静竹院花厅里，应家人皆在，应慕冬正跟应老爷商量买下老唐记之事。

“你要买下老唐记？做什么？”应老爷讶异地问。

“开馆子。”

此话一出，众人惊讶不已，应家有那么多店铺，他都无意接管，却说要到旧城区开馆子？

“慕冬，咱们应家有那么多事可做，为何你……”应老爷很是不解。

“爹，我的兴趣是饮馔，本来先前就打算跟柳凤栖一起开馆子，只是一直没找到合适的地点。”

应老爷看着柳凤栖，露出疑惑的表情，“凤栖？”

“父亲，”柳凤栖一笑，“饮馔是慕冬的强项及专长，我愿意支持他。”

“这……”应老爷为难地看着应景春，想听听他的意见。

应景春看着他们夫妻二人，沉吟须臾，说道：“爹，慕冬之前在旧城区确实发挥了他的长处，而且弟媳也确实是位好厨娘，既然他们夫妻俩都有兴趣，咱们家也没理由不支持，是吧？”

应慕冬续道：“是啊爹，我自己其实攒了一些钱，但若是要买下老唐记并进行一些整理修缮，恐怕资金不足，所以我想跟爹借钱。”

听到他说要借钱，大伙儿又是一怔。

“说什么借？”应老爷眉心一拧，“你要创自己的事业，爹可以援助你的。”

他摇头，委婉又坚定地道：“爹，若是你白白给我一笔银子创业，我怕自己会没有破釜沉舟的决心，所以还是请您开个借条给我。”

应老爷一时不知如何是好，看着一旁的应夫人。

应夫人犹豫地问：“慕冬，你如此坚决地不肯接受你父亲的资助，莫不是因为我先前……”

“母亲，不是那样的。”他笑着摇头，“这事与谁都无关，纯粹就是我自己的想法及原则，而且凤栖也支持我。”

“是呀，母亲。”柳凤栖搭腔，“您千万别纠结此事。”

“慕冬，”若有所思的应景春说话了，“你还缺多少？”

“约莫是六百两。大部分的钱是花在买店面上头，其他修整及各种杂项，我跟凤栖会尽可能以最节省的方式去进行。”

听完，应景春想也不想地道：“那好，算我一股。”

应慕冬微顿，“大哥？”

“大哥相信你能赚钱，所以让我入股吧！”应景春温煦一笑。

“也算爹一份。”应老爷立刻出声。

这是个好方法，慕冬不想家里无条件地提供资金给他创业，那么他们索性入股，将来他赚了，他们都能分红得利，若不赚也是自负营亏，没得埋怨。

应慕冬还没反应过来，应夫人居然也出声了。“也算母亲一股。”

“母亲？”他惊讶地看着应夫人。

应夫人笑视着他，话声温柔慈和，“我也攒了一点钱，与其摆着当死水，不如交给你替我转为活水。”

应慕冬感激地看着他们，“我……我不会令你们失望的。”

应景春拍拍他的肩膀，“我跟爹娘都对你有信心，放手去做吧！”

