情系勇将军 第一章
这天，三月十五，是个天气晴朗、诸事皆宜的大好日子。苏州玉河镇上一大早就见两拨娶亲的大红轿子，铜锣、大鼓开道，整个街道显得热闹滚滚，喜气洋洋。
一顶三乘花轿就停在杜家绣坊庭口，一旁七、八十名身着青色彩衣的仪杖执事静默等待，规矩很是严谨，一看就知道迎娶人家来头不小。
看热闹的镇民交头接耳。
「听里头人说，他们将来姑爷可是当今护国将军，还是将军大人他爹亲口允下的。」
「可我怎么听说将军大人身负重伤，情况不大对劲？」
「没吧，受了伤怎么来娶亲？」旁人接话。
「所以说将军没到啊。」说话那人指指大门里边。「据说来娶亲的人是副将大人，不是将军本人。」
「难怪！」一名胖大婶啧声叹道。「我开头就想这亲事怎么办得这么急，原来是将军有疾……」
「嘘，小声点。」
不管外边人怎么传说，时辰一到，罩着红盖头的新娘子还是跪别了两老，被随行的仆妇搀着送进花轿。一声「起轿」，锣鼓响器同时鸣放，喜庆鞭炮乍响，热闹滚滚。
正坐在花轿子上的水清不安地绞着双手，轿子每前进一步，她心里就多愁一些。
这顶花轿本不是水清该坐的，当初约定，是要让杜家唯一的掌上明珠——杜冠梅嫁进将军府。据舅舅说明，几年前，他在上京买卖途中救了遭遇盗贼的樊大人，当时杜老爷子想，与其收下谢礼，倒不如乘机跟官家攀上关系，所以死央活求，终于得到樊大人应允。
但怎么知道，几年过去，将军好不容易想起约定派人来迎亲，杜冠梅却吵嚷着不嫁了。
追根究柢，是因为杜冠梅早已恋上同样住在玉河镇上的曹二公子，她一心就等她的曹二哥上京中了举人回来娶她。所以她寻死觅活，死赖活赖要她娘退了婚事。
杜家就只有冠梅一个女儿，瞧女儿一会儿撞墙、一会儿上吊，杜夫人心都疼死了，哪敢再逼她嫁，回头勒令杜老爷子快想想办法。
一边是位高权重的将军府，一边是自个儿捧在手心呵护多年的女儿跟妻子——杜老爷子能想什么办法？苦思两日，就那么刚巧，一天下午，他看见外甥女水清拎了个竹篮从绣坊门口经过，于是有了这李代桃僵，让水清代嫁的法子。
想当然，水清母女听见杜家要求，自是二话不说拒绝，但杜夫人几句话便教水清改变主意。
「看妳是要乖乖代嫁，让妳娘在我们杜家吃好穿好；还是现在就收拾包袱，滚出去露宿街头？」
水清捻着霞帔上华丽的绣样，脑子不由得浮现出娘亲担忧的表情。
昨晚上舅母拨了时间让水清母女话别。水清一见娘怕迎亲的樊家人发现，还特别换上仆妇衣裳，立刻掉下眼泪。孝顺的水清一心想让娘过好点生活，所以一进杜家，她便卯足了劲学习绣工攒钱，想不到，最后她还是让娘受了委屈。
她也曾要求舅母让娘跟她一块到将军府，没想到舅母却狠斥她妄想。
「妳以为妳是承谁的福分才能嫁进将军家？带妳娘一块上京，要万一被将军府里的人发现妳是假的冠梅，我提醒妳了，将军要怪罪下来，妳娘也绝对逃不过责罚。」
掩在盖头下的嫣红小嘴幽幽一叹，关于将军身受重伤不久人世的传言，下人们碎嘴时从没避过她耳朵。情况真像他们说的倒还好些，水清不怕守什么进门寡，唯独就担心假扮的事被揭穿，拖累了她苦命的娘。
「爹。」她闭目双手合十，诚心祈求。「要是您在天有灵，请您保佑女儿此行顺利，还有娘，您一定要保佑她身体健康安泰，今后女儿不能陪在娘身边，只能有劳您多照顾了。」
舟车劳顿十来天后，大鸣大放的迎亲队伍七、八十人终于穿过城门，朝东城门大街将军府上行去。
