紫芍站在穆子捷面前，有些忐忑，一时间连双手都不知该怎么放，她方才向二公子禀明自己的来意，但他一直看著书，没理会她。

相较于她的紧张，他端着一盅茶，一边浅浅啜饮，一边翻著书，十分闲适。

不得不说，他真的是她此生见过最俊美的男子，此刻一身家常绿衫穿在他身上却极其清新出尘，让她忍不住一看再看。

更重要的是，他总给她一股熟悉的感觉，她到底在哪里见过他呢？凭着如此俊美的相貌，她应该会有印象……可是却怎么也想不起来。

好半晌，穆子捷方才搁下茶盅问道：“是母亲让妳到我房里来伺候的？”

紫芍屈了屈膝，答道：“是，二公子。”

“这倒怪了，”穆子捷半瞇起眼睛打量她，“母亲从来没往我房里派过人，今儿这是怎么了？妳这丫头叫什么名字？有哪儿值得她器重？”

“奴婢紫芍，想来……姨娘也不是器重奴婢，只是怕二公子这里少人服侍。”紫芍掂量着回答。

“我常常不在府中，并不需要多少人服侍。”穆子捷笑道：“何况妳是个新来的丫头，还是从夫人那里支过来的。”

这话彷佛在暗示她是个奸细，紫芍听得出其中的嘲讽之意。

“妳倒说说，我为什么要留妳？”穆子捷问着，“我的丫头必须出类拔萃才行。”

“奴婢……”紫芍想了想，此刻的自己真没什么可吹嘘的，相貌平平，笨手笨脚，还不擅言辞。

“妳还是快回夫人那里去吧。”穆子捷顿了顿又道：“对了，替我转告夫人，叫她别再为难姨娘。这些年来我够没出息了，没资格跟大公子争抢什么，她大可放心。”

这话什么意思？难道穆子捷是故意装做没出息的样子，为了让夫人放心？

“夫人那里，奴婢估计回不去了……”紫芍清了清嗓子道：“因为奴婢不小心砸了东西，夫人正怪罪呢。”

“哦？”穆子捷挑了挑眉，“把妳一个罪奴送到我这里，是想给我添乱吗？”

紫芍沉默片刻，鼓起勇气道：“另外，奴婢也想劝二公子，别把没出息这几个字挂在嘴边，在奴婢眼里，二公子很有学识的。”

“有学识？”穆子捷一怔，随后哈哈笑道：“妳这丫头真有趣，妳哪只眼睛看到我有学识了？”

“公子手里的那本书，就是一本挺有学问的书。”紫芍道。

穆子捷没料到她会这么说，不解地问：“哦？怎么不觉得我是在看风月小说呢？莫非妳识字？”

“奴婢的舅舅教过奴婢几个字。”紫芍道：“公子看的这本书，奴婢舅舅家里也有，说的是阴阳风水。”

“不错，”穆子捷表情严肃起来，看她的目光也变得锐利，“妳一个乡下丫头，居然有个懂风水的舅舅？怎么，他是算命先生吗？”

“说来惭愧，他是……模金校尉。”紫芍低声道。

“什么？”穆子捷好半天才反应过来，“盗墓的？不对啊，盗墓的看阴阳风水的书做什么？”

“二公子有所不知，这墓穴所葬之处，皆是按着阴阳风水所布置。”紫芍解释道：“懂了风水，自然能寻着墓穴。”

“哦，原来如此。”穆子捷恍然大悟，瞧着紫芍的眼神又是一变，瞬间柔和了许多。“看来妳这丫头颇为有趣，怪不得姨娘会把妳拨过来，但我仍旧不敢留妳，毕竟妳是从夫人那里过来的。”

“二公子何以认为，奴婢就是替夫人效力呢？”紫芍看着他，“奴婢一个孤女，入得这府中，找个依靠赚些银子是最要紧的事，不论夫人那里，或者公子这里，只要对奴婢好，奴婢就对谁尽忠，自古不都是如此吗？”

穆子捷思忖了须臾方道：“妳说的也有道理，只不过妳的话我辨不出真伪。”