直视着应景春的眼睛，应慕冬坚定地点了头。

就这样，应慕冬买下老唐记的店面。

老唐记久未修缮，平日里也不进行维护保养，许多结构及餐桌椅都需要重新检查修造，其中有一部分甚至是不堪使用。

二楼的屋瓦因大半破损，柳凤栖提议将一半的屋顶拆除，改为露天用餐区，应慕冬觉得甚好，因为老唐记所在的位置极佳，视野也挺好。

应慕冬将一楼的用餐区、柜台以及厨房的配置跟动线都重新规划，那些堪用之物他便亲手修缮改造，无法使用的便去寻来替代品。

露天用餐区的部分，柳凤栖有一些新颖的想法，还自己画了图供他参考，她想将露天用餐区打造成一个舒适轻松的空间，利用阶梯、平台以及各式的植栽，构建出独立的用餐空间。

于是，他们去郊山找了一些木头，裁切成桌面，再以石材或便宜的矮凳为桌脚，做出独一无二的餐桌。

柳凤栖发挥所长，亲手缝制舒适好看的坐垫或靠垫，再用她的巧思以布行剩的边角料制作出隔间帘及遮蔽帘。

白天他们忙着店面的翻修及改建，晚上则跟许天养一同商讨菜色、面试厨房的副手与许天养进行职务上的配合，还得对新聘的伙计做职前训练。

帐务方面，柳凤栖想自己先做着，等上了轨道再觅个能手。

至于馆子的特色，他们决定主打各种辣度的菜色，店名则取为“辣娘子”。

因为寒春河的河鲜丰富，他们便透过钱师傅那位捕鱼的大哥牵线，与十数位渔夫订下买卖契约，按月记量地向他们购入鱼虾蟹等当季食材。

蔬果方面，则是向应家的佃户们额外收购，鼓励他们在既定的农务之外，利用空间及时间种植蔬菜瓜果以增加收入。

忙了快三个月，店面改装完毕，辣娘子终于准备进军怀庆府的饮馔市场。

开幕的前一个晚上，两人在店里做最后的准备及检查，一起上到二楼的露天用餐区，柳凤栖点燃了烛火，那温暖的光线让人感到十分的放松舒适。

他们走上木阶梯，来到最高处的平台，柳凤栖将这儿取名为“天光”，意谓未来光明敞亮。

今天的月色很美，两人席垫而坐，远眺着灯火通明的南城门。

“真好。”应慕冬舒适地伸展了一下腰肢，“我今晚都想在这儿睡下了。”

柳凤栖捱到他身边坐着，他伸出手将她揽入怀中，她倚靠着他，脸上是心满意足的笑。

“你把这儿布置得好美，这些垫子、帘子都是那么的独一无二，极具巧思，我相信每个来到这儿的客人都会惊艳不已的。”

“是吗？”她看着他，“你觉得他们会喜欢吗？”

“为什么不？”

“因为我做的这些都不符合这个时代的风格。”

“就是不符时下的风格才能独树一格呀！”他理所当然地道：“织品可是你的强项，你得对自己有点信心。”

“话是没错，可是……”话说到一半，她突然心头一震。

她不记得她曾跟他说过自己在未来是做什么行业的啊？

“你怎么知道我在未来做的是织品？”她狐疑地看着他。

应慕冬顿了下，“你没说过吗？”

她肯定地摇摇头，“我记得没有。”

“那……”他装糊涂，“我怎么会知道呢？”

她耸耸肩，“那得问你啊！”

他沉吟着，若有所思地道：“可能是因为你先前给元梅缝的那张百福被，我才会认为这个是你的专长。”

她微皱着眉想了想，这理由好像是成立。

“这不是什么大事，不需要花心思去想。”说着，他重新将她揽进怀里，怜爱地圈抱着她。

柳凤栖偎着他，感觉心里很平静，很充实，很安定。“我觉得好不真实……”

“哪个部分？”

“全部。不管是你还是这一切，都像是一场梦。”

他深深一笑，捧着她的脸，给了她一记热情的吻。

尽管他们已是一对真真实实的夫妻，她还是总因为他亲热的动作而脸红，羞怯不已地看着他。

“要是这样还不够真实的话，我可得让你再确定一点了。”他语带暗示地道。

她娇羞地轻搥他的胸膛，“又不正经！”

“我可是正经八百的，不管是我还是这一切，都是真的。”

“可能是因为我来自未来的关系，”她眼底有着一抹淡淡地忧疑，“这一切都太美好，美好到我怀疑自己可能还在医院里昏迷着，只要一个不小心突然醒来，我就会回到原本的时代……慕冬，我好怕失去你。”

看着她那害怕的神情，以及在眼眶里打转的眼泪，应慕冬心一紧。

“傻瓜，怎么会呢？”他将她使劲地拥在怀中。

“我……我从来不知道自己可以这般幸福。”她说着，声线有点沙哑，“我一直是个倒楣的人，一出生就害死了母亲，照顾我的祖母在我三岁时便离世，甚至……甚至还曾经被男人骗过。”

“我曾经以为只要不断地付出及牺牲，就可以得到别人的疼爱跟顾惜，可却因为这样反倒一无所有。”她噙着泪，“要不是赵维，我已经跌进深渊里，爬都爬不出来。”

