天子驾崩，大丧三日，人人都关起门来躲屋里，家家户户门匾上都挂着白灯笼和白布。县城里大街上空无一人，些许枯叶被风吹起打了个转，又飘到了别处。

街头巷尾时常有官兵衙役路过巡逻，人人噤声，不敢高语。

溪山村里，大家也都关起门来小声议论，生怕被谁传了出去，惹来杀头之罪。

刘桂香也不例外，关了庄门，让庄户们都回家去，这三天暂时不要去管田地里的事，等过了这个风头再说。

好在如今田里的谷子正等着黄了好收，不用放水也不用料理杂草，倒是清闲。

刘桂香的肚子越发的大了，过了头三个月，这肚子就跟吹气球似的，一天天看着长，她真担心会出现什么情况，打得她措手不及。

然而这天下……终究还是乱了。

大丧才过，三皇子就号称手持先帝传位诏书，堂而皇之入了皇城，要继承皇位登基为帝。

只是其他各方势力又岂会善罢甘休？一时之间，纷争四起，各路皇子王爷纷纷带着人马攻入城中，讨伐三皇子假传遗诏，皇城附近里三层外三层的都是官兵将领，围得跟铁桶一般。

猎鹰和北狼都没办法探听慕容瀚的消息，只能在家里守着刘桂香。

刘桂香急得嘴角都起了燎泡，寝食难安，茶饭不思，这几日肚子都疼了好几回，有一回还见了红，把她给吓得不轻。

皇城一乱，周围个个郡县也都难以幸免，到处都有匪贼作乱，烧杀抢掠、无恶不作，偏生还打着收取军资以平战乱的幌子，惹得百姓们敢怒不敢言，只能咬牙奉上自己积攒了一整年的口粮。

还有好些土匪窝子出来的，见人就杀，什么都抢，已经有好几个村子都被洗劫一空了。

慢慢的，风声传到了南边各地，北狼和猎鹰去不了北地，却是经常进城打听消息，刘桂香自然也能先一步收到消息。

昨日，距离县城八十里外的一个较富裕的镇子被洗劫了，死了几十个人，还把当地最有势力的张员外一家杀了，想来要不了多久，那些贼寇就会跑到这来，必须要想个法子应对才是。

刘桂香紧紧拧着眉头琢磨，过了好一会儿才喊了人，沉声道：“春喜，你和春来脚程快，去请村长，最好让他把村里年轻力壮的汉子纠集起来四处巡逻，另外再把村里能主事的老人都请来咱们庄上议事，咱们不能坐以待毙，必须早做准备。”

春喜紧张地揪着帕子应了一声，转身就小跑着出去，叫了弟弟一道出门。

猎鹰微微皱了眉头，他们兄弟只负责保护少夫人，其他人的命可不归他们管，若是少夫人一定要护着那些村民，到时候人多拖累，他们兄弟能耐再大也护不了少夫人周全。

两人面面相觑了一会儿，随即抱拳，单膝跪地，说道：“还请少夫人收回成命！”

“为什么？”刘桂香怔住了，一时没反应过来。

猎鹰低头，沉声道：“我兄弟二人是少主派来保护少夫人的，便是天下再乱，我兄弟二人使命必达，定能护得少夫人周全，若加上旁人，怕是顾及不了，还请少夫人三思。”

“你们……”刘桂香皱眉想要反驳，却发现她什么话都说不出来。

猎鹰说的没错，他们的任务就是要护她周全，待日后慕容瀚归来，还他一个毫发无伤的妻子，而其他人于他们而言，就是在任务之外的，便是有再深的交集，于他们来说也是毫无干系的人。

如今恰逢战乱，她又怀有身孕，本就平添了许多麻烦，再让他们保护其他人，如何分得出手来？

话虽如此，可人活一世，总有许多牵绊，不管何时何地，她都做不到见死不救。

片刻后，刘桂香理了理衣襟，起身行礼，正色道：“我明白两位的苦衷和使命，也知道你们是真的很为难，国难当前，人人自危，可眼看着匪贼作乱就要打到这儿来了，我实在做不到见死不救！”

猎鹰和北狼都半侧着身子不愿受她的礼，板着脸不肯应声。

刘桂香深知他们是受过训练的，会绝对地服从命令，不然也不会在相处了这么久，他们还是不愿过多在人前现身，所以她只能多劝几句，不是她想做什么圣母，但在农庄住了几个月，不说庄户们待她如何拥戴忠心，就是溪山村的乡亲也都相处得不错，怎能不帮一把？

