上那不过是他们对彼此相当了解的亲密表现。

“还不是为了你的事!”百里夫人一听儿子的关心,立刻把矛头转向。

“我?”百里良华有些纳闷了,“我做了什么让爹不开心的事吗?”

他自认平时生活规矩,并无放荡之举,在乡里间名声也算良好,何来让爹哀声叹气的烦恼?

“不是你做了什么让你爹不开心,是你不做什么所以让你爹不开心。还有啊,不只是你不做什么让你爹不开心,是你们不做什么让你爹不开心!”

百里夫人板着面孔,突然就数落起儿子来,让性情温和的百里良华一时之间根本反应不及。

但在他来得及开口发问前,百里家的老四已经抢先一步。

“娘,妳在练绕口令啊?好厉害的嘴上功夫,能不能多说两句来听听?”

老四百里浪江一边夹菜,一边迸出笑音,听得百里夫人白眼以对。

“你还贫嘴!别以为净顾着跟你娘我说说笑话,就可以蒙混过去,这件让你爹不高兴的事,你们四个都有份。”百里夫人眉梢一挑,眉心蹙得更紧了。

百里家的老二跟老三不约而同地往小弟瞟了眼,大有抗议他的白目玩笑殃及池鱼的味道。

“娘,那妳到底是觉得我们哪边做得不够好,惹爹不快了?”身为老大,百里良华觉得自己有义务稍微厘清一下情况。

“还不就是你们明明年岁已大,却还成天游手好闲,该做的正事不做,当然惹得你们的爹不高兴。”百里夫人啜了口热汤,汤碗一搁,又继续数落道:“而且不只是你们的爹不高兴,为娘的我看了都忍不住想说上你们几句……”

百里夫人接二连三地迸出一连串指责,让四个儿子都忍不住面有难色。

因为这根本不是“说上几句”而已,明明就是一大段教训……

更奇怪的是,一开始哀声叹气的人明明是老爹,怎么到头来却是娘亲在数落他们?

不过最令他们最困窘的,是娘亲根本就在对他们作出不实指控。

“娘,我们哪儿游手好闲了?”老二百里和齐皱了下眉心,不以为然地反驳道:“大哥明明是有钱人家少爷,却放段弄了个私塾,亲自教孩子们念书,家贫者甚至不要他们交钱,这事在咱们香罗城可是很出名的,更为我们百里家多添美名,哪是不做正事?”

他说着又伸手往光吃饭不吭声的三弟百里军扬指去:“三弟也相当有出息啊,他开设的镳局,诚信之名远播,现在每家商行要送货都抢着要他押镳,咱们自家的南北货流通,也都靠他的镳局照应,替我们省下许多押货请保镳的花费,货物总是稳当送抵目的地,这可是相当了不起的。”

“二哥,还有我,我咧?”老四百里浪江听着二哥夸赞过自家兄弟后,忍不住迸出高音,还露出一脸的期待。

“噢,你啊……”百里和齐就着小弟的脸打量了好一会儿,才勉强挤出了一句回答:“你──就这样啊,不惹事,挺好的。”

“什么?”百里浪江听着一颗心差点没碎裂掉,连忙高声抗议起来:“二哥你真偏心,我对家里还是有贡献的吧!好歹我也开了间糖铺……”

“你那间铺子能赚多少银子?而且你成天没事就发糖给上门的孩子吃,没赔本就很不错了。”百里和齐想来想去,就只有这点觉得能小夸一下,所以他才认为老四没惹事已经是万幸。

“拜托,二哥,那你至少该说我像大哥一样啊,我是好心发糖给穷人家孩子吃啊,可以算是添上济贫的美名吧?再说我的糖铺不仅没赔钱,还有得赚……”

