迎春看在眼里也觉得这老嬷嬷有些无礼，微微后悔刚才不该被银子冲昏头，也许这借宿的贵人并不好侍候，但既然已经答应了，就尽量照料吧。

她回屋拿了块抹布，仔细把西屋炕上的草席擦干净，然后抱了一床新被褥铺了上去，待得刚要去烧水，就见老嬷嬷和一个高壮的护卫合力扶着一个年轻公子走了进来。

这公子身形颀长，但十分痩弱，石青色的锦缎长袍穿在他身上就像挂在竹竿上一般，再看他的五官极俊秀，就是脸色苍白得厉害，显见长期不见日头。可是好好的贵公子，怎么成了这个模样？

迎春低头扫过他的双腿，立时就明白了，原来是有腿疾，不良于行。她眼里闪过一抹怜惜，微微退后两步后招呼老嬷嬷扶着贵公子坐到了炕上。

老嬷嬷一直盯着迎春，见她除了乍见自家公子之时脸色有些惊愕之外，并没有怜悯或者鄙夷的样子，心里偷偷松了一口气。于是当她扯着迎春出门后，再开口说话也温和了许多，“葛嫂子，我们公子衣衫湿了，还要劳烦你烧些热水来，另外若是有清淡的吃食也劳烦你准备一些。”

“好，婶子放心，我这就去准备。”迎春急忙回屋看了看还在熟睡的儿子，这才跑去灶间烧水，心里琢磨着做些什么吃食给那位贵公子才好，至于那些护卫和老嬷嬷也不能饿着。

她正忙碌着，西屋里一直沉默的贵公子也在打量屋里的摆设。这是一间不大的小屋子，靠着里侧搭了个能睡三、四人的炕，炕上摆了一座四扇门的木柜。地上靠窗的位置安了一张模样有些古怪的书桌，没有雕刻花纹，反倒多镶嵌了两个暗格，书桌旁的椅子不是常见的方形而是制作成了古怪的半圆形，添了两个棉垫子，让人一见就觉得懒懒靠在上边一定很舒坦。

墙角放的不是屏风，而是从房顶直接垂下来的两扇木格窗，镂空雕花，糊着碧绿色的窗纱，隐隐可见里面半人高的大木桶，显见是沐浴的地方。

许是为了证明他的猜测，很快迎春就同老嬷嬷一起抬着大桶的热水走了进来，两人合力把水倒进浴桶，迎春简单指点一下出水口在哪里就赶紧继续去忙了。

老嬷嬷含笑帮着主子褪了湿衣服，一边扶他坐进崭新的木桶，一边称赞，“公子，您看这农家虽说简陋，但拾掇得也有些野趣，这些木器摆设老奴有很多都是第一次见呢。”

那个贵公子拿起挂在浴桶边刻了几个女圭女圭的葫芦瓢，眼里也忍不住闪过一抹笑意，“许多奇人异士多隐于山野，说不定我们就是遇上一位了。”

老嬷嬷倒不觉得迎春是什么世外高人，但见主子难得露出喜色，她欢喜得眼睛都红了，一迭声附和，“公子说的是，老奴瞧着葛嫂子也是个利落的人，若是公子住得惯，不如多留几日散散心？”

那贵公子淡淡应了，低头望向水下的跛腿，水汽熏得他脸色微微泛着红晕，倒是多了几分生气。

老嬷嬷心里叹气，转而又寻了些路上的见闻想让公子开心。

迎春不知贵客们有意多留，方才大宝被尿憋醒就闹了起来，她只好把儿子背在背上去灶间忙碌。

先前葛大壮给村里人做木器的时候，各家不只给了工钱，另外又送了一些干菜和腊肉之类的吃食，这会儿正好派上用场。

她取面粉加水和成面团，擀成面皮，切成丝，下锅煮沸腾几次就捞出来过了冷水。昨日葛妮儿送来的野菜轻轻一焯，就变得碧绿喜人，腊肉切碎加一碗豆瓣酱炒得暗红喷香，配在一起就是一碗滋味美好的炸酱面。至于小菜只能做炝土豆丝、酸甜大白菜、醋拌木耳和蒜香海带丝四样了。

