其实褚司容的日子也不好过，因太子不再谈论巩棋华的事，他只能透过其他管道打听，另外阮贵妃备受皇上恩宠，近日竟缠着皇上要出宫游山玩水，没想到好不容易上了两天早朝的皇上答应，带了一干随从护卫、太监宫女，浩浩荡荡再次撇下国事出游，这段时间，各朝臣递上的奏折依旧全权交由右丞相处理，若谁敢跟右丞相作对，便是跟自己过不去。

在褚临安的专权下，东铨皇朝开始衰败，百姓民不聊生，偏偏没人治得了他。

这段时间，褚司容仍密切与几个反右丞相的朝臣聚会，共同商议国家大事，但众人似乎已无计可施，只能面面相觑，摇头叹息。

感受到如此低迷的气氛，褚司容突然想起一个人，“皇后呢？她可是国母，在皇上面前说话也有分量，可否从她那下手？”

“皇后娘娘深居中宫多年，早已不管事。”

“总得试试，能透过左丞相安排，让司容与皇后娘娘见上一面吗？”

朱和思忖好一会，摇了摇头，“这法子行不通，皇后娘娘不是不知道时局，我们也曾试着找她，但娘娘的回应很短，只说在乎的人不在了，不愿再涉足任何是非。”

见其他与会者也同时点头，褚司容沉默了。

“暂时只能这样吧，上回弹劾的事，右丞相没有追究，我们本不愿再涉入，毕竟我们几个除了自己，也背负百来条人命的安危，是因褚大人毅力过人，一再上门请求，再者我们对百姓亦有责任，可如今右丞相独大，我们能做的不多。”赵先贤无奈道。

又是一阵沉默，只因大家皆明白兜回了原点，无计可施。

“众志成城，各位大人不能气馁，若有必要，司容愿意再挺身……”褚司容焦急道。

几个人虽选在偏僻巷弄的茶楼聚会，殊不知隔墙有耳，他们早在褚临安的耳目掌控中，而褚临安也准备好要清理这几个与儿子胡闹的少数人。

五日后，褚临安代理皇上上早朝，文武百官中独独不见朱和几人。

左丞相看着一脸困惑的褚司容，叹道：“褚大人不知道吗？就在昨晚……”

闻言，褚司容身子一震，难以置信的瞪大眼，“怎么可能？！”

左丞相一脸沉痛的摇摇头，没再多说，免得遭波及。并非他自私，而是他想护着自己的亲人，只求自保。

褚司容惊悸的环视在朝百官，他们不是面带嘲弄笑意，就是目露怜悯，最后他的视线对上高坐上首的褚临安。

褚临安的眼神阴鸷狠毒，嘴角却含笑，就像是在取笑他的自不量力。“朱和心怀不轨，本相收到他企图与外敌合作的逆反信，除了罢免官职外，自然要株连九族，至于赵先贤，私吞贡品、私下征税，简直罪大恶极，应判斩首，那个杨应希在外造谣生事，说皇上不明是非，简直目无君上，理应斩首游街……”

褚司容脸色铁青，双拳紧握，那帮与他交往甚密的朝臣全被剿了，摘了乌纱帽外，有的甚至被安上莫须有的罪名判刑处斩，好一点的也是眨为罪人、流放边疆。不过一夕，所有尽心为国为民的忠臣全没了。

胸臆间的怒火沸腾，褚司容顾不了身在朝堂，朝褚临安怒声狂吼，“他们并没有做错什么，你怎么可以一手遮天诬陷忠良！”