然而，不管刘桂香说些什么，猎鹰和北狼仍冷着脸不松口。

如今慕容瀚的消息没法送过来，她这边的消息也没法传出去，只有他们两人有办法传递消息，可偏偏他们又都是些榆木疙瘩，说什么也不肯让步。

忽桂香气得不行却又不能发作，毕竟他们再怎么也是为了她着想，而且他们只是服从命令罢了。

不到半个时辰，春喜和春来就回来了，溪山村村长和村里老汉，外加庄里的赵虎和王三也都过来了。

刘桂香把人请到前院正厅去，命人上了茶水，也顾不得这么多，直接把近来的情况都说了出来，末了才道：“咱们必须得想个法子安抚民心，不然没等那些流寇过来，就先把自己给吓死了。”

溪山村村长担忧地捏着手一指，心里也是慌得不行，一时间没有立刻答应。

老汉们也纷纷交头接耳地嘀咕起来，在这个生死关头，谁也不知道如何才能保得周全，毕竟他们都是庄户人家，靠天吃饭的，哪里斗得过那些使枪弄棒的兵匪？

前厅内的氛围一下子变得紧张起来，大家都面如土色，不知该如何是好。

对他们来说，无论谁做皇帝都不重要，重要的是能让他们过上安稳日子，能吃上几口热饭，填饱肚子就是好皇帝，哪里还顾得上哪个皇子登基，哪个皇子死的。

就像上边那些个贵人，不也是只顾着自己争权夺利，顾不得底下的小百姓是流离失所，还是安居乐业？

当务之急，是该如何保住自己的家园，活下性命，那些神仙打架的事不归他们管，也管不着那么远。

刘桂香喝了一口茶水，想了想就道：“诸位不用害怕，兵来将挡水来土掩，若是那些流寇真的犯上咱们这里，也用不着慌，那些人才刚洗劫了离咱们十里外的镇子，荷包装饱了，暂时还不会来咱们这里。

“依我说，大伙儿先紧着庄稼收拾了，都囤起来，藏严实些，再收拾一些要紧的对象，都打包好，随时准备送老弱妇孺离开。这儿是咱们的家园，有事的时候，靠城里那里府兵是远水解不了近火，还是要咱们自己奋起保护我们的家园。”

“哼，你说的倒轻巧，”一个老汉拄着拐杖叩击了两地面，神情很是不屑，“你家大业大，奴仆也多，还有护院，当然不怕流寇来袭，可我们呢？一家老小都是只会种田爬犁的庄稼把式，难不成你要我们这几个老头子扛着锄头去抗敌吗？简直可笑！”

老汉气得吹胡子，却又不敢先行离开，毕竟大伙儿都还没发话，就是想走也得看大家的动作。

其他人闻言，都默默垂下头，偶尔眼神交流一番，也没人说话。

刘桂香听得冷笑一声，起身扶着腰往前踱了几步，“诸位怕是年纪大了，没听清楚，我方才说的是，把粮食都收了藏起来，先紧着老弱妇孺离开，何时说过要你们这几个连走路都打颤的老人家去上阵杀敌？”她微微扭头，满面寒霜，“我好意为你们谋划，你们就是这般把我的好心当做驴肝肺？”

那老汉被呛得脸红脖子粗，半晌都没说上话来，恨恨地瞪着她直哼哼。

刘桂香也懒得计较，毕竟对方是上了年纪的人，况且老人家大多都有落叶归根的想法，认为临老了是离不开家乡的，这会儿突然让他们离乡背井，自然不愿意。

只是在这样危急的时候，也没那么多时间用来体谅他们了，刘桂香再道：“大伙儿有话就赶紧说，不商量出一个办法，到时候被杀个措手不及，可别怪我没提醒你们。”

