红袖东家（上） 第一章 新的身分
她两眼睁开的时候，一屋子的鸡猫子喊叫立刻噤了声，就算地上掉根针也能听到。
她昏昏沉沉的，眼睛酸涩难当，喉咙辣辣的像有把火在烧，四肢僵硬得如同别人的手脚，而不是她的。
可是，有痛觉，这就表示她是活着的，不是梦。
不是梦，那么……她吃力的模着心口，平坦光滑，没有半点伤口。
她不是已经死在旁人剑下了？
一个约莫四十岁的婆子靠过来，看了她睁开却略显呆滞的眼睛，连忙对外头喝：“小姐醒了，去厨下兑些温水，赶紧。”
外头有人应声去了。
婆子回过头来见她支着身子想起身，也不阻止，只是动手将她扶起来，又把几个秋香色引枕往她背后放。婆子力气大，行动起来毫不吃力。
这时敲门声响，脚步声传来，一个丫头端着漆盘进来，漆盘上有个白瓷茶盅。
婆子试了试茶盅上的温度，掀开茶盖，捧着让她喝水，用眼神示意丫头到外头去守着。
西太瀞发现自己的胳臂还不能运用自如，想自己喝水显然有难度，虽然不喜让人喂食，也只能张嘴。
水一入嘴，没能像平时那样滑顺的流入咽喉，阵阵刺痛让她难以吞咽，她皱着眉，好不容易才把水喝完。
见她脸色不像刚刚那么吓人，婆子壮起胆说道：“小姐，奴婢是个粗人，可也知道人活着不容易，您穿金戴银，过的是奴婢们想都不敢想的日子，犯得着负气想不开吗？这脖子一吊，要不是发现得早……要有个万一，奴婢们这几个就算有十条命都不够向老爷交代。”
这小姐一向对老爷千依百顺，叫她往东不敢往西，叫她待在屋子里就不敢胡乱出门，怎么却在这节骨眼钻起牛角尖来，真要命！
这婆子面生，身上一件七成新的夏衫，发髻是一根扁头铜包金簪子，看她方才的处事样子，应该是这里说得上话的人，又听她絮叨的说下来，虽然不了解究竟是什么情况，但是西太瀞慢慢推敲……她这是自尽吗？
虽然觉得不对劲，可她也没打算要打草惊蛇，平常与人生意往来，也接触过不少人物，养成她处变不惊、谋定而后动的能力，即便现下的情况看起来有些不寻常，她依旧沉得住气，不动声色。
“要奴婢说，老爷要将小姐送人，是看得起小姐，那可是京里的官人，是个官哪，不是像我们这样的平头百姓，您这是飞上枝头，老婆子要是年轻个二十几岁，就算用爬的也会爬去……”
这话越说越不成体统，西太瀞觑了口沫横飞的婆子一眼，她似乎也觉得自己说得太过，老脸有些不自在，口气缓了缓。
“小姐，您想想，前几年老爷好吃好用的把您供着，婆子也为您高兴，这会老爷改变心意……哎哟，只要能吃饱穿暖，过上好日子，待在哪里不都一样？您闹了这一出，也叫人心凉不是？”
这婆子倒是个忠心的，只不过忠心的对象不是躺在床上的她。
至于那位婆子开口闭口提到的“老爷”？她……爹要将她送人？
不可能，她爹可以送走府里的任何人，但绝对不会是她，也就是说，这是哪门子的老爷？又或许指的是这里的主子？
她想说点什么，喉头硬是挤不出半个字来。
婆子见状道：“果然像郎中说的，是伤到嗓子了，老爷常说小姐的声音比黄莺唱歌还好听，这下可怎么办？春水，让妳熬的药好了没？”婆子不啰唆了，大步流星的走到门口去大声喝，又折身回来。
“这春水做事就是温吞，小姐若不舒服，郎中开了外敷内服的药，要不，奴婢拿药膏给您抹一抹？”
“得了，妳下去吧！”比砂砾还粗糙的声音，也就几个字，她喉咙紧痛得像被马车辗过去一样。
“那奴婢去看看药煎好了没？”婆子也知道自己逾越了，放低姿态施了半礼，出去又把门拢上了。
