乌云遮住明月，箫声渐渐淡化在飒飒风中，赵平澜连着吹了半个多月之后，等候的人终于现身了。

“主子，我们终于找到你了！”李炎赫咚一声跪了下去，刚硬如岩石的脸上露出难得的激动，在成国公府上下百口的尸首中找不到主子，接着透过宫中的眼线查到主子被皇上藏在刑事房，便开始悄悄动员宫中的势力营救。

可是，想将人从宫中的刑事房弄出来何其艰难，一个不小心，很可能毁了国公爷和主子多年在宫中布下的势力，他与郞先生步步为营，没想到用了近三年的时间才让人将主子从宫中弄出来。

这还只是第一步，偷渡主子出宫的公公只能护到城外，主子得凭自个儿的本事南逃，一路上，主子留给他的暗号相当紊乱，不难猜到主子几次在生死之间徘徊，若不是抱着活着见人，死了见尸的信念，他很难坚持到现在。

赵平澜上前扶起李炎赫，关心的问：“有多少人活下来？”李炎赫和郞先生一武一文，负责他的暗卫队还有他私下的产业，这也是他手下最有可能活下来的一群人，不过，难保他们不在营救他的过程中因为暴露身分折损。

“暗卫队的人都活下来了，可是其他人……”李炎赫摇了摇头。

“暗卫队能够活下来，已经不容易了。”皇上直接派近卫军围困成国公府，说是接到密告，成国公府勾结北边的鞑子，接着便从外书房搜到他通敌的书信……成国公府莫名其妙被栽赃陷害，事前宫里一点消息也没有透出来，父亲与他根本不可能及时对身边的人做好安排，而暗卫的存在原本是为了帮他打探消息，或是他奉旨出任务时躲在暗处护卫，也因此他们才能逃过一劫。

“这一次我们在宫中的势力大部分都被铲除了。”

这回为了救他，势必牺牲了不少人。“我不会让他们白白牺牲！”

“郞先生请主子给他一年时间，宫里的势力就能重新建立。”

“叫郞先生别急，安稳至上。”

“是。”

“暗卫队的人都在一处吗？”

“除了几位管事，其他人都分散在先前安排的地方。郞先生为了安全起见，认为找到主子之前，大伙儿还是分开行动比较稳妥。”

赵平澜同意的点点头。“郞先生行事一向谨慎，你与他们保持连系，教他们暂时按兵不动，一如往常，各司其职。”

“是，主子何时要见他们？”

“暂时不要，在确定皇上派来追杀我的人已回京赴命之前，我留在这儿。”

李炎赫微皱着眉，不太放心。“主子待在这儿，我们无法随侍身边保护。”

“你来见我之前想必在这附近打探过了，觉得这儿如何？”

略微一顿，李炎赫不能不坦白承认这是个好地方。“这个村子的人都姓张，外人一靠近这儿就会引起注意，想从这儿打探消息并非易事。”

这儿果然如张姑娘所言是最安全的藏身之处。“此地隐密，又住了一个大夫，我还能找到比这儿更适合养伤的地方吗？”

“可是，主子待在这儿总是不便。”李炎赫仍不死心。

赵平澜摆摆手，虽然他恨不得立刻动员手上的资源筹谋划策，为成国公府上百条人命讨回公道，可是他更清楚要对付的人是当今皇上，即使皇上在他看来蠢笨无能，也绝对不是他可以轻易撼动的……他的复仇之路只怕是漫漫长路，可是，再艰难也不能教他退缩，曾祖父随着太祖皇帝一路打下大梁江山，赵家的家训始终是“忠君爱国”，怎能死得不明不白？

“不急，往后就辛苦你常跑这儿。”

“这儿藏了许多高手，我不便经常出入这儿。”

“初一、十五各来一回，若是遇有紧急，我会留暗号给你，还有，郞先生是否查出皇上为何要栽赃陷害成国公府？”当今皇上早在太子之时就与他不对盘，满朝文武只怕无人不知，有一回他随工部侍郎去江南巡视堤防，半路遇到暗杀，父亲便怀疑是太子派的杀手，因此给他弄了一队暗卫，不过在这之后，他也不曾再遇到暗杀，暗卫便以在各处为他布下眼线打探消息为主。

“郞先生一直打探不到此事，不过郞先生发现一件很奇怪的事，此事之后，皇上不但没有牵连世子夫人的娘家，还让齐家送了一个姑娘进宫。”

目光一沉，赵平澜若有所思的挑起眉。“齐家送了一个姑娘进宫？”

“是，是齐家四房的姑娘。郞先生亲自去齐家老家一趟，听说这位齐姑娘自幼体弱多病，一直未订亲。”

他感觉得出来此事透着诡异。“成国公府遭罪，祸不及齐家尚能理解，但齐家从先帝时期就未见出色子弟，齐家何必急于送姑娘进宫？”

“郞先生对此也相当不解，更教人想不明白的是，齐家姑娘荣宠后宫，可是不见齐家受到皇上重用，而齐家四房也继续待在老家，并未进京。”

“齐家四房一直待在老家？！”

赵平澜的眼神更锐利了，后宫往往牵连前朝势力的消长，受到皇上宠爱的妃子惠及父亲兄弟，这有皇上的私心，更是帝王之术，藉由后宫平衡前朝。可当今皇上任性无能，不会懂得用帝王之术，宠爱一个女人很可能就是单单喜欢她，不过，因为喜欢更会不知轻重的抬举她的父亲兄弟，不是吗？

“请郞先生派人留意齐家四房，女儿被送进后宫，还荣宠后宫，岂愿安安分分待在乡下过日子？”

