“呜呜，爹娘，隋大哥……呜呜，我想回家。”

几个壮汉不知道是走错了路，还是终于放弃了，居然好半晌都不见人影，任摇瑶紧紧抱住了树干，惊恐的听着身边的夜鸟鸣叫，虫声低吟，偶尔有极轻微的撕撕之声，不知道是夜风还是长蛇路过……

疲惫像潮水一样涌上来，她努力想要睁开肿胀的眼睛，努力想要盘算一下如何月兑困，但这一日的惊恐实在粍尽了她所有的精神……

睡梦里，隐约好像有什么人在唤她的名字，“瑶瑶！瑶瑶！”

“我在这……”她轻声应了一句，隐隐的温暖，一如梦里那个怀抱，让她不愿醒来。

但那声音却越来越大声，“瑶瑶，瑶瑶！你在哪儿？瑶瑶！”

任瑶瑶懊恼的睁开眼，没想到手脚麻木的差点掉下树去。

树枝晃动间，掉落了一地的绿叶，偶尔那么一两片调皮的钻进了隋风舟的衣领，刺痛又麻痒，但他却好似半点也无所觉，他的双眸如同暗夜里的星辰一般亮得吓人，装的满满都是饥在树枝间昏昏沉沉的女子。

失而复得，这一瞬，除了这个词，再没什么能形容他的煎熬和苦痛。

原本他很快的处置了京城的琐事，一路赶回塞安县，路过此处停留，见到灾民多就散些干粮，但任大山却像是疯了一样扯下一个孩子身上围拢的包袱皮，那包袱皮很普通，却在中央绣了一个丑模丑样的猪头，他恍然想起，好似在任家两个孩子的衣襟也见到过这样的绣样。

一锭银子扔下去，早有人争抢着把先前的事说了出来。

即便性命随时会被阎王爷夺走，但良心这东西还是有人留着，任瑶瑶散了吃食，却被恶人追赶打劫，那些得了吃食却不曾站出来保护她的人都低了头。

任大山疯了一样去找寻，所有人都分散开来咬喊。

冥冥中好似有个声音在无边的黑暗里替他指引了这个方向，于是这一刻，他终于找到了丢失的珍宝……

“隋大哥……”

任瑶瑶松开抱紧树干的双手后，努力想要揉揉眼睛，却不料一头栽了下来。

天旋地转中，她落进了那个如同梦里一样温暖的怀抱。

真的！这是真的，她等到了……

“隋大哥，呜呜，我害怕，呜呜，他们追我，呜呜，我想回家！”

任瑶瑶死死搂了隋风舟的脖子，眼泪噼哩啪啦地棹了下来。父亲骤然出事，母亲病倒，她独自一人上路，虽然自恃两世为人，又咬牙忍了行路的艰辛，但终究低估了人间险恶。

万一这次不是隋风舟找到她，而是那些恶人，她是不是已经生不如死了？

“呜呜，我害怕，我害怕！”

隋风舟手里紧紧圈着心爱的姑娘，牙齿咬得咯咯作响，眼里的寒意恨不得直接冰冻了整个山林，杀机骤起！

精灵一样的少女，这会儿没了往日的娇俏灵动，颤抖得如同小兽一样，眼泪渗透进他的衣衫，烫得他焦躁至极！

无论是谁，都要付出代价，伤害他手心珍宝的代价！

“继续找，把人处置了！”

本来扇形搜索整个山林的护卫们，这会儿已聚了过来，听到主子吩咐立刻又散了开去。

不必说，那几个壮汉肯定要付出代价了。

远处的任大山等人这时也得到了消息，任大风疯跑过来，一路磕磕绊绊，发髻都彻底散开了。

“闺女，闺女，你是怎么了？”任大山想要模模闺女的头发，又怕闺女伤了哪里，心疼之下，忍不住放声大哭起来。“都是爹没用，呜呜，是爹连累你了！闺女啊，爹对不起你！”

任瑶瑶哭了一会儿，总算宣泄了大半恐惧，虽然还是身上无一处不疼，但眼见众人都聚了过来，老爹又是这般模样，她赶紧挣扎着从隋风舟怀里出来，一把扶了老爹，哆嗦着嘴唇说道：“爹，我没事，真的，没事。”