听着，他感到欣慰欢喜，原来他在她的生命里曾经如此重要。

“可是这么好的他，最后也消失在我的生命里了。”她深吸了一口气，“我总是无法拥有什么，好像人生受到了诅咒般，所以只要想到现在的自己是这么的幸福，我就觉得很害怕……”

“凤栖……”

“慕冬，”她抬起泪湿的眼，“老天爷会再夺走我的幸福吗？”

“不会，这次不会了。”他给了她肯定的答案。

是的，他打心里深信不会，因为老天爷已经让他们再度出现在对方的生命里，若他们无缘，老天爷何必费这功夫？

“我们会好好在一起的，我不会离开你，也不会让你离开我。”说着，他捧起她泪湿的脸庞，温柔地吻去她的泪水，“那些不好的事情，都在你从那个世界消失的时候也跟着消失了。现在都只剩好的了。”

迎上他那温柔又深情的黑眸，她泪中带笑地点点头。

辣娘子全新型态的经营模式在开幕的第一天就造成轰动，引起回响。

打着开幕首月买五送一、买十送三的优惠，每天一开店，等着进门消费的客人便络绎不绝。

柳凤栖特调的辣酱成了客人结帐之时顺手买下的伴手礼，相当受欢迎，至于几样特色菜式，如五味酱面条鱼、花椒鱼柳、炒糖辣鱼块，狮子头花椒酱烧饼、辣炒牛柳年糕等……更是客人必点的主厨推荐菜。

他们也针对独自用餐的客人准备了套餐的选择，含蟹肉锅巴饭、河虾茶碗蒸、辣鱼汤、香桔烤鱼可换成虾或蟹，饭后还有甜点炸糯米，以及甜汤或解腻的花草茶。

这份套餐亦受到客人颇多好评，许多客人即使是亲朋好友数人也不点合菜，而是各自点了套餐享用。

本以为可能会让客人感到疑虑或是却步的露天区，意外地成为青年们聚会的首选，尤其是可以远眺南城门的特等席“天光”，订位早已排到了半年后。

辣娘子的成功为旧城区带来更多的客流，每到掌灯时分，涌入旧城区的人犹如浪潮般，从不间断。

辣娘子并未影响其他店家的营业及生计，反倒带来更多的客人消费，也因此那些旧有的店家都十分感谢应慕冬及柳凤栖。

应慕冬成功地从一个无用的纨裤子弟华丽变身，成为人人茶余饭后交口称赞的对象。

开业一个月后，即使没有了优惠活动，辣娘子的客流依然不减，那些从前觉得旧城区是贩夫走卒聚集之处的大户人家或是文人墨客，也在好奇心的驱使下纷纷前来朝圣。

这日打烊，许天养在厨房做完最后的检查后便走了出来。

身为主厨的他便是厨房的主人，所以每天结束营业后，他都会留下来检查灶火是否熄灭，该处理的食材是否保存好。

不过就算留得再晚，他都不会是最后离开辣娘子的人，因为还有个负责理帐的柳凤栖，今日也不例外。

“少夫人，我要下工了。”

“辛苦你了，许师傅。”柳凤栖起身慎重地向他致谢，感谢他一天的辛劳。

“二少爷呢？”没见到总是在这儿陪她一起算帐的应慕冬，他疑惑地问。

“茶行那边有点事，我大哥请他过去帮忙处理。”

“原来如此。”许天养一笑，“那少夫人在这儿行吗？要不要我留下来？”

“不打紧，还有小灯在。”

许天养这才瞥见小灯竟坐在柜台底下打瞌睡，连他在这儿跟柳凤栖说话她都没醒。

他忍不住蹙眉，“小灯姑娘这样……牢靠吗？”

柳凤栖面露微笑，“再不牢靠也总是个伴，更何况路口还有长福在车上候着，我喊一声就行了，你早点回去陪兰儿吧。”

说着，她忽地想起一事，立刻搁下笔在底下翻找着什么，不一会儿取出一个用各种花色拼接而成的书袋子，“我差点都忘了，这个帮我送给兰儿。”

许天养微怔，上前接过书袋子，“这是……”