“是，不知皇上派谁追杀主子？”

“你知道皇上还是太子时的几个心月复侍卫吗？”

“知道，我会解决他们。”

赵平澜摇了摇头。“不可以轻易动他们，一旦惊动京里那一位，反而将危险引上门，你只要确定他们已经放弃追杀回京赴命即可。”

“我明白了。”

“炎赫，代我向郞先生他们致谢。”赵平澜恭敬的对李炎赫弯身行礼。

“主子！”李炎赫惊叫道。

“理当如此，这三年来为了营救我，你们冒着危险四处奔波。若没有你们，成国公府上百条人命永远死得不明不白。”

“我们会做好准备，随时听候主子差遣。”

赵平澜拍了拍李炎赫的肩膀，挥手示意他该离开了，半晌，他缓缓绕着竹林走了几圈，漫步返回小屋。

自从与赵平澜成了对手，偶尔过上几招，张柏斌就不再要求张水薇来竹林必须带上自己，且赵平澜以鸿叔远房外甥的身分在众人面前亮相，宣称来此习医，也不再成日困在竹林，渐渐融入这儿的生活，张柏斌对他的防备当然淡了几分。

再说了，赵平澜宣称来此习医，还住在种满草药的竹林小屋，跟在张水薇身边也是理所当然，张柏斌若是再对他充满敌意，反而教人起疑，于是张柏斌开始学着对他展现笑容，不知不觉，他的存在就如同庄子里其他人。

赵平澜为了让自个儿的存在不要过于突兀，平日除了习武、看书练字，他都会走出门，跟庄子里的人打交道，不久之后，就见到他有时候帮忙砍柴，有时候帮忙晒草药，有时候帮忙喂马洗马，有时候帮忙捡鸡蛋，有时候帮忙挤羊女乃……总之，他仿佛生来就是这儿的一分子，即使竖着耳朵偷听人家说话，也不会教人察觉。

“妞妞，我瞧见何县丞从这儿离开，他找你何事？”张柏斌的动静一向很大，一路冲进凉亭已经撞了好几个仆婢，还好众人早就习惯了，总能护住手上的东西。

“他请我验尸。”炎炎夏日，张水薇最喜欢待在竹林的草药园，可是如今有人住在那儿，她也不好频频往那儿跑，只能将消暑的地方改在荷花池边的凉亭，而招待上门的客人也是在此。

轻风吹来，原可散去几分暑气，可是张水薇在凉亭弄了一个红泥小火炉煮茶，不喝茶也觉得热。

“这种事让衙役过来说一声就好了，何必亲自登门？”当官的不是就爱摆架子，跑腿的事从来都是丢给下面的人吗？

张水薇倒了一杯茶，问张柏斌是否要来一杯，张柏斌皱着眉摇摇头，她只好独享，喝了茶，方才不疾不徐的道：“这一次验尸是在应州。”

“什么？”

“这是个大案子，已经死了好几个女子了。”

“应州那么大，几个仵作都是你的前辈，哪用得着你？”

“死者皆为女子，刘刺史便找上了吴知县，想请我出面。”

“你不能去，应州太远了。”张柏斌皱眉。

“我已经答应了，明日就跟何县丞一起前往应州。”

“妞妞，若是为了救人性命，还可以商量，叫你去看死人……难道不能交给其他人？这太可笑了，应州那么大，仵作有三个，为何他们不能验尸，非要你出马？”张柏斌的性子再急，也不敢对张水薇疾言厉色。

可是这会儿完全顾不得了，父亲和两位兄长不在，妹妹就成了他一个人的责任，她少了一根头发，他都会月兑了一层皮，若是她伤了病了，他还要活吗？平日他可以由着她到县衙验尸，一是张家在宜县是大族，又有张家镖局护着，她不小心落单，也没有人敢打她的主意；二是来回不过几个时辰，不至于太过折腾。

“我不是说了，死者皆为女子。”

“我怎么记得你说过——死人就是死人，不分男女？”

顿了一下，张水薇只能坚持道：“我已经答应了。”

“我待会儿亲自进城找吴知县，代你回绝他。”

“我们平日受吴知县照顾，今日他找何县丞求到我这儿，我岂能不管？”

“父亲有言，妹妹出远门必须有两人保护，我得看着武馆，两三日就要去一趟镖局，无法跟着鸿叔陪你一起去应州。”三年前妹妹虽然逃过死劫，可是，不但喉咙伤了，身子也伤了……说不定她的身子比起那个捡回来的赵远还糟糕呢！总之，父亲格外保护妹妹，倒不全是担心她遇到危险，更害怕她过度劳累染上风寒……这很可能要了她的命。

“我可以代替三少爷跟着鸿叔陪小姐去应州。”赵平澜跳出来道。

张柏斌一时怔住了。这个家伙从哪儿蹦出来的？

“不行，你的身子不好，不宜出远门。”张水薇反对道。虽然鸿叔再三确认，未见可疑人物在查探他，可是，如今不过是过了一个多月，追杀他的人只怕还没撤退，他还是尽可能不要在外人面前出现。

“他的身子不好？”张柏斌忍不住跳脚。他还不乐意这个家伙陪她去应州呢，她干么当成矜贵的人儿袒护？如今他们已经可以过上百招了，这个家伙哪有病人的样子？

“每日吃你炖的药膳，身子再不好，其他人还要活吗？”

经过她细心调养，再加上赵远本身勤于锻链，身子确实已好转许多，不过，这并非她不让他出远门的原因。“……我比三哥哥清楚他的身子是否禁得起折腾。”

