情迷浪荡公爵 第八章
当艾妮丝接获管家通报，匆忙返家，看见莉莉虚弱地缩在沙发内，一脸苍白地抬起头，对她挤出一丝笑容。
“噢!莉莉，你在发烧。”艾妮丝一握住她的双手，立即发出惊呼，忙撇头交代管家请医生以及张罗客房。
莉莉靠在艾妮丝的肩头，声嗓是长时间哭过的低哑，双眼红肿如核桃，她觉得自己好糟糕，心情好混乱，唯一可以投靠的人就只剩下艾妮丝。
“艾妮丝，抱歉，我……”
“不，什么都别说。”艾妮丝打断她，并给了她温暖的笑容。“你需要的是热腾腾的食物，好好洗个澡，然后躺在柔软的大床睡上一个好觉。”
莉莉美眸凝泪，抱住艾妮丝，忍下大哭的冲动，哽咽地道谢。“艾妮丝，谢谢，谢谢——”
艾妮丝轻揉她颤抖的后背。“傻女孩，我们之间不需要。”这些。来吧，让我的厨师大显身手，喂饱你的胃，等医生来了，你可就没这么好过了。」
饱餐一顿又洗了个温暖的澡，把自己打理干净，又让医生诊疗过后，莉莉躺在客房的床上，眼皮晕沉沉地掩下。
她在潜意识里盼望着，在这个时空发生的一切都只是梦，然而心碎的感受是这么地伤人，痛到她无法催眠自己。
只好祈祷自己不作梦，因为她知道，梦中一定会有沃斯的身影。
不知道是错觉，还是她过度压抑自己不愿作梦，她因高烧不退而昏睡的这几个钟头内，模糊间似乎看见一道挺拔的人影站在床边观察她。
是错觉吧?嗯，一定是。沃斯这会儿绝对是恨死她了，不可能出现在这里。
莉莉，别傻了。
沃斯不会属于你，你这样做是对的，如果你给了他希望，那对他并不公平，你终归还是要回到原本的时空，到时你留给他的，是更深的痛。
与其这样，不如现在就将这段感情整理干净，痛少一点，对彼此都好。
他一定很气吧?就连比利时公主都主动求婚，可见他这位浪荡公爵的魅力有多惊人，但他为了她拒绝这门婚事，她却这么不识好歹。
唉……
脑中一浮现那双痛缩的绿眸，睡梦中的娇颜难受地皱起，双手揪紧了胸前的丝被，小嘴喃喃梦呓。
直到一股熟悉的男性气息飘入鼻端，一只大掌代替了热毛巾，抚着她的额心，她才放松下来。
耳边传来不属于她的呼吸声，低沉有序，她感到一阵心安，嘴角逐渐扬高，蹙起的眉心也松了开来。
她睡了很久，久到睁开眼的时候，以为自己是躺在下榻旅馆的房间内，但是一看清楚房中复古华丽的摆饰后，她的心深深往下一沉。
果然没这么好的事，她人还在十九世纪。
莉莉苦笑，两手撑起虚软的身子，额上的毛巾跟着掉落下来，她怔忡片刻，伸手模了模额头，精神有点恍惚。
是错觉吗?总觉得刚才……沃斯的手似乎抚着她。莉莉抚在额上的手往下，落到了柔女敕的唇瓣，思绪又是一顿。
房门陡地开启，艾妮丝亲自端着餐盘走进来。“睡了一天一夜，你也该醒了。”
莉莉对她微笑。“谢谢你收留了我，不然我可能要露宿伦敦街头。”
艾妮丝将餐盘放在空出的床位上，拿起骨瓷杯递给她，杯里盛着热呼呼的牛女乃，她接过，低下头小口啜饮。
直到杯底见空，她才抬起头，对上艾妮丝温柔含笑的目光，那使她想起了身在另一时空的外婆，鼻尖顿时泛起酸涩。
“亲爱的，你准备好告诉我一切经过了吗?”艾妮丝接过空杯，将一盘以女乃油与香料炖烤的上等牛肉塞给她，让她边吃边说，好缓和心情，也不致于在诉苦的过程中饿着了。
莉莉没拒绝，睡了这么长一段时间，她确实也饿了。她一手端着骨董瓷盘，一手拿着纯银叉子，垂下双眸一口口地吃着。
“艾妮丝……”开场白一向是最困难的，她曝嚅着。
“是的，亲爱的，我在这里。”艾妮丝抬手抚抚她的发顶。
“我拒绝了沃斯的求婚，我伤害了他的自尊，很可能让他在贵族之间抬不起头——噢!我糟透了!”她戳着盘中的烤牛肉，泪花在眼中凝聚。
“告诉我，难道你不爱沃斯吗?”艾妮丝沉静的问。
“我……”莉莉哽咽，伤心地抬头。“不，我爱他。”
“那你为什么要拒绝他的求婚?”