任大山抹了眼泪，上上下下打量闺女，尽管狼狈得不成样子，确实也不像被毁了清白的模样，这才算是放下了心。

“好，好，爹在，咱们不怕啊！”

任瑶瑶鼻子又酸了起来，她勉强忍了眼泪，间道：“爹，家里以为您出事了，娘担心得厉害，我这才出来找您。到底出什么事了，大伯说您被抓进大牢了。爹，您……啊！”

任瑶瑶刚问了一半，冷不防却被人拦腰抱了起来。

“先离开这里再说吧！”

隋风舟双手抱起任瑶瑶，迈过树藤往外走，看得任大山干瞪着眼，想说什么却又咽了回去。

一直笑嘻嘻没有说话的慕容子澜赶紧上前招呼道：“任大叔，一起走啊，怕是任姑娘有些受了惊吓，明早还是找个大夫瞧瞧为好。”

“哦，好。”

任瑶瑶把脸埋在隋风舟肩头，听到老爹说话，脸红得厉害。她有心要下来自己走，又实在舍不得这温暖的怀抱，犹豫间，紧绷了多少日的神经放松下来，竟又睡了过去。

待得再醒来，身下柔软的被褥，让她舒坦得想要申吟出声，入眼的黑色马车车顶，微微透着晨光的窗子，青色衣衫的人……

“啊！隋大哥你怎么在这里？”任瑶瑶慌忙的坐了起来。

隋风舟许是熬了一夜，神色有些憔悴，下巴上青色的鬅碴也冒了出来，两鬓有碎发在调皮招揺，实在同平日的淡然儒雅模样差了很多。

但他的双眸却是亮得异常，上下扫视间，许是确定任瑶瑶脸色红润，完全没有什么病症的模样，神色里才多了那么三分暖意。

“以后，不许再这么鲁莽出行。”

他的大手直接握住任瑶瑶微微带了擦伤的小手，语气中三分恼意七分心疼，惹得任瑶揺脸色红透，害羞了半晌，到底还是点了头。

“这次也是思虑不周，没有提前给家里送信，下次不会了。”

“不，隋大哥，我爹这次能平安回来，一定是你帮了大忙吧？说起来，该是我们一家感谢你……”

“不要谢，以后……”隋风舟说到一半，就听到任大山在车外问道一一

“瑶培，你醒了吗？”

任瑶瑶慌忙把手抽了出去，隋风舟微微皱了眉头，手指慢慢收拢，很是有些怅然若失。但他很快便开了车门，神色自然的跳下去，对着有些错愕的任大山说道：“我略通医术，瑶瑶已经好多了，今日直接赶路回去，不必去寻医馆了。”

说罢，他就走向已经笑得拍手的好友，脸色看不出半点慌乱心虚，惹得慕容子澜连连比起大拇指。

“风舟，我今日才知，我同博雅两人的面皮加一起都不如你半分厚度。”

隋风舟眼底闪过一抹尴尬，但扭头间视线扫过坐在车门旁同爹爹说个不停的任瑶瑶，神色里又满满都是暖意。

慕容子澜收了笑，微微叹气，“你先前弃了皇上的重赏，就是为了这个姑娘？”

隋风舟挑眉，却是不说话，惹得慕容子澜瞪眼，好半晌憋出一句，“你们隋家真是出情痴，当年侯爷抗旨不娶公主，坚持要娶北地小城的女子，你如今更是变本加厉，弃了爵位，只为了一个农家女……”

“你爱不释手的新式算法就出自你口中的农家女，若你心存轻视，以后……”

“哎呀，你可不要误会，我方才所言不过是玩笑，玩笑！师傅当前，我怎么敢不敬？”慕容子澜利落的收了手里的折扇，赶紧跑去马车旁边想巴结巴结“师傅”。

任瑶瑶正拉着老爹询问当日之事，听说大伯居然亲口诬陷亲兄弟，独自逃命，气得她后悔至极，当日真该一菜刀下去直接剁了他报仇。

但问起隋风舟究竟如何让必死的大罪这样揭过去，任大山也是糊涂，只道：“我也不清楚，就是听说隋少爷好像用什么功劳换的。”

“这得是多大的功劳，居然能抵过纵火这样的大罪？”