张柏斌恶狠狠的瞪了赵平澜一眼。“我瞧他身子好得很，你何必为他操心？”

“他是我的病人。”

“你这个大夫就喜欢大惊小怪。”

“大惊小怪又如何？难道我应该轻贱生命吗？”

“我……我哪有教你轻贱生命？我只是教你不必对他太好了，好吃好药养着他就够了，用不着当成金丝雀呵护。”张柏斌激动得脸红脖子粗。不过是一个捡回来的麻烦人物，有必要如此护着吗？

“小姐，我的身子自个儿很清楚，陪小姐去一趟应州不至于过累。”赵平澜赶紧出声缓和他们之间的争执。虽然见到李炎赫了，可是他从不会被动的静待人家递送消息，他要主动掌握京城的局势，因此他不能错过进城的机会，特别是应州城这样的大城，更容易打听到京城的消息，而张姑娘因为验尸与官府多有接触，经由官府可以打听到不少朝廷的事，刺史可以取得邸报。

“听见了吗？人家好得很，哪用得着你当成金丝雀看着？”

“我一直觉得自个儿在这儿白吃白住的，很过意不去，当小姐的护卫，我应该可以胜任。”

张柏斌哼了一声。“还算识相，知道自个儿不应该在这儿白吃白住。”

张水薇懊恼的一瞪，示意张柏斌闭上嘴巴，转而直视赵平澜，暗示道：“每次去应州我总要待上三四日。”

“我早想一游应州城，这是个好机会。”若能在应州待上三四日，他可以打听到的消息一定很多。

见他显然不明白她的意思，她只好说得更明白。“你不担心遇到‘熟人’吗？”

赵平澜一顿，反应过来了，伸手模了模脸上的胡子。“我如今这个样子不会遇到熟人。”

虽然她早发现他留起胡子，但没想太多，原来他是有计划的藉此改变面貌……乍看之下，确实月兑去贵公子的俊逸风采，可是他那双眼睛特别深邃明亮，很容易引人注意。

“出门在外，总是多了几分危险。”

“若小姐信得过我，我可以向小姐保证，我的威胁已经解除了。”根据李炎赫送来的消息，那几个追兵已经返回京城了。这在他的预料之中，他们想必不乐意为他远离皇上太久，就怕他们在皇上心目中的地位被其他人抢走了，不过，他们会不会向皇上坦白追丢他，或者索性扯谎骗说他掉落悬崖之类，这就不得而知了……他觉得后者的可能性更大，否则差事没办好不但没了功劳，还落下一个办事不力的罪名。

张水薇有许多疑问，但是她从不过问。“若是你觉得妥当，你就跟着鸿叔陪我到应州城吧。”

“不知小姐明日何时出发？”

“明早城门一开，我们就上官道与何县丞会合，何县丞会护送我们去应州。”

这个情况好像不太对哦……张柏斌看着他们完全不理会自己的达成协议，后知后觉的想起一事，他根本不同意赵远陪妹妹去应州，这个家伙在他眼中就只有两个字——危险，可是这会儿说什么都来不及了，只能交代她出门在外一定要住最好的客栈，还要有单独的小跨院，别省银子，一切安全至上。

从宜县到应州要半日以上的车程，张水薇他们一进应州城，就先去府衙拜见刘刺史，在府衙稍作休息，便到了建在西郊的停尸馆验尸。

张水薇当仵作一两年来，这是第一次接触女性的尸体，还是青楼女子，死状极惨。其实刘刺史请她验尸之前，已经让应州其他仵作验过尸，皆言遭到鞭打凌虐致死，可是遭到鞭打凌虐，总会挣扎，她们身上并无任何挣扎痕迹，刘刺史才会派人到宜县找吴知县帮忙，请她前来解剖验尸。

按理，仵作不能解剖尸体，可是华神医验尸老爱提出要解剖尸体，有一回吴知县受不了她缠磨，便答应了，不料那一回因此顺利破案，几次之后，吴知县遇到华神医和张水薇提出解剖尸体也就觉得没什么大不了，不过，其他仵作还是不会要求解剖尸体，这也是无计可施的刘刺史找她的原因。

由于尸体腐败程度太大了，只能根据尸体各个内脏不同程度的出血状况判断是中毒，但具体是哪一种毒物，不能确定。换言之，几位青楼女子皆中毒而死，再遭鞭尸，嫌疑犯从其他仵作原来认定的男性变成男女都有可能。

“若能早几日验尸，就可以更详细的辨别。”虽然知道抱怨没用，张水薇还是忍不住提出看法，套一句师傅的话——不说，就不会有机会变成常理。

应州刑狱判司杨判司无奈苦笑，上头不愿意，他又能如何？

离开停尸馆，住进一进城就请刘刺史安排的客栈，张水薇在伊冬的侍候下洗去一身尘土疲惫，便推说太累了，不想用膳，直接倒在床上，可是翻来覆去，无论如何也睡不着，索性坐起身斜倚在床上看医书，直到伊冬的敲门声响起。

“小姐睡了吗？”

张水薇随手将医书搁在床头，下了床，开了房门，就见伊冬笑盈盈的举起手上的食盒，走进房内，将食盒里面的点心摆上桌。

“我想小姐应该没睡，这会儿一定肚子饿了。”伊冬很了解她，知道她验尸之后需要沉思。

张水薇坐下，举箸吃了一块酥饼，便道：“折腾一日，你也累坏了，去睡吧。”

略微一顿，伊冬点了点头。“小姐有事再去敲隔壁的房门。”