“还记得我曾对你说过，我迟早有一天必须离开这里吗?艾妮丝，那并不是玩笑话，我真的不属于这里，我是从一百多年后的世界阴错阳差跑来这里。”
她知道自己的话听起来荒谬至极，但事到如今，她必须试着说出实情，取得艾妮丝的信任。
“就是沃斯的怀表，将我带来这里。我不知道那只怀表究竟藏着什么秘密和魔力，但你必须相信我。我一开始也不敢相信自己居然穿越了时空，来到这个时代。”
艾妮丝静静地聆听，也不急着打断她，或是插嘴质问什么，直到莉莉将前因后果讲述一遍，才做出响应。
“莉莉，这是一个很不可思议的故事。”艾妮丝始终无法相信世界上有穿越时空这种事的存在。
“这不是故事，而是真实发生在我身上的事!我不属于这里——”
“如果真是如此，那你怎会身在此地?”
莉莉怔住，原有的思考模式全被推翻，心湖掀起了风浪。
“你想过吗?假使，真的如你所说，你是从一百多年后的时空跑来这里，为什么偏偏是你?又为什么，这么巧合的，你就这样被沃斯的神奇怀表选中，出现在沃斯面前?换作是别人，你想沃斯也会爱上那个人吗?如果你来这里遇上的男人不是沃斯，那你会爱上这个不是沃斯的男人吗?”
艾妮丝不懂穿越时空，也不懂什么神奇魔法，但她懂爱，爱情是世上最奇妙的魔法，是千古不变的真理。
如果真有跨越时空这种事，那么她想，那是爱情的魔法把莉莉召唤来此，因为命运早已系起了莉莉和沃斯的情缘。
“莉莉。”艾妮丝轻抚她迷惘的脸蛋，温柔地微笑凝视，就像一个引导她走出迷途的智者，说：“难道你从没想过，也许这个时空本来就是你该待的，你本来就属于这里，此时此刻此地，才是你真正的归属。”
“我……属于这里?”莉莉低喃，脸上如被一层雾包围，迷惘不已。真是这样吗?
她属于十九世纪，属于维多利亚时代，她生命的归属就在此，系在沃斯的手中。
“你知道吗?女王对沃斯来说，就像是亲生姊姊，他们的感情非常好，好到都令艾伯特亲王吃醋。沃斯一向尊重女王的意见，也将她视为心灵导师，几乎不曾忤逆过她的要求。”艾妮丝柔声说着。“但为了你，他不惜在外国大使面前翻脸拒绝薇亚安诺公主主动请求联姻的要求，因为这件事，他和女王闹僵了。”
莉莉心脏一抽。“沃斯他还好吗?女王有没有对他做什么?”
