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蓦然回首 第八章

第四章

冬去春来,又经六回的雪融,新的一年,女敕芽吐蕊,桃李盛开。

“琇琇!我要!我要!”四个小女圭女圭女乃声女乃气地喊道。

“小瓜!丢给你喽!”琇琇蹲在地上,将一颗小球丢了出去。

“哇哇!”小瓜接到球,开心得大叫,再扔给小椒。

孩子们玩耍,几个仆妇坐在旁边摘菜叶、缝衣裳、话家常。

胡东海也坐在阳光下看琇琇和孩子们戏耍,享受含贻弄孙的乐趣。

没想到啊,他还能有孙子。幼时家贫,爹娘将他去势送进宫里做小太监,原以为将终老于皇宫,后来先帝宾天,他转而服侍冀王爷,又因王爷就藩封地,他便随王爷出了宫;阿胜本是孤儿,来到王府当僮仆,他见这孩子诚实勤劳,便收为义子。

五年前,他给阿胜娶了媳妇小燕;这小子很强壮,连续三年蹦了三个娃,小燕照顾不来,恼得将阿胜赶出房去;可瞧瞧小燕,呵,又大肚子了。

而婚后多年无所出的卓典竟也生下一子天儿,这是老天给这个忠心侍卫的最大报偿啊。

至于琇琇,她还是一副丫头模样,却能将王府打理得十分妥当,他乐得当个挂名的大总管……不对,这丫头不小了,早就不是丫头的年纪了。

“琇琇,你几岁?”他大喊。

“我几岁啊?”琇琇想了下。“二十四。”

“二、十、四!”胡东海怪叫道:“你这么老了?”

“琇琇有这么大了?”一旁的仆妇们也跟着大呼小叫。

“二十四怎么了?”琇琇不解地问道。

“你为什么还在这里?又为什么还没嫁人啊?”胡东海本是随口一问,却问出了所有人都忽略的天大问题,他指向自家媳妇。“小燕都还比你小两岁,她已经是三个孩子的娘,你你你……”

“我嫁不出去了呀。”琇琇毫不在乎,望向孩子们,露出欢喜的笑容。“我就当他们的干娘,不,应该是干姐姐。”

“不成!不成!”胡东海为她着急了。

大人忙着关心琇琇的婚事,小孩可没闲着,年纪最小的小桃拿到了球,笑呵呵砸给对面的天儿哥哥,球滚歪了,天儿跑去捡,撞上了一堵墙。

他仰起头,他知道这是谁,从那人手中接过了球,赶快跑回娘亲身边。

“啊,王爷!”所有的人都吓了一跳,慌忙起身行礼。

“都免礼了。”朱见淮道。

胡东海看胡胜一眼,怪他怎么将王爷带来了;平日府里下人不给孩子乱跑,皆让孩子在仆从居住的院子玩耍,免得王爷见到小孩触景伤情。

不怪胡胜,朱见淮这日在屋里读书闷了,出来走走,隔了好几重院子就听到孩子的笑声,便循声找了过来。

“这都是谁的孩子?”他问道。

“这三个是小的的孙子,那个是卓典的儿子天儿。”胡东海回道。

朱见淮感到讶异,怎么好像昨天阿胜才娶妻,一转眼就蹦出这么多个娃儿?而天儿动作敏捷,差不多是杉儿失踪的年纪……

一个更大的少年背了一大篓菜走进院子,一见王爷立刻止步行礼。

“这是李信的儿子,叫李壮虎。”胡东海主动介绍。

“李信?”朱见淮记得这个名字。

“李信是当年殉难的侍卫。”胡东海以为王爷忘记,又加以说明:“那时王府是给了家属一笔抚慰金,但李嫂一个女人家在外头总是不好生活,琇琇便将他们母子接来王府,大家好照应。现在壮虎长大了,也在帮忙。”

李嫂眼眶含泪,但已能带着感激的笑容,再次向王爷深深一鞠躬。

朱见淮忽觉受之有愧。当年事故的后续事宜,他也许是吩咐下去了,但他终日悲伤、委靡不振;而头两年胡东海和卓典也在养伤,所有的善后都是琇琇在忙,是她思虑细密,做好了每件事。

这些年他蜗居小院,读书,写字,吃饭,睡觉,竟不知王府的人事已有了很大的变化,也没留心照顾到遗族,他实在忝为王府的主人啊。

“壮虎,你几岁?”他关心问道。

“十三岁。”

“东海,王府里像这样的孩子还有几个?”