屋子里，这时候才算真正的安静下来。
家里的规矩，不到主子问话，奴才不能开口，这婆子和丫头一看就知道都是未经教出来的，非是做惯奴才的下人，若非如此，便是小门小户人家，下人都是外头找的，所以才不讲究那许多规矩。
她满心疑惑，那婆子究竟把她当成谁了？她可以确定自己没见过这个仆妇。
陌生的屋子，不认识的人，她心里大是烦闷。
如果不是这婆子认错人，那么问题就出在她自个儿的身上了。
她想从螺钿床翻身起来，还未掀开薄薄的绸被，只觉一阵晕眩，人倒回引枕，痛是不痛，却只能干瞪着葱绿双绣卉草虫的纱帐，等那阵晕眩过去。
没多久，门外有人出声：“小姐，药煎好了，奴婢春水给您送来。”
丫头是知道主子伤了嗓子的，也没候着回应，推门便进来，将漆盘往八仙桌上放之后，端起青瓷碗，拿起瓷勺，准备喂西太瀞吃药。
她可不耐烦这个，那药，一勺一勺喝，比一口喝光还要苦，发现膀子能动了，她接过碗，在丫头无比惊讶的目光下，屏着气，咕噜咕噜喝完了那黑漆漆的药汁。
她把碗交给丫头，比了比镜台。
春水很确定的从镜台上拿起一面小巧手镜给她。
不是春水伶俐灵巧，而是小姐无论走到哪，时时刻刻都不忘打点自己的妆容，手镜几乎随身携带着，所以小姐一指，她便能意会。
西太瀞看着镜子里那张陌生的脸，穿着的是女装，发呆了好一会儿。
自有记忆以来，她穿女装的机会五根手指都数得出来。
她把镜子倒扣，搁在枕边，闭上眼睛，挥手让丫头下去。
丫头退下了，反手拢上门，西太瀞却是伸手，再度拾起那手镜，仔细一看，镜子里还是那张陌生的脸。
她没放声大叫，也没有发疯，如果是死而复生，她或许可以理解，可躯壳完全换了一个人，这是借尸还魂吗？
她没想到自己能那么平静，或者要归功于她不是从小养在深闺里的姑娘，镜子里的脸蛋不是自己的，怎么看也不顺眼，可事实摆在眼前，即便她从不曾乞求生命能再度来临，但一旦拥有，绝不轻易抛弃。人活一世是应命，能活两世是福气，无论是命运还是福气，无论她愿还是不愿，既来之，则安之。
自我安慰后，她把脸埋进被子里，让自己昏睡过去。
消沉的过了两天，她本性里的韧性终究克服了这玄幻离奇、令人难以置信的情形，接受了现实。
这副身子本来不过是受惊有颈伤，苦药灌了几帖，药膏擦了又擦，“病情”也就稳定了下来，只是皓白颈子难免还留着未褪的瘀痕。
她住的这屋子，家具皆是簇新花样，一式黄花梨木的衣箱中，衣裙也是鲜色锦绣，一样样都是京里仕女们流行的花样，但屋子里的窗子小，窗纱密又厚，闷不透风，采光不好，她待不住，能自由活动起身时，一到午后便让人搬了张方凳、茶点，到两进小院乘凉。
院子少说有六百步方圆，高高的院墙中间挖了一个小水塘，几尾小鱼在荷叶间优游自在，荷花暗暗的淡香拂风而来，叫人暑气全消。
被她明令禁止后，没有她的传唤，没有婆子丫头敢来打扰。
她大大地伸着懒腰。
这两天，江婆子对她仍旧颇有微词，这也难怪，毕竟她扮了二十几年男装，一下子要她进入状况回到矜持闺秀的样子，谈何容易？
一开始她是真的没注意到这个，下人们进来送水、伺候时见她两脚大开，举止动作、生活习惯都是一派“粗鄙”作风，惊得瞠目结舌，窃窃私语，说是不是因为上吊弄伤了脑子，她这才处处收敛，又不让她们再随意进出她的屋子，才没有露出更多马脚。
这男人不好当，女人就容易了吗？
她的记忆里没有这个身体原主人的过去，但也总不能两眼一抹黑，什么都不知情，知己知彼，才能晓得她下一步路要怎么走。
