葛妮儿小心翼翼地跟在哥哥身后，想要劝几句又不知说什么好，正在犹豫的时候，就见唐招娣扛了一大捆玉米秸秆从村外进来。

她赶紧上前帮忙接了下来，问道：“二嫂，你怎么挺着肚子做这样的重活？”

唐招娣突然见到小姑和大伯也很是吃惊，抹着额头上的汗珠子怯懦应道：“你二哥不在家，爹又病了，我找村里人要了些玉米秆，要不然冬天没柴烧，孩子生下来怕是要受冻。”

葛妮儿听了只能叹气，葛大壮也是皱了眉头，但是如今分了家，他们也不好多说什么。

葛大壮想了想就扭身进了旁边一座院子，那是他一个玩伴家里，日子过得殷实，家里还有驴车，是以他想要拜托对方帮着弟妹拉两趟玉米秆。

那个玩伴许久不见葛大壮，硬是拉着他不肯放手。葛大壮无奈地说起铺子忙碌，请他改日去铺子坐坐，一起喝酒，这才得以月兑身。

唐招娣眼见有了驴车，自己就省了几日辛苦，很是欢喜感激，想了想后就把小姑扯到一旁低声说了几句。

葛妮儿听得暴跳如雷，但眼见有外人在场不好家丑外扬，只得死死忍了。

直到葛大壮带着妹妹要回城外铺子，隐隐听得她抽噎，才赶紧问道：“妮儿，怎么了？有话跟哥说啊。”

没想到葛妮儿听了反倒哭得更厉害，末了一脸愧疚地说道：“大哥，刚才那桃红表姊是娘……娘特意找来给你做妾的。我可没脸见嫂子了，她还忙着赚钱给我置办嫁妆呢，可是我娘居然……”

葛大壮闻言立时攥紧了双拳，手背上青筋暴起，恨不得立时扭身回去杀了王氏。老爹无故病倒，恐怕没少了王氏做手脚。若不是他当机立断走出来，要是被缠得留在家里住一晚，说不定王氏就会撺掇那个女人爬上他的床。到时候他们夫妻间突然插进来一个妾，以迎春外柔内刚的脾气，绝对会同他和离，等着他的就是妻离子散！

“哥，对不起！”葛妮儿哭得厉害，这会儿见兄长的模样，也猜出老娘没安好心了。

葛大壮勉强收了怒气，低声安慰妹妹，“眼泪擦了，这事儿你就当不知道，回去别被你嫂子看出来。”

“好。”葛妮儿手忙脚乱地赶紧擦眼泪，末了又去路边的小河洗了脸。

迎春正在库房里准备明日要用到的桌椅，好不容易见到葛大壮兄妹回来也没仔细看，高声招呼两句就算了。

葛大壮在小院儿里转了转，模了模儿子的小脑袋，就拿了两把磨好的柴刀，背了弓箭同妹妹交代一声就走了。

待迎春忙了半晌不见孩子的爹，一问小姑才知道他上山打猎去了。

迎春真是又气又担心，虽说由此可见自家夫君有担当，但这个时节正是野兽们疯狂觅食，以便养出一身肥膘熬过寒冬的时候，上山去打猎简直危险大增。偏偏葛大壮这会儿怕是已经在山林里穿梭了，她就是追也追不上，只能白担心了。

当晚迎春和葛妮儿一直等到半夜，也没见葛大壮回来。

葛妮儿一方面担心兄长一怒之下深入大山，再遇到什么危险，一方面又见嫂子站在窗前转悠，她却不敢把自家老娘干的龌龈事说出来。

迎春偶尔扭头看她脸色愁苦，就赶紧劝她去睡，“上次大宝洗三，你大哥进山也是一夜没回。放心，去睡吧，明早醒来你哥就回来了。”

