秦家误娶姜玉樱之事，一日之间就在京城散播开来，茶楼酒肆里不少人在议论着明秦张姜四家的婚事。

“你们说说，这样一来，这张家当不是亏大了，他们家的新娘子竟然成了秦家的人，明家姑娘跑了，他们连个顶替的新娘子都没能捞到。”

“要我说，既然秦家得了张家的新娘子，那明家姑娘合该嫁往张家去才是。”

“瞧你说的这是什么浑话，明家与秦家的婚事是门当户对，明姑娘的父亲可是御史大夫明熹德，而张家不过是五品的郑州守备，明姑娘嫁到张家去岂不委屈了她。”

“这整件事里得了最大便宜的就是姜家的姑娘了，秦家居然认下了她这个媳妇，她这也算是高攀了，尤其她嫁的还是本朝七秀之一的大才子秦书恩，可不把她给乐死了。”

“她是乐死了，但明姑娘怕是要死了，好好的一个夫婿，就这么被人给强占了去。”

“那张家也倒霉，好好的新娘子竟然便宜了秦家……”

“秦家认下了张家的新娘子，总要给张家一个说法吧？”

“这事可真是离奇，要说这两家的新娘子糊里胡涂上错马车也就算了，怎么连陪嫁的下人都没认出来呢？”

“我看会不会是撞了什么邪啦？”

与京城里聊得兴高采烈的百姓们不同，明熹德可高兴不起来。

今日正逢休沐日，他刚从侍妾梅氏那里得知这消息，脸色顿时黑如锅底。

“老爷，您说怎么会这样呢，出了这种事，这孩子也不知吃了多少苦，这会儿人也不知在哪，一点音讯都没有，这可真是让人急死了，老爷，您快派些人去找找，咱们可不能让她流落在外头！”

这梅氏是明芸秀的母亲姚氏的陪嫁丫鬟，后来因姚氏怀了长子明侑远，而作主替丈夫将梅氏给纳为侍妾。

梅氏在成为明熹德的小妾后，先后为他生下两个女儿，明芸湘和明芸昭。

明熹德除了正妻姚氏，身边只有梅氏一个小妾，姚氏在明芸秀十岁那年病逝，她在过世前已病了数年，因此明芸秀幼时几乎都是梅氏在照顾。

梅氏与姚氏情同姊妹，又得她提携嫁给了明嘉德为妾，对姚氏心存感激，因此照顾明芸秀比照顾她自己的亲生女儿还要尽心，两人的感情亲如母女。

自打得知嫁到秦家的不是明芸秀后，梅氏便着急得恨不得亲自带人出去寻她。

明熹德震怒道：“这好端端的，芸秀怎么会上错马车？且邱嬷嬷她们怎么会没发现这事，还让秦书恩与别的女子拜堂？这简直太荒唐了！”

“听说邱嬷嬷他们全像中了邪似的，压根就没认出马车上的人不是芸秀，我这会儿只担心芸秀的下落，听说她半途逃走了，也不知去了哪儿？她一个姑娘家只身在外，万一遇上了什么事可怎么办？”

从外面回来的明侑远正巧走进来，听见她的话，好言安抚道：“梅姨娘，您别着急，我刚已派人沿着回京的路去找妹妹了。芸秀向来机伶，她逃走后定然会想办法回京，这会儿说不定已快到京城了。”妹妹的事，他不久前也听说了，得知消息就先遣人去寻妹妹。

他接着看向父亲，“爹，发生这种事，咱们得派人去回秦家讨要个说法，妹妹出阁时坐的可是秦家来迎娶的马车，他们竟然将妹妹给弄丢，还浑然不知，直到洞房后才发现，这也太离谱了！”

明侑远面容英俊，与明芸秀都肖似生母姚氏。他在两年前二十一岁时中了进士，如今在户部当值。

明熹德紧皱着眉头，颔首道：“这件事我自会向秦家讨要个公道，当务之急是先把你妹妹给找回来，你再多派些人手去找人。”