将军府外的守门远一眺见亮灿灿的轿顶，立刻点燃喜炮，欢声大嚷：「来了，喜轿来了！」
「大人——」小厮全秀飞快拐进长廊，冲向主子的书斋「忘言阁」，远远就听见他的嚷声。「喜轿来了，大人——」
「知道了。」斜倚在罗汉床上读着兵书的樊康头也不抬。
长年待在边关的樊康有一张黧黑大器的面容。剑眉宽额，一双炯炯眸子透出他坚强不屈的意志。可说来也好笑，传说中攻无不克、战无不胜的护国勇将，偏偏有一打从娘胎就一路屡战屡败的对手——他已出嫁的胞姊，人唤「御史夫人」的樊湘芩。
冲进门的全秀一瞧樊康身上打扮，仍旧是早上那袭湖水般湛蓝的衣袍。「大人，看您样子，似乎不打算过去？」
「我过去做什么？」樊康一瞥自己仍被裹得牢密的伤臂和伤腿。要不是月前在雁门受的箭伤至今仍未痊愈，他又怎么会乖乖躺在这儿接受这劳什子安排？
这门亲事樊康不是不晓得，但就是懒，没兴趣。每回胞姊提议要帮他娶亲，他老以军务倥偬为由，一路拖到了而立之年。
但这一回他返乡养伤，樊湘芩一见机不可失，眼泪口舌齐使，硬是说服了他派人下江南迎亲。
「不行吶！大人，无论如何您得到前厅露个脸，至少也让御史夫人瞧见您过去了，不然御史夫人怪罪下来，小的哪担当得起？」全秀好言相劝。
樊康气不打一处来。「这将军府到底谁是主子？你对她唯命是从，对我的吩咐眨眼就忘？」
「不是这么说的，大人。」全秀主动抬下主子仍不便行走的伤腿，捎给他支撑的木拐杖。「您不是常说，君子量大，您就看在御史夫人也是一番好意，睁只眼闭只眼依了她算。」
「睁只眼闭只眼……」樊康一张脸拉得老长。「打从我回京养伤，我就觉得我一双眼像瞎了一样，只能任你们这群小人摆弄。」
「是是是……」全秀一边陪笑。「今天是大人大喜之日，大人说什么都对……」
樊康来到堂上，发现正在拜天地。因为他脚伤不便，所以大礼仍是由他的副将何硕替代行礼。
樊湘芩远远看见弟弟，朝他笑一笑，表示欢喜。
杵在暗处的樊康一直板着脸。他不笑的时候，常让人觉得他凶，可只有相处过才知道，这个猛汉子藏着一颗柔软心。
他直勾勾瞪着新娘子，讶异她的娇小。樊康双亲都是身高腿长的北方人士，尤其是樊康，昂藏八尺身材往人堆一站，直可叫鹤立鸡群，想不看见他也难。
他比拟了下，何硕站他身边，大概到他耳朵——他再往下估量，冷不防怞口寒气。
要不是爹死得早，他还真想找爹来问个清楚——到底是怎么个千挑万选，他竟选中这么一个小个子的儿媳妇回来？
她那个头，简直就像还没长大的孩子。
一待新娘子拜完天地被领进洞房，一旁观礼的樊湘芩立刻朝樊康走来。
「你还杵这儿做什么？」樊湘芩容貌和弟弟神似，差别只在个子跟肤色。「人家新娘子一路翻山越岭，头上凤冠又重得会压断脖子，你快去揭了人家盖头，好让人家休息一下。」
他无精打采回话。「既然从头到尾都是何硕帮忙，干么不叫他顺便揭了盖头，不是更省事？」
一听樊康说完，樊湘芩变脸就跟翻书似，原本盈盈的笑脸突然垮下，捂着脸低泣。「我怎么这么命苦……我当人家姊姊唯一心愿，就是看着弟弟娶妻生子，好将我们樊家血脉继续繁衍下去，偏偏我这个弟弟，怎样就是不懂我这个做姊姊的苦心……」
又来了。樊康翻起白眼。从小到大，只要她想逼他做什么他不肯做的事，就会使出这烂招。他明知道不理她就没事了，但他就是没法坐视不管。
「真是的，好了好了，我揭盖头就是……」