溪山村村长和老汉们的脸色都很不好，但也知道这话没错，他们讨论了好一会儿，眼见太阳都快下山了，总算是得出了一个结果。

就是照着刘桂香所说的，提前十天收谷子，把庄稼都放进地窖或附近的山洞，只留下一家子一个月的口粮。

如今朝廷震荡，官府没时间来收他们的税，他们正好也多留些粮食。

几日后，庄户们和长工们都一一拿着镰刀去了田里，日夜轮番上阵，把泛黄的谷子收了。

就连刘桂香，也跟着婆子媳妇们忙前忙后地做饭煮汤，晒谷子收合。

庄子里的孩子们也停了课，不敢到处乱跑，跟在春喜和春来后边帮忙，或拿着钉耙扒拉翻腾晒谷场上的谷子，或驱赶前来觅食的麻雀乌鸦，连野果子野鸭蛋也懒得去捡了。

与此同时，猎鹰和北狼也被刘桂香指使着操练村里最强壮的汉子后生，每日卯时不到就被叫起来在村头练习长枪，也没什么花哨的招式，简单的格当、挑劈，勉强能护住自己，再知道怎么反击就成了，完事后，休息一会儿就去田里劳作。

几日下来，大家都累得不行，可一想到懈怠来面临的就是家破人亡，又没人敢喊一声累了，但多多少少还是有人会不服气，觉得村长和老人们都疯了，竟听信一个妇道人家的话。

不过再多的不服气，也在没多久后就被突如其来的惊变浇灭了。

这一日，好不容易收完了谷子，大伙儿才得闲休息一会儿，村口就涌来了好些难民，个个都面黄肌瘦、神色戚戚，许是见单家农庄富足，这些人几乎直接就奔了过来。

刘桂香正招呼着庄户们把谷子都放地窖里去，就见春来急慌慌地跑过来了。

“跑这么快做什么？有鬼在追似的！”刘桂香手扶着腰，顺口问了一句。

春来喘着粗气说：“少夫人，外头来了好些衣衫褴褛的难民，个个跟饿鬼投胎似的，喊着要唯们家施舍粮食给他们呢。”

“什么？”刘桂香皱眉往外瞧了瞧，可惜隔着几重院墙，压根儿瞧不见，但依稀能听得外头传来的吵闹声，便又问：“怎么回事，好好的怎么会来那么多人？”

春来苦着脸应道：“我不知道啊，少夫人，刚才一下子来了几十个人，直接坐门口堵着，先前说话还算客气，到后来就直接嚷了起来，说咱们要是不舍粮食，就是见死不救。”

一听这话，刘桂香就气笑了，“敢情当咱们这儿是菩萨庙了，我虽然不是狠心人，但也不能由着他们这样讹诈的，走，咱们瞧瞧去。”说着，她就挥着衣袖，快步去了前院。

春来顿时心里一咯噔，赶忙追上去大喊，“少夫人您慢些，仔细摔着，赵虎大哥已经在前院招呼了。”

“这会儿一个人根本不顶用。”刘桂香丝毫没有停顿下来的意思，径直往前院走去。

前院吵吵嚷嚷一片，又伴着些许哭声，实在恼人得很。

赵虎带了几个庄户，还有春喜和燕子正顶着院门，可到底还是被外头的难民推开一道半人宽的缝隙。

刘桂香板着脸走过去，还没等开口问，门外的难民也见到了她的模样，猜测是主人家，就乱糟糟地喊着，“主事的来了，快开门给粮食！”

春喜见主子来了，又惊又怕，搀着她就劝，“少夫人您怎么来了？快些进去歇着，是春来多嘴报信了？我都说了让他别声张别声张，您都这么大肚子了，别被吓到了。”

刘桂香拧着眉头，恼道：“他不跟我说，我就不会知道了吗？总归是我家，我怎么能一直躲在后头？去问是谁让他们过来的，又要求些什么东西，好得让咱们宽心了才是。”

“是。”春喜跺跺脚，扭头就小跑着过去，凑门缝里往外喊着，“你们还想不想要吃的了？哪有这样用强的，跟那些混子流寇有什么两样？我家主人心善，可也不是什么任人拿捏的，你们快些如实说来，你们从哪里来，是不是受了谁的指使？不然……别说是粥饭了，就是一顿乱棍打你们出去，也没人敢说半句不是！”

门外那些难民听了这话，倒是没有再去推门，好一会儿才有人应道：“你们……你们先给我们一些吃的，我再说，不然、不然我们就守在这，一直闹下去，谁也好不了。”

春喜怔住了，一时没回上话来。

门外那汉子又梗着脖子说：“我知道你们主子是个怀了身孕的妇人，定然受不得刺激，我们也是逼不得已的，要怪就怪这世道不好吧，好好的打什么仗？官府也不管，你们这里有粮食，便是没有我们，也迟早会有别人过来。那些兵匪杀人不眨眼，马上就要打到这儿来了，我们只想填饱肚子，要些粮食，再往南边逃命，这有什么不对？”

