村花原来是个宝（上） 第九章 有了合伙人
徐大娘来得殷勤，才几天光景，两家又恢复过去的热络。
这份热络过去在钟子芳心底是熨贴舒服的，可是落在此时钟凌眼底，总觉得带着几分现实势利。
她不喜欢这种感觉，但再不喜欢，总是未来的婆婆，能不打好关系？因此她勉强自己微笑，迎客、待客、送客，临行还不忘记送上一包糖。
徐大娘乐津津地走了，离开前没忘记顺走桌上那盘她试做的花生麻糬。
钟凌自我安慰，人穷难免心贪，就像大伯母，严格说起来不是什么坏人，也就是穷怕了才会吃着自己碗里的、还望着别人碗底。
天越来越冷，眼见就要进入腊月，雪一场一场地下，今年的雪比去年多，大伯父看着天，预估明年会有好收成。
可不是吗？都说瑞雪兆丰年，大家荷包越满，就越舍得花钱满足口月复之欲，希望明年的生意可以更上一层楼。
搓搓手，钟凌在掌心呵口热气。
铺面还没有寻着，贺澧倒是先送来两个丫头小春、小夏，一个十四、一个十五岁。通常大户人家买丫头都会挑十岁上下，买回来慢慢教，也许是因为年纪大了些没人买，才会以五两银子的价钱便宜广钟凌。
两人的容貌不算好，但赢在有一把力气，性格勤劳又肯学习，短短几天就能用上手，有她们帮忙，饼干糖果的产量增加不少。
现在卢氏不必进厨房，只要专心打绳结、缝布袋，负责包装的部分就成，而钟凌也能抽出一点时间研究新甜点，只可惜没有烤箱和女乃油，许多东西就是做不成。
年关将近，越靠近新年，采买年货的人越多，钟凌有心在这个年关让她娘见证做生意的魅力。
送徐大娘出门后，她一路走一路想着还能推出什么新口味？却不知不觉地走远了。
“阿芳。”
一声呼唤，钟凌转身，看见迎面而来的徐伍辉、贺澧、钟子静和阿六。
钟子静看见姐姐，加快脚步跑到她面前，拉住她的手问：“姐，你要去哪里？”
“没有，四处走走。”
贺澧看着她被冻得红通通的脸颊，心下不快，这丫头出门，不能多穿件厚袄子吗？他心里如此想着，却没开口。
徐伍辉没顾忌，走上前，模模她冻得发红的手，说：“天冷了，这么大的人还不会照顾自己。”说着，他月兑下自己的皮袄子，套在她身上。
“没事，我想事情想出了神，我带阿静跑回去，一下子就到了。”
她把皮袄子还给徐伍辉，他没接，一把抓住她的手，握在掌心温着，她害羞，想缩回来，他却是不肯。
“别急着回去！”徐伍辉说道，他想和她走一段，这阵子忙，很久没和她说说话了。
但是一抬头，发现贺澧和钟子静在，顿时觉得自己的主意很糟，连忙松开她的手，皮袄子掉到雪地上。
钟凌没想太多，捡起袄子，拍掉上面的雪，交回他手上。
“有事吗？”她问。
接过袄子，他有几些尴尬，悄悄瞄了贺澧一眼后，若无其事地把衣服穿回身上。“我想明年二月让阿静参加府试。”
“府试？阿静过了年才九岁，这么小，可以吗？”她直觉回答。
“可以！阿静勤勉，学问不输当年的我，我想，府试肯定会上。”徐伍辉拍胸脯保证，脸上有着为人师表的骄傲。
钟凌看一眼弟弟，这么小的孩子，她舍不得他承担这么大的压力，于是目光里便带上几分忧心。
徐伍辉错解她的意思，还以为她担心钟子静考不上，便又添上话，“别担心，如果府试顺利，四月，我还打算让他参加院试。”
徐伍辉这话落进贺澧耳里，低头一哂。伍辉太急着在心上人面前表现，阿静考童生没问题，但考生员就有些勉强了。
“院试过了，不就是秀才了？”钟凌问。
考上秀才就算有了功名、有了特权，可以见知县不跪、不用刑具、免徭役，公家还会按月发粮食，好处多多啊。