一直发出啜泣声的樊湘芩听见脚步声走远，立刻把手放下。
瞧她一张脸连滴泪也没有，就知道她刚才是在假哭。
一旁婢女低头偷笑。
樊湘芩手指一戳。「笑什么？要不是妳们将军脑袋硬得跟石头一样，我需要成天动不动哭哭啼啼？走了走了，只会站这儿傻笑，没看见外边客人一堆……」
她一喊声，婢女全部动了起来，眨个眼，只见热闹滚滚的厅堂冷清下来，全挤到前头宴席帮忙去了。
新房就设在东首的小跨院，相接樊康的书斋。樊康一路领着全秀穿过宽阔的花坛跟水池，肥硕金灿的锦鲤正在池里来回游动。
原本在门里叽喳不停的婢女一听见脚步声，倏地安静下来。
「大人万福！」年纪最长的婢女带头喊道：「小的们见过大人，祝大人夫人凤凰于飞、琴瑟和鸣、百年好合、白首偕老……」
「好了好了，全部退下去。」在军中待久了，樊康特别不喜欢女子的吵杂声，一见三名婢女杵在跟前，他人就厌了。
「但——」说话的婢女抬头，正想解释她们还得伺候新人们喝交杯酒，可头刚抬起，她立刻呆住，想起之前在杜家听见的传闻——不是说将军有疾，性命垂危？
「怎么？」樊康瞧婢女表情。「还有事？」
「没没没……」
三名婢女一见他板着脸心就慌了，妳推我我搡妳好不容易奔出新房，全秀尾随在后，轻巧地将门带上。
房里倏地清静起来。
一直坐在床边的水清紧张得不得了，自她被领进新房，一路从杜家跟来的婢女便旁若无人讨论着方才瞧见的景象。
其中一名婢女说自己看见一名应该是将军的人。「他就站在帘子后边，被人给搀着，看起来又黑又丑，一副生了重病的样子……难怪小姐打死不嫁过来。」
以讹传讹，杜家人全当樊康是重病垂死的弱将军，可想而知当真的樊康踏入新房，婢女抬头见他，表情会多惊讶。
但视线被红盖头遮住的水清全看不见，她只能听见樊康闷雷似的声量，心里正觉奇怪，一个病入膏肓的人，说话会这么中气十足？
一支贴着红纸的秤杆，突然挑掉她头上红巾。
眼前一变明亮，她忍不住抬头，正巧就望见一双炯炯有神的眼瞳。
这人……是将军？她眨眨眼瞪着樊康。
好高啊！这是头个闪过她脑袋的念头。接着是他的脸，眉毛鼻子眼睛有如刀凿般大器洒月兑，给人一种他心胸开阔的感觉——她一瞬间恍了神，想说是不是哪儿弄错了？将军看起来，完全没有丝毫不久人世的样子啊？
水清打量樊康同时，他同样也在打量她。那双莹亮的眼眸可说是他见过最美丽也最哀愁的眼睛，精致秀丽的脸蛋彷佛玉雕似的，就这么小小一丁点，含在凤冠下头的小脸儿，活似他一掌就能捏碎的楚楚可怜——他的眼落至她合放在木台子上的小脚，他直有种感觉，只要他呼气大一点，或许就能把眼前人给吹跑。
好可爱！
他心头闪过怜爱的念头。
从小樊康就有个与他身形不太相配的嗜好，喜欢小东西。什么小鸟小兔小鸡小鸭，凡只要出现在他眼前，他都会克制不住呵护照顾牠们的冲动。
小时樊湘芩就常笑他，明是个粗猛的男娃儿，却有着姑娘家才有的心软性子。
眼前水清，从他眼里看出去，简直就像只刚开眼的雏兔，脆弱得教人心怜。
他心中那股想照顾保护的冲动，瞬间油然生起。
水清本就不是反应敏捷的人，一见樊康与她预想不同，她整个人都慌了。
她想着，那舅母出发前跟她提点的——什么尽心照顾病人，设法让将军舒适、开心之类的事，不就全派不上用场了？
见她不停扯着衣袖、惶惶不安的表情，樊康直觉当她是在害怕。
「妳放心，」他边说边帮她把凤冠取下。「我知道妳接连坐几天轿子一定累了，妳可以小睡一下，桌上吃食饿了也尽管吃，用不着顾忌。」