大宝许是知道娘亲正在为了赚取养育他的银子而忙碌，乖巧地一边玩着手指一边好奇地眨着黑黝黝的大眼睛看娘亲做事。

待得那老嬷嬷侍候主子洗完澡，再赶来灶间时，见得这孩子白胖讨喜的模样，立刻就喜得笑开了脸，“这孩子多大了？长得真好啊，看着就是个有福的。”

迎春抹了一把额头上的汗珠，一边洗手一边笑道：“承婶子吉言，我家宝哥儿四个月了，整日除了吃就是睡，倒是好带。”

人老了就喜欢孩子，老嬷嬷越看大宝越喜爱，忍不住就把他抱到怀里逗弄。大宝的小胖手扯了她耳上的坠子，她也不恼。

迎春把面和几样小菜都放到托盘上，笑道：“婶子，饭菜做好了，是不是给贵人送过去？”

老嬷嬷舍不得放下大宝，就道：“好啊，我们公子早晨就没吃多少，你端着送去吧。”

迎春想了想，青天白日，倒也不用避嫌，于是就端了托盘送去了西屋。

那个贵公子坐在桌前的椅子上，不知想到什么，望着窗外出了神。门扇的吱嘎开启之声吵得他醒过神来，脸色微微有些恼意。

迎春半垂着头，上前把饭菜摆在桌上，末了退后两步才说道：“农家吃食粗陋，还望贵人不要嫌弃。”

那贵公子扫了一眼青花大碗，面条又细又白，衬着碧绿的野菜和暗红的肉酱，极能引出食欲，就连几样小菜也做得清清爽爽，这倒有些出乎他的意料，于是难得开口道：“劳烦了。”

迎春抬起头应道：“贵人客气了，您喜欢吃就好。”说完，她又觉得这样有些唐突，尴尬一笑就赶紧退出了屋子。

老嬷嬷抱着大宝站在堂屋门口，笑嘻嘻接着屋檐滴下的水珠儿，正是笑闹的时候，突然听得有妇人尖声喝问：“你们是谁啊，跑我们家做什么？”

原来王氏在前院听得动静，跑到后边探看，隐隐见得满院子都是男子，就以为抓到了迎春的把柄，提着裙子就跑了过来。

葛妮儿正在灶间贴饼子，见老娘这个模样就猜到她又要跑去找嫂子麻烦，也顾不得手上还沾着玉米面糊，急忙追了上来。

老嬷嬷久在贵人身边侍候，虽说也是个奴才之身，但还真没被人怠慢过。这会儿见王氏这般横眉竖目，也有些恼了，冷冷问道：“你是什么人？这院子我们包下了，谁允许你进来的？”

几个站在廊檐下避雨的护卫见此也聚了过来，手里扶着刀柄，虎视眈眈地瞪着王氏。

王氏有些怕，脚下刚退了两步就看到迎春从屋里出来，于是立刻转移了目标，对迎春骂道：“你这个下贱的小娼妇，大壮不在家，你就勾了这么多男人回家，我们老葛家的脸面都被你丢尽了。”

迎春狠狠翻了个白眼，实在受不了王氏这个不知好歹的婆婆，平日里上门来骂几句也就罢了，今日家里有客她还如此模样，实在太惹人厌烦了。

“二娘，这是来村里借宿的贵客，您若无事就先回前院去吧！”到底是头上都顶着一个葛字，迎春强忍了怒气劝着王氏。

老嬷嬷皱了眉头问道：“这是你婆婆？”

迎春无奈地点头，简略应道：“这是我家公公的继室，平日里嘴上没有个把门的，婶子不要同她一般计较。”

老嬷嬷再看向王氏，眼里满满都是鄙夷之意。在高门大户里，继室其实比小妾的地位也高不到哪里去，平日哪里敢对原配夫人的子女指手画脚。农家人还是礼教不全，这葛嫂子脾气也太好了，居然让个继室欺负到门上来了。

这么一想，她也不愿再客气了，高声吩咐两个护卫，“还愣着做什么呢，赶紧把这个疯婆子扔出去！公子在用膳，小心听了脏话坏了胃口。”