他心里也很担心女儿，好好一桩喜事，如今弄成这样，还害得女儿下落不明，若非他有公务在身，他定会亲自上秦家问罪。

两日后，掌灯时分。

明府门前停了两辆马车，门房瞧见从马车上下来的其中一人竟然是自家大小姐时，惊喜的叫了声，连忙往屋里报喜讯去了。

明芸秀见状，笑着领舒长贞走进府里。

两人来到厅里不久，接到消息的明熹德与明侑远匆匆忙忙赶了过来。

看见亲人，想到这一路所遭遇的波折，明芸秀忍不住委屈的红了眼，张口喊道：“爹、大哥，我回来了。”

“芸秀！”明侑远与妹妹是一母所出，自幼感情深厚，见到她，立即欣喜的快步上前，“我就知道你会回来，这段时日在外头受了不少委屈吧？你放心，这件事大哥会替你作主，不会让你白白吃了这亏的，秦家要是不给咱们个说法，我就率人打上门去。”

明熹德正为女儿平安归来而欣慰，忽然听见儿子最后一句话，顿时横眉竖眼的喝斥道：“侑远，你瞎说什么呢！”

“爹，这事不管怎么样，秦家都有错，咱们可不能眼睁睁看着芸秀受这委屈而不管。”

“这是自然，但咱们得先弄清楚这究竟是怎么回事。”说完这句，明熹德看向女儿，正想向她问明原委，忽地发现厅里多了一个人，他朝对方望去，这一看吃了一惊，“舒长贞，你怎么会在这儿？”

见状，明芸秀连忙开口解释，“是舒大哥送我回来的，当初也是多亏舒大哥，我才能避开张姜两家的人，否则这会儿只怕我已被他们抓着，顶替姜姑娘嫁到张家去了。”

明侑远诧异道：“是舒二公子帮了你？”

“没错。”

“这究竟是怎么回事？”觑了眼舒长贞，明侑远好奇的追问。

“事情的经过是这样的……”明芸秀从在那座庄园避雨之时开始说起，一直说到她为逃走，偷偷潜进舒长贞房里躲藏的事，“后来舒大哥得知我的遭遇，他正好要回京，便送我一块回来。”

听完事情的原委，明熹德当即朝长贞拱手郑重致谢，“多谢舒二公子解了小女之危，还护送小女回来，此恩日后明某有机会定当报答。”

卫国公府声名狼藉，一家人皆行事荒唐，他为此还参过卫国公，连带的也不喜卫国公家的人，但看在舒长贞对女儿有恩的分上，他不再直呼其名，改口尊称一声舒二公子。

明侑远对舒长贞倒是没什么成见，舒长贞的传闻他也有所耳闻。

据闻是舒长钧蓄意谋害舒长贞，为着这事，虎威大将军姚是岑还亲自上门过问此事，但舒晟夫妇与舒长钧皆一口咬定是那船的栏杆忽然断裂，才让舒长贞不慎摔下湖里。

舒长钧还说当时他是担心船会撞到落水的弟弟，因此让船工先将船开远一些，再让人下去救他。

这话听来实在可笑得很，弟弟落水，他不先让人下去救人，反而把船开走，这种鬼话也亏得舒晟居然相信，不过他自幼偏坦长子，所以偏信长子所言也不奇怪。

做父亲的如此偏心，也怪不得后来舒长贞心寒，整个人变了个样。

也是因此，对舒长贞后来所为之事，明侑远多少能理解，所以若是在京城里偶遇，多少也会客套的寒喧几句。

此时知舒长贞帮了妹妹大忙，明侑远郑重的抬手一揖，向他道了声谢，“多谢舒二公子把我妹妹平安送回来，算我欠你一次，你以后若有什么事，但凡是我能做到的，尽管开口。”说完，他再补上一句，“不过若是我办不到的，那我也无能为力。”

舒长贞也一揖，回了明氏父子的礼，这才不疾不徐说道：“这次我也是无意中遇上明姑娘，得知明姑娘的遭遇，这才施以援手，只是没想到回来时遇上了一件事，让我对两位实在难以启齿，”说着，他俊秀的面容上露出一抹歉疚之色。

他这般温文有礼的模样，让明芸秀忍不住朝他瞟去几眼，接着想到什么，她脸色一变，连忙将他拽到一旁，低声质问：“你有什么难以启齿不能说的事，我怎么不知道？”他想说的该不会是那次她鬼迷心窍，亲了他的事吧？

见女儿拉着舒长贞嘀嘀咕咕的也不知说什么，明熹德皱眉喝道：“芸秀，有什么话不能当着我们的面说？”