他说这话是为了宽慰她心情，也是他内心的想法。按礼俗，揭了盖头再来就是洞房，可看她这么秀丽纤巧，说真话，樊康还真不敢随便碰她。
就怕一不小心把她弄碎了，看他怎么跟人家爹娘交代。
「啊……」见他要走，水清突然出声。
他停步。「还有事？」
她看着他写满疑问的眸子摇了摇头。说真话，她现还处在反应不来的慌乱中，脑袋乱七八糟，甚至她连自己为什么会要喊他，也弄不太清楚。
见她欲言又止，不爱拖磨的樊康皱眉。「有什么话就直说，干么吞吞吐吐？」
樊康音量大，虽然他并没有生气的意思，可听在水清耳里，就像挨了骂一样。
只见她一急，心里的话便跑了出来。「您跟我想的不一样……啊！」说完她赶忙捂嘴，但来不及了，樊康早听见了。
他好奇转回她面前。「妳原本是怎么想我的？」
她低头捂脸，窘得不知如何是好。
他一瞧她，担心地问：「喂，妳该不会在哭吧？」
「我没哭。」因为水清的脸仍藏在长袖子里，所以声音听来有些模糊。
「没有就把脸抬起来。」他拨开她手，硬是端起她下颚要她抬起头来。
头一回与她肌肤接触，樊康吓了一跳，贴在他掌心上的肌肤，就像刚炊好的雪花蒸糕，又白又滑。念头闪过间，他手已自有主张捧着她脸又搓又柔，炯亮眸子惊异望着掌中不及盈握的小脸。
好细、好女敕，他从没模过这么好模的东西……挲抚间，他忽然察觉她正瞠大眼望着他，才发现自己在做什么，赶忙把手放开。
亏他刚才还说自己不急！他咳了声。才多久时间，他就捧着人家的脸又柔又挲，一副想把人啃了吃了样子。
「对不起，我不是故意……我只是……好奇……」
「没……没关系……」水清怯生生地摇头。
舅母提点她的事里完全没这一项，她只觉得脸颊被樊康模过的地方都好烫，好像快烧起来一样……
他一窥她表情，她眼里那抹惊恐，让他觉得挺不是滋味。
「用不着这么怕我，我不会吃了妳。」他知道自己不笑时有些吓人，但也没可怕到让她一看就全身抖吧？
「我不是怕您……」水清猛地抬头，这时他露在蓝袍子外边的伤手才突然撞进她视线。
「天吶！」她惊跳起身，很是为自己的疏忽感到抱歉。「对不起对不起，我不知道您手上有伤，哎呀，您拄着拐杖，我竟然让您站了这么久……」
一瞧见他受伤，水清忽儿就变成照顾人的小母鸡。自她爹走后，她就肩负起照顾她娘的责任。只要有人需要她照应，什么羞怯啊生分的，她一下全忘在脑后。
只见仍穿着霞帔的她忙得不亦乐乎，一会儿拉椅一会儿倒茶——樊康赶在眼被弄花之前逮住她。
「妳等一下。」
水清身子一跳，端在手上的杯子差点打翻。
他拿走杯子一饮而尽，接着往桌上一放。「妳刚说妳不怕我，为什么一见我又抖个不停？」
「我？」她眨眨眼，完全不清楚自己有这反应。「有吗？」
她竟然问起他来了？樊康挠挠耳际。「打从看见我，妳就一副惊慌失措模样，妳敢说没有？」
「我是惊慌失措……」她眼珠子滴溜转着。「但不是因为怕您。」
虽然两人才刚说了会儿话，可他揭了她盖头看见他第一眼，那印象就深深扎进她脑子里了。他给她的感觉像参天的大树，像巍峨的山，他一双眼，就像天上的太阳一样，坦荡率真——虽然她见过的男人不多，但她直觉知道，这人是个好人，是个顶天立地的汉子。
既然很确定他是好人，她干么怕他？
「那是为什么？」樊康坚持问出个所以然。
「那是因为……」她犹疑着，不认为自己应该直说。