“公子要如何才肯留下奴婢呢？”紫芍问，“奴婢到了公子这里就没有退路了，只盼公子能给奴婢一个机会，让奴婢表心意。”

穆子捷依旧没有回答。

“就算不能表明真心，倘若奴婢对公子有用，公子能否考虑让奴婢留下来？”紫芍又道。

此时，门外忽然有小厮道：“公子，姨娘让小的过来传话。”

“进来吧。”穆子捷问：“什么事？”

小厮施了个礼，答道：“姨娘说，前儿给将军备的寿礼不妥当，希望公子另寻一件。”

“不妥当？”穆子捷蹙眉，“那礼物不正符合母亲的要求吗，不张扬、不值钱，但寓意好。”

小厮也奇怪道：“小的也不清楚为何姨娘改了主意，临时让人换了。”

“这会儿要到哪另寻一件礼物？”穆子捷有些为难，顿了顿，忽然看向一旁的紫芍，彷佛一时兴起，刁难她道：“对了，妳不是盼着我给妳一个机会表忠心吗？眼前这麻烦事就交给妳吧，去给我娘亲寻一件贺礼。”

“不张扬，不值钱，但寓意好？”紫芍照着他方才所说问道。说来，这冉姨娘也是个思虑周全的人，若送太名贵的礼物，怕穆夫人不高兴，只能选择低调行事。

“对。”他淡笑地颔首。

“嗯……”紫芍脑子里思索着，“姨娘与将军相识时是在边关？”

“对，我娘本是边关女子。”

“边关可有什么特产？”紫芍问道。

“特产？”穆子捷道：“倒没什么，就是樱桃滋味特别好。”

紫芍当即道：“那就送一筐樱桃吧。”

“樱桃？”穆子捷啼笑皆非，“这就是妳的好主意？樱桃哪里没有？府里天天都有。”

紫芍不答反问：“红樱桃还是白樱桃呢？”

“什么？”穆子捷有些不解，“樱桃还分红的白的？我从小到大只见过红的。”

“边关有一种白樱桃，听说产量甚少，但特别清甜，现在正是樱桃成熟的时节，应该采买得到。”紫芍道：“奴婢还听说白樱桃有甜蜜共白头之意，这意思挺好的。”

穆子捷怔住了，“不错……意思好，不张扬，也不值几个钱。”

“这能否算是满意的礼物？”紫芍浅笑道：“将军镇守边关多年，收到这份礼物，一定能明白姨娘的心思。”

“很好。”穆子捷点头，“就按妳说的去办。”

小厮连忙领命，转身准备出去张罗。

他却唤住那小厮，“等一等，你再叫人收拾出一间整洁的屋子来，给紫芍住，从今往后她就在我这院里当差了。”

“公子愿意留下奴婢了？”紫芍有些惊喜。

“妳说得对，既然妳是有用之人，我没道理不让妳留下。”穆子捷回答。

她喜上眉梢。此刻他大概还在怀疑她是奸细吧？不过他肯留下她，说明态度已有缓和。

慢慢来吧，先找到一个能依附的所在，再见机行事。她并不打算加害他们母子，只不过她的确需要一块跳板。

这是满盘棋局中，她走出的第一步。

将军府这几日着实忙碌，继穆将军寿辰大摆宴席之后，皇上又颁下旨意，赐了他“定远侯”的封号。于是乎，在朝官员连连来贺，定远侯要迎宾待客回礼，又要到宫里谢恩，忙得不可开交。

趁着这段日子，穆子捷倒是搞到了一筐白樱桃，等到定远侯忙完，便叫紫芍送到穆夫人那里去。

紫芍本想问，为何偏偏叫她去送樱桃？

穆子捷没等她开口，便不怀好意地笑道：“妳挑的礼物妳自己去送，顺便还可试探一下妳到底是不是奸细。若这礼物能叫父亲满意，又不至于让夫人嫉妒，便权且相信妳有几分忠心。”