“是我抽空给兰儿做的书袋子。上回她来这儿时，我见她的书袋子已经绽线，还破了一个洞，就想着给她缝一只新的。”

许天养虽然干了十几年的厨师，可之前攒的钱都在给妻子治病时花光了，甚至还负了债，可即使是如此，他也坚持让女儿读书识字，因为那是妻子临终前交代他的事情。

柳凤栖得知此事，十分认同他的作法跟坚持，所以自从他成为辣娘子的主厨后，他们夫妻俩还给了他一份加给，他们称之为“子女奖助学金”。

“好了，快点回去吧，兰儿在家等着呢。”她催促着他。

许天养点点头，还是忍不住说了几句感激的话，“少夫人，你跟二少爷实在对我们父女太好了，你们是我跟兰儿的恩人。”

“什么恩人不恩人的？”她笑着摆摆手，“若不是你有好手艺，辣娘子也没这样好的生意。”

“少夫人，我一定会好好报答你们的恩情的。”许天养说着，伸手揩去忍不住流下的男儿泪。

“别罗哩叭唆的了。”她故作受不了的样子，催着他离开，“快走吧，我还没理好今天的帐。”

许天养用力地点点头，“那我先走了。”

“嗯，明天见，走之前帮我把门带上。”

“是。”许天养答应一声，便往门口走去，带上大门后，他转过身，视线落在对面铺子的廊下，那儿有个人影。

那铺子先前一直闲置着，屋主也没打算卖掉，可最近听说屋主有意出售，就等着一个满意的价钱。

看那人影明显是个男人，身形是瘦的，但光线太暗，看不清他的脸，男人的身边搁着一辆推车，车上堆放着东西。

许天养多看了两眼，就见那男人弯下腰收拾着东西，然后便推着车离开了。

这世道真不好啊！要不是有幸遇上贵人，说不定自己也得带着兰儿流落街头。

想着，他看着手上柳凤栖一针一线缝制的书袋子，胸口一暖。

时值辣娘子的休沐日，庄玉华便带着元梅跟元麒到长欢院找柳凤栖说话。

这两个孩子最喜欢这个手巧又有趣的婶母了，每次他们来，她就会做好吃的吃食给他们，还会给他们说很多听都没听过的故事。

“好了，元梅元麒，咱们来很久了，婶母得休息了。”难得休沐，其实庄玉华也很不好意思来叨扰她，实在是两个孩子吵得凶，她哄都哄不住。

“娘，还早呢！”元麒抱着柳凤栖的腿，像只无尾熊似的巴着她。

“你这孩子真是……”庄玉华又好气又好笑。

“娘，不能再玩一会儿吗？”元梅拉着庄玉华的袖角，软软地问。

庄玉华十分坚持地摇头，“不行，婶母明天还要忙，要是累病了可怎么办？”

柳凤栖是喜欢孩子的，不过她也真的是有点倦了，虽说就那么一家馆子，可杂七杂八的事多如牛毛，近来应慕冬又常去支应应景春，馆子的事几乎都落在她肩上。

她向来是个精力充沛的人，不过最近还真的有种难以负荷的感觉，老是觉得倦、觉得累，有时还会晕眩，连月事都迟了。

“元梅，元麒，你们乖，下次婶母休沐的时候你们再来好吗？你们娘亲说得没错，婶母最近真有点累了。”

她这么一说，庄玉华抬头仔细观察着她的脸，忧心地问：“凤栖，你看来气色不太好，没事吧？”

“没事的，就是事情多了一点罢了。”柳凤栖打起精神，一派轻松地道，“等过些时日都上手了就轻省多了。”

“要是累了就休息，可别硬撑。”庄玉华温柔提醒着。

“我知道了，大嫂。”她模了模元麒的头，“你快带孩子们回去歇着吧。”

庄玉华颔首，领着两个孩子跟丫鬟秋海离开了长欢院。

他们前脚刚走，桑嬷嬷后脚就从屋里出来，手上拿着元梅带来的布女圭女圭。“少夫人，元梅小姐忘了她的东西。”

柳凤栖一看，那是元梅每天抱着睡觉的东西，待会儿必定差人来寻，她心想他们刚走，现在追上去还来得及，便接过布女圭女圭，“我拿去给她。”