嘴上虽然这么说着，但葛妮儿磨磨蹭蹭走了，迎春还是惦记得一晚没睡，但凡院子里有一点儿动静都要出去看看。

可惜直到第二日太阳跳出东山顶，也没见葛大壮的影子。桌椅早早被要办喜酒的工匠家里取走了，据说食材也准备了，就等迎春这个大厨上门。迎春到底放心不下，便仔细交代铁柱媳妇几句，让她先过去带人洗菜切菜，自己再等一个时辰再赶去。

没想到她左等右等不见自家孩子的爹，铺子里反倒来个打扮得花枝招展的小媳妇，开口就要找自家孩子的爹。

迎春正想问清楚的时候，葛妮儿正从后院出来，一见那小媳妇却是大惊失色，一把把大宝塞给嫂子就上前扯了小媳妇的衣襟往外走，“快回去，这里不让你进！你走，赶紧走！”

小媳妇自然挣扎，拉扯间衣襟就有些散开了，惹得几个路过的闲人满脸暧昧也指指点点。

可是小媳妇不但不脸红，反倒抛了两个媚眼过去，末了才一边整理衣衫一边埋怨道：“妮儿，你这是做什么？姨母已经把我许给大壮哥做妾了，以后我也是葛家人了，这铺子自然也有我的分，你撵我走做什么啊？”

“你！”葛妮儿还是个没出嫁的闺女，见她这般不知廉耻地勾引男人，又口口声声说是自己的小嫂子，羞得恨不得找个地缝钻进去。

迎春听见那小媳妇儿说的话，脸色立时就白了，厉声喝问小姑，“到底怎么回事？”

葛妮儿急得汗珠子都冒出来了，觉得再也不好瞒着就赶紧说道：“嫂子，这是我表姊桃红，刚死了男人。我娘……我娘打算让她给我大哥做妾，但是昨儿个没来得及说，我大哥后来虽听说了，可压根没同意。嫂子千万别生气，我也不同意！”

葛妮儿急了，说话颠三倒四，但迎春还是听清楚了，心里也安定许多。只要这个人跟葛大壮没有瓜葛，她就什么都不怕。再仔细打量几眼那个风流小寡妇，她心里就更有底了。这样的女人，除非是哪个男人脑子进水了，否则谁会接进家门等着不断被人扣绿帽子啊？

“你走吧，这是我的嫁妆铺子，不是葛家的。莫说你不是葛家人，就是真当了葛家的妾，也同我没有关系，别脏了我的地！”

小媳妇本来还搔首弄姿地拨弄着头发，一听迎春这么说立时瞪大眼睛嚷道：“你骗鬼呢，这铺子是我大壮哥的，自然也是我的，我凭什么不能来！”

迎春不想跟她纠缠下去，扯起门旁的扫帚就想赶人。

没想到这时人群外面却是走进来几个地痞，如今的天气已经有些寒凉，他们却敞胸露背，身上画着乱七八糟的刀疤和图案，满脸的蛮横和不屑。站在人群里就像鸡群里的黄鼠狼，分外惹眼。

看热闹的闲人退了开去，留下这几个人斜着眼睛打量葛家铺子，末了嚷道：“怎么着，没有活人啊？没看见大爷上门了吗，还不赶紧过来侍候！”

迎春觉得这些人来意不善，皱着眉头阻拦道：“几位客官，今日家中有事，不再租赁座椅，让各位白走一趟，实在抱歉。”

她这话说得很客气，但几个地痞却是立时恼了，那个领头的魁梧大汉一口浓痰吐在石阶上大骂道：“不要脸的贱货，大爷上门是看得起你，还敢把大爷往外推，今日你不侍侯也得侍候！”

迎春气得脸色发白，眉头紧紧皱着。葛大壮不在家，她一个妇人，打又打不过，一时还真有些犯难。

结果桃红在一旁见她这个模样，自以为到了自己出头的时候，居然扭着腰走到那大汉跟前，一甩帕子飞出几个媚眼，调笑道：“呦，这位大爷，怎么说着话就生气了呢？奴家给大爷揉揉心口，我家姊姊是个粗鄙人，她侍候不了大爷。大爷若是不嫌弃，就由奴家招呼您吧。”