樊康不想逼她，只是耐性有限，不过眨眼，他口气又急了。「快说。」
他一喝，她就像犯错被逼问的孩子，话马上吐了出来。「是因为传言……我听传言说您快死掉了，所以一见您人好好的，我就慌住了！」
怎么传言会说得这么离谱？他皱眉。「我明明吩咐何硕一定要跟你们好好解释，我只是受了箭伤，多休养几日就没事了。」
她摇摇头。他说的何硕是谁她压根儿没见过，她只知道传言传到她耳朵里，就是那个样子了。
难怪她刚才这么错愕，还有那几只麻雀……樊康脑里转过刚才三名婢女惊讶的表情，现全兜在一起了。「果真应了那句话，三人成虎。不过妳也真难得，听到我性命垂危，妳还肯嫁进我们樊家。」
她垂下头，没敢说自己是被逼的。
将来会变什么样子呢？她心愁了起来。当初答应代嫁，一半是看在将军不久人世，比较好蒙混过关。这下好了，人家只是受点伤，根本就不是什么将死之人，那她假扮冠梅的事，还行得通吗？
见她又低着头半天没句话，樊康再问：「又怎么了？」
「我没有。」这回她不敢再迟疑。她已发现自己没办法在他面前多撒谎，只要他脸一沈声音一大，她什么都说溜嘴了。
但她不是真冠梅这件事——舅母千交代万叮咛不能露馅儿，她说什么也要守住啊！
樊康定定看了她一会儿，瞧她反应，摆明就是在怕他。
他知道外边人常觉得他凶，会怕他；他也刻意不多做解释，就是不想让人动不动就来烦他吵他。可她——他就是不想让她有自己很难讨好的印象。
「我先跟妳把话说明了，虽然这门亲结得有些仓促，但只要妳进了我樊家门，我就会尽我能力好好照顾妳，妳也不用一副心惊胆跳的样子，我看起来虽然凶，但还不至于对女人发狠。」说完，他木拐杖一撑准备起身。
水清一见他动作，立刻伸手来扶。「小心点……」
他一瞧搁在自己左臂上的手，那么细那么小，炯亮的黑眸闪过复杂的情绪。「我可以自己来，妳这么小一丁点，搀我，我还怕弄伤了妳。」
「不会的。」她这一回搀扶的手多使了点劲。「相信我，我比看起来有力气多了。」
瞧她一副一定帮得上忙的样子——樊康在心里叹了声。算了，她想搀，就让她搀吧。
虽然站起的力量多半还是靠自己的腰力跟拐杖，可他却能感觉到她手的暖度。还有随着她走动不断拂来的淡雅香气，把他整个人熏得甜甜的、柔柔的。
他头一回觉得，成亲有了妻子的感觉，似乎没他想象的无趣。
新房门一开，候在庭院里的佣仆全迎了上来。
「大人，夫人。」
樊康望着婢女们吩咐道：「夫人累了，妳们去帮她更衣，让她休息一会儿。我去书斋读点书。」最后这句他是望着水清说的，算是告知自己的行踪。
她看着他点点头，忽地感觉大伙儿视线都集中在她身上，这才发现自己的手还停在樊康手臂上。
她脸一红，朝后退了一步。「大人慢走。」
「大人慢走。」
三名婢女低头恭送，直到看不见樊康人影，几人忙拉着水清进新房。
门一关上，拷问就来了。
「嗳嗳，刚跟妳说话那个，真的是护国将军樊康大人？」
「应该是吧？」水清环视三名婢女。「难道不是？」
谁知道啊？三名婢女自顾自拉椅子坐下。这几个人很清楚水清身分，打心底没把她放在眼里。
「瞧他派头应该是……」其中一名婢女说：「不然怎么能大剌剌使唤人，可是他怎么看都不像快死了的人啊？」
「传闻是错的。」被晾在一旁的水清接话。「将军是受了伤，但伤势不算严重。」
「传言是怎么传的，怎么这么离谱？」婢女嘟囔着。