舒长贞没理会明芸秀的话，抬起脸来，一脸迟疑，似是在犹豫着该不该说出来。

见他这般神情，明熹德沉下脸道：“有话就说，为何吞吞吐吐的？”

舒长贞一脸为难道：“这事涉及明姑娘的闺誉，我不知当不当说。”

闺誉？芸秀眼皮一跳，他竟真想当着她爹的面说那件事？

她情急的想阻止他，“舒二公子，你帮了我，还一路送我回来，我很感激，但什么话该说，什么话不该说，你可得拿捏好分寸。”要是真让爹知道她亲了他的事，她非被爹给打死不可。

舒长贞摆出一脸端方的模样，肃声说道：“明姑娘，这件事虽然只有你知我知，倘若不说，也许能瞒得了人，但欺不了天地。”

听他这么说，彷佛真有什么不可告人之事，明熹德更是非得弄个明白不可，板起脸来呵斥女儿，“芸秀，你给我站到一边去，让他说。”

明侑远见状，担心真与妹妹的闺誉有关，连忙挥手让在厅里候着的管家和下人全都出去。

明芸秀在旁急得如热锅上的蚂蚁，在心里把舒长贞给骂死了，这人突然摆出一副正直的嘴脸来，是存心想害死她吗？

她拼命在一旁用眼神狠狠的谴责他，舒长贞却视若无睹，启口道：“明大人、侑远兄，事情是这样，那一日我们返京的途中，行经虎阳山时遇上了大雨，一旁的山壁上突然滚落无数泥石，撞翻了明姑娘所坐的马车……”

听到这里，明侑远急忙望向自家妹妹，“芸秀可有伤着？”

见舒长贞要说的原来是这件事，明芸秀眨了眨瞪得发酸的眼睛，轻吐了口气，摇头表示，“我没事。”

舒长贞似笑非笑的瞟明芸秀一眼，而后继续说道：“我见情势危急，冒险翻进了马车里，想救出明姑娘，却来不及了，那些落下的泥石汹涌的淹没了马车，我和明姑娘因此被困在马车里出不来。马车被大量的泥石给压垮，车内挤得无处容身，我不得已只好抱着明姑娘躺在一块，等候我的随从挖开泥石将我和明姑娘给救出去。”

听完事情的经过，明熹德面沉如水，一时之间沉默着没有出声。

按理，舒长贞也算救了女儿，但两人却因此抱在一块，这已逾越了男女分际。

但若让他谴责舒长贞轻薄了女儿，他又开不了口，他不是不明事理之人，当时情势危急，舒长贞能不顾自身安危去救女儿已是不易，后来被困在马车里，更是被形势所迫。

可若要他将此事轻轻揭过，当什么都没发生，以他的禀性是决计无法如此自欺欺人的。

明侑远也拢起了眉头，他并不像父亲那般耿直，很快便明白过来，舒长贞特意向他们提这件事，只怕另有所图。

“多谢舒二公子奋不顾身救了芸秀，虽然因此有些逾矩，但那也是逼不得已，此事不如……”他想把此事带过，但舒长贞可不想让他如愿。

舒长贞特意派人回来散布那些消息，为的就是让明家先知晓明芸秀与秦家的婚事出了差错，而后再亲自前来，把他和明芸秀的事给落实了，让明家除了把她嫁给他之外，别无选择。

舒长贞开口前含情脉脉的凝视着明芸秀，彷佛在看此生挚爱之人。

那深情的眼神把明芸秀看得鸡皮疙瘩爬满手臂，她嘴角微微一抽，顿时明白过来舒长贞刚才说那番话的用意了。

她是曾答应嫁给他，但她能不能顺利嫁他，关键在她爹那儿，他这是想让爹同意他们的婚事，所以这会儿才会在爹和大哥跟前表露出对她情深意重的模样。

她的心情复杂难言，为了求娶她，他不惜装出这副模样来，但天知道，她多希望此时的他不是装的，而是出自真心实意。

舒长贞接着看向明熹徳与明侑远，躬身一揖，“明大人、侑远兄，不瞒两位，经过此次，我与明姑娘于患难之中生了情，小侄不才，想向明大人求娶明姑娘为妻，还望明大人成全我俩。”