魁梧大汉没料谨小小铺子还有这样的人，胸口被桃红的小手揉得又痒又热，立时就换了脸色，笑嘻嘻问道：“当然不嫌弃了，这位妹子是哪里人啊，哥哥我瞧着你很面熟啊。”

桃红几乎要挂到大汉身上了，娇滴滴地应道：“奴家是葛家的妾，这铺子也有奴家一半的份呢，许是奴家和大爷上辈子有段姻缘，奴家也觉得大爷眼熟。”

大汉哈哈大笑，“葛东家真豪爽，心爱的小妾都送出来侍候咱们几个了。来，兄弟们，先进去坐会儿乐呵乐呵。”

大汉说着话就要上台阶，迎春却是忍无可忍，横着扫把拦在前面大声喝骂，“都给我滚，我们葛家铺子不欢迎你们。一个下三滥女人也敢说是葛家的妾，也不撒泡尿照照自己什么德行。还有你们，我们铺子今日不开门，恕不招待！”

几个地痞本来就是来找茬的，听了这话哪里还会等待，大叫着往台阶上冲，那个当头的大汉更是一把推开桃红，伸手拽过迎春手里的扫把就抽了过去。

迎春力气不及人家，眼疾手快地抄起一个陶盆挡在了身前。

地痞气了，还想再动手的时候，却突然觉得双脚离了地，瞬间乘着风飞到了一丈开外，重重砸到泥坑里，摔了个七荤八素，啃了满嘴污泥。

剩下几个地痞突然发现老大不见了，还不知怎么回事就觉得身上剧痛。

“哎呦，我的腿折了。”

“疼啊，我的手臂，我的手臂！”

迎春听到声音不对，勉强收了惊惧，挪开陶盆看去。

只见铺子前边不知何时来了个身形高壮的年轻男子，二十四、五岁的年纪，身穿青衫，脚踩白底黑面的快靴，腰配长刀。再看容貌，剑眉星目，很是正直豪爽的模样，且隐隐给她一股熟悉感。但她仔细想想，她以前确实没见过这个人啊。

年轻男子的功夫很墨口，也不见他招式如何花哨，但议碰到哪个地痞，哪个地让痛叫连连，有时候还能听到骨头断折的声音，惊得围观的工匠们都下意识退了很远。

正这时，葛大壮坐了一辆牛车从远处过来，突然见到自家铺子门前这个景况，连忙跳下车就赶了过来。

他扫了一眼，发现妻儿和妹妹都躲在门后，并未有半点儿不妥，于是稍稍放了心，顺手抓了一个看热闹的人问道：“到底怎么回事？”

那人觉得看了场武侠大片，正是激动得无处发泄，突然听得有人问起，立刻就像竹筒倒豆子一样说了个彻底。“这些地痞来葛家铺子捣乱，正要打葛嫂子呢，幸好有个侠客仗义出手……”他话还没说完，再看身边已经没人了。

葛大壮昨日受了后母和老爹连手算计，觉得心里一口郁气无处发泄，这才提了刀上山。

好不容易猎了熊回来，却听说有人欺负自己的媳妇，心里恼得要爆炸了。他三两步冲进战圈，扯了个晕头转向的地痞就是狠狠一拳，地痞惨叫一声就抱着肚子开始满地打滚。

那年轻侠客扭头见了，不知为何却是一言不发退让到一旁。

葛大壮如虎入羊群，这个几拳，那个几脚。很快地，地痞就躺了满地，再也没有方才嚣张的模样。

一旁的人看得吃惊，完全没有想到平日憨厚沉默的老实人，发起脾气来会是这般凶狠，身手这么了得。末了再望向铺子门口的迎春，各个都是心生警惕，以后招惹谁也不能招惹老板娘，否则真要提早见阎王了。

葛大壮大口喘着气，转身把一个刚爬起的地痞再次踢倒，终于觉得心口的闷气散掉了。

待得回身要抱拳感谢那个仗义出手的侠客时，却是愣住了，继而欢喜笑道“是何时回来的？迎春见到你怕是要欢喜坏了！”