百里浪江听着二哥的话,心里多少不服气,连忙搬出自己的功绩来自夸一下,却让百里和齐一口驳回。

“不过三两。”百里和齐高扬尾音,斜睨了小弟一眼。

“什么?”百里浪江有些模不着头绪。

“你的糖铺,最高月收三两,别以为我不知道。”百里和齐朝着小弟伸出三根手指,毫不客气地驳回他的自夸。

自从他们成年后,爹亲就很放心地把产业、家事交由他们去打理,其中负责生意的就是他,家中账册他天天在过目的,所以他很清楚小弟的糖铺到底进出多少银子。

在他看来,三两这种收入根本是孩子学着大人做生意,闹着玩的。

或许对于一般寻常百姓来说,二十两可以温衣饱食一整年,因此三两银算得上大钱,但他们百里家可与普通人家不同。

“你真要说什么赚钱有贡献,就要跟我比,我管的商行不论是茶、酒、布、盐,还是南北货,每个月少说万两银子进帐。”就那区区三两也在邀功,不要笑疼他肚子了。

说罢,他视线一转,回到了娘亲身上。

“娘,妳听听,我们这可都是在做正事,所以妳说我们不做正事,实在是让我们不明白……”百里和齐试着为自家兄弟平反污名,不过成效不彰。

“少跟我邀功。”百里夫人尖锐的目光直勾勾地盯向百里和齐,“我们百里家在香罗城早就是大户人家,就算少了你那月入万两,你爹年轻时赚下的银子也够让你们奢侈三辈子了!”

“那么娘到底是觉得我们哪边做得不够好?”百里良华越听越觉得两边人说的是不同话题。

“那当然是你们的终身大事!”

此话一出,顿时饭厅里陷入了一片死寂。

老三一样继续扒他的饭菜,老二跟老四则是心虚地转移视线,老大百里良华一脸苦笑,连句话都应不出来。

唉!原来是这件事呀,每年总要发作个一、两回的……

“瞧瞧你们,都多大年纪了,个个遗传你爹跟娘亲我,样貌好、又有才华,咱们家世也优,多得是姑娘抢着要,结果咧?”百里夫人秀眉倒竖,一脸母夜叉似的表情怒斥道:“你们这群挑剔鬼,每回媒婆上门提亲,你们就是有理由东嫌西挑的,到底是哪来那么多理由啊?还是你们根本就想出家当和尚?”

兄弟四人给娘亲数落得连一声也不敢吭,毕竟他们确实还无意成家,说什么哪家姑娘不够好,都是些推托之词罢了,因此面对娘亲的教训,还真是不晓得该说什么。

而百里夫人见儿子们个个眼神左飘右移,就是不敢正眼看自己,忍不住又发起火来。

她一指闷头吃饭的老三,直接炮轰起来:“军扬,你别以为光吃饭不说话我就不会注意到你!四个人里头,就你问题最大!”

百里军扬听着这话忍不住瞇起眼,生来就格外锐利的视线直往娘亲瞧去,“我不出声光吃饭也遭殃?”还说什么他问题最大,这罪名他才担不起。

“难道不是吗?谁教你嘴巴这么坏、个性这么冲,脾气又大!要知道,想嫁进我们家的姑娘,就数你的对象最少!”百里夫人火力全开,对着老三高声教训起来。

“最少是多少个啊?”百里浪江不怕死地悄声发问,一肚子好奇心都能杀死猫了。

“你们三个人,每个月最少各有三家姑娘委托媒婆上门提亲,但军扬却是三个月才有一个人提亲,这不是问题是什么?”百里夫人最担心的就是这个老三了,明明就生得轮廓分明、英气逼人,偏偏个性差到能用一句话吓死姑娘家!

“我管他是一个月三个还是三个月一个,总之女人麻烦死了,有事没事就是一哭二闹三上吊,呆子才会没事找个女人绑在自己身边,根本是给自己找麻烦!”百里军扬爆出火气。

“什么叫女人有事没事就是一哭二闹三上吊?你娘亲我就是个女人!你几时见我这样做过?”如果这火气是发在寻常姑娘家身上,怕不被百里军扬给吓昏了,但百里夫人可是生养他二十几年,对这老三的脾气了如指掌,所以直接就吼了回去。

“娘,妳放心啦。”老三还没开口,小弟百里浪江又插嘴了,“妳从来就不会一哭二闹三上吊,三哥说的那种女人绝对不是妳。”

百里夫人听着小儿子的安慰话,正觉得心里头的火气消退不少,毕竟这话听来中肯许多,让她舒坦些,但是……

“娘,妳是一气二吵三杂念,跟三哥形容的根本不一样!”百里浪江像是不怕死的勇士,又往下续应,立刻惹来百里夫人更大的火气。

“你这兔崽子!存心气死你娘啊!”

“不会啦,娘,妳天天都在生气,还不是活得好好的?气不死的啦!”百里浪江耍无赖地应道。

瞧他没个正经样的笑脸,百里夫人忍不住咬牙:“就算气不死,你们再不成亲,我跟你们的爹,就要被你们这种一再拖延的态度急死了!”