任瑶瑶虽然阅历有限，但怎么想都觉得纵火烧了京城半条街这样的罪实在太大，能把老爹平安捞出来，隋风舟一定是付出了很大的代价。

正在这时候，慕容子澜就送上门来了。

“任姑娘，听说新式算法是姑娘所教授？小生慕容子澜，自幼喜好算学，此次跟风舟前来就是想同姑娘请教，还望姑娘不吝赐教。”

这真是瞌睡时候送枕头，任瑶瑶自然不会放过好机会，于是笑着应道：“慕容公子谬赞，新算法不过是我闲来无事随手涂鸦而为，不过，既然慕容公子感兴趣，我自然是知无不言言无不尽。先前隋大哥重走的不过是初级算法，我还会多元算法，更复杂精密，常人怕是难以学习，正需要慕容公子这样的聪慧之人帮忙传世呢。”

“真的？”慕容子澜欢喜的连连用扇子敲打着手心，问道：“多元请算法是什么算法？”

任瑶瑶却是闭口笑而不语，任大山瞧着闺女这里有正事要说，就跑去帮着小厮一起用瓦罐在野灶上熬粥了。

慕容子澜急得不成，任瑶瑶吊足了他的胃口，这才低声问道：“慕容公子想学新算法，我自然会教，不过我也有一事不明，希望慕容公子解惑。”

“什么事，你尽管说。”这会儿慕容子澜恨不得砸个千百两银子，买任瑶瑶开口，听到这话，当然是拍着胸口保证。

“也不是什么大事，我就是想知道隋大哥用了什么法子救了我爹的性命？”

“呃，这个……”慕容子澜没想到她会问起这事，神色里倒是多了几分审视。

在他看来，好友看中一个农家姑娘，无论这姑娘多好，总是有些不相配。

不过这会儿任瑶瑶在磨难之后，依旧如此迅速抓住了事情的关键，这份敏锐和聪慧倒是让他刮目相看。

也许，好友的眼光有些独到之处……

“慕容公子尽管说，我并没有什么恶意，只是想着，若是隋大哥付出很大代价保下我爹的性命，我们一家总要知道真相。”任瑶瑶再接再厉，又问了几句。

慕容子澜忍不住笑了起来，手里折扇一展，应道：“侯府因为世子之位，多年来一直不睦。风舟三年前同岐山寺的天机大师推演，算出去岁和今年大旱，粮食必定歉收，于是储备了三年的米粮，正好趁着朝廷无粮出兵的时候，献给了皇上，原本要讨一个爵位，一府双爵，解决侯府之患，没想到……出了这事，风舟直接求了圣旨，保下了任大叔的性命。”

任瑶瑶听得小嘴微张，半晌没有说出话。

虽然她不是出身富贵，对爵位的轻重不那么清楚，但她也不傻，泼天的大功居然就这么因为老爹入狱而耗掉了，三年的准备也是竹篮打水一场空。

这个男人，原来在她不知道的时候，做了这么多……

隋风舟正牵马在河边饮水，清亮的河水，映着阳光，点点闪烁，偶尔回头间瞧见任瑶瑶望过来，微微点头一笑。

任瑶瑶鼻子一酸，低着头半晌后嘱咐慕容子澜，“多谢慕容公子告诉我实情，但这事还请你保密，不要让隋大哥知道我知道了。”

慕容子澜不禁探究的望着她，不明白她是因为这份恩情太重，选择视而不见，还是另有打算？可惜，任瑶瑶的眼帘彻底盖住了眸底的波澜，他根本看不出，只好抛到了脑后。

“好。”

一个人出行，路途漫长又艰难，但是卸去了心事，有亲人和心爱之人陪伴，再远的路也变得短暂了。

因为有了几十个护卫开路，即便有心生恶意的灾民也不敢轻易冒犯，毕竟肚子饿了，还有树叶可以填饱，但冒犯了不该冒犯的人，可是立刻就要去见阎王，那些护卫手里的长刀和长枪，看起来可不是纸糊的……

