威武不能屈 楔子
当久违的阳光重现，皇城也从结冻的冬日中逐渐苏醒过来。人们换上春装，扶老携幼踏青游湖，街道上满是殷勤张罗的小贩，眉开眼笑招揽着生意。
在这股热闹的气氛中，一个约莫三十来岁的男子低头推着他营生用的小车，缓缓穿过人来人往的大街小巷。
小车上放着胭脂水粉和一些小首饰，他不叫卖，也不停歇。一个姑娘唤住了他，他笑着摇摇头表示不做生意，又继续向前，就这么推到了城东的史家门前。
史家二十年前曾经显赫一时，如今却是门可罗雀，邻近的人家又萧条，跟方才的喧腾景象一比，无疑冷清许多。
男子左顾右盼一会儿，满意地笑了，这才扯开嗓子喊道：“快来看呀！有男人女人都喜欢的胭脂水粉唷！”他的声音有些尖细，反复喊了三次便不再作声，只是安静地等待。不一会儿，门打开，出来的是个男童。
小不点说话还略带童音，却甚是礼貌，“我娘想看胭脂水粉，劳烦您。”
他点点头，随着男童进入史家，几番曲折后到了一间厢房，男童示意他进去，自己则站在外面等候。男人将门扉紧闭，一转身就看到那对笑盈盈的年轻夫妻。
屋内的男子率先开口道：“春熙，好久不见你来，还想发生什么事了。”
“春熙向您请罪。”装扮成小贩的春熙正欲跪下，男子即伸手将他扶起来，笑道：“娘子妳看，春熙动辄请罪，我们这些老百姓可都要折寿了。”随即正色道：“我既非皇族又没受过册封，你实在不需如此拘谨。”
春熙点点头。眼前男子刘赫，身分确实微妙，是已故太子刘瑞芳之子，母亲是太子的妾室，也是史家的小姐。他以待罪之身在史家长大，与其说史家没落，不如说为了这个见不得光的皇族行事隐密，谢绝外人打扰。
“最近宫里还好吗？外头有些传言……”
“陛下近来病了几次，朝臣们琢磨着要劝立太子，但人选却是一个难题。陛下的兄弟皆已病笔，只剩一个疯傻的魁东王，皇上又无所出……」春熙犹豫了一会儿，才接着道：“您要好好保重，若情势转变，也不无可能……”
春熙不好说出口的话，是皇朝人尽皆知的继承问题。当年太子刘瑞芳被诬陷叛乱，洪武帝盛怒之下将太子一族赶尽杀绝，连十来岁的亲孙儿都全数诛杀。
洪武帝杀光了自己的兄弟、子孙，只剩下后来即位的小儿子承惠帝，跟一个弟弟魁东王。就连魁东王，据说也被囚禁到有点疯癫，洪武帝才把他放出来。如今承惠帝健康堪虑，膝下又无子，难怪朝臣忧心。
刘赫虽是太子之子，那时还是个婴儿，被心软的官吏秘密保护在狱中，后来遇到大赦天下，这才以待罪之身保全了性命，满十五后就跟史家旧部的小姐结亲，过着深居简出的日子。
刘赫咳了起来，好一会儿缓过气才道：“先父作为谋反案的叛臣逆子，我父母手足已全数处斩；我因大赦而逃过一劫，能在史家生活已是万幸，又怎敢冀望回复皇族身分？”
“先太子遭到诬陷，这是众人皆知的事情。近来周太尉、霍首辅和一帮老臣琢磨着要替当年的冤案平反，皇上即位前与先太子兄弟情深，奴才瞧，这事有些希望。”
夫妻俩听到他的好消息，反而对望了一眼，显得心事重重。
想到朝中的风波，春熙心里不禁觉得可惜。刘赫跟他的儿子刘彦希皆资质聪颖、气度非凡，在皇家算是有帝王相的适宜人选；可惜遭逢变故，龙困浅滩，若不能借机回朝，只怕终身都得隐姓埋名，变成货真价实的寻常百姓了。
刘赫叹了口气，“宫里的事，我跟希儿提过一些，拙荆似乎不以为然。”
春熙看向门外坚守的人影，笑道：“年纪虽小，倒是挺稳重又机伶。”
“夫君，我何尝不知你的用意，咱们仍是待罪之身，生于忧患死于安乐。但作为一个孩子的娘，让他明白这些也太……”见妻子语塞，刘赫握住了她的手。
“我几番思量，失去皇族身分究竟是幸抑或是不幸呢？若不是皇族，兴许就这般看孩子平安长大，看他和其他孩子们打闹嬉笑，看他娶妻生子。所谓皇族，手足相残，父子反目，我的亲族全都死了，还活着的就是把人给斗死……”刘赫一顿，望着他道：“春熙，别替我可惜，也许我比其他皇族要好运太多。”
春熙叹道：“身为皇族血脉，这些事，只怕不是你去找它，就是它来找你。”
※※※
刘彦希负手站在门外，留神四周是否有人经过。春熙和父母的对话他虽没有仔细听，片段字句却还是不断飘入耳里。这位卖胭脂花粉的“叔叔”每隔一段时日就会到史家来，他知道父亲母亲很信任春熙。洪武帝当年手段残酷，后悔之后却又百般照应，像这样胡涂又猜忌的高祖父派来的心月复，怎知哪日不会出卖他们？
他心里正千回百转地想着，突见春熙装满胭脂水粉的推车微微晃动了一下。他先是一愣，紧接着马上察觉里头躲了人。
为什么要躲人？是要对他们赶尽杀绝的？春熙是奸细?!