说着,她也没给儿子们反驳的机会,再度一指老三,命令道:“总之你给我改改性子,讨个老婆回来就是了!”在她看来,只要百里军扬能娶到老婆进家门,其余三个人根本就不是问题。

“不干!”百里军扬爽快地丢出一句拒绝,“我这性子是妳生的,一生下来就这样,改不了了!至于成亲的事,想抱孙要媳妇,找大哥去!要我娶妻的话──老子不干!”

他话说得坚决有力,气得百里夫人瞪眼冒火,只是她还没来得及教训老三,旁边一直没怎么吭声的百里老爷却抢先出声了。

“你说什么?什么老子?你老子我在这里!老子还活着你敢自称什么老子?要称老子等你有了儿子再来跟老子我说你是老子!”一连串显然是隐忍很久的暴吼声,完全不输给百里军扬。

“哇──爹,你也会说绕口令耶!跟娘真是绝配啊!”就在这令人尴尬的气氛下,百里浪江又不怕死地开口了。

“兔崽子!给老子闭嘴!”百里老爹放下碗筷,大喝一声:“这些年来我真是把你们惯坏了!也太放任你们了!”

叫我们要早早独立自主去发展各自才能的人也是你吧?爹啊……

百里和齐在心里默默抗辩着,但他识趣地没说出口。

“总之,我跟你们的娘要看你们成家,所以我决定了,从今天起一年内,你们四个人都得给我找到妻子!”百里老爹气势惊人地拍桌,震得百里浪江碗里的鱼汤差点洒出来。

“这……爹……”百里良华没想到这回爹娘居然不是叫嚷几声就算数,而是连期限都搬出来了,这表示爹娘真想抱孙了吧。

看看兄弟们个个都默不吭声,双方一副想对杠到底的样子,他忍不住开口出声,想先缓和一下气氛,顺道教爹娘宽限一下,毕竟娶妻靠缘分,强求不得呀!

“甭谈了!”百里老爹哪会不晓得大儿子的心思为何?他手一挥,制止了百里良华,坚定地续道:“不管是贫家女、丑女,只要身家清白的姑娘就能当我百里家的儿媳妇!这条件够宽松了吧?所以你们统统给我去找个喜欢的姑娘回来,早早成亲生子!”

话说到最后,不只是逼着成亲,连生孩子都冒出来了,条件让四个人都听得面色一黑。

但百里老爷这回真是吃了秤砣铁了心,他扫过在场的儿子们,拉高浑厚嗓音,又丢出了一句充满气魄的决定──

“明年的今天,谁没带着儿媳妇上桌吃饭,我就把谁轰出去!”

★★★

狠话都撂下去了,百里家四兄弟自然不能轻忽这次的要挟。

四个人围坐在大哥百里良华院落的偏厅里,商量着该怎么样才能劝爹娘回心转意。

“怎么办啊?我们真得成亲吗?”百里浪江一边喝茶,视线还往百里良华身上转,脸上没有焦急的神色,还是一派轻松自在。

反正他是最小的一个,照长幼有序的道理,怎么样都可以推给上头的三个兄长,要他们先成亲,所以爹娘那道命令他并不担心。但人免不了好奇,尤其他上头还有个暴躁的三哥顶着,他很想知道这三位兄长有何打算。

“老子才不娶妻!想赶我出去就赶吧,反正我能养活自己。”百里军扬火大地吼着。

“三哥,你又自称老子了。你还没娶妻,就没儿子,当不成老子啦!哈哈哈……”不同于百里军扬的火气,百里浪江笑得相当开心。

他的笑声引来三个兄长的白眼,六只眼睛同时望向他,眼神有着满满的无奈跟睥睨。

重点根本不是爹亲用来反驳军扬的那些话好吗!