任瑶瑶夜里睡在马车里，白日也会骑一会儿温顺的母马，同慕容子澜讨论两句算学，偶尔目光与隋风舟对在一起，随即慌忙挪开，但心里却是甜甜的流着蜜。

即便两人再没有机会独处，也没有再说过什么话，但两人之间有什么改变了，这已经是一种不可言说的默契……

紧赶慢赶，这一日，车队终于进了塞安城，周家院墙外，任家的摊子已经是许久不曾摆出来，不时有熟识的食客询问周家的门房，也有胆子大些的摊贩，笑嘻嘻上门恳求取代任家，霸占那处福穴。

不必说，都被周福拒绝了。

这些时日，周福的眼皮一直跳个不停，特别是听说流民南下京城的时候，他就更是连觉都睡不好了，心里后悔得恨不得撞墙。

当初只想着有车队结伴，不怕路上遇到祸事，哪里料到还有流民拦路这事啊，万一任瑶瑶出了什么事，不说自家少爷要如何责怪，就是他自己的良心也不好过。

好不容易，听说主子回来了，而且还带了任家父女，周福心头的大石头瞬间飞得无影无踪，几乎是光着脚就跑了出去。

任瑶瑶心急回去探看娘亲和弟妹，同隋风舟说了一句，远远冲着周福摆摆手就赶紧回城南去了。

隋风舟望着她的背影消失在街角，这才慢悠悠进门。

慕容子澜笑得一脸促狭，“既然舍不得，就早些把人娶回来啊。”

隋风舟落坐，淡淡扫了周福一眼，点头道：“过些时日，侯爷会从京城赶来提亲。”

周福本来正要给主子倒茶，听到这话，差点摔了手里的茶壶，简直悔青了肠子。

他虽然对任家很周到，但一直猜测着主子是要纳任姑娘为妾，哪里想得到居然是娶妻？当家夫人，他居然慢待了以后的衣食父母……

不说周福满脑子如何想着补救，只说任瑶瑶同任大山这会儿也是进了城南自家。

“娘，娘，您在哪儿？您快看看，我爹回来了！”

任瑶瑶惦记着刘氏，毕竟她走时她娘还病着，如今还不知道什么情况呢。

她的话音不等落地，屋子里就有了动静，两扇门板猛然被推开来，刘氏跌跌撞撞跑了出来，比之前些日子，她明显又枯瘦了很多，脸色白得怕人，眼角眉梢都带了那么一丝死气。

但这会儿，她两眼车车瞪着站在院门口不知如何是好的任大山，尖声哭了出来。“大山！呜呜，大山！”

任大山抢上前几步，抱住了几乎只剩下一把骨头的媳妇儿。“荷花，我回来了，我没死！”

刘氏疯狂在他身上模着，待得发现他确实没少胳膊也没少腿，看起来没受什么苦，于是又恼怒起来。“你怎么不死在外边算了，不让你去京城，你非要去！如今好了，害得家里差点儿散架，你要是死了，呜呜，我也不活了！”说着又大哭起来。

“我再也不走，再也不走了！”任大山也是眼泪流成了河，早知道去趟京城会是这般结果，他死活也不会出门，就在家里守着妻儿，过太平日子多好。

他无论如何也想不到，亲生兄长会如此狠毒……

“好了、好了，爹娘别哭了，咱们一家团聚，以后不分开就好了。”

任瑶瑶心疼爹娘，特别是刘氏，方才还看得不明显，这会儿太阳照才发现，她的头发居然花白了大半，定然是伤心太过。

刘氏听到闺女说话，这才想起闺女也是独自进京，于是赶紧又问道：“瑶瑶，你路上可吃苦了？”

任大山开口想说什么，却被任瑶瑶扯了袖子。在她看来，事情已经过了，这个时候再说给刘氏听，无非惹她自责，没有半点好处。

果然听见闺女说不曾吃苦，男人又平安回来，刘氏提在心头的一口气终于落了下来，没想到身体迅速软倒，竟昏死过去。

任瑶瑶吓了一跳，瞧着娘亲呼吸还算平缓，这才稍稍放心，招呼着老爹把她娘背回屋子去躺好。

她刚要去灶间烧些热水的时候，七嫂子就带着任月月和辉哥儿回来了。家里发生这许多事，刘氏生着病，便请了七嫂子在家里照料着，七嫂子上街买些肉菜等，便带了双胞胎一起去，顺便散散儿，两个孩子都快闷坏了。