明熹德万万没料到舒长贞竟然会向他求娶女儿，一时之间愣住了。

明侑远一怔之后，目光锐利的瞪他一眼，接着睇向自家妹妹求证，“芸秀，他说的可是真的，你与他因此而两情相悦？”

明侑远这么一问，明熹德与舒长贞同时朝她看过来，明芸秀紧张的抿了抿唇，“我……”她可不认为舒长贞心悦于她，她不想欺骗爹和大哥，又碍于先前已亲口答应舒长贞要嫁给他之事，倒不知该如何回答才好。

“他……说的都是真的。”丢下这句话后，她赧然的掩着脸，佯作娇羞的跑了出去。至于舒长贞要怎么说服父亲将她嫁给他，那便是他的事了，她没当着爹和大哥的面戳穿他的谎言，已是仁至义尽。

“这舒长贞对父母不孝，殴打兄弟，凌虐下人，生性残暴，你怎么能给这样的人？”

“听说他还迷恋一个青楼姑娘，非她不娶，所以才会直到现在都还没成亲，他突然说要娶你，说不定没安什么好心眼。”

“可不是，你可别被他给骗了，先前卫国公府几次为他定了亲事，那几户人家最后都被他给整得凄惨，吓得退了亲，这样的人你怎么能嫁？”

听说明芸秀回来了，梅氏欢喜的领着两个女儿过来她住的小院看她，才叙了几句话，就听她说起舒长贞要娶她的事，母女三人着急地你一言我一语的劝着。

明芸秀慢条斯理的喝着热茶，因嘴角上翘，不笑也带着微微的笑意，待她们三人连番说完后，才温声回了句，“姨娘、妹妹，你们说的这些我都知道。”

“你知道还想嫁给他！”梅氏脸上透着一抹焦急。

明芸秀无奈的叹了口气，老实告诉打小疼爱她的姨娘，“不是我想嫁给他，是他想娶我。”

明芸湘惊讶的瞪大眼，“大姊，怎么可能有这种事。”三姊妹里她年纪最小，模样生得娇美可人，今年才十四岁，向来心直口快，藏不住话。

明芸秀抬手敲了下小妹的脑袋，笑嗔道：“你这小丫头瞧不起你大姊啊，我虽然称不上绝色，也算是难得一见的美人，他倾慕我想娶我有什么不可能？”说完，她刻意抬起下巴，摆出一脸冷傲的模样。

明芸湘揉着脑门，很不赏脸的泼了她一盆冷水，“可我听人家说，那位听雨姑娘才色双全，清丽绝俗，那性子还柔得像水似的。”

已十五岁的明芸昭性子沉稳，清丽的面容总是十分淡然，不像大姊与小妹常带着笑意，思忖后道：“他会不会是存欺骗大姊的感情，想诓你嫁给他？”

“他欺骗大姊的感情，对他有什么好处？”明芸湘纳闷的提出疑问。

“听说舒长贞这人脾气阴晴不定，也许他一时来了兴致，才想骗大姊来取乐。”明芸昭臆测道：“也或许他另有什么不为人知的目的。”

明芸秀看着自家二妹，暗自称赞了声，还真让芸昭给猜对了，他娶她确实是另有目的，是想让她替他把那心尖上的人给娶进国公府，但这种事她没打算告诉家人，省得她们替她担忧。

这时，送走舒长贞的明侑远走进来，来到门前正好听见明芸昭的话，他跨进门坎，说道：“现下的问题已不是舒长贞是不是虚情假意欺骗芸秀了。”

“那是什么？”明芸湘不明所以的问。

明侑远瞟了明芸秀一眼，“舒长贞一口咬定与你在马车里已踰越了分际，必须为你的名节负责。”

方才明芸秀离开后，三人在厅里详此事，舒长贞话说得委婉，但那神态却十分强硬，一副非明芸秀不娶的架势。

当时舒长贞对他们父子说：“事情发生就是发生了，咱们不能遮住双眼当作什么事都没有发生过，自欺欺人这不是君子所为，想必明大人比我更明白这点，小侄求娶令嫒，一来是有心为此负责，二来也确实心悦令嫒，这望明大人慎重考虑。”

临去前他又说了段话，“令嫒与秦家的婚事，既然秦书恩已另娶他人为妻，那么令嫒若还嫁到秦家去，一夫二妻，岂不自取其辱？”