“六个。两个想念书的,琇琇送他们去学堂读书。壮虎长大了想当侍卫,平常就帮忙杂事,卓典有空会教他们功夫。”

“你想当侍卫?”朱见淮见李壮虎点头,又道:“学功夫不是只有比力气,也要会看武典和兵书,并且懂得做人的道理,这才能文武并进,明白吗?”

“明白。王爷是要壮虎不只习武,也要念书,做个有用的人。”

“好,很好,颇有乃父之风。”朱见淮赞勉,又转头问道:“琇琇,还记得你念过王府里的小学堂吗?”

“记得。我们好些小丫鬟、小僮仆因此都学会了认字。”

“你去重新开张王府的学堂。去找徐先生,请他引荐夫子。若有想习武的,我会再吩咐卓典一并教导。”

“是!琇琇会以最快的时间重新开张!”琇琇好高兴。“谢谢王爷!”

“谢我?”

“琇琇代孩子们谢王爷。”

朱见淮又觉惭愧,他只是做该做的事,现在开始还不算太迟。

几个孩子眼睛亮晶晶地瞧着他,想来他们天天听到王爷,知道住在王府里,却不知王爷是何方神圣,看到他自然是很好奇了。

小桃才两岁,也不怕生,冲着他傻笑,他突然有个冲动想去抱小桃,然他只是手指微动,不敢躁动,因为他怕已经忘了如何抱孩子了。

“你们忙吧。”

转出院子前,他回头看到壮虎背起竹篓走进屋里,李嫂走在旁边帮他拍了衣服灰尘,他不禁又想到,若杉儿还在的话,大概也像壮虎这么大了。

这些年来,他不能公然寻找已被朝廷宣告病逝的杉儿,只能由卓典托朋友和师兄弟多方留意;卓典也曾几度回到当初孩子失踪的西邱荒山亲自寻找,仍是找不到他的儿女。

一个幼儿和一个婴儿消失在茫茫人海之中,甚至打听不到有人捡到孩子这类的消息,恐怕是凶多吉少,莫不是被虎狼叼走了……

他不愿去想,回到自己的小院,痴痴站在廊下,仰看屋顶外头的天空。

天蓝,树绿,风清,想来外头春光无限好,却是被重重屋宇遮挡住了。

有多久他没去看一片广阔无际的晴空了?

今天也不知为何,突然对桌上的《礼记》、《文心雕龙》、《四书集注》、《金刚经》这类书籍失去兴趣,拿一本,放一本,就是觉得文词艰涩,枯燥无味,然这些书可是陪伴了他六年啊。

他又研了墨想写字或作画,摊开了纸,却是静不下心。

于是,他便走出去了。

“王爷,可以用饭了。”阿胜在背后提醒道。

他收回视线,走进屋里,琇琇已布好了菜,站在桌旁。“王爷,请用饭。”

他坐下来,留意到这个时候阿胜会出去吃饭,由琇琇服侍他;待阿胜回来,他也吃完了,琇琇便会收拾离去。

“阿胜,你回去陪你妻儿吃饭,慢慢吃,不急着回来。”

“好……可是……”胡胜一下子听不懂王爷的意思。

“都在这府里头,我要使唤人很方便,也不必你时时刻刻跟着我,吃饭时候就多陪陪孩子吧。”

“是,多谢王爷。”

“阿胜哥,你可以慢慢帮小燕喂小椒、小桃了。”琇琇也笑道。

“快去。”朱见淮又道:“在冀王府长大的孩子,个个得白胖结实才行。”

王爷更开朗了。见他俊容逸出淡淡的微笑,琇琇也跟着欢喜。

但刚才王爷看着天空发呆,他还是有放不下的心事,那就是思念王妃和寻找儿女,这是他最深沉的痛,她无法为他解忧,只能尽心照料他的生活。

“今天不是吃粥吗?”朱见淮问道。

“王爷,今天十九。”每当王爷跟她讨粥喝,她总要不厌其烦覆述一遍。“单数日中午吃饭,双数日中午吃粥。而且每天早上都吃粥了……”

“好好好,我吃饭。”

他也知道她要来唠叨,一来,一往,好像就得说上这么一回,讨价还价尽兴了,他才甘愿吃饭。

几年前刚戒酒那一阵子,肠胃不好,胃口很差,琇琇餐餐为他熬粥,有时白粥,有时变化着放进咸味的碎肉鱼片,或是甘甜的红枣栗子。他吃上了嘴,到后来就变成早餐一律白粥,每隔一日中午吃各色的粥品。

他起初不知道是琇琇亲自熬粥,直到前两年,他吃出火候和口感不对,才知琇琇事忙,便教由厨子来做。他不愿琇琇为了他再特地下厨,便忍耐了十来天,总算让琇琇盯着厨子做出原始纯正的口味来。

他是不是一个很难侍候的主子?

