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芳卿无双 第二章

明相梧颓然坐在太师椅上,再多的英明果敢,也敌不过饥饿的折磨。他震惊无语,茫然不知所措,但他的挣扎却无关名留青史。

如果他的坚持能换得靼子退兵、天朝百姓的平安,他或许会逼自己再咬牙撑下去;但如果,他的坚持,反而让战争无限期地延长下去呢?

那些在前线的将士们,不见得像那些饱读圣贤书的读书人,有那么多无谓的理想和抱负,不见得明白何谓忠君、何谓名留青史。其实他们所悍卫的,也不过就是他们的家园罢了,所有的抗争与坚持,都是为了不让所爱的人落入更悲惨的处境之中。

然而如果一切已经不会再更糟了呢?这时又该为了什么而奋战?为了该死的、他从来没想过的名留青史?为了他从来就认定该效忠,而如今却不明白为何效忠的司徒皇室?

他再次在已人去楼空的太守府每一处徘徊,两个月前遣散了所有家仆,在那之前还有人不断从府里粮仓偷渡粮食出去,他睁只眼闭只眼,因为眼前这座城里根本没有谁是好受的。

那时管事的独子重病,就算大夫看了诊,药也无处抓,在明家待了一辈子的老管事跪着求明相梧让他们爷儿俩出城,即使被靼子给逮着也认了。当时他没答应,没多久,老管事的独子死了,老人家也因为久未进食而离开人世。

这座城,此刻徘徊了多少饥饿的灵魂?他们要等到什么时候才能得到真正的救赎?

接近厨房时,他闻到一股异味,像肉香、又像血腥味,明相梧正以为自己饿昏头了产生幻觉,就见女乃娘捧着个冒着烟的大碗,脚步颠篱且鬼鬼祟祟地走出厨房。

“你做什么?”

女乃娘精神不济,完全不察明相梧的接近,差点打翻手上的大碗,幸好她死命捧着它,一见明相梧,原本蜡黄的脸色变得死白,“老爷……”

“你拿着什么?”明相梧心里浮现一股怪异戏,他此刻已经能确定女乃娘手上捧着的是肉汤,香味让他更加饥肠辘辘,许久未进食的肠月复甚至有些疼痛。

但她哪里来的肉汤?莫名的寒意窜上他心头。

女乃娘原是闪烁其词,甚至根本不敢直视明相梧的眼,然而随着她不自然的畏缩姿态,明相梧很快注意到她裙摆上渐渐冒出血迹,女乃娘也再没力气做任何遮掩了,她终于忍不住哽咽颤抖。

“大小姐再不吃点东西,真的会……会熬不过去……”

若能无病无痛地熬过这场浩劫也就罢了,在这段日子里,哪怕只是染上一点点小风寒,都是雪上加霜,年方十三的明夏艳,小小的病就这样拖过一整个夏季,病杨中又遇上城内粮食短缺,到现在已经昏睡不醒。

女乃娘进府里多久了?在明相梧亡妻过世前就照顾着长女,寡居又膝下无子的女乃娘甘愿留在府里和他们一同挨饿,无非也是放不下那两个孩子,他立刻明白了碗里是什么,眼睛一闭,忍不住浑身颤抖。

您舍得自己的孩子每天只喝一碗米汤,自己喝水度日,您是父母官,却让您的子民饿到只能吃自己的骨肉……

“你去吧……”他闭上眼,也许是太久没进食,这一刻竟然反胃欲呕。

女乃娘走了两步,忍不住回过头来看着明相梧,欲言又止。

城门不开,援军不来,她就算割光全身的肉,也救不了明夏艳。

她也明白开了城门之后,未必不是另一场恶梦,只是九个月的与世隔绝,磨光了所有人的希望与信念,谁知道城墙外的江山如今在谁手上?谁知道他们的坚持还有没有价值?谁知道除了城墙外那群眼睁睁看着他们在饿鬼道里挣扎的敌人,天下还有谁记得这座孤城的存在?

女乃娘终究什么话也没说,因为她知道明相梧肩上的担子之重,不是她一个单纯、只求心爱的人安好的愚妇所能体会。城门开不开,她不去想了,只能日日夜夜祈求神佛保佑。

祠堂里,久未整顿,祖宗牌位也豪了尘。差役来执行每日例行公事,同他报告城内目前现况,口吻、神情总是一片木然,实在是连悲伤也嫌浪费力气。

然而今日,差役才开了口,明相梧已抬手阻止他往下说。那些报告从一个月前就已经千篇一律,这节骨眼谁还想劳碌干活儿?只是让自己更快累死、饿死罢了,就算真的一一去了解民间现况,恐怕也只会得到更多令人无力的消息。

“大人?”