只是，有必要吗？为那些东西，让一个九岁小孩背负这么大的压力？她模模弟弟的头问：“阿静想考吗？不考的话也没关系，姐养得起你。”
钟子静抬起头，笑得满脸自信，回答笃定，“我要考！”
将近一年，汤汤水水养下来，他长肉也长个儿了，和自己刚穿越时看见的那个小猴儿截然不同。
她不是个有大志向的，只想一家人稳稳妥妥地生活在一起，只是，她是她、阿静是阿静，她不能阻了他的理想。
“你想清楚，考试很累的，你现在还小，晚个几年再考也没关系。”
“姐姐，我不怕辛苦，如果我可以考得上，娘肯定会很高兴，娘一高兴，身子骨就会好起来。”钟子静的逻辑很简单，他把书读好和姐姐把生意做好一样，都能讨得母亲欢心，母亲心里高兴、身体健康，他们一家人也就和乐圆满了。
“既然如此，就要多麻烦徐大哥了。”
钟子静看看姐姐，再看向徐伍辉，调皮地吐吐舌头，笑道：“什么徐大哥，明明就是姐夫，一家人哪有什么麻烦不麻烦的。”
丢下话，他敞开脚步往家跑去，钟凌被他说得羞涩不已，只好向贺澧和徐伍辉道声再见，转身追弟弟去了。
看着她窈窕的背影，徐伍辉脸上笑意不停，贺澧轻拍他的肩膀道：“接下来，徐兄，真要辛苦了。”
丢下话，贺澧转身从另一条小路上走去，他低声对身后的阿六说：“去告诉肇阳，明年四月阿静要考上生员。”
嗄？为一个小小的秀才，主子要找四皇子去说项，这会不会……太超过？
见阿六迟迟不动作，贺澧目光扫去，寒声问：“有问题？”
“没、没，奴才立刻去禀告四爷。”话一落，人立刻消失，他的轻功不只是随口说说。
五天后，阿六带回消息时，贺澧正坐在窗边看书。
“四爷让奴才带几句话。第一：御史上了不少折子，对陆大人相当不利，也许过了年，朝廷会派钦差下来查金日昌，最慢的话三、四月爷就得进京。”
三、四月……这么快。
眉微紧，他低声道：“知道了，还有呢？”
“四爷这两天会到井风城一趟，还说生员的事没问题，但是让奴才问四爷一声，这事儿钟姑娘知不知道，如果她不知道，这份殷勤可是拱手让徐少爷献了去。”
贺澧微笑，他放下手上的书册，看着窗外的皑皑白雪。
那次她说：“喜欢一个人，就是即使自己不幸，但看见她开心，便会觉得自己幸福。”
想到钟子静考上秀才的消息传出，小丫头满眼止不住的笑意……光是想象她的快乐，他已经深感幸福。
这样，就够了吧！
进入腊月，钟凌的礼盒开卖。
之前，她设计一张能够折叠、拼装的桌子，一到城里，挑到好地段，拼接好桌子，铺上漂亮桌布，就开始卖糖卖饼。
因为今天要接受礼盒预约，她就让小春跟着来帮忙，留下小夏和娘在家里继续做煎饼，等这里卖完后，下午再让四哥哥到金日昌赌坊前卖发财包。
她把四哥哥的薪水给涨了，除了交给大伯母的五十文外，还可以积攒不少，前日他拿着存下的十三两银子，问她可不可以批一些白玉糖，一起带到金日昌卖？她爽快同意了，一包糖用四十文批发价给他。
他乐津津说道：“我就知道，跟着妹妹会发财，以后不管妹妹要做什么生意，都要带着我。”
现在每天进城，他们都搭贺家的马车，钟凌心里过意不去，要算银子给贺澧。
贺澧却说：“你帮我赢了一万多两银子，就是买上百辆马车都够。”
言简意赅，态度严正，他摆明不收银子，钟凌也不敢坚持，生怕自己进赌坊的事被她娘知道，事情可就大了。
因此，她经常做些新鲜吃食送给贺大娘，贺大娘对她也亲切热情，每次见到她都要拉着她说上老半天话。
桌子摆正，钟凌做好桌面布置，左边放糖、右边放煎饼，中间摆三个礼盒，最里面那盒装在提袋里，“富贵吉祥”四个字绣在正中央，中间那盒是粉色印花的纸盒，精致得教人爱不释手，最外面那盒则是打开盖子，亮出里面的内容物，今天他们只带这三盒出门。