开头这三人还幸灾乐祸，以为水清当寡妇当定了，想不到一进将军府，却发现事情全不是这样。
「我有件事想跟妳们商量……」水清环视她们。「妳们觉得，我该不该跟将军坦白，我不是真正的冠梅？」
婢女吓坏了。「妳别害人吶妳，万一事情揭穿，将军坚持要怪罪，我们几个可不想陪妳送命啊！」
「对嘛！」另一名婢女帮腔。「看将军样子就知道他脾气不太好，听说将军在塞外常砍胡虏脑袋，我可不想做无头女鬼啊！」
是这样吗？水清回想樊康模样，感觉他是个大气开朗的好人，一点都不像婢女说的那般凶残。
「我是担心舅舅舅母弄错了，还有冠梅，说不定她见了将军之后，会改变主意想嫁了……」
年纪最小的婢女「噗哧」笑了。「这妳就不用烦恼了，我们小姐爱的是曹二少爷，妳知不知道曹二爷长得多俊？将军跟二爷一比，简直就是云与泥。」
江南人喜欢唇红齿白纤细如柳的俊美公子，樊康这个筋骨勇壮、面容严肃的北方铁汉，想当然难入婢女们的眼。
水清咬了下唇。虽说她没看过曹二少爷，可她见过将军，觉得他英姿飒爽，长得很好看啊。
「所以……妳们认为我应该继续隐瞒，继续假扮冠梅？」
「对。」最年长的婢女咬牙切齿。「说来还真是便宜妳，明也是个仆佣命，却因为妳娘的关系，让妳平白飞上枝头成凤凰了。」
水清心紧紧一怞。打从答应代嫁，搬进冠梅房里当小姐开始，她就知道婢女们并不喜欢她，也不尊敬她，可是这么明白地排斥，还是相处以来第一次。
她头一回这么清楚感觉，在这陌生的将军府里，没人跟她站同一边的。
她只能靠自己。
但婢女们的牢蚤还没发完。
年纪最小的婢女斜瞪着仍穿着霞帔的水清。「告诉妳，将军府里的人不清楚妳底细，我们几个可是清清楚楚。再几天我们会跟着车队回玉河镇，妳最好快想办法弄清楚将军府的规矩，到时出了差错妳被赶出去，就别怪我们没事先提醒妳。」
水清听得身子一缩，假扮冠梅这一个月她老是挨骂，婢女们总嫌她不够大方得体，完全没有大家闺秀的样子。
「我知道了……」
但婢女还是不满意。「妳就这副小媳妇表情讨人厌，老是垂着脸不知在想什么，哪有一点小姐样子，找我扮还比妳称头上几分……」
「好了好了，少说废话。」其中一婢女拉开水清。「刚才大人吩咐要把她衣服换了，我们弄一弄出去了。」
说完，三名婢女团团围住水清，在她身上又戳又拔，动作虽不客气，最后还是帮她换好了衣裳，也重新绾好了头发。
婢女一掐水清腰际提醒她注意。「重头戏是晚上的洞房，妳可别在这时候出纰漏，将军位高权大，可不是咱们一般小老百姓得罪得了，妳听清楚没有？」
「听清楚了。」水清声音几不可闻。
「妳看——」年纪最小的婢女穷跺脚。「老这副死德行，看了我真想一巴掌赏过去。」
「嗳，别忘记人家可是将军夫人……」
「我呸！」婢女啐一口。
「好了好了，走了。」
一阵吵吵嚷嚷，婢女们终于甘愿离去。
直到房门关起，水清僵直的背脊才整个垮下。
怎么办？镜里回视她的眼眸既慌张又空洞，虽然她这会儿穿着滑不腻手的锦衣，头上插着的珠簪也是以往没戴过的昂贵精巧，但映在铜镜里的苍白脸颊，却无一丝新嫁娘的欢欣。
她很清楚，她现在享有的一切，包括珠簪和锦衣，全是冲着她假扮的身分而来。
从现在开始她得要记得，她是杜冠梅，是杜家绣坊的千金之躯，不是名不见经传的小人物水清。
只是假扮成冠梅，她好怀疑，自己真有办法假扮一辈子？
想到未知的将来，想到相隔千里的娘，水清多想有个人能告诉她，她今后，该如何是好？