“今天有哪些事情?”吃饭时,他照例要问她

“肃郡王六十大寿,贺礼我已经代王爷送出去;另外,太后关心王爷,送来两支老参,并垂询是否再纳妃……”她偷看他一眼。

“又来了。”他搁下碗。“她不去管好后宫,倒有闲工夫来管我冀王府。也不看看皇兄宠曹妃宠到不像话,十几年了,放任曹妃作乱后宫,有妃嫔宫女怀孕就下毒打胎,皇后不敢管,太后竟也怕曹妃,这还有辈分伦常吗!”

琇琇不意外王爷又要发脾气,她很习惯了,每回宫里来函他就要生气。

他的生气不是冲着她,而是纯粹发泄,说出闷在心里的话,而且是……只说给她听。别人平常总是见王爷安静地读书散步,沉默寡言,语气温和,要见王爷说上一串话,还不是一件容易的事呢。

相处日久,她才发现,王爷仍带点孩子心性,心里有不痛快的事就说出来;昔时,他不也像个大孩子似地,常常跟世子一起玩闹吗!

待见他再端起碗,她一笑;话说出来就好,就不会生闷气了。

她又继续道:“去年王田收成多留一成给农民,大家都很高兴;今年新插秧有个春神祭,想恭请王爷为上宾。”

“这……我不给他们添麻烦了。”

“王爷,春天天气好,出去走走吧,百姓都想见您。”

“好,我去。”

“另外,北关诗社有个彩云湖春游赋诗大会,王爷去还是不去?”

“不去了。”他拨下一口饭,伸长手将空碗递了出去。“琇琇拿去。”

她接过碗,再为他添一碗饭,他接下碗,又道:“诗社的信我来回,我再请他们送诗作过来。”

琇琇又说了一些事,最后将宫里和诗社的两份信函放在一边,这样阿胜哥就会带回王爷的书房,其它她当副总管能处理的,就不再请示禀告。

待见王爷吃完饭,她在小几摆上一盏茶。“王爷,请喝茶。”

朱见淮走到窗边落座。他很喜欢这个位置,看出去正好是几丛翠竹,高高地窜上天际,微风吹来,竹叶轻扫,绿意清凉,沙沙如浪涛。

轻啜一口茶汤,透明淡绿,清香扑鼻,正是春天新摘的龙井。

眼前似乎也有着淡淡柔柔的水绿晃漾,他望向了正在收拾的琇琇。

她一身素净的水绿衫裙,红润的脸蛋带着微笑;犹记琇琇刚来时,还是个孩子,怎么一下子就二十四了呢?是一个很大、很大的姑娘了。

时光匆匆啊,自己也过了而立之年,三十有二了。

琇琇收好碗碟,堆在托盘上。“琇琇先告退了。”

“这么急着走?不等阿胜回来吗?”

“王爷,我去找徐先生。阿胜哥等一下就回来,外头也有使唤的仆役和侍卫。王爷还有事吩咐吗?”

“找徐先生这事也不是这么急的。”

“越快越好。”琇琇绽开灿笑。“徐先生的门生很多,一定可以马上找到适合教孩子的夫子,这样过两天我们王府的小学堂就能开张了。”

“琇琇,你会不会做太多事、太忙了?”

“不会啊。保卫王府有卓叔,发号施令有胡伯,我只是跑腿的;而且我不忙的,我只要摆个脸色,跟人家说,这是王爷的命令,你胆敢不做,小心王爷天威难测罚你,大家听了害怕,就赶快把事情做好了。”

咦!他哪来什么天威难测了?况且他从来没见过琇琇对人摆过脸色。

这小丫头也来跟他开玩笑了。

“去吧。”朱见淮扬起嘴角,眼里有了笑意。

要跟琇琇聊天有的是机会,一天至少得照三餐见她三次,晚饭时再来问她聘请夫子的事。

满眼春绿,修竹为伴,他品茗,看竹,听风,放空了心思,不去想任何事,悠悠度过了午后。

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