众臣脸色丕变，纷纷倒抽一口凉气地看向褚司容。他是豁出去了吧！

相对于其他人的惊惧，褚临安显得相当平静。

“他们与你结党营私就是做错事！朝堂上压根轮不到你或你的人来干涉，看清楚自己的能耐了吗，哼！全是自以为是的饭桶。”他表情冷峻，眼神轻蔑。

“胳臂要往内弯，褚大人快求右丞相原谅吧。”一名高官上前劝解。

见状，其他人随即跟进，要褚司容看清是非，别被有心人愚弄，该闭门思过云云。嘲弄指责一波波，褚司容的自尊被狠狠践踏在地，黑眸里有着比愤怒更深沉的不堪。

“日后好好听我的话做事，好好跟妻子相处，别再惹事，不然哪一日我不念父子情，你也怨不得我。”这是褚临安当众给他的最后警告，也是给他的最后机会。

好一个绝情自私、被权势熏心的男人！褚司容对上褚临安的视线，顿时有些难以接受，这样一个冷血的人，便是生养他的父亲……其实他早知道了，只是一直不愿承认。

褚临安不再看他，而是一脸歉然的对百官道：“让众臣看本相爷的笑话了。”

“不不不！相爷只是真情流露，恨铁不成钢。”

“是啊，为人父，替孩子铺好路，偏生遇到不知感恩惜福的孩子，实在辛苦。”众臣你一言我一语的出声安慰，褚临安的脸上露出欣慰神态。

褚司容只是僵立着，耳畔都是那些伪善的话，他置若罔闻。

下了朝，他甚至不是很清楚自己是如何回到家的，只觉得脑袋混乱。

他面无表情的回到绮罗苑的桃花源，跌坐在椅上，将小厮赶了出去。

“大少爷。”

“出去，我没有心情。”

“可是这是大少爷吩咐过，定要最快送达的消息。”

听到这，褚司容立即起身，看着该名小厮将一封信交给他，即退出厅堂外，他急切拆开印有封腊的信，接着抽出信纸。

信纸里满满的都是他让眼线盯着东宫的状况，由眼线传回的、关于棋华的消息。

读完信，褚司容脸色大变，跌坐回椅子上。

怎么会？怎么会？棋华的日子怎么会过得不好，先是太子动辄打骂，接着太子妃率人欺凌恶整她……

“哈哈哈……怎么会……怎么会……”心痛至极，褚司容突大笑出声，但眼眶却湿了，心底有一股寒意涌上。

他到底在做什么？不管是棋华还有那些支持他的心月复大臣，没有一个有好下场，这全是因为他的无能。

“可恶！”他愤恨不已，抬手将桌上的酒壶酒杯全扫落，发出乒乒乓乓的声响。

四周陷入一片寂静，只有褚司容吸气呼气的声音。

此刻他胸口萦绕的已不是怒火，而是椎心剌骨的痛，但他咬牙咀嚼着这快要令他窒息的痛楚，他要自己一辈子记得这抹痛。

仔细回想，每个人包括他自己，自始至终都是父亲手中的一枚棋子，过去他天真的以为一腔热血就能改变这些，但以后他不再这么傻了。

既然当棋子就永远斗不过执棋人，那他以后也要当下棋的那个！

翌日一早，褚司容破天荒去跟褚临安请安认错。

“儿子知错了，昨夜深思一宿方知自身愚蠢，司容是爹的儿子，爹能打下江山，司容该与有荣焉才是，何必为荒婬的帝王担忧社稷。”他双膝跪下，神情卑微。“以后儿子还请爹不吝教导，司容一定会好好听从爹的话。”

哼，还是甘愿让他掌控了，终于明白什么叫以卵击石。

褚临安难掩得意，“太好了，你终于想通了。”

想通？！不！他是被彻底激怒了，他要回击，他要夺回自己的尊严、夺回棋华的幸福，甚至替那些因父亲的残暴而受害的忠臣报仇。

从这一天开始，褚司容成了一个乖儿子，跟在褚临安身边做事，察言观色，但绝不做任何会让褚临安怀疑的言行，他知道自己必须先得到猪临安的信任，才有机会暗地里吸纳自己的势力，总有一天他要反利用褚临安夺回属于自己的一切。