紫芍无言以对，只得捧着樱桃，硬着头皮往穆夫人屋里去。

她才走到花园，就见一个戎装男子领着一众侍卫昂首阔步地穿过游廊，不由得怔了怔，心里忽然一紧，额上的汗都渗了出来。

她认得这戎装男子，王府被血洗的那晚，这男子便站在穆将军的身边，看来是个副将。

她正沉浸在思绪中，却听到邢嬷嬷的声音——

“紫芍？妳这是要去哪里？”

紫芍回过神来，欠身道：“前边有陌生男子，奴婢不敢上前。”

“哦，妳说的可是大公子？”邢嬷嬷恍悟道。

“大公子？”紫芍不由瞠目，“前面穿着戎装的便是大公子？”

“对了，妳在夫人房里一个多月，没见过大公子吧？”邢嬷嬷笑道：“也是，大公子一直在军营里，这几天赶上将军寿辰，家里又事情繁忙，他才回来。”

所以那便是穆子晏？那夜府里被血洗时，他也是帮凶之一？

忆及家人惨死的模样，紫芍胸口彷佛被刀划开一样疼痛，整张脸失了血色，十分惨白。

邢嬷嬷觉察到她的异样，问道：“紫芍，妳怎么了？可是不太舒服？”

“姨娘叫奴婢送些果子来给侯爷……”紫芍连忙掩饰道：“想到又要见着夫人了，有些紧张……”

“妳这孩子真胆小，夫人是庄严了些，可待妳还不错，上次砸了东西也没责罚妳，对吧？”邢嬷嬷道：“来，我引妳进去。”

“是。”紫芍低下头，紧跟着邢嬷嬷来到房前。

隔着帘子便能听见穆夫人与定远侯说话的声音，还有另一个年轻男子的笑声，想必那就是穆子晏。

只听穆夫人道——

“皇上越发倚重侯爷了，不知咱们子晏在军营里的位阶会不会也升一升？”

“子晏还年轻，他在军营里的位阶已经不低了，别太过贪心。”定远侯道。

“孩儿能随父亲在军营里历练，已然很是知足，”穆子晏乖巧地答，“母亲放心，将来孩儿更有出息的时候，位阶自然会升的。”

“侯爷听听，这孩子多懂事。”穆夫人笑道：“可不像老二那个没出息的，这些日子连个影子都没有，想必又泡在哪个青楼里了吧？”

定远侯哼了一声，并未作答。

“父亲且宽心，二弟还年轻，自然还不懂事，”穆子晏安慰道：“等他再长几岁便好了。”

听了这番对话，紫芍觉得穆子晏还颇有几分修养，不似他娘亲那般张扬跋扈，可惜他终究是血洗她满门的凶徒之一，她迟早要让他以血偿血。

“咱们大公子将来一定能承袭侯爷的爵位，”邢嬷嬷悄悄对紫芍笑道：“这定远侯的爵位是可以世袭的，妳可晓得？”

她当然晓得，好歹她从前是元清郡主。

“等大公子成为世子，继承了爵位，冉姨娘母子就更无处安身了。”邢嬷嬷故意提点道：“所以妳这丫头必须好好替咱们夫人效力才是。”

紫芍不以为然，爵位虽是世袭，却不一定是让长子承袭，到底要凭穆定波的心思，假如他喜欢二儿子多一些，这府中局面扭转也未必可知，只不过穆子捷那副没出息的浪荡模样，想来很让穆定波寒心。

穆夫人忽然高声问：“门外是谁呢？”

“是老身。”邢嬷嬷答道：“冉姨娘派丫头送果子过来。”

“进来吧。”穆夫人道。

邢嬷嬷掀起帘子，领着紫芍进入屋内，恭敬施礼。

“送果子？”穆夫人问：“什么果子啊？我这里什么都有，回去转告妹妹，不必劳心了。”

“果子是送给侯爷的贺礼。”紫芍屈膝道。

“贺礼？”穆夫人看了定远侯一眼，笑道：“侯爷的寿辰都过好几日了，亏得妹妹才想起来要送礼。”

“也是恭祝侯爷得封定远侯的贺礼。”紫芍补充道。

“哦，妹妹可真省事啊，一份礼物，两个祝贺。”穆夫人语带讽刺地道：“那得多贵重稀罕的果子才行啊？”