摆好货品，把剩下的往桌子底下塞去，钟凌拿出长板凳充当桌子，再坐在矮凳上，帐本摆好，开始接受礼盒预约。
平心而论，一两银子不算少，大概没有多少户人家舍得拿来买糖，所以她也不敢订太多盒子，就做五十份。这两天有小春、小夏帮手，纸盒外的提袋也绣好、缝好，就等开卖。
“来哦，来买白玉糖，吃了会延年益寿、长命百岁、年年有余、鸿运当头的皇帝糖。你想发财吗？你想升官吗？那就快来吃皇帝也喜欢的白玉糖！
“客人啊，老板说了，今儿个花三百文的顾客送一块幸运饼，买二两银子送一包白玉糖，定要让旧雨新知过个快乐年。快来！快来买糖，尝尝当皇帝的滋味，过个好年！”
源源不断的叫卖声从钟子文嘴里说出来，顺溜到不行，他花上一个晚上才背起来的。
没有多久，有老顾客上门，听完他一大串叫卖后问：“什么是幸运饼？”
钟子文看一眼问话的大叔，再看看左右围观的人，咧开嘴巴笑着说：“就是吃了会幸运的饼干啊。陈五叔，你可是咱们的老顾客，看在您老那么捧场的面子上，这五文钱我出了，阿文送您一个幸运饼尝尝味道。”
说着，他唱作俱佳地从口袋里掏出五文钱，交给小春，小春打开装满幸运饼干的盒子说：“陈五叔，请挑一个。”
陈五叔左选右挑，选了个最大的，小春指导他抓住饼干两角，往外一掰，里头出现一张小纸条。
钟凌接过纸条，念出上头的字，“广结善缘，明年会有好运道！”
旁边一个熟识的，大掌拍上陈五叔的肩膀说道：“陈五哥有好运道呐，明年咱们兄弟可要靠陈五哥多提携了。”
“可不，陈五哥是再善心不过的人，咱们左右邻居谁没受过你的帮助？”
“恭喜恭喜，好人有好报，陈五叔来年一定会身体健康、财源广进、事事如意。”钟凌笑着蹦出一串吉利话。
大家一阵夸奖，陈五叔不好意思，掏出一百文，买下两包糖。
就这样，一个时辰吆喝下来，桌面上的东西卖掉大半，礼盒也卖出两个，小春赶紧从桌子底下拿出新货补上。
有不少人冲着那个幸运饼，想买几个回家试试手气，可惜幸运饼只送不卖。
“小丫头，我要订一百盒富贵吉祥。”
钟凌正蹲在地上帮忙补货，突然听到一百盒，还以为自己幻听，抬起头，发现上官肇阳站在桌前，拿起礼盒左看右看，专注仔细的神情好像盒子里装的不是糖果而是钻石。
她见过他，在生意刚做不久时，他曾经出现过，糖买得不多，废话倒是不少，她对他印象深刻，是因为他与众不同，不管是气质谈吐、穿着打扮或者气势，都不是普通人。
但人家想玩微服出巡的戏码，她也不会闲到去拆穿，于是扯扯说说，讲一堆屁话，她摆明自己就是个没见过世面的野丫头，不过她倒没傻到想和这号人物亲近，因为老祖先有说过，野狼对于披羊皮，有着变态的热忱。
目光转过，钟凌看见站在贵气男身后的清风。
扬起笑脸，这男子她就熟了，他是大客户，每次来没有十包也有五包，她和四哥哥都喜欢他，喜欢得紧，原来……这男子是贵气男的属下？
“一百盒？”她站起身，勾起十足十的生意笑脸，问道：“公子，你确定是一百盒？”
“这种事很难确定吗？”
双手负在身后，上官肇阳上上下下打量钟凌。这丫头越发清丽可人了啊，难怪会把阿澧的魂给勾走！他要自己买一百盒？他是想吃坏牙口吗？
钟子文直觉问道：“公子买这么多糖做什么？”
是啊，他也不知道买这么多做什么？
上官肇阳盯着钟凌，态度自然地说：“很多吗？送几盒给皇上、送几盒给皇太后，各宫娘娘也送一些，对了，公主皇子也得送一点，免得日后话传到皇上耳朵里，想不起自己什么时候吃过白玉糖，万一怪罪御膳房，小丫头岂非害人不浅呐。”