不必说，两个孩子抱着爹爹和姊姊又是哭成一团。

七嫂子劝了几句，之后也不管任瑶瑶怎么挽留，都不肯留下吃饭明天再走，踩着西斜的落日回村去了。

任瑶瑶想到嘴硬的大伯，很是仔细的嘱咐了七嫂子几句。

远路疲惫，任家的团聚晚饭，任瑶瑶没有准备什么丰盛的菜色，只是下了一盆面条，炸了肉酱，舀上两样小咸菜，一家人吃得热闹。

就连昏过去醒来的刘氏都吃了一大碗，之后虽然又睡下了，但显见神色好了很多。

晚上，任瑶瑶躺在自己的闺房里，原本还想要琢磨一下她同隋风舟之间理还乱的情丝，但实在太过疲惫，又带着一种回家的安心，居然很快就睡了过去。

隔天早起，不等她起身，刘氏已神采突奕的闯了进来。

“闺女，快起来，我昨晚听你爹说了在京城的事！走，咱们去找你那个畜生大伯好好算帐！”

“啊……好！”

任瑶瑶也实在是恨极了任大义，若不是他闯祸赖到自家老爹身上，老爹怎么会下狱，隋风舟又怎么会为了救老爹而丢了爵位？

辉哥儿也想要跟随父母姊姊去任家村，却被无情的拒绝了，直接扔去了学堂读书。倒是任月月喜滋滋的趴在老爹背上，一同去街上雇了马车。

一家四口杀到任家村的时候，村人刚刚早起干完一轮活计回来，正是准备吃早饭，见到任家四人，特别是传说中已经死在京城的任大山，自然都是惊喜好奇的上前打招呼。

任大山领了众人到了老宅门前，却是恳请他们不要说话，接着，抬手解开腰上的羊皮口袋，倒了一些猪血，抹得满头满脸，甚至半旧的粗布衣衫上都淋了很多。

“闺女，你看这样成吗？”他们一家人在车上商量，直接问要是人家不承认，他们也没辙，这才想到使出装神弄鬼这一招，好逼出任大义的实话，马车又驶回城里买了猪血等物。

“成。”任瑶瑶又帮着老爹抹了两把，嘱咐道：“爹，您进去不要多说话，就把那人吓唬出来就成。”

“好。”任大山深深吸了一口气，死死握紧了拳头。他这一辈子都活在老娘和兄长的喝骂声中，想要反抗一次，实在是需要太多的勇气。

但就像媳妇儿说的那样，若是不趁着这个机会彻底月兑离老宅，以后这样的事还会发生，下一次还会有贵人相救吗？万一来不及，他去见了阎王，媳妇儿随后也去了，留下三个孩子怕是也要被老娘和兄长卖了换银子……

“我进去了！”

任大山迈步进了大门，他双拳紧握，额头青筋暴起，加上那些血，简直不必故意渲染也足够吓死人了。

冯氏正好从屋子里出来，一见笃定死在京城大牢的小叔子满头是血的走进来，直接就吓得两眼一翻，倒在门口了。

任大义正在屋里等着媳妇儿打洗脸水，听到动静就走出来骂道：“让你干点儿活就像要命一样，不就是嫌弃老子没有中举吗？等下次大考……”

他的话说到一半，突然瞧见石阶下站着一身血的弟弟，双腿一软就跪了下去。“啊，救命啊，鬼啊！”

任大山即便脾气再憨厚木讷，这会儿想起京城的凶险，也是恨得双眼红透，“大哥，你还我命来！还我命来！”

“不，不，老二啊，饶命啊，我不是故意的，我不是故意的！”任大义根本也不管昏死过去的妻子，连滚带爬的找寻躲藏之处。

任大山越发凑近他，嘴里间得急促又愤恨，“大哥，我恨啊，你为什么害我，为什么害我？”

“呜呜，我不是故意的，我还要考状元，我不能死啊！我……我给你烧纸，我给你上香超度！”

任大义这会儿恨不得有个地缝钻进去躲起来，这般连滚带爬居然让他模到了院门，一把推开却是直接跌到了村人面前。

他倒好似找到了主心骨，狂喜至极，“啊，救命啊，有鬼啊，老二回来报仇来了！救命啊！”

“大伯，你害死我爹，他找你报仇正应该。”