“用不着担心我，你好好睡上一觉。”张水薇起身送走伊冬，却没了胃口，便披上外衣出了房间。

今夜月色很美，可是她的心情异常沉重……是因为那几具女子的尸体吗？看着那些尸体，想着她们曾经如何美丽灿烂，想着她们面对死亡那一刻的脆弱无助……一切皆不由己，如同她一样，不过，至少她重得活下来的机会，而她们已经成为腐烂的尸体……师傅总是说，无论生前多么美艳，身材如何完美，死后都只是一副双目怒睁、唇舌外翻、面目狰狞可怕的“大头鬼”，她无须太过感伤。

“小姐还未安置？”赵平澜走到张水薇身边，递了一包东西过去。

张水薇见了一怔，两眼在闻到那扑鼻而来的香气瞬间一亮。“灌糖香！”

“是，灌糖香。”赵平澜取出一颗栗子，两三下就剥开，递给她。

张水薇将栗子放进嘴里咀嚼，栗子的香甜在口中散开来，感觉胸口的沉闷也随之散去。

“你上哪儿买的灌糖香？”

“我请掌柜买的。”住进客栈，首要与掌柜打交道，他先从吃的下手，接下来就可以慢慢打探其他的事。

张水薇拿起一颗栗子，可是指甲戳了又戳，怎么也剥不开，赵平澜伸手拿过来，两三下又剥开了，递给她。

“你为何轻而易举就剥开了？”张水薇稀奇的取过栗子吃下。

“小姐的指甲太短了。”赵平澜看着她的手，细致白皙，指甲并未涂上蔻丹，这与他过去接触的女子截然不同，她们喜欢用各种美丽的色彩为自个儿增艳，可是看着看着，竟成了一种庸俗。

张水薇看了他的手一眼，噗喃一笑。“你的指甲还真长。”

“我不会剪指甲。”从小，他身边的小厮和丫鬟就是最出色的，他们将他照顾得无微不至，而他要做的是大事……是啊，也因为如此，竟然连这点小事都不会做。

“我……剪指甲无须技巧，剪短就好了。”她对他是不是太缺乏防备了？她差一点就月兑口说要帮他剪指甲。

闻言一怔，赵平澜笑着摇摇头。“是啊，剪短就好了，我竟不知道这么简单！”

“师傅总是说，世上的道理很简单，只是人的脑子不简单。”

赵平澜细细品味一番，点头道：“华神医所言妙极了！”

“师傅就是这么奇妙的人，记得她第一次带我去验尸，我吓得连吐了好几日，后来我忍不住问师傅，她不怕吗？师傅却说，活人往往比死人更可怕，相较之下，她更怕活人。仔细想想，还真是有道理，活着的人可以为了私欲有无数的算计，而死人不过剩下一副由着仵作各自解读的尸体……对了，我都忘了你，你还好吗？”今日他坚持陪她进去验尸，她不便当着杨判司面前说什么，便由着他，当时她心思全在那几具尸体上面，也没心思留意他有何反应。

“我与华神医想法一致，死人并不可怕，倒是你，应该已经习惯接触尸体了，今日为何如此难过？”

“……何以认为我今日很难过？”她还以为自个儿没有透露出一丝异样，就是伊冬也没发现。

“你看着她们的眼神很哀伤。”

她还以为自个儿面对尸体只有一个想法——找出致命的原因，没有个人的情感，师傅说，这是对死者的一种尊重，死者需要的不是同情，而是死得明明白白。

半晌，张水薇沙哑低沉的声音带着一丝怅然的道来。“她们如此年轻，不过才十八九岁。”

离开勤国公府，她只有十七岁，虽然没有犯了七出之罪，却无法摆月兑被遗弃的事实，面对未来，她不知何去何从，若非父兄和伊冬死死守着她，来到宜县又有师傅开导，说不定她会因为郁郁寡欢而香消玉须。

赵平澜不知道如何安慰她，在他眼中，那些女子不过是卑贱的青楼女子，死了也不足惜，可是在她看来，她们是无比珍贵的生命……是啊，生命何其珍贵，他不也切身经历过吗？

看着她笼罩在一层忧伤的愁绪中，赵平澜想着该如何将她拉出来，念头一转，正好见到她手上那包灌糖香，鬼使神差的伸手拿起一颗栗子，剥开递给她。

“我没事，我已经尽了责任，将她们的死因找出来。”她扬起笑容，欢喜的拿起栗子放进口中。

“你真是了不起。”赵平澜自然而然的继续为她剥栗子。

张水薇白皙的脸上染上一层嫣红。“不是我有本事，是我有个好师傅。”

“我就是觉得你了不起。”他不曾见过像她这样的女子，明明生得很娇弱，却透着一股强大的力量，仿佛即使死亡近在眼前了，她还是不改变自个儿的脚步，坚定不移，比男子还要刚强……他突然想起死去的夫人齐芸，比玉瓶儿还娇贵，别说是尸体，只怕见了血就晕倒了，以前他不觉得这有何不对，女子不都是如此吗？如今方知，巾帼不让须眉竟是这般耀眼动人。

“因为我救了你吗？”

“都有。”

“……夜深了，明日还要早起，该安置了。”张水薇欠了欠身，将那包灌糖香贴在胸前，匆匆转身回房。

许久，赵平澜只是看着那扇开了又关上的房门，感觉那颗死寂的心再度热起来。

张水薇曾经跟着父亲来过应州城几次，来此一定会走一趟位于应州城北方的大雁岭，大雁岭有许多珍贵药材，不过山路险峻，上大雁岭采药是很危险的事。张水薇经常上山采药，

倒也不怕，可是伊冬连东西南北都分不清楚，便一如往常留在城里，赵平澜如今身为护卫，当然坚持跟着她，至于鸿叔，还是负责驾马车看守马车。因此隔日一早城门开了，便由鸿叔驾马车送她和赵平澜上山采药。