“是，嬷嬷。”两个护卫应声下了台阶，一人一边扯着王氏的手臂就把她扔出了大门，末了还落了门栓。

王氏最擅长蹬鼻子上脸，方才听迎春说话和软，还想着再摆摆婆婆架子，哪里想到老嬷嬷这么强势，直接反客为主扔了她出门。

先前那场大雨下了半日，这会儿刚刚转成牛毛细雨，大门外的小路上积了一汪汪的小水洼。

王氏傻愣愣趴在其中，只觉得从里到外透心凉。她去年缝的新衣衫，第一次穿出来，还没跟交好的妇人显摆过就这么浸了泥浆，滚得跟泥猴一般，心疼得她立时就跳了起来，脸上的横肉跟着直哆嗉。

葛妮儿追了过来，见老娘如此模样，赶紧上前扶了她劝道：“娘，还下着雨呢，您不好好在家，跑出来做什么？快回去吧，我锅里还炖着菜呢。”

她扯了老娘往家里走，王氏一见原本就狼狈的衣衫又被闺女糊了一层玉米面糊，气得差点吐血，一边伸手拍打着闺女一边骂道：“我这是造了什么孽啊，一个两个都欺负我，我的新衣衫啊，心疼死我了！”

葛妮儿也不理会老娘，只是扯着老娘往家走，直到拐过墙角的时候才扭头望了望小院，结果就见迎春正对着她摆手，也绽开一个大大的笑容回应。

老嬷嬷忍不住低声称赞，“这个姑娘懂事，比她娘强多了。”

迎春笑嘻嘻的，也不多说，转而招呼几个护卫，“几位大哥想必也饿了吧，灶间里我准备了面、鸡蛋和野菜，你们别嫌弃，先垫垫肚子吧。晚上我再杀鸡，给诸位做顿好饭菜。”

几个护卫见得老嬷嬷点头，这才道谢去了灶间。

迎春接过大宝，又请老嬷嬷去用饭。

老嬷嬷却是进屋捡了主子的剩菜端出来，又加了一碗面条，这才坐在堂屋里随时听候主子吩咐，慢慢吃着。

迎春忍不住好奇屋里那位贵公子到底是何身分，普通的富贵人家怕是养不出这样忠心又谨慎的奴仆。但她也不打算多探究，不过萍水相逢，她尽力招待赚点儿辛苦钱，人家也是图个方便，如此而已。

葛大姑不知在哪里听说侄媳这里来了借宿的贵客，带着铁柱媳妇儿顶着小雨送了一只公鸡、一块鲜肉和两斤豆腐过来。

迎春见葛大姑头上的雨水顺着鬓角处往下流，心里感激，赶紧要扶她去东屋暖和一下。

葛大姑却很有眼色，笑着拒绝道：“家里还有活计，我就不多坐了。这么多人吃饭，想必你也忙不过来，就让铁柱媳妇儿搭把手吧。”

“好啊，姑母，我正愁没人帮忙呢。”迎春笑着对铁柱媳妇儿点点头，末了又把用麻绳绑着的大公鸡推了回去，“上次宝哥儿满月的时候，姑母不是送了两只母鸡吗，我杀一只就是了，您把这公鸡拿回去吧，家里少了牠报晓可不成。”

葛大姑却硬是把公鸡塞了过来，嗔怪道：“家里四、五只公鸡，怎么就缺了牠报晓？让你杀就杀，那两只母鸡留着给我侄孙子下蛋吃。”

迎春推辞不掉，又瞧着铁柱媳妇儿脸上也没什么心疼之色，这才收了下来。

葛大姑瞧了瞧把守在院子四周的几个护卫，又嘱咐道：“你们家里就三间房子，怕是住不下，不如晚上你同铁柱媳妇儿回我们家住，也让这些后生们睡个热炕。春雨寒凉，都浇了一日了，别落了病根。”

迎春知道葛大姑也是有些想要她避嫌的意思，毕竟村里人都知道大壮不在家，她自然点头说好，俏皮应道：“那好，我晚上就抱着大宝去姑母家，到时候大宝发水把姑母冲跑了，我可不负责啊。”

葛大姑被逗得笑了起来，末了亲亲大宝的小脸儿，“大宝就是把姑女乃女乃冲到天边去，姑女乃女乃也高兴。”