“对，你是活该！”刘氏也是恨恨骂出口。

任大义赶紧跪倒，双手合十的乞求，“求你们让老二快回地府去吧，我再也不敢了，以后你们一家……呃！”他说到一半，到底没有被吓到彻底傻掉，再抬头看见村人眼里的戏谑和鄙夷，猛然间反应过来。

他回过头来，正好见到任大山到井边舀水洗去头脸上的血迹，那阳光下的身影，绝对不可能是鬼魂能有的。

“任大山，你这个畜生，居然敢吓我？”

“吓你，我还要挠死你呢！”刘氏想起这些日子一家人的担忧焦虑，哪里还忍得住，扑过去往任大义的头脸就挠了起来。

任大义躲避不及，脸上当即就见了几道血痕，“哎呀，泼妇，你快放开我！”

他慌忙躲藏，有村人实在不齿他陷害自家亲弟弟的德行，假意帮忙，实际却困住他的手脚，让刘氏挠个痛快。

“哎呀，娘啊，救命啊，救命啊！”

陈氏本来听见外边吵闹，还以为是儿子撵了媳妇儿起来做饭，正是欢喜儿子开窍，但越听越不对劲，待得起身穿衣跑出来一看，顿时大吃一惊。

“老二，你怎么还活着？”

任大山原本对亲娘还剩下的最后一丝期盼，被这句话彻底浇灭了。

都说可怜天下父母心，但他前世一定是老娘的仇人，没有一个娘亲见到死而复生的儿子会这般问出口的……

他也不回答，闷头走出了院子。

任大义抢了个空子，赶紧钻回了院子里，如今知道老二不是鬼魂，他也重新找回了秀才老爷的“威严”，破口大骂，“老二，你居然敢装鬼！”

“装鬼怎么了，我爹若不是命大，这会儿就真成鬼了，还是被亲大哥害死的冤死鬼！”任瑶瑶嘴巴快，生怕老爹吃亏，骂得毫不客气。

任大义眼珠子滴熘熘转了几圈儿，却是开始狡辩了，“谁说我害你爹了，明明是他自己踢翻了炉子，这才着了大火。”

“不是，是你从青楼回来，找我要银子，我说没有，你恼了才踢翻了炉子！”任大山气极了，直接喊出了事实。

冯氏刚刚醒转，听到这话还有什么不明白的，跑上前扯了任大义的耳朵就闹开了。

陈氏还要再骂的时候，村里几位族老也到了，方才早有村人把前因后果说了一遍，这会儿刚要开口，任瑶瑶却是抢先道——

“二爷爷，三爷爷，几位长辈，各位乡亲，大家今日也看到了，不是我们一家不认亲，实在是祖母一家多次想要害我们一家性命。虽然圣人教导世人要孝顺，但还有一句却是长者要慈和，如今这个样子，我们一家为了保命，决定彻底月兑离老宅，从此以后老宅之人，不论生死富贵，再同我们没有半点干系，当然，我们一家饿死或者发达，老宅也别想再沾染一分。”

虽然事实就在眼前，但月兑离本家这事就同夫妻吵架一般，外人都是劝和不劝离的，几个族老有些犹豫，却听得任瑶瑶又说——

“我们一家虽然自绝家门，同老宅再无丝毫瓜葛，但依旧是任氏族人。京城太学已经来人了，新式算法在京城也传扬开来，任氏必定要被记入大越史册，这是任家的荣耀！”

“真的？京城太学真来人了？”村人们听了都是惊喜莫名，特别是几个族老。

任瑶瑶干脆点头，“当然，过几日我请那位先生来村里学堂走动，到时候还望二爷爷招待一二。”

“这是自然。”村人纷纷迎合。

二爷爷到底是老姜一块，想了想道：“瑶丫头放心，任氏还懂得待客之礼。另外，今日你们一家所求之事，大伙儿都清楚，他日若有纷争，村人都能为你们作证。”

“那就好，谢谢各位叔伯乡邻仗义执言。”

任瑶瑶一家谢过村人，上了马车就走了，村人也是一边指点议论着任大义，一边笑嘻嘻散了，留下任大义被媳妇儿又挠了个满脸花，至于陈氏，根本就不知道自己方才到底失去了什么。

当然即便知道，她也不会在意，直到某一日彻底清楚，就是吃后悔药都晩了……

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