艾妮丝笑了笑。“放心吧，女王跟沃斯的感情好得很，不致于因为这件事而刁难他。倒是因为这件事，原本就与霍尔特家族不合的政敌们，可以借机发挥，纷纷公开指责他不顾国家荣耀，居然当面给了外国大使难堪，伤害英国与他国的友好外交。”
推动这波反对力量的背后主使者，想必就是席蒙•查理曼，莉莉心中闪过这个想法，想起那张俊美却阴沉的脸庞，身子微微一颤。
“莉莉，如果你真的爱沃斯，那就别让他的努力变成枉然。”
“不，艾妮丝，你不懂，我和他太复杂了……”莉莉沮丧的垂下脑袋，手中的银叉拨搅起盘中的牛肉。
“男人跟女人之间很复杂，但是，爱情很简单，所有复杂的问题只取决于一个关键。”
“什么关键?”
“回归最简单的问题，你爱他吗?他爱你吗?你们心中有彼此的存在吗?”
笑望莉莉又被迷惘笼罩的脸蛋，艾妮丝拍拍她的手背。
“好了，先填饱肚子吧。这些问题并不复杂，只是你需要一些时间静下来，好好思考清楚。”
莉莉垂下脑袋，点点头，握好银叉开始进食，脑中却浮现一双恨意盈眶的绿眸，喉咙一噎，吞咽下肚的全是苦涩。唉……
这一晚，伦敦的月掩在云雾后方，风清清冷冷的吹。深不见尽头的偌大庄园，灯火黯淡，只剩下主人书房那扇窗的灯还亮着。
沃斯伫立在窗口前，目光落在手中的怀表，寻思无语。书房内，摆置着一架经历过法国大革命时期，辗转被卖到欧洲，成了贵族争相竞标的骨董沙发，据说是玛莉皇后为了情人特别商请工匠设计的尊贵沙发。
此时，沙发上正坐着一位身分无比尊贵的女人，她统掌整座日不落帝国，一言一行都影响英国人民的命运。为了打破僵局，她刻意选在夜晚时刻来访，夫婿就在外头的马车上静候。
“沃斯，我不懂，这桩婚事无论是对你，还是对大英帝国的外交，都有好无坏。前年我的生日宴会上，你也见过薇亚安诺公主，她的美丽已被赞扬是欧洲第一美人，气质高贵月兑俗，又是出身皇室……”
“维基。”沃斯喊了女王的小名，阻止她继续往下说。这是他和女王之间的默契，只要私下会面，身边又无闲杂人等，他喊她小名，代表此时两人是以姊弟的身分共处。
“你说。”女王目光清亮，有着慑人的威严。
“如果换作是以前，我会答应这门婚事，我会乐意为国家效劳，娶薇亚安诺公主当妻子。但现在，我已心有所属，我想自私的保有选择妻子的权利。”沃斯低眸，望着怀表底部，那围绕着狼的三朵金色百合，也许是透窗而入的月光使然，他冷硬的表情柔软了几分。
在他眼中，空灵纯洁的百合就像莉莉的化身。就算气恼她践踏了他的自尊心，他还是爱她，无法不想她。
“沃斯，我调查过了，那个女人只不过是个私逃的女奴，还是东方人，没半个条件可以与你匹配，我不懂你的坚持。”女王在心底叹了口气。
“我爱她。”
“你该知道的，贵族的婚姻与爱无关，而是身分地位的匹配。”
“我不在乎那些，你也并非第一天认识我，你该知道我的坚持向来不会改变。”
“沃斯，你别怪我侵犯了你的感情世界，听说，那位小姐拒绝了你的求婚，迄今已经过了一个多月，似乎也没有回心转意的打算，你的坚持只会变成贵族们茶余饭后的笑话。”
沃斯胸腔一紧，蓦地，握紧了掌中的怀表，扯了一下嘴角，勾起自嘲的冷笑。