时间就这么流逝，由秋入冬。

凄冷的冬夜，静谧得令人心慌。

东宫处处可见银雪，屋檐上、树枝上都积上皓皓白雪，偶有冬风拂来，树枝摇动，树上雪花砰地一声坠落，又陷入静寂中。

荷芯忍着寒意，独自来到因太子受宠而特设的东宫厨房，就见厨房里每个人忙得团团转，香味四溢，教她的扁肚子忍不住咕噜咕噜叫了起来。

看着一盘盘色香味倶全的好菜，她四周看了看，找到盯着大厨、小厮吆喝指挥的老太监，挤出满脸笑意走近他，“这位公公，奴婢是巩才人身边伺候的，不知才人的晚膳

可做好了？公公们若忙，奴婢自个儿端回去便行。”

“别傻了，有这么多贵人的吃食要忙呢，这会儿哪轮得到什么巩才人，再等等。”老太监没好气的瞪了她一眼。

这已经不是第一次了，嘴上说再等等，很可能今晚她们又要饿肚子了。荷芯难过的想着，只好再挤出笑容问：“那可有什么能充饥的点心或糕点？”

老太监指了指长桌上的一盘水果，“那个吧。”

她眼睛一亮，“谢谢。”

荷芯连忙走上前端走那盘水果，兴匆匆往主仆俩住的屋子去，却没注意到厨房里的几个人皆带着不怀好意的笑。

在呼呼寒风中，荷芯脚步未歇的快步走着，一进屋便对自家主子道：“才人您看，有水果呢，厨房说晚膳没那么快，所以……啊！怎么会这样？！”

荷芯像要确认什么似的，拿起一样样水果查看，只见每拿起一样，她的脸色便愈来愈难看，原来一整盘水果看起来好好的，可一翻看便知不是坏了就是长虫了。

“没关系，我不饿。”巩棋华怔怔的望着烛火发呆，她竟希望这虚弱的身子终有一天能像蜡烛芯那样燃烧殆尽。

“怎么会没关系，太子妃几个看才人不受宠，便找着机会就恶整才人，进了宫中反倒有一餐没一餐的，有没有搞错啊！”荷芯真是气炸了，难免口气不好。

她知道太子风流成性，偷偷找了一批美人回来，太子妃等人醋火频冒，便把她们主仆当成出气筒，动不动就找碴。

巩棋华沉默，她什么都不在乎，唯一支撑她活着的力量，仅剩回忆及司容的消息……但消息少得可怜，因为知道她跟司容关系的人愈少愈好，即便是荷芯，她也没告知，所以她无法让荷芯去打探，倒是荷芯为了让沉默度日的她开口，费心收集了不少跟右丞相府相关的消息，偶尔会从她口中听到他的事。

“听说殿下开口骂了大少爷，说大少爷不挺自家人，竟找了要臣搜罗相爷的把柄，结果什么也没找到，倒是让相爷当众斥责，而那帮与大少爷起哄的朝臣全遭罪了。”

“大表哥也被惩罚了吗？”她忍着心中的激动，淡淡的问。

“没有，奴婢想，可能因为相爷只有大少爷这个上得了台面的嫡子，毕竟二少爷……唉，才人也是知道的。”

这已是几个月前的事，但关于他的也仅有这件事，再来荷芯说的其他事都吸引不了她的注意，就是她有意无意的追问，荷芯也总说没再听说他的事了。

叩叩叩的外头突然传来敲门声，荷芯跑过去开门，就见老太监拱手道：“太子妃娘娘今晚设宴，邀请巩才人参加。”

“设宴？刚刚蔚房准备的那些色香味倶全的佳肴便是为了宴会？”荷芯刚说完就吞咽了口口水。

老太监笑了笑，没说什么。“还请巩才人快快过去，别让大家候着。”

老太监刚离开，荷芯便急着替主子换件较鲜艳的衣服，心想至少人看着有生气，兴许就不会让人欺负了。

其实巩棋华并不想去，但看到荷芯说起那些令她垂涎三尺的美食，想到荷芯跟着自己着实吃了不少苦，便还是勉强自己去赴宴。

“还是太子妃有心，没忘了咱们主仆，这才是当家主母的气度嘛。”荷芯小心随侍主子身侧，即使走在长廊上，冷风剌骨，飘着漫漫雪花，但她脚步轻快，脸上笑容满满。

巩棋华也感染了她的好心情，久违的笑容出现在她苍白的脸上。

然而，这样的笑容到了温暖的厅堂后便消失了。

说是筵席，可太子妃跟每位太子姬妾的小桌子都上了一盘盘热腾腾好菜，唯独巩棋华桌上的每一道菜都是生冷的蔬菜、未烹煮的生鱼生肉，然而其他人却都视而不见，自顾吃着自己的美食，聊着天。