明相梧始终盯着前方的祖宗牌位,差役久久等不到响应,终于有些紧张。

明相梧闭上眼。祖宗在上,原谅子孙不孝……

他喑哑地,喉咙缩紧,将要出口的三个字,重于千斤。

“开城门。”

“大人!”差役惊讶得怀疑自己听错了。

这是他一个人的过错,与明家和亮城所有百姓无关,是他用兵失利,导致千余口人陷入围城困境,是他信心动摇,无法坚持到最后一刻,这千古骂名与罪过,就由他一力承担。

“我,先城太守明相梧,命令你打开城门。”

天朝泰平八年秋,炎武国大将呼日勒夺下羌城。

来年春,北国境内天灾横行,炎武人元气大伤,天朝大捷,呼日勒退兵回北方。羌城太守阵前变节,朝中文武争相提伐,皇帝龙颜大怒,下令满门抄斩,连诛九族,杀无赦。

官方记载,明氏一族八百人,四百余人死于围城饥荒,其中包括明相梧一对女儿,其余皆问斩。

狂风沙总是太快淹没荒野的白骨,是非功过,其也罢,假也罢,由后人去说。

太平丰腴年到来,饥饿战乱的泪与血,只能成为黄泉之下幽幽的叹息。

※※※

“这小表是谁?”官差问。

“我的女儿。”元启天由关外做生意回来,没有人知道他绕道羌城,就算知道了,他可是个清清白白的善良老百姓,也没什么好怀疑的。

“这些东西打哪来的?”车上的珍稀异宝更快地吸引了官差们的注意。

元启天不愧经商多年,立刻拿出一箱箱事先准备好的大礼,“小的刚从北方做生意回来,诸位官爷,这是一点小小的心意……”金银珠宝,一下就闪瞎那些贪得无厌的眼。

有钱能使鬼推磨,这道理在哪儿都一样。有一个长袖善舞的领队、一票武功高强的镖师,元家商队顺利回到麒麟城。

“爹……”一路昏睡的小鬼醒了。

“我在这儿,乖女儿。”见人说人话,见鬼说鬼话,是他元启天纵横南北、无往不利的看家本事。

小娃儿揉着眼,看着陌生男人的脸,睡意全消,一脸防备。

“你才不……”话没说完,一颗糖葫芦已经塞进她嘴里。

“好不好吃?”元启天笑咪咪地,和蔼可亲极了,小女圭女圭点点头。

“从今天起,我就是你爹,如果你不认,我就把你去到外面去,外面没饭可以吃,你要饿肚子的。”他一脸心疼。

小娃儿扁起嘴,委屈的小嘴儿轻颤,泪花在眼眶里打转。她阿爹根本不是眼前这男人的模样,阿爹才不会把她丢到外面去,阿爹宁可自己饿肚子,也要把仅有的粮留给她……

“可怜的丫头。”他拍拍小女娃的头,“你阿爹去了很远的地方,他把你交给我,你要当我女儿才能留下来,知道吗?”

“阿爹在哪?”还有姊姊跟女乃娘呢?她想回家……

“等你长大就知道了,你要不要听话?听话就有饭吃,很多很多的饭。”

有很多很多的饭?!小丫头立刻破涕为笑,点点头。

“很好。”元启天吩咐下人,从今天起小娃儿就是元府的小姐。

“你阿爹有没有教过你,天下没有白吃的午餐?”这天,元启天带着小丫头来到元府一处特别清幽雅致的别苑,一名黑衣少年从树上翻身一跃而下,动作轻灵如燕,看得小丫头几乎要鼓掌叫好。

“老爷。”

少年是他儿子的护卫,因此元启天也没打算在他面前避讳些什么,他蹲,与小女娃平视。

他元启天的大名与元家“皓寅”商号,之所以从关内到关外、从天朝到炎武,无人不知、无人不晓,端的是精打细算、天底下没有他不能赚钱的地方,当然不可能突然善心大发,无条件当起收容遗孤的大好人。