“叫小灯去吧？”桑嬷嬷说。

“不必，我去就好。”小灯正在屋里收拾孩子们玩了一下午的残局，就不劳烦她了。

柳凤栖迈出步子走了出去，庄玉华是大家闺秀，带着两个孩子步伐也不快，她一下子就循着回明心院的路追上了她们。

“大少夫人，二少夫人真是个好相处的人呢！”秋海说着。

“可不是吗？”庄玉华完全赞同地点头，“当初想着她的父亲是品德有亏之人，还担心她不是个好相与的，没想到她如此明白事理又温柔善良。”

“是呀！二少夫人就连对我们这些下人也都十分的亲切。”有时候点心也有他们的分。

“端看她将桑嬷嬷当长辈奉养着，就知道她是个好人。”庄玉华佩服地说。

听见这对主仆夸赞着她，柳凤栖有点害羞，正想出声喊她们，又听见她们说——

“可她到现在还未能生下一儿半女，实在可惜。”庄玉华面露惋惜之色。

“那倒是。”秋海附和着，“我看二少爷也是喜欢孩子的人，想必心里也是着急的。”

“那是自然。”庄玉华幽幽一叹，“我猜想……凤栖可能子嗣艰难。”

秋海陡地一惊，“少夫人，这事您是怎么知道的？”

“唉。”庄玉华叹了口气，“我也是瞎猜的，我知道凤栖一直在喝药，就连小叔出远门都不忘让人给她送药，什么药得喝上一年半载的？”

听着，秋海点点头，“大少夫人这么一说，确实是极有可能。”

“若那药真是为了让她怀上孩子，那么我衷心希望老天爷开眼，给她一儿半女。”庄玉华感慨地道，“她是个好人，该有儿女伴在身边。”

秋海点头如捣蒜，“我下回随您去拜佛时，也要为二少夫人祈福。”

庄玉华听着，温柔地一笑，“好，我们都该为她祈福。”

“不过若是二少夫人一直无法怀上孩子，夫人是不是会给二少爷纳妾？”秋海对此很是忧心。

“若真到了那地步，也是无可奈何，希望别走到那地步吧……”

几人渐渐走远了，可柳凤栖却始终没有喊住她们，她在原地站了很久很久，脑子一片空白，直到有人喊她。

“凤栖？”

应慕冬刚自茶行回来，便见柳凤栖一个人站在路上动也不动，像是失了魂似的，两眼无神。

“凤栖？”

他又唤了她一声，她才有了反应，缓缓转过身来，看见她那悲伤又绝望的神情，他可吓坏了。

“你这是怎么了？”他趋前握住她的肩头，两只眼睛定定地看着她。

柳凤栖看着眼前脸上写满忧急关怀的应慕冬，胸口一阵绞痛。

她一直以为自己喝的药是为了补身益气，毕竟原主是服食剧毒而死，极其伤身，但如今仔细一想，受了那么大的损伤，有后遗症也是可能的，所以一直以来她喝的药其实都是为了帮助她受孕吗？

应慕冬没跟她实话实说，是怕她生气还是怕她难过？

如果她始终无法怀孕，为了让他有后，应老爷跟应夫人会希望他纳妾吧，在这种封建时期，男人有妻有妾是寻常之事，更何况她还可能无法生育。

可是一想到她必须跟另一个女人共事一夫，她就一千个一万个不愿意。

“凤栖？”应慕冬有些不安，“你别不说话啊，到底怎么了？”

她张口想说话，可胸口却堵着一口气，怎么都顺不了。

他注意到她手里捏着一个布女圭女圭，那是元梅的，他好几次看见元梅抓在手上，不禁心头一抽，“莫非是元梅有事？”

她摇摇头，“她没事，这女圭女圭是她刚才忘了带走的，我拿去给她。”

“这事让小灯去就行了。”他说着便牵住她的手。

他的手好大、好热，可柳凤栖的心一直发凉，光是想像他和别的女人在一起的画面，心就好痛，快不能呼吸了。

她下意识挣月兑了他的手，看着正一脸困惑望着她的应慕冬。

她决定问他，不想把事情塞往心底深处。

“我喝了那么久的是什么药？”