“就是一筐普通的果子。”紫芍答道。

“侯爷，您看看，妹妹这可真是没把侯爷放心上。”穆夫人趁机道：“她那个儿子不来给侯爷道贺就算了，她自己呢，用一筐果子就想打发了事？”

“别说了，”定远侯却道：“把果子呈上来吧。”

紫芍上前，揭开筐子的盖子，并道：“才从边关运来，可新鲜着呢。”

“边关？”定远侯的眼神中明显闪过一丝兴味。

“回侯爷的话，这是白樱桃。”紫芍半跪及地，将筐子举得高高的。

“白樱桃？”一旁的穆子晏道：“我只吃过红樱桃，这白樱桃又是什么？”

“这是边关特产，”定远侯的声音里多了些许柔情，“十株红樱桃树里才有一棵白樱桃树呢，很是稀罕。”

“真的？”穆子晏问：“甜吗？”

“比红樱桃甜上十倍。”定远侯道。

“那孩儿要尝一尝。”穆子晏想伸手探进那筐里，却被定远侯喝住了——

“这是为父的贺礼，怎么着也得为父先尝。”

这话有些责怪之意，穆子晏霎时愣住，脸上有些挂不住，好不尴尬。

一旁的穆夫人察觉到不对劲，连忙道：“哟，什么大不了的东西？不过是一筐樱桃罢了。子晏，你父亲的爵位将来是你的，更何况几个果子。”

此话不说还好，一说出口，定远侯的脸色更加严肃。

他冷冷地道：“我的爵位，有说过一定传给子晏吗？”

穆夫人碰了个大钉子，顿时面红耳赤地怔在原地。

“本侯爷的东西，该给谁、什么时候给、谁能碰，谁不能碰——谁说了都不算。”定远侯又道。

穆夫人的颜面荡然无存，眼眶不由含泪，身子一阵轻颤。

“母亲……”穆子晏连忙搀住她，“都是孩儿不好，孩儿太嘴馋了，害父亲与母亲徒生这一番争执来，孩儿不孝。”

“不……”穆夫人勉强忍了好半晌才没有失态，“是我失言了……侯爷，是妾身失言了，请侯爷责罚。”

穆夫人哪怕平素再嚣张，娘家势力再强大，对着定远侯依旧忌惮，毕竟为夫者为尊。

“我方才语气也重了些，”定远侯叹一口气，态度软和下来，“夫人不必介怀。”

“妾身这就吩咐下人把白樱桃冰镇着，全数送到侯爷书房里，”穆夫人说着又补充一句，“旁人都不得碰。”

“一筐樱桃而已，没什么能碰不能碰的。”他忽然笑道：“你们若想尝尝，这就分去吧，我也吃不下这么多。”

穆夫人的神情有些迷惑，彷佛弄不清丈夫说的是客气话还是别的。她当下也不敢妄动，只拉了拉儿子的衣袖，与他一并老实地站着。

“对了，姨娘可还有什么话叫妳带给我的？”定远侯对紫芍道。

“没有了……”她连忙答道。

“我想起从前边关的许多民谣来，多年未听，词也忘了，改天叫冉姨娘捡几首出来听听。”

“是。”她点头。

怎么这会儿忽然提起民谣来？想必这是只有定远侯与冉姨娘两人懂得，如同暗语一般，旁人都听不明白吧？

紫芍微微一笑，她忽然发现冉姨娘在府中的地位其实没有那么低，一个女子若能得到丈夫的喜爱，又能引得另一个女子的嫉妒，自然不会处于完全弱势。

自己如今就像一朵羸弱的菟丝花，得找到足以依附的藤蔓才能存活下去，才有复仇的希望。

若冉姨娘母子真能为她所用，那便好了。

紫芍缓步回到那座清幽的小院，天色渐渐暗了，此刻正是传晚膳的时候，不过她不饿，便这样在闲庭信步间盘算着接下来该下的棋。

“叩”一声，有什么忽然打在她的额头上，似乎是一枚极小的石子，虽然不至于太疼，但着实吓了她一跳。

一个声音从半空中传来——

“傻丫头，怎么去这么久？”