不过弄错事情应该注意的方向,本来就是百里浪江的习性,所以他们也懒得跟他计较这种白目行为。

“我这么说吧,”老二百里和齐率先把话题拉回来,“我没打算娶妻生子。”

一边说,百里和齐一边翻阅着手里的账册,上头确实地记载着百里家的一切开销,他仔细审视了下,然后合上本子,严肃地补充道:“你们想想吧,哪个想嫁进我们家的姑娘,不是在觊觎我们家的财产?如果我娶个贫家女,跟一整个贫困家族成了姻亲,到时候势必得费心照顾,否则就会落人口实,可我一点都不想当个散财童子,替自己的钱袋戳个洞,所以这种吃亏事我不干。”

光想,他就可以推算出成亲后,穷亲戚会三天两头来借钱的问题。

而且这种人借了钱绝对还不了,像这种事,他敬谢不敏。

他不介意旁人爱喊他“钱鬼”还是“守财奴”,总之只要有他在,百里家的钱就是许进不许出。

“二哥,那你娶个有钱姑娘就好了嘛。”百里浪江喝空了茶,穷极无聊地玩起了茶杯。

“你没听过同行相忌吗?”百里和齐敲了下他没规矩的手指,抢走了茶杯径自替他满上茶水推到他面前。“有钱的人,家中九成九是做生意的,那些可都是跟咱们商行抢生意的对手,平时要跟他们往来客套就已经累死人了,谁要把敌人带进家里头,整天跟对方大眼瞪小眼?”

“噢,听来好累,怪不得你不娶。”百里浪江露出颇能理解的笑容,“只是,你不娶、三哥也不娶,那么……大哥呢?”

瞬间,所有人的视线转了向,全往百里良华转去。

“呃……”百里良华尴尬地面对着弟弟们的视线,他略微思索了下,缓缓地迸出回应:“那么,我娶吧。”

“真的吗?”百里浪江爆出带点欢呼意味的惊叫。

“反正爹娘就是想抱孙,而且不孝有三,无后为大,我成天在私塾讲孝道,自己却没以身作则,不也挺奇怪的?况且爹娘说得没错,我这年岁早该讨媳妇、再生个孩子了。”百里良华向来好脾气,面对小弟的叫声,他只是点点头,说出了自己的考虑。

毕竟他虽然身为百里家的长子,却完全没气势,自认胸无大志,虽有满月复文章,却无心当官,经商之道他更是一窍不通,不像百里和齐,能管家还能管产业,更不似百里军扬,可以靠好身手押镳护车队。

总之一句话,他呀,不是什么当人大哥的好榜样,这些年来似乎也没能照顾到弟弟们,所以……

既然娶妻这事他能办得到,那就让他尽心当个好儿子、当个好大哥吧。

“你们各自做自己爱做的事,安心发展吧,爹娘那边,我会完成他们的心愿的。”

听见百里良华这话,火爆的百里军扬点点头,火气瞬间消退,表情不再像是吃了几十斤火药,而变得温和许多。

只是他这个人天生坏脾气,就算心里敬佩大哥愿意这么做,但他也知道自己开口没几句好听话,于是顺手倒了杯茶递上,算是感谢大哥替大家为爹娘捐躯。

“既然大哥这么说的话,那我会把一切打点好,让大哥风光成亲的。”百里和齐在心里快速盘算了下成亲的花费,皱皱眉头跟着应声,算是支持大哥的决定。

只不过,他嘴巴上虽然这么说,但一想到要给女方的聘金,以及筹备婚事会“浪费”掉的银两,他就觉得心好痛啊!

这阵子他一定要多赚点钱,把荷包再塞满些!

老二跟老三径自考虑着自己的状况,唯有小弟百里浪江依旧是一副悠哉样子。

“大哥你真的好有担当啊,居然自告奋勇做这么吃力不讨好的事,这么一来,二哥跟三哥就得救了吧。”百里浪江笑嘻嘻地迸声。

两双眼睛再度瞪向百里浪江,老二跟老三心里不约而同地冒出了带点火气的想法──

说得一副不关你事的样子!真该拉你去成亲!

“总之呢,”知道下边的两个弟弟快要挥拳头揍小弟了,百里良华连忙出声拉回大家的注意力,“我会好好找个对象的,等我成了亲,爹娘有了儿媳妇跟孙子后,应该不会逼你们逼得那么急了。”

“或许吧。”百里和齐蹙了下眉心,他是打心底这么希望的。

“我想态度至少会缓和些,毕竟爹娘虽然说得狠心,但他们向来刀子口、豆腐心,即使语气硬了些,应该还是舍不得赶你们出去的。”百里良华苦笑着安抚弟弟们。

看来,为了让爹高兴,也为了让弟弟们安心去发展自己的长才,他这个大哥还是加紧脚步,早点娶妻生子吧!

只不过……

说是要娶妻,但他到底该上哪儿找合适的对象呢?

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