贵气男这是在恐吓她，假冒皇帝名声做不实广告啊。
钟凌笑得眉弯眼眯，一张灿烂的笑脸杵在上官肇阳面前。
她恭谨回答，“公子说什么呢，我哪里害人不浅，我说皇上喜欢白玉糖，可没说是当今皇上，我指的是三皇五帝，是黄帝唐虞夏商周、秦汉三国晋隋唐，里头的几个皇帝怎么会和御膳房的大人扯上关系？那时，他们可还没出生呢，欲加之罪，何患无词？”她这段日子来书可不是白看的，早把这里的时代背景给模得一清二楚，基本上她刚说的那些朝代在这里都是有的，只是历史的洪流大约在明朝之后分了岔，才有了如今的天烨皇朝。
几句话就让她换了场面，果然有几分机智！上官肇阳挑眉，满脸的兴味。
“小丫头，口齿挺伶俐的。”
钟凌可不是傻顶，她一面顶嘴、一面察言观色，见他乐得眼睛都眯成月牙儿了，可以见得他开心得很。
她没猜错的话，这人大概缺少被语言暴力的经验，于是她越顶，他越乐。好吧，赚人家一百两，总得多点客服。
顺着他的话，她满脸痞笑地往下接，“大叔，口齿还算清晰。”
什么大叔？什么口齿还算清晰？
当然清晰！她以为他中风吗？上官肇阳满额头全是黑线，人人夸他心机重、城府深，熟悉他的人都说他的脑子与众不同，与他斗是自找死路。既然他这么聪敏，为什么每回耍嘴皮都耍不赢这个笨丫头？
他可不信邪了，提起精神、扬起斗志，再战一回合。
“小丫头这么会说话，卖糖太浪费，要不要随我回京，爷介绍你进玉枫堂，保证两、三年内把你捧成红牌，唱一出戏挣得够你卖一年糖。”
说她适合当戏子？
如果她是古代人，肯定会气到头顶冒青烟，可惜她是来自有都教授的未来人类，在那里演艺圈是人人都向往的行业，她怎么会把他的话当成轻贱？当然不，她拿它当奉承！
“大叔这么会与人寻衅，当个爷太浪费，要不要随我回村里，小丫头介绍你认识些三姑六婆，保证短时间内您能打遍天下无敌手，从村头到村尾，所有的泼妇都甘拜下风。”她照样造句，学他的语法讽刺人。
她、她！她说四爷是泼妇？
噗，清风忍不住笑出声，捧着肚子还想笑得更夸张些，却被自家的爷凤眼一瞪，笑容立刻收拾得干干净净。
上官肇阳本想再斗上几句，却看见有个“瘸子”安步当车地往这里走来，人未至，两道杀人眼光先到，害他不得不偃旗息鼓。
可惜了，下次还有机会和这个有趣的丫头磨嘴皮子吗？
上官肇阳脸上深表遗憾，钟凌顺着他的眼光望去，发现他盯着的那个人她恰好认识，他们两个人没对话，却用眼神厮杀了一回。
钟凌低头，假装没看见，飞快写下订单，问：“公子，请问你什么时候取货？”
“五天后，我到贵府取货，你住哪里？”
“秀水村，离这里不远，进村子问钟家三房住哪里，就会有人给公子指路。不过，不好意思，得请公子先付一成订金。”
她还怕他跑了？小家子气。
上官肇阳一点头，笑容还没有收敛的清风连忙上前，把银票交给钟凌。
钟凌看着上面的数字，咧开了嘴。“一百两全付清！公子真豪爽，既然如此，我也不小气，公子把白玉糖全送给皇亲国戚，自己没留下一些可不行，过年嘛，总要甜甜嘴，我免费送公子十包白玉糖。”
写好取货单，她慷慨地取出十包糖，用纸袋装了递给清风，鞠躬、哈腰，一谢再谢。
她巴结的模样抚平了上官肇阳的不平，他点点头，觑了贺澧一眼，张扬地指指那盒幸运饼。
看在一百两分上，小春赶紧把盒子打开，让他挑一块饼，教他怎么掰开。
上官肇阳拿出小纸条，上面写着——红鸾星动，好事将近。
他吃惊地望向钟凌。有这么神？父皇才想给他指一门亲事呢……
贺澧走过他身边，瞄一眼上头的字，背过身，嘴角在胡子底下微扬。