是啊，都已经过了一个多月，即便艾妮丝不停柔劝，莉莉始终没有回来找他，一次也没有。
他像个傻子，一直等待，甚至差点就信了艾妮丝的说法——莉莉说，她不属于这个时空，她必须藉由这只怀表回到她原属的世界。
多荒谬的故事，只为了不想嫁给他，她便扯出这个令人费疑的故事，几可和一千零一夜相比。
一千零一夜啊，他和她的相会，确实也只剩下幽暗的深夜。这段日子，每至深夜，趁她熟睡之时，在艾妮丝的默许下，他会潜入她房中，坐在床畔静静地凝望她的睡颜。
沃斯嘴上的笑转而嘲讽，为情所困的绿眸阴暗无光，脸庞也因为饱尝思念之苦而削瘦，高耸的背影更显瘦长。
“沃斯，你这样令我很为难。”女王叹息。偏偏薇亚安诺公主对沃斯一见钟情，言明非他不嫁，不肯放弃联姻的请求，就连比利时公国的国王都加入游说的行列。
沃斯闭起眼，感受着温柔的月光照拂面庞，终于转身迎视女王，就像过了一世纪之久，他终于开口。
“我有一个很荒谬的请求，如果薇亚安诺公主答应这个请求，并且愿意承担后果，那我就同意接受这桩联姻。”
急奔的马车在大门前紧急煞住，艾妮丝在管家的帮助下，拉着裙摆下车，边月兑掉麂皮手套，边快步朝中庭花园移动。
“莉莉!你在哪里?”永远一派清闲的艾妮丝，难得一见慌张面貌，急急呼唤挚友。
“我在这里。怎么了?”莉莉正坐在花园中的吊椅上伸懒腰晒太阳，纳闷地扬声。
艾妮丝急匆匆走过来，按住轻晃的白色吊椅，面有难色。“莉莉……我不知道该怎么开口跟你说。”
“除非你想赶我离开，否则我们之间还有什么是不能说的?”莉莉打趣地挑起秀丽的眉。
“沃斯他……决定迎娶薇亚安诺公主。”
莉莉一震，握住缠绕着花藤的吊绳的双手慢慢垂落下来，心跳似有似无，就连呼吸都像是完全静止，眼前一片漆黑。
“快，我们去找沃斯，你把话说清楚，告诉他，你爱他，你愿意嫁给他，趁一切还没成定局之前，你可以扭转过来。”
艾妮丝将莉莉一把扯起，莉莉却如梦初醒，反过来扯住她，阻止了她。
“不，对沃斯来说，这才是正确的选择。”目光空洞，表情木然，她却逼自己牵起嘴角，挤开笑容。
“莉莉!难道这真的是你想看到的结局?沃斯娶一个他不爱的女人，而你就这样郁郁寡欢的过一辈子?”
“不，我不会就这样过一辈子，我必须回去我原来的世界。”
“你又在说傻话了——好，那我问你，你要怎么回去?”
莉莉一窒，发现自己陷入了可笑的困境。是呀，她根本不知道该用什么方法才能返回原本的时空，而她深爱的男人却要娶别人为妻，多么荒谬啊!
就在自觉处境难堪，进退皆失守的时候，管家去而复返的走过来，手中拿着一样用蓝丝绒布包裹的东西，却不是呈给女主人，反而将东西递向她。
“莉莉小姐，这是霍尔特家族的传令官亲自送过来的。”
莉莉接过，死寂的心跳一瞬间又活跃起来，翻开蓝丝绒，一看，竟然是操纵她命运的那只纯金怀表。
翻到怀表底部，三朵金色百合姿态缠绵地绕着狼，彼此相依，烙痕之深，一如怀表主人的身影，紧密地嵌在她心上，在每个心跳呼吸之间，钻入她的思绪，令她昼夜思念。
蓝丝绒布里夹带了一张信笺，还有一朵初绽芬芳的纯白百合。信笺上的苍劲字迹一跃入眼底，她胸口猛然震荡一下。
如果这能让你得到自由，那么它是你的了。