这话说得实在太过厚颜无耻了，刘桂香自认从来不是冷心冷情的人，却也不是那种惹人生厌的极品白莲圣母，听得这话，知道真是有人怂恿这些人来这里为难她，那她又岂能不战而退？

如今，除了慕容瀚和孩子的安危，还真没有什么让她害怕的！

兵来将挡，水来土掩，看谁斗得过谁！

“看见那些空田没有？”刘桂香冷笑道，指着外头已经收割完，只剩下茬子的田地。“你们想要粮食，凭什么非得找我讨要？我欠你们什么了？你们是我父兄姊妹还是哪房亲戚？无冤无仇的平白就上门讹诈，真当我是尊泥菩萨不成？”刘桂香轻轻抚模着微微隆起的肚子，声音更冷了，“就是泥苦萨还有三分土性呢，猎鹰、北狼！”

“在。”

猎鹰和北狼这些日子都没敢离开院子，听得召唤就跳了出来，他们都换了一身黑衣劲装，腰间佩刀，浑身泛着森冷杀意，一看就是不好惹的。

难民们看了都忍不住打了个寒颤，个个缩了脖子，不敢抬头。

见状，刘桂香抬了下巴，凛然道：“这两位是我夫君留下的侍卫，便是上了战场，也能以一敌百的英雄好汉，各位若是不信，大可上前一试。”

她的话音刚落，猎鹰和北狼都冷着脸“刷”的一声拔出半截刀身，寒光湛湛，在阳光的折射下，泛着幽冷的光，刺得人眼睛生疼，心肝也跟着颤了颤。

刘桂香暗赞两人有眼色，很配合，又道：“各位的难处我也明白，你们也是遭了难才流落至此，我也不是那种落井下石的人，只要你们说出是何人撺掇你们来此闹事，揪出那个贼人，我便开粮仓周济你们，这对我来并不是什么难事。”

众人一听，纷纷抬起头，神色游移不定，可到底还是有人耐不住诱惑，说了原委。

他们本就是打大柳树村过来的，没想过要跟那些无耻匪贼般行事，只是路过那儿的时候，遇到了一个自称是王府管事的人，给他们指了一条明路。

说是从前有一户地主心思恶毒，挤走了自家父兄，整日里欺压乡亲、强取豪夺，才得了今日的富贵。这对夫妻俩买了农庄，家里粮食堆得像山一样高，如今家里只有一个怀孕的妇人，只要他们过来吓唆一番，人多势众之下，定然能拿到粮食，这样逃难的路上就不必担心挨饿了。

他们也是饿得怕了，又想着赶紧往南逃，讨要也好，抢劫也罢，都算为民除害……

事情一掰扯清楚，刘桂香心里便有了底，开了前院的大门，让他们坐在晒谷场上排队等着舍粮，随后又命春喜等人去灶间煮了粥，蒸几笼馒头。

七、八十个难民，一人得了一碗粥、两个馒头，末了一人又得了五斤粟米。

这会儿还有什么不明白的？难民们都知道他们被人家当枪使唤了，好在农庄的夫人心善，没跟他们一般见识，不但请他们吃饭，还当真舍了粮食，若方才他们硬抢，可就犯了大错了。

不过……众人扫了一眼护在那夫人身边的侍卫，心里又忍不住发怵，幸好没来硬的，否则惹恼了人家，别说一顿饱饭，能不能活都是个问题。

这件事总算得到圆满解决，刘桂香也松了一口气。

虽说损失了些许粮食，倒也不打紧，本就是行善之事，量力而为就好。

溪山村的乡亲们得知那些难民是被人撺掇着去农庄讨要粮食，刘桂香却以德报怨，纷纷赞扬刘桂香人美心善，原本对她颇有微词的，也渐流放下心中的芥蒂，反思当初刘桂香建议大家如何抗敌的话，真的是好意，心里不由得生了愧疚。