小女娃点点头,阿爹总是告诉她那些圣贤书里的大道理,还说她现在不懂没关系,以后就懂了。

“我也不要你做粗活或卖皮肉。”虽然无奸不成商,但损阴德的事万万不可做,他也是很迷信的,元启天开始叨念不休,也不管小女娃听懂了没,“你阿爹是我的恩人,让你满门抄斩的又刚好是我的仇人,所以这忙我帮到底。”

可惜的是,他到了羌城,却找不到明相梧的长女,只带出了小的,然而可没那么多时间让他慢慢找,明氏一族纷纷入狱等待秋后问斩,明夏艳可能已经被押走,他断不可能跑进监狱里救人,那风险太大,只能救一个是一个。

“我能救你一命,可却没白白养你的道理,不过大概是缘分吧,刚好我唯一的宝贝儿子受了点伤,脾气有一点点……不太好伺候。”

其实是非常难伺候,但他就这么一个宝贝儿子,又受了那样的伤,以后恐怕没有好人家的女儿愿意委身,虽然老子他有的是钱,不过买一个驾钝的乡野村妇当媳妇儿还是太委屈他的宝贝儿子了,想他元启天和发妻是青梅竹马,从小感情深厚,他这个大奸商大概这辈子所有温情都给了妻,才会在她死了这么多年都没动过续弦另娶的念头,他和妻子唯一的爱子,怎么能随便买个媳妇儿过一辈子呢?

想来想去,买个小丫头当童养媳似乎是不错的选择,从小教养她成为元家未来当家主母,还能和儿子培养感情——就像他和亡妻一般,多美妙!

就这么刚好恩人托孤,好在是女的,男的他可就头大了。

元启天从怀里拿出一张白纸,“喏!想不想吃很多饭?”

“想!”小娃儿用力点头。

“那你在这里画押……就是盖指印,来!”他拉起小娃儿的手。

不要说他欺负小孩啊!他孩儿很优秀的,就是受伤后性格丕变……他相信假以时日,他的乖儿子走出阴霾,依然是那个谦卑有礼的好孩儿的!

一旁目睹如此无耻行径的黑衣少年只是扯了扯嘴角,撇过脸当作没看到。

盖手印就能吃饭,真好!小娃见很开心地盖了好几个指印,几乎把那张写了一堆黑字的纸盖得满满的。

“好好好,够了!”感受到她对吃饭的强烈愿望,元启天收起那张没良心的“卖身契”,指了指坐落在别苑的唯一一栋小楼,“这里就是你以后住的地方,里面住着我儿子,以后就是你夫君,你们要好好相处。”

“夫君是什么?”可以吃吗?她简直要滴出口水来地问道。

想她娘早死,会问这问题也不奇怪,元启天继续笑得和蔼可亲,“就是你要礼让他、敬爱他、尊重他、忠于他的人,只要你做好这些了我不只给你吃很多饭,还有吃不完的糖葫芦和红豆包,你想吃什么就有什么!”

小丫头不只滴口水,双眼越发闪亮,背后若是生着狗尾巴,此刻必定快乐得左右摇摆。元启天这一瞬间竟然感到一丝心虚和愧疚,但很快地就被他抛到脑后,他笑得简直背后散发佛光,鼓励小娃儿往小楼走。

“去吧去吧!”他像站在雷池边,生怕误闯龙潭虎穴,而原本想开口说些什么的黑衣少年,最终仍是选择站在主子这边,没说话。

小丫头不疑有它,快乐地奔向能给她很多很多饭吃的“夫君”身边,头上两颗包子似的发譬随着她蹦蹦跳跳的奔跑动作上下晃着,犹如小小羊儿,奔向了那虎口……

元启天擦了擦额上的冷汗。阿弥陀佛,善哉善哉,人不为己,天诛地灭。大不了,他好好善待这小儿媳妇也就是了,官家千金、名门闺秀有的,未来她一样也不会少!这么说服着自己,立刻迈开心虚的步子,准备脚底抹油……

砰!

“滚出去!”困兽般的怒吼,依然是这么地教人心惊胆战。

看来他的宝贝儿子身子复原得差不多了,瞧他的怒吼多么中气十足啊!元启天拍拍胸口,一脸欣慰,却拉着黑衣少年缩到草丛后,开始替小不点祈祷。

这个儿孙自有儿孙福嘛!他这个做长辈的当然是不要插手太多比较好,是吧?

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