就这样，简单的一句话，也没谈及他们之间的感情归属，比较像是他选择放手，将怀表赠与给她，结束这段情缘。
“莉莉……”见泪水沾湿了蓝丝绒，艾妮丝抱住倔强的好友，揉搓她颤动的后背。
骄傲的莉莉没哭出声，只是无声地落泪。
怀表握在手中的这瞬间，她应该欢呼，应该高兴自己距离回到原来世界又迈进了一步，但她没有。
她的心在下沉，沉到无边的深海。她忽然懂了，她的心已经落在十九世纪，就算身体真能够回到二十一世纪，她将不再拥有快乐的笑容。
但是，高傲的沃斯，不会再给她反悔的机会，她失去他了，永远地。
据说，沃斯公爵与薇亚安诺公主的婚礼将在西敏寺大教堂举行。
原本女王与夫君要连袂出席，但因前阵子女王在外出之时，遭受暗杀威胁，考虑到女王的安全，因此取消，改让新人在婚礼过后进皇宫茶叙。
婚礼这一天，伦敦放了晴，街头上人人都在讨论这盛大的婚礼，比利时国王派遣大使护送薇亚安诺公主，嫁妆更是丰馈，织金丝绸与顶级瓷器还有珍藏的骨董，看得出对公主的娇宠有多甚。
莉莉趴在床上，一动也不动，半张脸埋在枕头内，只露出一双黯淡的美眸，瞅着卧房窗口外的那片蔚蓝晴空。
伦敦的天空晴朗无云，她的心却下着暴风雪。
幽幽收回视线，她垂眸，望向握在手心里的怀表，指尖抚过那枚美丽的家徽，干涩的双眼已经挤不出半滴眼泪。
真的……就这样失去他了吗?
怀表又会在什么时候送她回去原本的时空?她真能割舍在这里经历的一切，洒月兑地离去?
不，她做不到。她沉淀自己，终于领悟到这个答案，但是为时已晚，他已经转身拥抱别人，那副温暖的胸膛已不再属于她。
“莉莉，这不像你。”房门不知何时开启，艾妮丝走向她，坐在床边。
“怎么样才像我?”莉莉苦笑，连她自己都不知道了呀。
“还记得我们见面的第一次，你和沃斯一起跳舞，那时的你，在水晶灯下闪闪发亮，你的眼神坚定，全身散发自信和勇气，很清楚自己要的是什么，完全不把沃斯放在眼底。”
是呀，那是因为那时候的她，深信自己不会爱上沃斯，更没想过会起了永远留在这时空的荒谬念头。
“莉莉，亲爱的，你在我心中一直像个勇敢的女斗士，你怎能在这种时刻选择躲起来，让自己错过一生的幸福。”
“沃斯放弃了，他不会再要我。”莉莉沮丧的吐露这个残忍的事实，告诉艾妮丝，也告诉自己，希望能断了自己仍存有一丝冀望的念头。
“说不定他早就不爱我了，也许在他看见那个有欧洲第一美人之誉的薇亚安诺公主后，他的眼中就只看得见她……”
噢天!光想到这里，她就嫉妒得快发狂。莉莉扯着散落在身上的丝缎黑发，绝望与沮丧爬满了她娇美的容颜。
艾妮丝笑笑一叹。“莉莉，我问你。”
莉莉有气无力的扬眸。“嗯?”
“你最近晚上睡得好吗?”
“呃……还好啊。为什么这样问?”
“有没有觉得，睡到半夜的时候，会看见床边有人影?”艾妮丝笑问。
“你是想跟我说，这房间其实闹鬼吗?”莉莉困惑的蹙起眉心。
“你都没发现吗?”
“发现什么?”
莉莉快被她不停绕圈圈的问法弄疯，声嗓不由得提高好几度。艾妮丝真怪，平日都是有话直说，怎么忽然开始玩起拐弯抹角这套。
看来她是真的没发现，未免也太迟钝了。艾妮丝好气又好笑地说：“莉莉，难道你从来没在半夜醒来的时候，看见沃斯坐在床头?”