山路难行，身上还背着药篓，可是张水薇轻巧的穿梭在林木间，赵平澜见了很惊奇，觉得她像只燕子。

“荠苊，又名杏参，可解百药的毒性……地榆，又名玉豉、酸赭，凉血止血，清热解毒……”张水薇一路上细心的为赵平澜解说。

赵平澜从来不知道一个人的声音可以如此动人，其实她的声音沙哑低沉，不像个姑娘，可是她说话方式轻缓，声音带着丝丝的慵懒性感，像只猫儿。

“哇！今日收获还真是丰盛，我瞧瞧有什么？荠苊、玄参、地榆、黄芩、葛谷……紫芝？”前一刻，张水薇还一一细数药蒌里的收获，下一刻，已经被眼角捕获到的紫芝吸引住了。

“紫芝？”他怎么不记得他们有采到紫芝？

“紫芝益精气，坚筋骨，利关节，疗虚劳。”她兴奋的说着，“你知道吗？其实灵芝不分年分，只要长成了都有药用价值，反而一些时间很久的灵芝，因为灵芝孢子早就散落了，不具备繁殖能力，药用价值也低，什么千年灵芝，那是骗人的。”

“是吗？”赵平澜听得糊里糊涂。

“这是师傅说的……这株紫芝很大，应该有五寸……你在这儿等我。”张水薇动作迅速，转眼间已经冲向那株生长在山壁腐树上的紫芝。

赵平澜还在消化她的灵芝论点，根本没留意到她的举动，待她爬上树木，整个人悬在半空中，他才知道她口中的紫芝在何处。

“危险！”赵平澜立刻像箭一样冲出去，可是又不敢爬上去将她拉回来。

“不会有事，一会儿就下去。”张水薇两眼闪闪发亮，用力伸直魔爪……不是，纤纤玉手，无声的喊着：紫芝，我的紫芝……

“小心！”赵平澜不安的在底下左右来回移动，深怕她不小心摔下来。

“不会有事……瞧，我这不是拿到了吗？”

张水薇一采下那株紫芝，笑得眼睛都眯成一直线了，可是乐极往往生悲，得意总是忘了危险，没注意到腐朽的枝干撑不住她的身子，一阵晃动，枝干断裂，她跟着往下坠落，赵平澜向上一跃抱住她，却撞到山壁，随即往下滚落，赵平澜直觉将她紧紧护在怀里。

滚了几圈终于停住了，张水薇的脑子都晕了，直到赵平澜轻声询问她是否安好，她才回过神。

“我没事……你还好吗？”张水薇抬头一看，才意识到他成了她的肉垫，害羞的赶紧起身，见他眉头微皱了一下，她不由得紧张的问：“怎么了？”

“没什么。”赵平澜强忍着右后肩传来的疼痛，先坐起身。

不过，张水薇一眼就发现那道从他右臂透出来的鲜红。“你受伤了！”

“一点小伤。”

张水薇赶紧转到他后方检査伤口，右臂应该是在撞到山壁时被石块割伤了，不过真正教他痛得忍不住皱眉的是扎进身体的尖锐石头，而且不只一块。

“你不要动，我去拿医药箱。”虽然带着医药箱很麻烦，可是师傅坚持医药箱不能离开医者身边，张水薇便将医药箱放在药篓里面背上山。

赵平澜看着她急忙的找药蒌，连不顾危险得到的紫芝掉在地上都没有察觉，眼神不由得一柔……她就是这样的姑娘，遇到有人需要她救治，其他的都抛到脑后。

张水薇带着医药箱回到赵平澜身边，边帮他清理伤口、敷药，边道：“对不起，是我太莽撞了。”

“没事，一点小伤，不过，以后这种事还是交给我。”

“这样的紫芝不容易寻到，我一时太兴奋了。”

她的动作小心翼翼，深怕弄疼他，他觉得自个儿正被她的温柔一点一滴包围，他的呼吸、他的心跳只感受到她充满着药香的气息……赵平澜的心一凛。不可，若是再不稳住自个儿的心，他的脚步很可能就此被拖住。

“你是不是只要认定的事，就会不顾一切勇往直前？”

顿了一下，张水薇看了他一眼。“好像是这样。”

“过去我也是如此，如今不再是了，遇事先衡量轻重，再决定是否走下一步，才能立于不败之地。”若是以前，他会不管不顾的先潜回京城，不入虎穴焉得虎子，不是吗？可是在失去所有的家人之后，他认清楚自个儿再也没有输的本钱。

“凡事谨慎固然是好，可是想太多了，会不会反而阻碍前进？”她不清楚他的遭遇，无法对他的处境给予评论，只能提出自个儿的想法。

“一个人只要有决心，绝不会因为多加考虑而却步不前。”皇上又如何？坐在那张俯瞰天下苍生的龙椅，想要一个人的命如同捏死蝼犠似的，可是对皇上来说，夫妻不再是夫妻，父子不再是父子，兄弟不再是兄弟……任何人都会成为他的敌人。

“也是，不过，若因为想太多了，而动摇决心呢？”

“真正有决心的人不会轻易动摇。”

“人心善变，有谁能够保证自个儿的决心绝对不会被动摇？”

“我不会。”