于是刚送走难民们离开农庄，后脚就有好几家上门送了些鸡蛋，让刘桂香没想到这事儿还能有这样的好效果。

而这些暂且压下不提，只说城里的消息陆续传来，形势更加严峻紧迫了。

天下大乱，各路势力争相露头，除了那些皇子、王爷，最惹人注目的居然是旗号打着“慕容”两字的队伍。

有人传言，那是十九年前被诬陷通敌叛国的瀚海王之子。

且不说这个传言有几分真假，但生生冒出一支队伍的事倒是真的，而且这支队伍很得民心，所到之处势如破竹且兵强马壮、粮草丰足，但凡打下的郡县，无意反叛。

没过多久，这支队伍就被百姓们传得神乎其神，纷纷高呼这样的首领才堪为帝君，才能真正为百姓着想，为天下着想。

一时之间，瀚海王之子堪为帝君的呼声越来越高，那些皇子王爷的，个个都恨得牙痒痒，重金悬赏人头。

但最诡异的就在这里，那人在江湖中似乎也颇有地位，每每他们想要发布任务重金悬赏，派去的人都被杀掉再送回来，竟是无一个江湖组织愿意接受这个悬赏任务。

难不成那些江湖粗人都视金钱为粪土了？

呸！说出去谁信啊？

渐渐的，那些上头的贵人们都坐不住了，卯足了劲想要探得那人底细，却每次都以失败告终。

猎鹰把这些事情禀报给刘桂香的时候，刘桂香正在试吃刚烤出来的月饼，听了这话，却是有些怔忡，半晌才问道：“那支队伍就是你们少主的吧？”

猎鹰没有点头，也没有摇头，只道：“少夫人明白就好。”

“那就好，只要他好好的，我就放心了。”

刘桂香笑着垂下头来，眼底满是欣慰和浓得化不开的思念，不管他在哪里，在做些什么，只要他能好好的，平安回来，能不能当皇帝都不打紧。

唯愿君好，妾自安心。

时间过得快，转眼间已经秋天了，各地气氛越发紧张，城镇里也陆陆续续有好些店铺关了门，举家搬迁去了更南的郡县，只剩下那些家底太薄无处可去的平头小百姓还滞在原地，默默祈祷天下赶紧太平起来。

溪山村里，村民们和庄户们组织了巡逻队和护卫队，在村子和农庄周围设立各处关卡，日夜派人巡逻。

先前刘桂香请猎鹰和北狼训练的那些年轻汉子也都派上了用场，各个拿着镰刀斧头，看着也算威武，有些震慑力，但凡有些许动静，他们都要上报给村长和刘桂香。

北边的战事越发紧张起来了，不但是皇城附近全部沦陷，就连与北境交壤之处也战火四起，那些匈奴鞑子狡猾得很，竟趁着内乱不断进犯，妄想在个时候跑来分一杯羹。

听猎鹰说，如今慕容军的队伍日益壮大，好些青年才俊都自愿加入，就是因为慕容军的名声传得越发广泛。

传言中，作为主帅的瀚海王独子慕容瀚，驭下严谨有度、礼贤下士，虽是自小被养在山中，吃虎女乃长大、双腿瘫痪，如今却不骄不躁，更以迅猛的速度克敌制胜，还百姓一片清明国度。

这些传闻，即便是猎鹰和北狼不说，刘桂香也多少能从其他人口中得知，虽心怀安慰，却也多少觉得有些奇怪。

慕容瀚素来不是那种高调张扬的人，如今却这般……

难道他真的想登基做皇帝？所以这会儿特意让流言散播，以便为自己以后登基造声势？

刘桂香心头一紧，到底叹了气。

“少夫人，您怎么叹气？”

身旁传来的声音惊醒了陷入沉思的刘桂香，她勉力提了提嘴角，对着春喜摇了摇头，应道：“没什么，大概是这些时日累着了。”

春喜“哦”了声，没再追问，但还是有些担心，如今少夫人已怀有六个月身孕，行动多有不便，偏偏四处动乱，匪贼横行，万一那些残兵散将和盗匪们打过来，他们该如何护少夫人全身而退？

这几日，她忙得脚打后脑杓，一眼都不敢错开，生怕少夫人有个闪失，不过村民们倒是由原来的慌乱懈怠，渐渐变得团结起来。

刘桂香是个闲不下来的脾气，又惦记慕容瀚的消息，白日里经常在庄里庄外走动，督促庄户们守好门户，约束孩子，警惕陌生人。

甚至还让赵虎带了庄里几个好手，在东山坡上扎了个草棚，白日里就守在上边，若是远远望见有兵马近前，烧烟报信，好让村人们及时躲避。

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