年轻侠客闻言，原本紧绷的脸上终于绽开了笑，应道：“我也是刚回来，赶过来就见这些不开眼的来捣乱。你们这是得罪谁了，请了这些劣货过来丢人现眼？”

葛大壮下意识扭头望向对面的沈家铺子，原本站在门口探看的沈东家突然干咳几声转回了后院。葛大壮冷哼，低声道：“不过是几个鼠辈小人，你先进屋坐，有话慢慢说。”

年轻侠客点点头，可是刚刚抬起脚步，手臂却被人冷不防抱住了。

桃红满脸晕红，眼里的小星星都要冒了出来，她死命地想把丰满的身子挤进年轻侠客的怀里，娇弱地嚷道：“大侠留步，奴家桃红，愿意以身相许报答大侠救命之恩。大侠，抱紧奴家，奴家害怕！”

旁观之人忍耐不住，差点儿吐出来。谁都见过水性杨花的女子，但这样奇葩的还是第一次见。不过半个时辰，这桃红已经换了三个男人，真是无耻。

其中一个看不惯的年轻后生，忍不住高声打趣，“我说这位小媳妇，你方才不还说自己是葛掌柜的小妾吗，怎么这么快就换人了？”

桃红生怕年轻侠客见怪，赶紧开口反驳，“我那是说着玩笑的，我是葛大壮的表妹，哪有做妾的道理？再说了，一没契纸，二没摆酒，我跟葛家没有半点儿关系。”

见年轻侠客沉着脸望向自己，葛大壮尴尬地低声解释，“这是我二娘的外甥女，这是我第二次见到她。”

年轻侠客脸色稍好，一抖手臂，桃红就摔了出去。末了嫌恶地掸掸袖子，这才走向铺子门口，望着迎春高声笑道：“迎春，大哥回来了！”

大哥？这两个字好像一道开关，立刻打开了迎春混沌的脑海，顿时原主无数儿时的记忆都汹涌而出。那些父母双亡、兄妹俩相依为命的日子，兄长护着她平安长大，给她置办嫁妆嫁进葛家，然后骑马出游的背影……

“大哥！”迎春的眼泪流了出来，三两步跑过去紧紧抱住兄长大哭起来。

赵远扬紧紧抱了妹妹，一边拍着她的背一边回身狠狠瞪了一眼葛大壮。这小子平日里到底怎么欺负人了，否则他的妹子怎么哭得这么厉害？

葛大壮有些心虚，最近一年还好，但先前迎春刚怀身孕时，他因做工不在家，她怕是没少受二娘欺负。不过说起来都过去了，晚上还是得好好嘱咐一下媳妇，否则依这大舅子的脾气，怕是要把他当仇人了。

好在迎春哭了一会儿，想起还有很多人围观呢，赶紧抹了眼泪要把大哥往屋里迎。

可惜桃红却是不依不饶地又挤了过来，“恩公，奴家是真心要侍候您左右，报答您的救命之恩，您就收下奴家吧，奴家不求名分，只求侍候恩公枕席。”

赵远扬黑了脸，生怕妹子听了这些污言秽语，大手一把捂了桃红的嘴，怒声道：“我先去趟葛家村，很快回来！”说罢，他挎起桃红的衣领子一路扯到他的高头大马前，把人直接横放在马背上，末了翻身上马，几鞭子抽下去就跑得不见影了。

葛大壮猜到大舅子这是要回老家找老爹和二娘评理去了，他有心追上去解围，但想想昨日被算计之事也就算了，转身去外面牵了牛车到门前。

众人方才只顾看热闹，这会儿才惊觉那牛车上居然拉了一头大黑熊，几乎占了整张车板，足有四、五百斤，纷纷惊呼，“哇，好壮的熊啊！哪里猎到的！”