张水薇不再言语，细细回味他的每一句话。他是想告诉她，他留下来是因为此时不适合跟敌人对上吗？还有，他终究会离开，是吗？其实，他不说，她也知道，一看他就知道是一只大鹏鸟，宜县那个小小的地方岂能困住他？

半晌，张水薇包扎好伤口，板着脸正经道：“好了，这几日伤口不要碰到水。”

她明白他想说什么是吗？他一直都知道，她是个心思灵巧通透的姑娘，他真正担心的是自己，深怕自己不知不觉陷在她的温暖柔和、她的一颦一笑。

“是，小姐。”

“我们下山了。”张水薇将医药箱放回药篓，收拾好药材，背起药篓下山。

赵平澜赶紧收拾混乱的思绪，快步跟过去。

虽然赵平澜所受的伤并不会影响他们赶路，张水薇还是坚持在应州城多待上几日再回宜县。原本张水薇准备将采到的药材带回宜县，可是如今要在应州城多待上几日，自然就地将药材卖了，只留下了那株紫芝。

张鸿陪张水薇和伊冬去卖药材，顺道四处走走逛逛，而赵平澜单独留在客栈，说是养伤，还不如说是与掌柜、伙计打交道，同时耳听八方，搜集有用的消息。这家客栈在应州城数一数二，来往的客旅有一半是京城的商贾，无论是消息或见解，皆非市井小民可以相比。

赵平澜挑了一个不起眼，却不会过于角落的位子，桌上一壶茶和一碟花生，再摆上文房四宝，说是见人在街口摆了滩子代写书信，反正他闲着没事，若有人求助，他愿意帮个小忙，没想到客栈还真有伙计来请他帮忙，不过他用左手书写，写得又慢，其他的人见了也就没兴趣凑上来。

“我怎么看这事都古怪，不过是一个妃子生了儿子，皇上有必要大赦天下吗？难道陈皇后不管，由着皇上如此抬举齐妃？”

宫里的事……赵平澜立即竖直耳朵，毕竟对方刻意压低声音，不仔细听不清楚。

“大皇子如今稳坐太子之位，齐妃的儿子还不知道能否健康长大。”宫里的皇子又不是没有不到三岁就死了。

“听说皇上很不满意太子，曾经当着内阁大臣面前月兑口骂太子草包，若非陈皇后，皇上只怕早就废了太子另立储君。”

赵平澜冷冷一笑，当今太子确实是草包，想学皇上尊儒、崇文、拜佛，以为可以讨皇上欢心，可是又有谁喜欢别人跟自个儿一模一样，何况是九五至尊，他是任何人都不能替代的。

“没错，只要陈皇后好好活着，大皇子的太子之位就无人动摇。”

“皇上为何如此畏惧陈皇后？”

“依我之见，皇上肯定有把柄落在陈皇后手上。”

“若是如此，皇上又为何敢宠幸齐妃？”

“这倒是，皇上要宠幸齐妃，也不该如此招摇，难道不怕惹火陈皇后，害他的宝贝妃子丧命吗？听说后宫有不少妃子就死在陈皇后手上。”

赵平澜眼神一沉。他从小就认识皇上，皇上愚蠢无能，但是胆子可大了，在御花园玩弄宫女，却栽赃其他皇子下药陷害他，又岂会怕一个女人？至于陈皇后，看似温和无害，可是早在她还是太子妃的时候，就有谣言说她善妒，太子登基前死了不少侍妾通房，这其中不可能没有她的手笔。

“皇上对齐妃的宠爱太过了，陈皇后怎么容得下齐妃？”

静默了半晌，有人忍不住道：“我听到一个很奇怪的传闻，关于齐妃。”

“什么奇怪的传闻？”

“齐妃是前成国公世子夫人。”

“什么？”有人的声音陡然高了八度，瞬间吸引了众人的目光，唯有赵平澜动也不动一下。

“你小声一点。”

“这事可不能乱说，齐妃是齐家四房的姑娘，据说长相与前成国公世子夫人有七八分相似，可是，不能因此就猜测她们是同一人，况且当初从和县送入京城时，和县的县令还亲自率着全镇百姓送她出城。”

“乍听此事，我也不敢相信，可是从和县到京城路途遥远，谁能保证离开和县和进宫的齐家姑娘是同一人？再说了，齐家四房这位姑娘自幼体弱多病，按理连上选秀名册的资格都没有。”

这显然得到诸位人士的认同，顿时又沉默下来。

赵平澜怎么也不敢相信，可是齐妃荣宠后宫，皇上竟然没有重用齐家，而齐家四房不争不抢的待在乡下过日子，似乎都解释得通了。不过，齐妃若是他应该死去的夫人齐芸，这又是怎么回事？他与齐芸当了三年夫妻，感情一直不错，只是他受不了齐芸的娇气，又忙着朝堂上的事，夫妻两人的话渐渐少了，然而便是如此，他不曾冷落齐芸，就怕府里的人不敬着她这个世子夫人，就算齐芸迟迟没有怀上孩子，他也不准侍妾先生下孩子，娘还为此说了他一顿，认为他太宠齐芸了。

“我看这事必定是后宫妃子嫉妒齐妃受宠，刻意传出来的吧。”

“无风不起浪。”

“这倒也是，成国公府遭到灭顶之灾，成国公府没有留下一个活口，不可能无端扯上成国公世子夫人。”

“嘘！这事切莫再提起了，小心引来杀机。”

“这事有不少人听到传言，并非只有我。”

“无论如何切莫再提了，免得惹祸上身。”