又说了会儿闲话，葛大姑就挎着篮子回去了。

几个护卫比平常人耳目要聪慧许多，方才那番话都被他们听得清楚，待葛大姑也就多了三分敬意，不但上前帮忙开了院门，还行了一礼，比之方才对待王氏可谓天壤之别。

铁柱媳妇儿聪明又勤快，这一下午帮着迎春杀鸡、泡蘑菇、切酸菜和煮土豆，忙得不亦乐乎。

迎春几次让她歇一歇，她又抱了大宝哄着，惹得迎春心里过意不去，琢磨着若是真得了赏钱，就分她一些或者给她买块好料子做衣衫。

许是老天爷觉得春种的雨水足够了，傍晚时天色终于放晴，还有霞光冲破云层，给洗过澡的大地又披上了一件橘红色的彩衣。别说几个护卫，就连老嬷嬷都替主子开了窗子赏起雨后山景。

迎春却是无暇顾及，她把大锅里的蘑菇炖鸡肉盛出来，锅边的饼子也收进藤篮里，转而又炸了肉酱均匀浇在捣好的土豆泥上，一旁小炉子上的米饭也已经蒸好了，待得砂锅里的酸菜白肉冻豆腐滚沸几次，晚饭就算准备好了。

老嬷嬷进来灶间扫了一眼案板就笑道：“葛嫂子这手艺是哪里学来的，吃食做得真是好，我们公子中午都多吃了半碗面呢！”

铁柱媳妇一手抱着大宝，一手把最后一把柴火填进炉灶，也是附和，“就是啊，我也想着跟嫂子学学呢。先前嫂子这修房子的时候，那些邻居回去都在称赞嫂子的好手艺。”

迎春垫着抹布把砂锅端到托盘上，趁着汤汁还在翻滚就又撒了一小把葱花，末了才应道：“许是我嘴馋吧，平日琢磨多了就会做了。”

老嬷嬷和铁柱媳妇都笑了，一同帮着拿碗筷，老嬷嬷端了砂锅，迎春端了剩下的饭菜送去了西屋。

酸菜砂锅的酸香很快就盈满了小屋，贵公子正在远眺山色，嗅着味道就扭过了头。

老嬷嬷见此就笑道：“公子，葛嫂子做了几道好菜，正好车上还带了一小坛子的桂花酿，要不要老奴温上一壶送来？”

迎春揭开了砂锅的盖子，热腾腾的蒸汽瞬间冲出，女乃白的汤汁里翻滚着细细的酸菜丝、蜂巢一样的冻豆腐块、雪白的肉片还有翠绿的葱花，赏心悦目。迎春又把金黄的土豆泥、炖得喷香的蘑鞋炖小鸡和鲜红油润的辣椒油都往前推了推，劝道：“雨天寒凉，公子吃些热的，晚上也能睡个好觉。”

那贵公子点了头，应道：“桂花酒给我烫一壶，剩下分给赵牧他们吧。”

老嬷嬷大喜，立刻拉了迎春出去烫酒。

护卫们奔波一日，听得有酒喝又有肉吃，齐齐对着屋子行了礼，这才聚在灶间里一边商量着晚上轮班值守，一边大口吃喝起来。

铁柱媳妇儿看得咋舌，倒有些缩手缩脚，不敢随意说话了。

迎春见她这个模样就早早烧了炕，嘱咐老嬷嬷两句后就背着儿子，端着一碗鸡肉和几个饼子去了葛大姑家。

葛大姑一家人也是刚刚吃过饭，见他们过来就上前招呼。

铁柱媳妇儿拍拍胸口，同婆婆说着那些贵人如何规矩森严，却被瞪了一眼，嘱咐她出去别同村里人传闲话，末了就抱着大宝上炕玩耍。

迎春招呼铁柱媳妇赶紧吃饭，然后又挑了碗里的鸡肉喂铁柱家两岁的小铁蛋吃着，心里忍不住感慨，这么明理的老太太怎么就不是自己的婆婆呢？

葛大壮在城里做着活计，这次的主家很是大方，每顿饭都有肉有菜，他嘴里吃着，心里就惦记家里妻儿如何。

第二天早上，因为前一日又下雨，雇主家里的排水沟不通，淹了后花园，一时着急就请他们帮把手，葛大壮忙了半天，疲惫地靠在门口歇息，正好见得一个村里磨刀汉路过，就拦了他问起家里之事。

