林贞媛生长在宋朝凌县九坪村一个不富裕的家庭,还在娘胎时就指婚给一个比她家庭富裕不到哪去的人家。十四岁时,林贞媛的未婚夫婿马有为的家乡遇到了大洪灾,他的父母在那场意外中丧生,马有为便投靠到他们家。
林家两老是老实人,林父是市集里说书的,林母平日则帮人缝缝补补些衣服攒点银两贴补家用,两人看到准女婿无依无靠,虽然家境不富裕,仍宽宏接纳前来投靠的马有为。
马有为家里一直指望着他能进京赴考,将来好谋个一官半职做做,所以从小就努力栽培马有为,全家都巴望着他能通过科举光耀门楣。
知道栽培马有为为官是马家两老临终唯一的心愿,所以林家一家大小就决定要替马有为父母完成心愿。
为了攒钱让马有为读书考试,林家大小勒紧……