太子妃神情不善的看着巩棋华问：“巩才人怎么不吃？可是看不起姐姐？”

不仅太子妃，其他太子姬妾也虎视眈眈的等着看她好戏。

“这明明……”荷芯气得想开口。

巩棋华忍着泪水，朝她摇摇头，要她别多话。

“那肉是生的……”忍着心酸，荷芯低声哽咽道。

事实上在场的人全知道，但又如何？巩棋华只能忍着委屈与不适，一口吞下令人作呕的生肉。

见状，太子妃调侃道：“巩才人吃什么吐什么，又何必浪费奴才们的时间烹煮食物呢。”

不意外的，宴席结束，巩棋华一回自己的房间便肚子剧痛，满身冷汗。

原以为灾难已结束，第二天，昨夜众人们吃不完的残羹剩菜竟然全都往她们这里送，有些甚至发出馊味了。

“太子妃娘娘特意让奴才们送来的，要巩才人别浪费了，娘娘还说，这些估计有五天的分了，那么厨房这五日便不供应巩才人的吃食。”老太监笑容满面的说着，随后带着一干小太监退了出去。

荷芯已气到快吐血，“才人，她们欺人太甚，才人要不要去跟殿下……”

巩棋华看着窗外的雪花，神情平静。

时间流转，因太子妃等人明里暗里的欺负，巩棋华在宫中过得比下人还不如。

屋外寒风阵阵，将门窗弄得嘎嘎作响，没有暖炉炭火的室内凉飕飕的，屋漏偏逢连夜雨，有扇窗子在几日前破损了，荷芯去跟人提了，说要派人来修，可几日下来，这里除了主仆俩，连个人影都没有。

此刻，外头的冷风透过窗呼啸吹了进来，烛光忽明忽灭，显得屋内更冷寂。

“那些豺狼虎豹根本不是人，这样虐待我们主仆，还将暖炉一个个拿走。”荷芯冷到得紧抱着自己，牙齿都打颤了。

“没……没关系。”脸色苍白的躺卧床上，巩棋华试着挤出微笑安抚，但她的身体早已冻僵，身上的被褥因湿气过重而显得冰凉。

荷芯用嘴呼气暖手，气愤的道：“怎么没关系，才人，他们根本是以恶整我们为乐，要逼我们连容身之处都没有，就连才人从府里带来的御寒狐裘也被借口拿走了，这不就是真要逼死我们……”

不经意的往外一看，她眉头一皱，怔愣道：“奇怪？怎么有一排灯笼往咱们这屋子来？”

闻言，巩棋华跟着眉头皱起。

荷芯定睛一看，“天啊，是太子爷，太子爷来了，太好了，看到咱们这里的情形，太子爷一定会派人替我们补窗子，弄来几个暖炉。”她兴奋极了，连忙跑到门口迎接。

巩棋华却是听得心惊胆颤，她这阵子犹如一抹幽魂般在过日子，可她宁愿就这么过下去，也不希望陈嘉葆来看她。

她逼自己起身，颤抖着往门口走，却一步比一步沉重。

“奴婢见过太子爷。”荷芯连忙屈膝一福。

满身酒味的陈嘉探皴起浓眉，“这里怎么这么冷？！怎么点的是蜡烛？来人啊……”

吆喝声起，不一会，油灯、暖炉连送来好几个，让屋里灯火通明，也让陈嘉深可以看清楚巩棋华的容貌。

“是痩了点，但依旧楚楚动人。”这阵子他丰腴的女人看多了，引不起他太大的“性”趣，这才想到有个摆了好久都没碰的纤细美人，看来是来对了。他邪气一笑，“全部给我出去。”