既然下人都以为她伤了脑子，她也打蛇随棍上，趁机说她忘了很多事情，让春水和江婆子说说她的过去。
那江婆子就是嘴碎的，也该说这身体的原主人其实也没什么惊天动地的过去，她把江婆子和春水的话对照过一遍，就明白了一个大概。
她们说，她叫锦娘。
这个锦娘就是个穷人家的女儿，爹爹是漕河的纤夫，因为闸口坍塌压坏了船，带下去十几个人，她爹人命没丢，却赔了一条腿，此时又屋漏偏逢连夜雨，弟弟重病，爷儿俩要看医用药，她娘只好作主让人牙子把她带走，换了六两银子，这还是看在她容貌清妍秀丽，可以抬高价钱卖出去，才给提上去的。
她检视过现在这个新的身躯，年纪大概只有十三、四岁，额发齐眉，小巧的瓜子脸上一双狭长的凤眼，一边单一边双，偶尔眼皮抿深的时候，深深的双眼皮便似会扫到鬓角去，一双黛眉有点浓，身子纤细，和上一世英气勃勃的自己有着异曲同工的巧妙。
至于女人家最在意的胸部，也不知道是发育慢还是怎地，都十几岁了，居然还是一马平川，起码她前生还有两个小包子好不好？真是江河日下，泣。
这色相，过个几年或许会越长越好，但也是后话了。
春水说那位将她买来的连大爷，本来是打算将她当外室养的，碍于她年纪尚小，这些年便只是这样把她放着，得空来看看她，买她喜欢的布料、钗环讨她欢喜，前些日子动了想捐官的念头，便说要把她送人。
这些官商往来馈赠，西太瀞看过不少，就算在风气开放的当今，男人还是以家里妾室多少作为炫耀本钱，男人与男人间互相馈赠的，无论是钱帛还是女子都是常事，对他们来说这些不过是一种手段，没什么了不起的。
事不关己的时候，人，很多事情都能淡然看待，但事情轮到自己了，可就淡定不起来了。
她乍听时，咬牙的想，这位连大爷敢情是把她当扬州瘦马、行院戏子使了
而这个叫锦娘的女子闹自尽，是因为以为可以托付终身的良人，要拿她去换官位，不愿意，才用自尽以明志吗？
看起来是个死心眼的傻姑娘，男子三妻四妾是很平常的事情，且一般来说背着妻子在外纳妾的，不外乎惧内，害怕家里的河东狮吼，不敢明目张胆带回宅子去，要不就是抱着妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，得不到的东西永远最好的心态，纯粹为了找刺激罢了。
只是那个“正宫”锦娘香消玉殒了，却留给她这外来者这么个身分，她的前世是商家嫡女，家中老大，一手打理老爹的生意，自尊心就算没有比天高，但要她做人外室算什么？
不是正正经经抬进门里的妾，放在小门小户里，纯粹是发泄用的，可以直接抛开对正妻所有的世俗礼节，享受赤果果的、极乐的快感，这就是外室的用处。
或许锦娘不觉得自己委身为人家外室是什么见不得光的事情，因为世情如此，可她西太瀞沦落到当人家玩物，相较于前生自己清白的身世，情何以堪！她的心里很难平衡啊！
打击太大，她悲愤了半天，越发觉得自己苦命，劳碌半生也就算了，最后死于非命，意外重生，没投身到好人家也就算了，却还魂到这么个主儿的身上，好在她不是消极的人，经过几天沉淀，便不再纠结。
她想的是，虽然身体成了锦娘，不代表她想成为锦娘，她不能什么都不做，就算目前还没有明确的方向，但是她还是得想办法改变自己目前的处境才行。
换上从江婆子男人那里偷来的粗布衣，西太瀞扮成小厮，雇了骡车，从通州来到京里，可站在自家府邸门口，却有种恍如隔世的感觉。