那磨刀汉子想起今早碰到王氏在村头说得唾沫横飞的话，就笑道：“你家来了几位贵人借宿，你那二娘不知怎么吃了亏，到处骂你媳妇儿趁你不在家勾人呢。”

葛大壮立时就皱了眉头，眼底闪过一抹恼火。他出门时候明明已经同老爹和妹子说过，要他们帮忙多看顾自家，怎么王氏又跑出去败坏媳妇儿的名声呢，若是媳妇儿一时想不开，这可如何是好？这般想着，他就有些着急了，同村人道过谢后，就去找了管事请了半日假，匆匆回了村子。

葛家大院里，葛老头正气急败坏地扯着王氏理论，他少有的发了脾气，骂道：“你这个老婆子，整日把活计都扔给闺女，自己穿得花枝招展出去说闲话，我也没拦着你。但你这嘴上怎么越来越没把门的了，哪有婆婆出去说儿媳勾人的？大壮回来，我还有什么脸见他啊。”

葛妮儿也皱了眉头在一旁帮腔。

王氏什么时候受过这种气，用力一扭，震得葛老头差点摔倒，然后跳着脚骂道：“我就说她勾人怎么了，招了那么多男人在家里，你当她还能清白到哪里去？就是那个憨倔头回来，我也这么说。好心当作驴肝肺，我是他娘，就是错了，他能拿我怎么着？”

她正说得得意洋洋，冷不防身后却是有人应道：“我不能拿你怎么着，但是这次出工的工钱就不送过来了，我媳妇儿受了委屈，又刚生完孩子没几日，要买些吃食补补。”

王氏吓了一跳，回身瞧着站在门口的葛大壮，不禁有些心虚，但是听了他的话，立时就气炸了，“不成，书成还等着家里送钱买笔墨呢，你工钱不交我这，我拿什么给他送去。”

葛大壮不理她，扫了一眼明显有些羞愧的老爹和妹子，转身回了后边自家。

王氏还想追上去，却被葛老头父女赶紧拉住了，葛老头劝道：“你就消停几日吧，老大正在气头上，等过几日老二那里缺银钱，我找他说就是了。”

这边迎春突然见到孩子的爹回来，真是喜出望外，接了他到灶间坐了，这才把家里有贵人投宿的事说了一遍。

就算她不说，葛大壮瞧着院子里的护卫也心中有数，但他只问了一句，“这些人可曾为难你？”

迎春笑着摇头，“没有，许是大户人家出来的，说话做事都很规矩，一点儿也没有为难我。”说完，她又怕葛大壮因为她擅自留人在家生气，低声解释道：“他们是里正大伯领来的，我不好拒绝。左右下雨，给他们行个方便，咱们家也赚点儿零用钱。姑母也来过了，我晚上抱着大宝都是去她那里住的。”

葛大壮瞧着媳妇儿小心翼翼的模样，心头有些酸涩，若是他能多赚些银钱，她也不必如此设法帮衬家里生计。想到这里，他忍不住抓住媳妇的手说：“你又受累了吧，以后我多接活计，一定让你过好日子。”

迎春突然被夫君抓了手，还有些脸红，慌忙去看院子里的护卫们，低声嗔怪道：“都是一家人，说这个做什么。”说完，她突然想起一事，“你能在家住一晚吗？我有件东西要你动手帮忙呢。”

葛大壮如今越来越有宠妻无度的架势，听了这话立刻就道：“什么活计？我这就做。”

“也不是什么大事，昨晚我背着宝哥儿给屋里那位贵公子送饭菜，结果咱们儿子不知怎么就抓了人家头上的玉簪子不放。那公子随手就拔下，送给儿子玩耍了。我瞧着是个贵重东西，心里很过意不去。思及那公子有些不良于行，来了三日都闷在屋里不出来。便想我画图，你动手，咱们做个能推着走的椅子做回礼，好不好？”

葛大壮听了这话，自然连连点头，“好，这是应该的。”