上官肇阳若有所思地离开钟凌的摊位，直到转个弯看不见了，清风才低声提醒——
“四爷，咱们亏了。”
“亏什么？”
“那丫头在桌边立了张牌子，买二两送一包白玉糖，咱们买了一百两……”
“你怎么不早说！”他爱极这味道，像上瘾似的，几天不吃就想。
“贺爷听见小丫头要送十包的时候，就悄悄把立牌给收走了。”
“什么？这个重色轻友的家伙！”亏他们还是交往了一辈子的好朋友！他“嗤”的一声，“好啊，这家伙这样对我，就让他看得到吃不到，不帮他这一把了。”
上官肇阳说得咬牙切齿，清风挑动活泼热情的两道眉，心底笑道：不帮才怪！惯会撂狠话的主儿。
可说也奇怪，怎么爷在小丫头面前吃瘪，他竟会感到这么畅快？莫非是平日里被欺压太甚，心里不正常了？
摊位上，钟凌笑着跳到贺澧跟前。“贺大哥，你是来找我的吗？”刚接下一百盒订单，她像吃了摇头丸，整个人轻飘飘的，有说不出的欢快。
“对。”贺澧见她这副模样，要不是路上人多，真想往她头上敲一把，教她清醒清醒。
“有事吗？”
“铺面已经找到，想不想过去看看？”
这么快？太好了！
她连忙在心底盘算了下，拿起笔，飞快写下做糖的材料，把纸张交给四哥哥，对他和小春说：“小春，别再接订单了，这些够咱们忙上好几天。四哥哥，东西卖完，收了摊子，你们去铺子里把材料补齐，我很快就回来。”
钟子文和小春点头应下，钟凌便跟着贺澧离开。
他们一路走、一路聊，多数时候都是钟凌在问他回答，气氛融洽。
“铺子离这里远吗？”钟凌问。
“不远。”他回答得简便。
“那最好，免得老客户找不到地方。是新屋还是旧铺？”
“七成新，之前是卖南北货的，听说家里发生变故，急着卖铺子。”
“开价多少？”
“一千三百五十两，估计可以再砍一点儿价。”
钟凌东问西问，问到没话可问了，她才问：“那位贵公子和贺大哥是旧识吧？”
他惊讶于她敏锐的观察力，却反问：“为什么这样想？”
“我猜错了吗？那位贵公子出身不凡，应是目高之人，没道理会青睐我这个小摊子，说他挑衅嘛，也不像，倒像是寻我取乐似的，好端端的我怎么就入了他的眼？肯定是贺大哥的帮衬，他是贺大哥介绍的大客户吧？”
“别想太多，他生性顽皮，喜欢寻事儿，但没恶意。”他替上官肇阳说好话。
“我知道，不过……贺大哥，如果可以的话，你别同他往来了吧。”
“为什么？他把你惹恼了？”贺澧怎么都没想到她会说出这种话，她不是个心存偏见之人，也非心胸狭隘之辈，何况肇阳才刚给她一笔好处不是？
“我没猜错的话，他并不如表面那样亲切和善，他是个……”话在嘴里斟酌半天，她才挑出安全字眼，说道：“有企图心的复杂男人，我怕他会给贺大哥带来危险。”
此话一出，贺澧震惊，他知道她聪明伶俐、知道她善良机灵，却不知道她有如此的识人之明。
那年，肇阳找到秀水村，把他丢掉的记忆挖出来。
他狂怒，想讨回原本属于自己的一切，肇阳说：“我可以帮你，但你必须想清楚，一旦与我为伍，你很可能会陷入无止境的危机里，我不能保障你的性命，你必须有足够的能力让自己活下去。”
他想清楚了，没有肇阳的帮忙，无法讨回他要的公道，即便是饮鸩止渴，他也必须把这杯鸩酒吞下去，于是他站到他的队伍里。
他的确危险，这些年，他经历的危险够多，而最近的那次……钟明因他而死。
他惊诧的眼光让钟凌明白，自己蒙对了。她这样一步步猜、一步步准，神一般的第六感让自己很困扰。
从两人的眉来眼去，她猜出两人相识，从贵气男的打扮气度，她猜出他出身不凡，一个不凡的男人为什么要和一个乡下瘸子来往？而瘸子为什么可以给贵气男眼色看？