帽儿胡同西府，门上挂着两盏写着“西府”的红灯笼，不是示丧的白灯笼讣告。
她的死，对她的亲人来说不算什么吗？因为无关紧要，所以不痛不痒，连起码的丧礼也没有，这到底算什么？
她一颗心热了又冷，不敢贸然去叩门，转向附近店家铺子邻舍打听自家的事，不料，听完之后，整个人心灰意冷，如同枯木。
原来，西府的当家“西太尹”已经失踪两年
她一时无法消化自己已经死了两年的消息，又听说西太尹的失踪讯息西府原想密而不宣，最初是称病不出，但日子一天天过去，西太尹是什么人？“他”这一病，总有来往行帮来探病，一来二去却没有谁能见到他本人，纸包不住火，消息这才传了开来。
当时听完，她慢慢走回西府，心里百转千回，眼前一片黑，说不出的滋味，脑子一片空白。她幽魂似的绕着墙根走了半圈，七弯八拐，胡同底就是死巷。
瞅着没有人，她飞快蹲下，双手往墙角处扒，扒开一堆看似腐烂没人要的木料，又用力掰开一块大石块，见到的青砖，她用指甲去抠一旁软泥处，抠出一条缝隙，可实在是太久没有人动过了，她花了一点力气才把那些看似结实，其实是活动的砖块搬空，搬空后，赫然露出一个黑黝黝的狗洞。
这狗洞是她小时候不想绕着宅子走一大圈，为求方便，央着如今已经去世了的老管家给她挖的，年纪渐长后，忘了自己干过的事，也就没让人填补回去，想不到经过好些年，狗洞竟然还在，也好在现在这身子纤细，挤进去不成问题。
两年过去，这西府还好端端的，姨娘和两个庶弟日子应该不会难过，可是她得亲眼去看看和自己有血缘关系的弟弟。
弟弟与她是孪生子，当年娘亲生下他们这对龙凤胎时，爹欣喜若狂，以为后继有人，不料没多久，女乃娘便发现弟弟的眼睛不能视物，明明生下来好端端的孩子莫名变得如此，后来找遍京城高明的药堂坐堂大夫、郎中，都说药石罔效，还在坐月子的娘亲日夜伤心啼哭，终是哭坏了身子，拖了一年半载，走了。
也就是从大夫们声称弟弟的眼睛没有治愈的机会那时开始，爹便将她带在身边，对外声称龙凤胎中的凤儿已然夭折，接着将接生婆、女乃娘这些知情知事的人打发了，自此她就是男装打扮，行为举止活月兑月兑就和男子没两样。
这样竟也瞒过了众人。
男子有开枝散叶的使命，爹郁郁寡欢了几年，终究还是纳了妾。
她猜想，爹也知道不男不女的她这一生是别想嫁人了，弟弟呢，身分隐晦，深居简出，少有人知道他的存在，莫说摊在阳光下做人，就算能替西家传承香火，但要将一个孩子培养成能接替家业担子的成人，没有十几年光景，谈何容易？
姨娘进门后，爹的儿子们陆续诞生，终于，她到了十五、六岁，身上男子特征一样也无，虽说天俦王朝风气开放，未出嫁的姑娘可以随意出门看戏、串门子、吃茶、赏花出游，可女子从商，仍是闻所未闻。
后悔不迭的爹、骑虎难下的她，灰心丧志拒绝再接受治疗的弟弟……爹至此不得不将她是女子的真相说给姨娘听，姨娘怪爹耽误了她的终生，要她减少出门，生意上的事她只要负责决策，外面一切交给可以信任的老人便可，非得要她出面的应酬，也是能推就推了。
姨娘说的话句句在理，她只能顺从。
过了些年，爹的身子逐渐不好，在她仍在的最后那几年已经无法下床，却让她看清楚姨娘越发轻狂的嘴脸。
而她爹，据她打探消息的邻居说……爹在她“失踪”后没多久的一个月后也归西了，死不瞑目。
死不瞑目吗？
她的心很痛，痛到没了表情。
西府足有七亩地，占了半个胡同，前后四进院子，三十几间屋子，各两进便有个花园，到底，还有个后花园，这个家她从小住到大，没有人比她还要熟悉地形路径。