紫芍抬眸，看到屋脊绿瓦之上，穆子捷正晃着一双腿悠哉地坐在那里。

“二公子……”紫芍不由吃惊道：“您怎么坐在房顶上？”

“这里甚是凉爽。”穆子捷手里拿着一个酒壶，对着初升的明月饮着佳酿，一副逍遥的模样。

紫芍连忙道：“二公子，快下来吧，别让人看见了。”

“我在自己的院里，还怕别人看见？”穆子捷笑问：“妳这丫头要不要一起上来喝一杯？”

“奴婢不敢。”紫芍慌忙摆手。

穆子捷见状也不勉强她，只问：“怎么，果子都送过去了？”

“已经送到侯爷手上了。”

“我父亲说了什么？可还满意？”他询问细节。

“满意得紧。”她点头。

“夫人呢？可有嫉妒？”他又问。

“好像……有些嫉妒。”她答。

他忽然道：“小丫头，妳坦白说了吧，妳就是个奸细。瞧，这礼物引得夫人嫉妒了，日后她肯定找机会报复我娘。”

“这……”紫芍一时间无言以对，“二公子，您也太强人所难了，要让侯爷满意就肯定会惹夫人嫉妒，不论怎么样，奴婢都是个死。”

“嗯，确实有点为难妳。”他还算有几分良心，点了点头道：“不过我还是不能确定妳是不是奸细。”

紫芍清了清嗓子才道：“公子，其实……奴婢是不是奸细，夫人嫉不嫉妒，日后会不会报复姨娘，都没有关系。”

穆子捷眉心一蹙，“妳这丫头说的是什么话？”

她正色道：“只要公子您自己争气，能得侯爷器重，把这府中的权力都揽了，夫人就不敢再欺负你们母子了，就算派一百个奸细躲在您身边，也没什么大不了的。”

穆子捷凝眸，目光在紫芍身上来回扫视，好半晌才道：“妳说的没错，”他声音沉了下来，“我若得势，必然没人敢再欺负我娘，我也不必成日流连在外，想回家却不能回，就连给父亲祝寿也不能，只怕夫人不高兴，刁难我娘……”

果然，紫芍之前猜的没错，他故意装出纨裤之相就是顾忌着夫人。

“如此，二公子更要发奋才行啊，”紫芍借机道：“方才奴婢在夫人那里，听侯爷的意思，他未必会把爵位传给大公子。”

“怎么，妳觉得父亲有可能把爵位传给我吗？”穆子捷彷佛听到什么笑话，禁不住笑了起来。

“怎么不能？府里只有两位公子，”紫芍认真地道：“不是大公子就是您，能赢的机会是一半一半的。”

“我发现妳虽然是个粗使丫头，可有时候说出来的话真吓人，”穆子捷忽然郑重道：“就像醍醐灌顶一般。”

“奴婢可不敢当啊。”紫芍连忙道：“奴婢只是实话实说罢了。”

“不过我此刻就算有发奋图强的心，也没途径。”穆子捷叹道：“总得做一、两件事让父亲注意到我才是，或者在朝中、在宫里有个靠山也行，可惜我母亲出身低微，我自幼没什么依靠。”

“依靠？”紫芍脑中忽然灵光一闪，“要在宫里寻个依靠不难啊，只要公子您能得到皇上的喜爱，再替侯爷办两件体面的事，还愁得不到侯爷的器重？”

穆子捷只当她在胡言乱语，“皇上的喜爱岂是说得就能得的，还不难？妳这丫头真是无知者无畏。”

“不难啊……”紫芍乐道，宫里的情形她熟得很，助他一臂之力根本易如反掌。“的确不难啊……”正想说几句，她却犯了难，纵使她深谙宫中诸事，可她该如何向他开口？如何指引他，给他献策？若是稍微透了口风，让他洞悉了她的真实身分，岂不是会马上招来杀身之祸？

她得冷静一二，好好想想，从长计议。

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