几个护卫见葛大壮忙里忙外，先是寻了个小推车，又搬了一把椅子，摆在院子角落就忙个不停。

他们都有些好奇又防备，于是就分了两个凑到跟前看热闹。

葛大壮脾气极好，但凡他们问，他就仔细解说，偶尔还请他们帮把手，做点力气活。

护卫们都是直爽豪气的脾性，不过一会儿就混得熟识了。

今日铁柱媳妇儿娘家有事，没来帮忙，迎春早早动手做起了晚饭，好不容易忙完，天边又见橘色晚霞了。她端了托盘送给老嬷嬷，然后就背着儿子给葛大壮送水。

葛大壮热得月兑了汗衫，汗珠子顺着古铜色的背和手臂往下淌，别有一种雄壮的美。

迎春看得脸红心跳，忍不住扯了帕子给他擦抹，葛大壮灌下一大碗凉茶，扭头望着媳妇儿憨憨笑了起来。大宝许是觉得被爹娘忽视了，挥舞着小手咿呀抗议不停。迎春嗔怪的扭头在他脑门点了一记，葛大壮却是抱了儿子逗弄，不时哈哈大笑出声。

西屋的窗子半开着，贵公子一手执着筷子，眼睛望着院子里和美的一家却是出了神。虽然他生来就享尽富贵，但这样同父母亲近说笑的机会却是从来没有过。

他的父亲见到他除了考校课业就没有说过别的话，后来那场事故发生了，更是连正眼都没有看过他一次。在父亲心里，家族永远比他这个嫡亲的儿子重要。而母亲只要见到他，眼泪就会像雨点一样掉下来，好像他不是残了腿，而是彻底变成死人了。

老嬷嬷盛了汤又布好菜，抬头见主子这个模样，以为他是好奇这院子多了生人，于是低声笑道：“公子，那是葛嫂子的男人，在城里做木工活儿，看着是个憨厚老实的。”

那贵公子淡淡应了，待得吃过饭，老嬷嬷拾掇碗筷要出门的时候，他又交代了一句，“回城以后，记得采买些土特产送回府里。”

老嬷嬷一愣，转而又狂喜起来，“公子说的可是真的？太好了，老奴一定记得，老奴回城就亲自去采买。”

贵公子摆摆手，就重新拿起了桌边的书本。

老嬷嬷赶紧关严了门扇，末了扯了帕子就偷偷抹起了眼泪。自家夫人不知道怎么惦记公子呢，若是见到公子送去的东西，怕是又要欢喜的大哭一场。天下哪有不疼爱孩子的娘亲，只不过身在那样的大宅子，总有许多事身不由己罢了。

迎春背着大宝走过门口，见老嬷嬷眼睛通红就忍不住问道：“婶子这是怎么了？可是饭食不合公子的胃口，连累您受责罚了？”

“没有，没有。”老嬷嬷想起方才之事，再看看迎春身后眨着大眼睛的大宝，恨不得把这娘俩供起来才好。

她其实是不信神佛的，但这会儿却真觉得这葛家三口就是佛祖送来的贵人啊。自从走进这座院子，自家公子用饭多了，也见到笑脸了，甚至还可能尽早解开同府里的心结，她又怎么能不对葛家三口另眼相待。

这般想着，她顺手抽了脑后的梅花簪子就塞到了迎春手里，“这几日辛苦你了，今日的吃食公子很满意。我看你头上没有首饰，这簪子就当谢礼送你了。”

迎春低头看看手里的簪子，有点傻眼，这些富贵人家怎么这么喜欢用簪子打赏啊，上次她从郑少夫人那里得了一根，如今又得了一根。她其实极想说，能不能换成银子啊，她花用起来也方便。但这话却只能在心里想想，开口却是客套地感谢。

老嬷嬷很喜欢她这大方爽朗的性子，不像一般农妇那样扭扭捏捏，小家子气。

迎春收了簪子，想起自己找来的本意，赶紧又说道：“婶子，我瞧着公子这几日都闷在屋里，想必是不愿踩到尘土污泥。正好我家夫君手艺还算过得去，我就让他打了一把轮椅，您过去看看吧。若是觉得可心，这会儿夕阳正好，可以推着公子去后山脚下转转。”

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