她避开后宅两进屋舍，也不走青石大道，挑着人少的偏僻小路，偷偷模模、躲躲藏藏的走进，可就这么点小事，这锦娘的身子居然就不好使唤了，着实是养尊处优惯了的，往后有机会不多加锻炼可不行。
一路上偶尔撞见经过的丫鬟婆子，稀奇的是居然没一个她脸熟的，她不禁要想，她不在的这两年，当家的换了人，宅子里的人又或许已然经过撤换，老人们都被打发了。
万分辛苦的进了南边一个小院，小院里安静寂然，和外头的人来人往全然是两个世界。
敞厅的格子花窗是开着的，一个穿着素衣的青年临窗坐着，外头春光如何烂漫，花树满眼，都与他无关。
“谁？谁在外面？”
隔着弯曲小径，那青年出声。
听见那熟悉的声音，又见他一身为爹爹守孝的素服，西太瀞红了眼，忍了半天的哀恸终于溃堤，泪一滴一滴往下坠。
她掩着嘴，咬着唇，无声的哭，两条蜿蜒的泪滚烫滚烫。
她是个不孝女儿，不仅不知道爹的死讯，也没能守过一天的孝。
爹，您老是说老天爷给的考验都是人可以承受的，可是对我的却不是这样，落在我肩膀上的负担，女儿承受不了，那么沉重，那么残忍，爹，这时候的我该怎么办？
隔着窗，看着彷佛又清瘦了许多的亲弟弟西太尹——没错，她在外行商走动，用的是弟弟的名字，这家业，她只是替弟弟扛着，只盼之后能交到他手里，他能享福就好。
可是她的家如今已碎成这样，看看现在的自己，她要怎么才能告诉弟弟自己是他姊姊？她连光明正大的回来看他都做不到，遑论其他。
她本想偷偷看一眼就走的，却因为看着看着，情不自禁越靠越近，忘了弟弟因为看不见，他的听力比一般人要灵敏。
“是谁？有人在那里，是刘冬儿吗？”西太尹起身，面向外面。刘冬儿是他的贴身小厮，替他跑腿办事去了。
西太瀞直愣愣看着弟弟彷佛更瘦了的面孔，心中万分舍不得，可是，她是怎么进来的她没忘，这里随时都会有人经过，于是她珍惜的看了弟弟最后一眼，咬着牙，毅然走出院子。
她放心不下太尹，可是她能怎么办？
她自欺欺人的想，两年了，太尹看起来还可以，那些躲在不明处的恶徒不会赶尽杀绝吧？或许他们想对付的人只有她，对吧？对吧？
所以，他能平平安安的等她来接他吧？
她思前想后，头痛欲裂，却是一筹莫展，冷不防前头迎来几个说笑的丫鬟。
要糟！她想得太认真，忘了要遮掩自己，冷汗直流的同时她胡乱的抹脸，确定如常后硬着头皮迎上去，笑咪咪的朝几个丫鬟拱手。
“各位漂亮的姊姊们好，姊姊们辛苦了。”
好话人人爱听，那几个丫鬟也是笑嘻嘻的。“小哥是新来的吗？”
“是啊，往后要请几位姊姊多多照顾指教了。”她半垂着头，不让她们看清自己的脸。
“我们也进来没多久，大家互相照应。”一个年纪稍大的客气欠身行礼。
“姊姊们敢情都是出挑的，要不哪能进府里来？”
“小哥好甜的嘴。”
“主子交代下来的差事有点急，我得赶着去办，姊姊们慢走！”她弯腰后退两步，自然的转身，三十六计走为上策！
她本来还想去拿一样东西的，这下，是没法子了。
她走着走着有些远了，隐约才听见尖叫：“……后院哪来的新小厮？他是怎么进二门的？”
西太瀞总算回到偏僻的北侧，她毫不犹豫的爬出狗洞，飞快的用全部的砖块把狗洞填满，恢复它原来的样子，然后颓然跪倒，重重地朝着西府方向磕了三个头。
她把头抵在地上，绝望的痛哭，泪全部倾倒在黄泥地上。“爹，请您不要记挂女儿，请好好的走……”宛如泥塑的身子定住不动，好半晌，她才起身。