赵平澜同意无风不起浪，也因为他清楚皇上对齐芸的心思。皇上还是太子时就看上齐芸了。

齐芸是京城第一美人，理当配上尊贵的太子，可是先帝不但不同意太子纳齐芸为侧妃，还下旨将齐芸指给他，太子为此再也不隐藏对他的不满，见了他总是咬牙切齿。不过，齐芸若是齐妃，这事绝对瞒不住陈皇后，而陈皇后一直很嫉妒齐芸，怎能容得下齐妃？

万一，齐芸真的是齐妃呢？

他应该愤怒，无论齐芸如何成为皇上的妃子，她都背叛了他，可是，他只有震惊，没有愤怒。不过，这都是次要的，他更在意的是——是谁在暗中操纵此事？

此事已传到江南，京城不可能毫无耳语，要不，就是故意将此事传往江南……不，应该是传到和县附近……对了，齐家在应州好像也有生意，换言之，真正的目的是将此事送到齐家四房耳中，想看看齐家四房有何反应……若是如此，就是暗中操纵此事的人只是猜测，想藉此证实齐妃就是齐芸……一旦证实了，此人有何盘算？

皇上失德，抢夺臣子的妻子，即使毁了成国公府与此无关，也无法取信天下，而此人费心证明此事，图谋的当然是大事，只是多大，大到能坐上那张龙椅吗？

不管是谁，此人不是他的敌人，不过，就不知道能否为他所用，助他拉下皇上。

应州城回来之后，赵平澜很自然就接下护卫张水薇的责任，如同他所言，他不想白吃白住，护卫的差事他自认为可以胜任，不过，虽说是护卫，因为寸步不离开张水薇，自然就充当起助手，跟着验尸，跟着给病人看诊。

每次离开县衙的停尸馆，张水薇习惯一个人随兴在城里四处走走，说是沉思，鸿叔和伊冬也不打扰她，各自忙自个儿的事，鸿叔上镖局，伊冬上绸缎庄和点心铺子之类的地方，约好了时辰在城门口的茶铺子会合。可是赵平澜就不同了，坚持护卫不离左右，张水薇拗不过他，也只能由着他。

从停尸馆漫步来到城门口的路上，张水薇一定会来一串糖葫芦，像个孩子似的边走边舌忝着，赵平澜见了很讶异，可是也不曾出声制止。一开始，他总觉得那串糖葫芦好像拿在自个儿手上，别扭得很，不过几次之后，他的目光不再有他人，只有她——

她欢喜的享受手上的糖葫芦，偶尔会被那股甜进骨子的滋味惊得眯一下眼睛，再抖一体……她，真是令人好奇，无论面对何事，总是一心一意，没有其他想法，然而，若因此说她这个人心思单纯却不然，他至今不曾看透她，她如同一本写得明明白白的书册，只是其中透着令人深思的含意。

“吃吧。”张水薇硬塞了一串糖葫芦给他。

赵平澜愣怔地看着手上的糖葫芦，显然不知道如何是好。

张水薇知道要他边走边舌忝糖葫芦确实为难，索性指着路边的茶棚道：“我们坐下来歇会儿。”

两人在茶棚角落的位子坐下，要了一壶茶。

赵平澜看着手上的糖葫芦一会儿，终于吃了。

张水薇开心的笑了。“觉得如何？”

“很甜。”

她闻言噗哧一笑。这还用得着问吗？糖葫芦不甜，难道是苦的吗？

赵平澜显然不知道哪儿说错了，不知所措的看着她，竟显得有些傻气。

张水薇也不纠正他，很认真的点头道：“糖葫芦确实很甜。”

“为何喜欢吃糖葫芦？”他真的很好奇。

“吃甜的会让心情变好。”

“验尸会让你心情不佳，为何还要验尸？”

“我不是心情不佳，而是为了让心情更好，验尸之后，这种感觉特别强烈。”

“不是心情不佳，而是为了让心情更好……”赵平澜仔细推敲其中的含意。

“难道你没有过这种感觉吗？有些事，说不上难受，但是好像在你的心上放了个疙瘩，让你的心不舒坦。”

他有，得知齐芸有可能是齐妃后，他说不上难受，毕竟尝过家破人亡的滋味，还有什么事看不开？可是，总觉得有什么堵在胸口似的，他恨不得让李炎赫立刻回京城査明真相……

赵平澜后知后觉的反应过来了。难道她察觉到什么，今日才会特地塞了一串糖葫芦给他？

“不如意事十之八九，若是老惦记着不如意的事，日子如何过得下去？”

“吃了糖葫芦，就能够不惦记吗？”

“这倒未必，可是心情舒坦多了，心境就不同，想法也会随之改变。”

略微一顿，赵平澜忍不住问：“若是亲近的人背叛你，你也能如此吗？”

“是啊，我不能原谅，但不表示我必须记恨。”她无法原谅元韦洲，但也不会憎恨他，这不过是给自己去记住他的理由，师傅说，憎恨是需要投注情感，而她再也不愿意在他身上投注任何情感。

“不能原谅，如何不记恨？”赵平澜问道。

“原谅需要宽阔的胸襟，而憎恨需要的是情感。”

这对他来说是很新鲜的论点，可是仔细琢磨，难道不是如此？无论齐芸因何背叛，都是皇上害他家破人亡，因此他无法原谅成了皇上妃子的齐芸，不过，他也不愿意投注情感憎恨她——一个舍弃羞耻的女人。

“糖葫芦真甜！”赵平澜再次拿起手上的糖葫芦品尝。

张水薇闻言一怔，笑了。“难道你以前不知道糖葫芦是甜的吗？”