葛大壮憨憨一笑，招呼两个邻人搭把手把黑熊抬去了后院。

迎春也没时间追问，想了想就赶紧炒了两道菜，备好了一坛子酒水，末了匆匆交代了葛妮儿几句就赶去了那户办喜事的工匠家里。

这边赵远扬一路赶马，很快就到了葛家村。

葛家村村人因为先前葛书成闹了两次已经形成了习惯，一听马蹄声，不管老少都跑了出来，结果就只看到一匹马和两个人，都有些失望地走回去继续吃饭。

葛老头昨日见儿子女儿都走掉了，恼得厉害，昨晚吃了汤药好不容易才舒坦。早起在院子里转了转，就又回去躺着了。王氏端了个簸箕一边喂鸡，一边嘴巴不停的咒骂着大儿和大儿媳，末了又把小儿媳捎带上了。

“你说，那邱老三怎么就赶车送了两车玉米秆儿来？是不是你勾搭人家了，不知道廉耻的下作东西，老二回家时我一定让他打折你的腿！”

唐招娣默默做着活计，心里想起那个早晨就出了门的桃红表妹，暗暗撇了撇嘴，不还口也不应声。

王氏气得正想继续开骂，就见门前停了一匹快马，一个男人拎着自家外甥女走了进来，也不管地上脏不脏就把人放下了。

王氏扔了簸箕就跑上前喝骂道：“你是谁，把我家桃红怎么了？”

赵远扬哈哈一笑，露出一口洁白的牙齿，半嘲讽半玩笑地应道：“这才多久没见面，婶子就不认识我了？当初我给妹妹送嫁妆的时候，我记得婶子可是拉着我没少夸赞的。”

王氏愣了愣，末了终于认出眼前这人是谁，立刻吓得白了脸。她之所以胆敢往死里欺负大儿媳，就是琢磨着她娘家无人，唯一的兄长也出去游历没了影子，说不定就死在哪个山沟了，哪里想到她认定已去阎王那里报到的煞星又回来了！

“啊，原来是赵家大郎啊，快请进，你这是什么时候回来的？你看，家里乱得很，不好意思啊！”王氏结结巴巴客套几句，就赶紧扯了小儿媳上前嘱咐道：“快带你嫂子的兄长去你爹房里，我去冲茶水。”说罢，她抬脚就跑出了院子。

唐招娣傻眼了，院子外没有热水也没有茶叶，婆婆要冲什么茶啊？但她也不好多说，尴尬地笑了笑，引着赵远扬去了正房东屋。

葛老头听到动静，抬头一瞧也有些吃惊，但很快就笑着招呼道：“扬哥儿什么时候回来的，可是到过铺子了？”

赵远扬给老爷子行了礼，末了笑道：“大叔不要见怪，我匆忙从南边回来，一时也没有时间给大叔置办些吃食用物拿过来。”

“不用，都是自家人，回来就好，省得老大媳妇惦记。”葛老头扫过赵远扬比离开之时更高壮的身子，暗暗也有些忌惮。这小子当年就是县城左近有名的好手，如今回来若是听到妹妹诉苦，他们葛家怕是不会有好果子吃了。想到这里，他赶紧高声对着门外喊道：“老婆子，赶紧上茶！”

可惜王氏早躲出去了，唐招娣觉得不好在公爹房外多留，也避去了灶间，一时倒是没人帮葛老头解围了。

赵远扬摆摆手，淡淡笑道：“大叔不要忙了，我一个晚辈，怎好劳动长辈？说起来，我这次上门没带什么东西，倒是送了一个大活人。先前有一个叫桃红的疯女子跑去迎春那，刚开始说是大壮的妾，后来几个地痞上门，她又抱着人家不放。等我打退了地痞，她又闹着要在我身边侍候枕席，惹得很多人看热闹。我听说她是亲家母的外甥女，生怕她连葛家的脸面都丢个干净，所以就把她送回来了。”

“这……”葛老头听得目瞪口呆，一时都不知道怎么应声好了。他虽然默许了老婆子送外甥女给儿子做妾，藉此分分儿媳的权，但也没想到桃红这么上不得台面。如今儿媳的兄长送人回来，这般说得客气就是给他留脸面了，否则真闹起来，他们葛家半点儿理不占，活活被人指着脊梁骨戳死也不冤枉啊。