她顶着一双肿得像核桃似的眸子，心如火在烧，全身被痛苦撕裂，吞蚀着她的意志，那伤心过度、死不瞑目的爹，孤立无援、未来成谜的弟弟，被一剑穿心的自己、落入旁人手里的家业，这些，都叫她痛极又恨极。
她完全没想到路口处两个坐在马背上的男人正低声交谈着。
“大当家的，这人死了，这事，要俺说，就让它过去吧。”说话的男人声音宏亮如钟，一张方形脸、粗眉毛、阔嘴，一看就知道是那种豪爽不拘小节的人，但这时候也压低着声音，没敢放肆半点。
那位被称做大当家的男子看起来非常高大，坐在马背上，彷佛能顶天似的，他眺望着远方，脸上冰冷如雪原，长长的沉默着。
劝解人实在不是他张渤的专长，但他真是受不了这种氛围，他娘的，这时候要是昆叔在就好了，他那张嘴，死的也能说成活的。
他干巴巴的想着措词，“咱们得信的时候已经是迟了，船上又耽误了快两个月，掐头去尾，就耗了小半年，也没有人知道一个好端端的人会说没就没了。那位当家跟咱们生意上也没什么来往，大当家能来这一趟，已经是给他天大的面子，仁至义尽了。”这没亲没故的，他从来也不知道自己的兄弟认识这么一号人物，怎么就惦记上了？
自从知道那位失踪，又秘密查出是死讯之后，大当家的脸色就像吃了十斤砒霜，大家全部缩着头当龟孙子过日子，这会儿日夜兼程赶来了，站在人家府邸门口，得知那位少当家死得千真万确，别提上香，连门也不进去了。
粗犷汉子说了一堆话，那位大当家也只是握紧了手里的马鞭，脸色一如踏上这块土地时的铁青，眸色阴狠凌厉。
是啊，一个在南，一个在北，一直刻意不去打探留意那人的消息，看似也平平静静的过去那么些年，不料，竟然会听见“他”的死讯。
“真的是被杀，一刀毙命？”湛天动的声音像冰片划过，让人不由自主起了一身疙瘩。
“是。”
“他”真的死了？
清秀如菊的那张脸，要细想，他似乎忘了那人的长相，十几年不见，可“他”的一举一动、曾经说过的话，他却深深记得，那是一种古怪的感觉，极不真实，却发自心底深处，无人能理解。
久久没有动静，张渤不安的觑着湛天动，对这认识多年的拜把兄弟，他发现，这一阵子他已经和别人没什么不一样，很难看懂自家老大在想什么。
“让京里分点的人去查，连掉在地上的一块渣都不许漏！”他说得冷酷无比。
“大当家，你也知道直隶这一块是潘冷的地盘。”江苏与直隶向来井水不犯河水，“要先去打个招呼吗？”
“多事！”
“是，我让人查去。”
这情况下，湛天动忽然把头转回来，他听觉敏锐，眼光扫到从胡同里出来的西太瀞身上。
西太瀞没想到路口会有人，只觉一道犀利的眼光从脸上扫过，她一点感觉也没有，她的心已经痛到尽头，现在就算有人一刀把她砍了，她都不觉得痛。
“抱歉，借道。”她向前两步，斜斜的日光刺痛了她发肿的两眼，她却瞇也不瞇一下，眼里漾着火焰。
湛天动没有表情的脸因着她那双眼有些变了，虽说眼中精光也未露，但那种左右他人的气势还是一点都不简单，眼角眉梢都是深刻的凛冽沧桑，如刀斧砍凿的慑人身姿充满冷锐。
他定定的看她一眼，勒马缰，马儿很听话的退了两步。
她抱拳道谢，转头就走，一点也没把他们放在心上。
“啧，那眼睛是怎么回事？脸比猫还花，”张渤不满。“还有，大当家你做啥要听那臭小子的，叫咱们让咱们就要让？那小子算什么东西！”
“是我们挡了别人的道。”
“这小子好胆子，居然敢叫大当家让道，有种有种！”
张渤兀自呱叫，湛天动却已轻一挥马鞭走了。