一群太监宫女连忙退出，而荷芯虽忧心无比，总觉得主子的神情透着害怕，但她还是被人拉了出去，房里只剩巩棋华跟陈嘉葆。

巩棋华看到陈嘉葆眼里的yin火，下意识感到危险，陡然起身就要出房门，但陈嘉葆猛地伸手揪住她的发丝，粗暴的将她拖回床上，整个人就压在她身上，对着她的脸猛亲。

她害怕的闪躲，挣扎的要推开他，“不要！妾身……身子不舒服……不要！”

见他突然起身，她松了口气，但很快就发现他是为了扯掉外衣，她倒抽口凉气，在他赤果的上身贴向她时，她害怕的别开脸，用尽全身力气推开他并逃跑。

见状，他一把扣住她的手，粗暴的将她再度拉回床上，并一手撕裂了她的衣服，她无力挣扎，只能求饶哭叫。

屋内传出乒乒乓乓的声音，迩夹杂太子声。

“够了！你本来就是我的女人！”他一手扣住她的双手，一手就要解开裤腰带。

她脸色丕变，双腿疯狂的挣扎反抗，趁机再奔下床。

他再次粗暴地揪扯住她的长发，“还敢走！给本太子回来！”

杵在房门外的宫女太监也不忍听，尤其是荷芯，眼眶都哭红了却不知所措。

“求求太子！放过棋华吧！”巩棋华的哭求声又传出。

突然间，陈嘉葆痛呼一声，接着是一连串掌耳光的啪啪声，“该死的，你竟敢……本太子的龙根差点没被你踢断！痛死我了！贱人，本太子占了你是你的福气，你却该死的敬酒不吃吃罚酒，那就去死吧。”

乒乒乓乓的声音不断，似乎还有不明的撞击声。

“不要……”巩棋华虚弱的求饶声不断，还不时有东西被扫落地上的剧烈声响。

荷芯与其他官人们听得心惊胆颤，就在众人一脸惊忧时，房内突然没了声音。

过了好一会，陈嘉葆的暴怒声扬起，“少装死！本太子不过揍了你几拳、踢了你几脚，动也不动是想骗谁，来人啊！”

听到这里，荷芯连忙跌跌撞撞的推门进去，但脚步不自觉停下，她身后跟上的宫女太监也都看傻了。

房内一片狼藉，巩棋华发丝凌乱的倒卧在地，全身衣衫被撕裂，暴露出来的肌肤布满癖痕与伤口，几乎成了个血人，不见完肤，一张小脸则被揍到鼻青脸肿，嘴角见血，几乎没一处完好。

太子下手也太狠绝了吧。荷芯众人一时不敢动作。

陈嘉葆则赤果着上半身，仅着裤子站在一旁，见众人傻乎乎看着，一脸暴怒的狂吼，“还不快来伺候本太子穿衣。”

几个宫女们蓦地惊醒，连忙七手八脚的替太子穿妥衣服，看也不敢再看奄奄一息的巩棋华一眼，荷芯则僵立在一旁，不敢妄动。

“哼，这里秽气，到太子妃那里去，快掌灯。”陈嘉媒怒甩袖子，一行人又急急的掌灯照路，转往太子妃的寝宫而去。

“天啊……才人啊……呜呜呜……您等等……奴婢先替您换上衣服，奴婢请人找太医去……奴婢拜托人找太医来看您……呜呜……”荷芯边说边哭，见到主子全身伤痕累累，轻轻一碰便痛得全身颤抖的样子，忍不住痛哭出声。

“痛……好痛……不要……不要……”

巩棋华全身都痛，神智也有些不清，她很努力的想睁开沉重发痛的眼皮，但眼窝似乎也被太子揍了，肿痛得睁不开来。

冬夜凄冷的雪花阵阵飘落，寂静中不时传来荷芯的哭泣声。

那一夜，陈嘉葆辣手摧花的举动将原就削瘦虚弱的巩棋华给打得卧病不起，再加上太子妃等人长期拿欺侮巩棋华当消遣娱乐，不过一年，巩棋华形销骨立，就像个活死人，连陈嘉探看了都会怕，最后随便找个理由便把人赶出东宫、送回右丞相府。