赵远扬好像没看到老爷子的尴尬，笑着说道：“要说我那妹子，许是缺点也不少，但唯一的好处就是孝顺。唉呀，大叔屋里这两个大柜子就是迎春的陪嫁，这丫头真是没有白夸她，连嫁妆柜子都送来给公婆用了。”

葛老头怎会听不出赵远扬话里的讽刺之意，当初这柜子是王氏说她的衣衫没地方装，硬是哭闹着从儿媳那里抢来的，顺便还把里面的嫁妆讹走了大半。如今人家兄长反话正说，他就是脸皮再厚也不好装傻应声。

好在赵远扬也没想妹子和离，见好就收，又说了几句闲话就告辞了。

葛老头装作要起身，却猛然咳嗽起来。

赵远扬自然不会再让他远送，行了个礼就出门了。

桃红一路被横放在马上颠得晕头转向，躺在院子里干呕好半晌才缓过劲来。结果一睁眼睛就见赵远扬从屋子里出来，吓得赶紧缩了缩身子。

没想到赵远扬却是特意蹲子凑在她身边，笑着说道：“刚才对不住了。不过我还是想提醒你，以后不要再出现在我妹子一家周围，否则我不介意把你送去西疆嫁给蛮人。听说西疆那里特别缺女人，一家兄弟七、八个只娶一个媳妇，不过那里不用女人做活，一辈子生二、三十个孩子就成。”

桃红想象着自己被当成猪一样圈起来，整日被男人蹂躏，不断生孩子是什么样子。她狠狠打了哆嗦，忙不迭地磕头求饶，“我再也不敢了，大侠饶命，饶命！”

“知道怕了就好，其实我还是犯懒了，要是找个晚上一刀把你砍了，也就一了百了了，省得我多费唇舌。”

“呜呜，我再也不敢了，绝对不敢了。”

王氏偷偷躲在柴垛后边，眼见赵远扬骑马走了就赶紧跑了出来，结果进了院子就见外甥女趴在地上不停磕头，嘴里不停求饶。她赶紧上前把人扯起来，一边拍打桃红的脸一边嚷道：“桃红，你怎么了，犯癫症了？快醒醒！”

桃红的眼神终于聚焦了，见是自家姨母，终于哇的一声哭了出来，末了也不管身上都是灰土，头发散乱得跟疯婆子一样，挣扎着起身就要出门。

“你这是要去哪里？”

“回家，我要嫁得远远的，再也不来了，太可怕了。”桃红嘴里说着话，跌跌撞撞地跑得没了影子。

王氏呆愣了半晌，最后才骂道：“没用的废材！勾引个男人都做不来，白吃饭的蠢货，还要远嫁？不烂在家里就不错了！”

葛老头从屋里出来听了这话，想起方才在儿媳娘家人跟前那般没脸，气得重重拍着门板，“你这个败家婆娘，就是要给大壮纳妾也要找个好女子啊！桃红简直丢尽了咱们葛家的脸，要不是被送回来，许是妮儿的婚事都要被她连累了。”

“你到底在说些什么，可是那赵家的杀星挑拨是非？我找他去！我们王家闺女都是好模样好脾气，怎能平白让他污了名声？”

“名声个屁！”葛老头气得狠了，劈里啪啦把桃红的花痴行径说了一遍，末了又道：“我再见你放她进门，就打折你的腿。”

王氏呆住了，她隐约知道这外甥女不是个安分的人，但也没想到居然是这种模样。不过转念想想，她这条离间大儿夫妻的计策又失败了，忍不住气恼起来。“该死的小蹄子，这么喜欢勾引男人，怎么不去花楼挂牌子，起码还能给家里添个进项！”

没想到桃红后来真的进城去了，但她直接勾搭了一个南边来的商人，跟着商队去了南边，躲得远远的，再也没有回来。

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