“我知道，只是从来不知道糖葫芦可以甜入心扉。”因为是她给的……明明告诫自己，不可以再受她影响，可是不知不觉当中，她就左右了他。

心境不同，相同的东西会有不同的味道。张水薇为他的豁然开朗感到欢喜。“你只是从来没用心品尝，因此不知道它真实的味道。”

仔细想想过去山珍海味的日子，成国公府的厨子经常变换花样讨他欢心，他也不曾对那些味道有何感觉，这不正是不曾用心品尝吗？

“师傅总是说，一道佳肴再美味，若没有遇到懂得品尝它的饕客，这道佳肴就现不出它真正的价值。人的一生就如同一道佳肴，若是你不能用心品味生命中的每一道关卡，就好比一个不懂得品尝佳肴的饕客，你的人生就得不到应有的价值。”

从一道佳肴说到人的一生……这位华神医真是个奇人！赵平澜心一顿，诚挚的道了一句，“谢谢你。”

“嗄？”她不解的看着他。

“你如何看出我需要糖葫芦？”

张水薇没想到他如此坦白，他的防备心很强，应该不愿意暴露一丝一毫的自己。

略微一顿，她淡淡的道：“从应州城回来，你总是闷不吭声。”一开始，还以为他有意与她保持距离，虽然她不懂他何必如此，可是随后想想，他真要与她保持距离，就不应该坚持当她的护卫。再说了，他不与她说话就罢了，为何也对其他人闭上嘴巴？不过，最重要的是他提起能否拿到邸报，似乎很关心朝廷的消息，于是她猜想，他会不会在应州城听到什么不愉快的事？

赵平澜显然很意外。“我在这儿一直很多话吗？！”

“这倒不是，但至少不会一直闷不坑声。”

赵平澜回想他住在这儿的这段时日，好像又回到以前……不，应该是比他身为成国公世子的时候更喜欢与人互动。他在不见天日的刑事房待了近三年，最常做的是“听”，最少做的是“说”，一路逃亡，他更是养成多听少说的习惯，这也是一种自保方式，若是不小心暴露自己，前面等候他的很可能就是死路，没想到在这儿不过两个多月，他已经将这几年养成的习惯抛到脑后了……他好像不知不觉当中真当自个儿是这儿的一分子。

虽然看不出来他在想什么，但是感觉得出来他不喜欢自己话太多。她可以理解，话越多，暴露出来的就越多，这对极需隐藏自己的人是禁忌。

“时候不早了，鸿叔和伊冬可能到城门口了，我们还是赶紧过去吧。”张水薇在桌上放下茶水钱，便起身朝着城门口而去，赵平澜也只能暂时搁下纷乱的心情，起身紧跟上去。

郞先生用眼神示意李炎赫少说多听，再次导回正事。“主子让我派人留意齐家四房，至今还未发现齐家四房有任何异样。”

“齐家四房听到这个传闻了吗？”

“听到了。”

“齐家四房倒是很沉得住气。”

郞先生倒是一点也不意外。“齐家四房若是聪明，最好别轻举妄动，以免被京里的那些人拿来当枪使，卷入朝堂上的斗争。其实，即使证实齐妃真的是齐芸，这也是齐家长房的事，与齐家四房无关。”

没错，齐家四房给了一个姑娘，如何知道负责此事的齐家长房会在中途掉包？站在齐家四房立场，没有从此事得到好处，说不定还牺牲一个女儿，即使这个女儿自幼体弱多病，只能养在家里，但总是自家的骨血，齐家四房何必就此将自个儿绑在齐家长房这条船上？还不如置身事外，免得被绕进去。

“郞先生认为谁在暗中操纵此事？”

“不是后宫的妃子，就是皇子。”

赵平澜略一思忖，道：“齐妃的荣宠并未让齐家受到重用，齐家不会影响朝堂上的局势，后宫没必要跟齐妃过不去，况且若教皇上知道了，皇上岂能容下她？”

“主子可别低估一个女人的嫉妒心。”后宫这个战场会影响朝堂的局势没错，但不一定与朝堂有关。

“单凭一个妃子没本事将此事傅到江南。”赵平不置可否。

“若是她与皇子合作，这就有可能。”郞先生又说道。

赵平澜微微挑起眉。“若是如此，必定有一位皇子与此事有关。”

“是，可是如今封王立府的几位皇子母家势力薄弱，难有本事在其中搅局。”

“母家势力薄弱不代表他没本事。”

李炎赫这时没好气的撇了撇嘴。“除了四皇子，皇上那几个儿子都不怎么样。”

郞先生也忍不住嘲讽。“当今皇后最擅长在后院铲除异己，如何养得出好儿子？”当今皇上还是太子时，儿子一出生都是送到太子妃那儿，唯有当今的四皇子例外。

四皇子出生时生母因难产而死，当时先皇后生下的唯一的公主病逝了，终日郁郁寡欢，先帝便将四皇子送到先皇后身边，也因此四皇子是由先皇后教养长大。

“部先生认为是四皇子所为？”

“我一直觉得四皇子不简单，看似无为，可是无论是各地的大商贾，或是江南的士子，一提起他，赞许之声有之，攻讦之言不见，我看他就是一只狡猾的狐狸，说他会做出如此莽撞之事，我总有疑虑。”

赵平澜对四皇子的看法也是如此，唯一得到先帝认可的孩子，岂会是简单人物？

“聪明人不会如此冒险，只要不小心露出一条尾巴，他想坐上那张龙椅的野心就藏不住了。”

“正是如此，此事在我看来，太子的可能性更大。”郞先生点点头。

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