奄奄一息的巩棋华被安置在府中客房，呼吸微弱，看起来像是会一睡不起。

荷芯忍不住鼻酸的开了口，“其实才人……主子已经昏睡好多日未醒了，太子爷怕主子……怕主子走了秽气，这才连忙把我们送回来。”

客房里，除了褚司容仍在外未归，其他褚家人全到了。

“她是一个弃妇，怎么可以送回来？再说了她根本也不算是褚家人。”让巩棋华回丞相府，第一个抗议的就是措芳瑢。

褚司廷也挺自家妹子频频点头，因为巩棋华变得又丑又瘦，一点也不吸引他。

“这里是她的娘家，不送回这里，能送去哪里？”巩氏看着瘦得不成人形的巩棋华，忍不住发了脾气，甚至红了眼睛哭出声。

此刻，褚司容也得到消息匆匆返家，才刚到客房便听到牧氏开口。

“婆母说得不错，我没有意见。”牧氏看着眉头皱起的褚临安说。

“姐姐这么说可就是不为家里人着想了，咱家里还有一个云英未嫁的姑娘，收留这种名誉有损的弃妇可是会影响大姑娘的身价。”贺姨娘光想到要把成堆的医药补品白送给一个外人，便舍不得。

听到这；巩氏连忙看向褚临安，泪如雨下，“临安啊，棋华至少是你看着长大的，母亲是她唯一的亲人了，可不能看她流落在外，就当母亲求你。”

褚临安看着一直没说话的褚司容，他面无表情的盯着昏睡中的巩棋华。

不过一年，她整个人已削瘦如纸片，她受太多的苦了。

褚司容暗自深吸了一口气，以压抑那股几乎要冲破胸口的愤怒与疼痛，但在同时，似是感受到父亲的目光，他缓缓的将视线移到父亲身上。

褚临安瞟了昏睡中的巩棋华一眼，再移至褚司容脸上，示意由他作主。

这是褚司容努力近一年后，他得到的奖赏。

他替父亲做了很多事，已经让父亲相信他彻底屈服，甚至让他接触一些私密文件、人事，更让父亲认定现在的自己绝不会为了一个女人与其交恶，所以他终于有资格要一个奖赏。

“棋华留下，其他人不许再多言，由司容处理即可。”褚临安一脸严峻的丢下这句话，就回外院书房办事。

在场的所有人都看到父子间交换眼色，也很清楚这段时间来两人之间的变化，再从褚临安离开前所说的话推测，已经足以说明褚司容得到父亲的所有信任。

这一点，看在贺姨娘三人眼里，实在很不是滋味。

但除了他们之外，还有另一人也感到很不舒服，那就是阮芝瑶，对她来说巩棋华是陌生人，她只知道是祖母娘家那边的人，自己嫁进门前便成了东宫才人，这都没什么，问题出在褚司容身上。

他何曾用过那么心疼不舍的眼神看过自己？她不悦的直直瞪视着他，没想到下一刻他突然将巩棋华打横抱起来，那动作说有多温柔就有多温柔。

“你为什么要抱她？快放下！她只是个弃妇！”阮芝瑶尖声怒道。

褚司容冷冷的瞪着大声怒叫的她，再一一扫过牧氏、贺姨娘母子及巧儿，这一眼便表明了，以后谁敢对这件事多嘴，就是在跟他过不去。

他的目光充满杀气，像是扼住每个人的呼吸似的，众人屏息不敢多言，只除了巩氏、牧氏跟荷芯。

荷芯虽然不懂大少爷怎么可以先用那种吓死人不偿命的眼神看其他人，却又能在低头看着主子时那么深情、那么温柔，但她不必也不想知道为什么，因为主子以后有好日子过了才是最重要的。

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