很简单，他身上有对方要的东西！
至于是什么？钱？田地？当然不是，对方要的是忠诚、是性命，她不知道贺澧确切的死期，只晓得是后年，贺大娘哭着、号啕着，说她的儿子死了！
她不知道自己有没有办法改变他的命运，她只知道，自己强烈希望他活下来。“贺大哥……”
眉一弯，难得地，他露出明显笑意，“放心，不会的。”
那么多年，风里火里全闯荡过来，眼下的局势越来越好，他没道理死在此时，就算要死，也只会在……摇头，他摇掉那丝烦躁不安。
他柔柔的声音莫名地令她安心，只是她很清楚，命运之轮将会怎么运转——对不起，她无法拥有他的乐观。
钟凌忖度着，还能讲出什么更清楚的话来提醒他，但他举起手，打断她。
“铺子到了，要不要进去看看？”
知他无意深谈，钟凌心有不甘，却不得不暂且放弃。“进去吧。”
走进铺子，一个伙计等在里头，老板已经回乡，留下他处理铺子的事。
铺面不大，但卖点心足够了，钟凌打算在门口处摆一个小柜台，专门发价目表给顾客，两旁摆上陈列架，专提供人试吃，若客人有需要，服务人员就在价目表上面做记号，决定好要买的品项及数量后，就到柜台排队结帐并领取商品。
预定的结帐处后面有一扇门，走出门便是个院子，里头有口井，井水甘甜，院子比铺面要来得大，足够钟凌盖一间烘焙厨房。
院子的最里面是栋两层的楼房，木制地板，古色古香，上下共八间房，旁边还有净房、茅房和厨房、柴房，设施不豪华，却是齐备。
楼房的后面还有一小块院子，并排着晒衣架。
“怎样，合适吗？”贺澧随着她转过一圈后问。
“合适，谢谢贺大哥。”
“那就好，咱们去和伙计谈谈，找一天过来付银子，就可以带地契到周大人那里办理过户。”
“办过户需要很久吗？”
“周大人吃你那么多糖糖饼饼，他怎好意思耗你时间？”
难得的愉快轻松，难得地，她在他的话里听见幽默。
“说得也是。”她笑着附和。
“租地的事就别找人了，我那里有二十几亩地，你挑个两、三亩，开春后就开始盖牛舍吧，刚买来的桑子、二牛、阿黄都出生农家，侍弄几只牛不会太困难，不过你讲的女乃油要怎么做，你得找时间教他们。”
“贺大哥，既然地是你的、人是你买，那个牛场就当是咱们合股的吧。”
她想的是，若事业做得够大，他就可以留在秀水村里过安定生活，不必去冒那个未知的危险，却不知道，他冒险求的并不只是一份安定的生活。
“不必，地是租你的，你每年还得缴租金供我嚼用。”
“我保证，合伙后，贺大哥收获的肯定比收租更多。”她极力劝说。
“我不做搞不懂的东西。”
“很简单的，没什么好搞懂的，养牛、挤牛女乃，做成女乃油和干酪，那些东西是我饼干行里需要的原料，仅此一家，别无分号，做出来的成品绝对不怕滞销。”
了不起再开个披萨店，她绝对会让他赚到钱。
这里还没有人喝牛女乃，不知道它的香浓美味，等她开发出来，就会晓得牛女乃有多珍贵，这是个能致富的途径，她很确定。
她的热烈邀请看在他眼里，满满地，感动在心。
她猜得出他会遭遇危险，他又怎猜不出她邀请自己合伙的目的？她是想把他留下来，远离肇阳吧？！
望着她热情的双眸，他退一步，妥协道：“你确定？”
“确定、十成确定、一百成确定，确定到不能再确定了。怎样？咱们合伙好吗？”
“好，合伙。盖牛舍的银子我出，买牛只的银子你出，各占股五成。”
“没问题。”钟凌爽快回答。
所以……她已经把他留下了吗？他不会离开了吗？
笑容在眼底，掩去里头的一丝不确定，钟凌不知道能不能心想事成，但她真的希望他远离危险。