明熹德当时听得脸色铁青。

梅氏闻言惊诧道：“什么，还有这事？”她方才过来时，只听芸秀说她可能要嫁给舒长贞，当时一时太吃惊，以致于没问细节。

“大姊，你们在马车里发生了什么事？”明芸湘好奇的问道。

“其实也不是什么大不了的事。”明芸秀简单把事情告诉姨娘和两个妹妹。

明芸湘听完嘴巴张得大大的，“所以你们就那样抱在一块，被压在马车里？”

“那时候差点被压死，哪里还能想那么多。”

明侑远目光探究的望着妹妹，“芸秀，你究竟怎么想的，你想不想嫁给他？”他是特地来探妹妹的意思的。

舒长贞当着爹的面都说得那么白了，他们不把妹妹嫁给他，万一这事传了出去，多少有损妹妹闺誉，妹妹往后还怎么嫁人？可倘若妹妹真的不愿意嫁给舒长贞，他会想办法把妹妹给弄出京城去，外头天地之大，没必要缩在这京城里，听那些污耳的闲言碎语。

“我……”明芸秀窒了窒，垂下眼沉默须臾，最后耸耸肩说道：“反正我是不可能再嫁到秦家了，秦家都认下姜姑娘了，我再嫁过去只是让人笑话罢了，既然舒长贞愿意娶我，那就……嫁他也好。”

明侑远紧盯着她，想看出这番话是否出自她的真心，“你要是不愿意，大哥会想办法帮你，你可别勉强。”

明芸秀上前抱住自家兄长，“谢谢大哥，我知道自己在做什么，你别为我担心。”这一阵子在外头遭受了那么多事，如今终于回到家里，所有的委屈都在家人的关心下化为了满满的暖意，填满她的心房。

明侑远呵宠的轻拍着妹妹的背，“你当真明白就好，有什么事尽管跟大哥说，别自个儿闷在心里。”

卫国公府。

得知离开数日的二公子回府，所有的下人都警醒了起来，尽量避开这位残暴的少爷，否则万一让他瞧得不顺眼，忽然挥来一鞭或是踹来一脚，那可就是飞来横祸了。

二公子不会把人给打死，但招惹了他的下人可没一个落得好，不是跛了脚、断了手，要不就是只剩半条命，苟延残喘的活着。

舒长贞昂首走在廊道上，心情似乎颇为愉悦，嘴角噙着一抹笑，对于他行经之处，下人犹如见着厉鬼似的纷纷闪避的情状，恍若未见。

雷子望跟在他身边，说：“你在明家提了马车里的事，我瞧明大人的脸色难看得很，你说他最后会将明姑娘嫁给你吗？”

“他不把女儿嫁给我，难道要逼她去庙里做姑子不成？”舒长贞邪气一笑，接着说：“何况他若真想让女儿去做姑子，只怕他儿子也不愿意，从刚才看来，明侑远很疼爱明芸秀这个妹妹。”

“这么说，最后明大人会答应把女儿嫁给你？”

舒长贞应了声，“嗯。”想起在明家大厅时，她最后掩着脸赧然离去的模样，他眸里流露出一丝暖笑。

这路回京，从一开始是有心利用她的身分而想娶她，到现在，他发现他竟有些期待起这桩婚事，期待看她穿着一身喜服，端坐在喜床上，娇羞的等着他前去掀起她头上的喜帕。

雷子望瞅了眼四周那些对舒长贞避如鬼怪，离得远远的下人，有些忧虑的说道：“不过她若真嫁进来，依卫国公府里的情况，她应付得了吗？”

“我瞧她十分聪慧，胆子也不小，应付他们应当不成问题，何况有我在，我会护着她，不会让那些人伤着她。”

雷子望心有所感的摇头，“她再聪慧也比不上人心的可怕，你大哥和继母他们若发狠起来，还不知会使什么阴毒的诡计来对付她呢，只怕防不胜防。”

“她不会在这里待太久，到时侯我会送她跟听雨一块离开卫国公府。”对此，他心里已有了安排。

闻言，雷子望有些意外，“你要送她跟听雨一块走？”

“她毕竟是无辜的，我不想让她卷进来。”当初她的死活他压根就没放在心上，可如今他不愿让她遭受到任何伤害。

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