刘彦希瞪着归于平静的推车，半晌后，不知道哪来的勇气，蹲低了身子，把推车下的布帘掀开，光线透了进去，微暗的空间里头有双发亮的眼睛，是个比他还小几岁的女孩，抱着身子努力在狭小的推车里寻求空隙。见到他，本来正在扭动的身躯一僵，两人登时大眼瞪小眼。
发现是个孩子，刘彦希松了口气，完全忘了自己也是个孩子。
“妳在里面做什么？”
“跟着师傅出来玩。”女孩仰望着他，天真地笑着；见他看了自己身边的布包一眼，又心虚地补充：“多带一些东西总是有备无患。”
他心中有了猜想，“妳叫春熙师傅，是羽林骑下长大的吗？”
阵亡将士子弟都收在天子禁卫兵羽林骑下抚养，由春熙和两名卸任的中郎将负责，另成一支羽林孤儿。
见她点头，他奇道：“可羽林应该都是男子不是吗？”
她眸中的神采黯淡下来，“师傅也这么说，说我是女孩子，以后不能收入羽林编中。我只是跟着大伙儿一块儿学，以后要做什么还不知道。”
他又看了一眼她的布包，还有伤痕累累的小手，越发确定她是要逃走，不是出来玩。若是男子，将来成为侍卫，还有飞黄腾达的机会，她身为女子受这些锻炼是严酷了些。
他往内打量，确定春熙还没有要出来，于是低头道：“既然妳要出来玩，还在等什么呢？”
她露出为难挣扎的表情，“嗯……本来是这样没错，但石头……我的兄弟，他不肯跟我一块儿离开……”她说到一半，明白自己出来玩的谎话露了馅，立刻闭嘴，又对他露出那种很不好意思的笑容。
这个人不太会说谎……他突然觉得挺有趣。“没有妳兄弟就不能走吗？”
“也不是这么说……”她一愣，又道：“春熙师傅确实对我不错。”
他笑道：“我看妳这样子，去外头没人管吃管住还会受欺负，过两天哭着跑回去，到时候三个师傅也不会要妳了，可得想清楚。”此言一出，她的表情便立即显现动摇了。被送去的都是无父无母的孤儿，不吃苦成材就得在外头流浪了。
她正要开口说话，刘彦希就听见春熙要走出来的脚步声，连忙放下布帘站直身，准备送客。
送春熙到门口时，恰巧有热闹的花鼓队经过。春熙略为耽搁了，没想到里面那个女孩竟趁春熙不注意，把布帘掀起一小角，无声地用唇语对他比手划脚，“我跟师傅回去了，多谢。”相较她小脸上的热切，他有点懊恼自己说了那么多话。
春熙见刘彦希这般老成自持，却对花鼓队伍瞟了两眼，难得有些童心，忍不住逗他：“你想跟着看热闹吗？我帮你向爹娘说一声？”
“我年纪小，外头危险。”
“请爹娘陪你一块去不就得了？”
男孩却瞥了他一眼，“爹娘在外抛头露面更危险。”
春熙一愣，还来不及反应，只见八岁孩子脸上流露一种超龄的警觉，在欢欣鼓舞的乐声中冷静地左右张望后，迅速把门阖上。
出于自己也不明白的缘故，春熙站在那好一会儿才推着小车离开。