“沃斯?!”莉莉讶呼，呆了片刻，空白的脑袋飞快闪过一些似梦的片段。住在艾妮丝庄园的这段日子，起初，她睡得并不安稳，尤其是刚来的那几天，她感冒了，一直反复发烧，夜里也作着恶梦。
但是，很奇异的，她总觉得夜里似乎有人在看顾她，在耳边哄她，用温热的手心抚模她的脸蛋，轻拍她的胸口。
感冒复原后，她也逐渐习惯了暂宿的客房，也慢慢接受了她和沃斯已经分手的事实，入睡前总会清空思绪，不让那家伙的脸庞缠着脑海不走，睡眠情况改善许多。
但是，偶尔翻身的时候，她会下意识掀一下眼皮子，习惯性瞅瞅身边的床位——当然是空的，但她心底却老是隐隐在期待些什么。
她一直觉得自己是压抑思念过度，才会老在半夜以为自己看见了沃斯的身影，难道不是吗?
望着莉莉呆怔的复杂神色，艾妮丝给了她一点消化这讯息的缓冲时间，又说：“那天沃斯对你撂过狠话，说他不想再看见你，结果他自己找不到台阶下，只好拜托我，让他半夜进屋，趁你入睡时偷偷探视你。”
“这……这是真的吗?”莉莉讶张小嘴，傻得说不出话。所以，那些凝视，那些抚模，在耳边安抚的哄声，全都不是出自她的想象?
“你刚来的那几天一直发烧，沃斯担心死了，一整晚都守在床边，还跟我的管家要了膏药，帮你揉手腕上的淤青。”
艾妮丝这一说，完全勾起她的印象。她一直以为那是自己太伤心，在脑中自我安慰的甜蜜幻想……
轻抚着淤青已退的雪白腕骨，莉莉想哭，嘴角却往上扬起。原来沃斯这么在乎她，心疼她，她还以为赶她离走后，他真的打算就此对她不闻不问，结果，他一直默默地关心她，看望她。
“还有一件事。难道你都不觉得奇怪，为什么席蒙没再找过你的麻烦?”莉莉闻言一怔，望着艾妮丝的双眼，迷惘地摇摇头。
“看来好面子的沃斯并不打算让你知道。”艾妮丝笑笑叹气。
“知道什么?”
“把你从席蒙的床上抢回来的隔两天，沃斯就去找席蒙谈判了。”艾妮丝说。“他将在伦敦郊区的一座庄园，还有一艘商船都给了席蒙，并且签订契约，要席蒙对底下人放出消息，不准他们再骚扰你，或对你做出任何不利的事
「一座庄园和一艘商船?!”莉莉讶呼。虽说自由无价，但沃斯为了她，居然赔了这么多!
艾妮丝又说：“在场的人都说沃斯一定是疯了，为了一个奴隶，居然愿意付出这么大的代价。你该知道的，通常贵族间的斗争，愿意出让财物的那一方就算是输了。就这次的斗争而言，席蒙无疑是大获全胜，而你已经成了伦敦史上最值钱的女奴。对沃斯来说，你在他心中是无价的，他宁愿在席蒙面前认输一次，甚至跟女王作对，也想娶你为妻。亲爱的，这样的男人，难道不值得你留下，好好爱他吗?”
这个高傲的男人，为了她，竟然愿意向席蒙认输……这证明了什么?他爱她，胜过维护他男人的自尊。
他爱她，胜过他拥有的一切，包括他自己。
莉莉笑着掉下泪水，心中豁然开朗。“艾妮丝，我想，我知道该怎么做了。”
艾妮丝挑挑眉。“真的?”
莉莉握紧了怀表，翻身下了床，泪水洗涤过的黑眸如磁石一样晶润，脸上重拾失落已久的勇气。“我要去找沃斯。”
“莉莉，等一下。”望着莉莉骄傲地走向房门口，艾妮丝似想起什么，忽然唤住她。
莉莉不解回眸。
艾妮丝先若有所思地打量她的穿着，然后扬起神秘一笑，走向她，拉着她往另一个房间走去。“你不能这样去。来吧，我们得赶一下，以免你错过抢新郎的最佳时机——”