“不是说了吗？因为你之前服的毒物太阴，伤了你的身体，所以必须服用一些解毒及补气的药物以养身。”

她眼底迷蒙着泪光，“我……是不是无法生孩子？”

闻言，他心头一震。“谁告诉你的？”

“是真的？”她声音颤抖。

应慕冬沉默了一下，浓眉微微蹙起，最后轻轻叹息一声。“是的，祝大夫说你恐怕难有子息。”

“你想要孩子，所以才一直让我喝药？”

他严正否认，“不是的，那药是为了让你身体强健，与能不能生育毫无关系。”说着，他重新握着她的手。

柳凤栖垂下眼，难掩悲伤及沮丧。

这不是他的错，就算他给她喝的药真是为了让她怀胎，也不是他的错，她知道自己不能怪他，只是她还是无法阻止这悲伤绝望的情绪在她心里蔓延。

“凤栖，没孩子不要紧的，真的。”他捧起她的脸，爱怜不舍地注视着她，“我有你就可以了。”

迎上他那温柔深情的眸子，她的心更痛了，她知道他是认真的，就因为这样，她更觉得悲哀。

“对不起……”她哽咽地说，绝望又歉疚的泪水沿着脸庞滑落。

见状，应慕冬一把将她拥入怀中，紧紧圈抱着她微微颤抖的身躯。“凡事都讲缘分，你我是，我们跟孩子也是。如果我们没有孩子，那不是谁的错，只是我们跟孩子无缘罢了。”

“可是你喜欢孩子，不是吗？”

“我是喜欢，”他捧起她的脸，“不过孩子就是孩子，不一定非得要从谁的肚子里出来呀。”

她眉心一拧。“如果你得纳妾给你传宗接代，我……”

“噗！”她未说完，他已忍俊不住地笑出声来。

她无助又茫惑地看着他，“你……你笑什么？”

“原来你担心的是这个啊。”他苦笑，重重地叹了一口气，柔声安抚着，“凤栖呀，除了你，我不会有第二个女人。”

闻言，她很感动，却又感到难过，“可是……”

“没有什么可是。”他打断了她，神情凝肃，“这件事我只说一次，我不会因为你无法生育便纳妾，孩子就是孩子，大哥大嫂的孩子也能是我们的孩子，不是吗？”

听着他这番话，她的心一抽一抽的。

“让你喝药真的是为了你的身体好，我希望你能陪我久一点，而我也会一直陪着你。”他轻轻抚模着她的脸颊，深情地道。

“慕冬……”听着，她流下欣喜感动的泪水，扑进他怀中，紧紧地抱着他。

“傻瓜。”应慕冬爱怜地一叹，拍了拍她的背，“祝大夫说你恐难生育，但也没把话说死，你还年轻，我也仍身强体健，是吧？”

“光阴如箭，一年一年过去，我就老了。”她噘起嘴。

“那也还有希望啊！”他眼底闪过一抹狡黠，“谁敢说你不会老蚌生珠？”

听见他说出“老蚌生珠”四个字，她终于破涕为笑，往他胸口搥了一下，“讨厌！”

打烊后，柳凤栖有时会到二楼的露台吹吹风，放松一下，而这是她第三次看见对面廊下的那个人了。

那个人总是拉着一辆推车，像是拾荒的人，第一次看见的时候她并不在意，可第二次看见时，她明显感觉到他的视线都是看着辣娘子这边的。

他是想谋职，还是想乞讨一顿温饱？

今晚，她又看见那个人了，于是决定去问问他到底想做什么。

她下楼去，正好应慕冬茶行那边忙完过来接她，见她匆匆忙忙，一副着急的模样，他拦下了她，“你跑什么？”

“外面……”她指着外头时，却发现那个人已经不在那里，只剩下一辆推车。

“外面什么？”应慕冬往对面看去，“怎么了？”

“刚才那里有个人。”她指着对面屋子的廊下。

应慕冬顿了一下，开玩笑地道：“你确定是人？”

她瞪了他一眼，“是人，肯定是人，我已经看见他三次了。”

听她这么说，他笑意一收，面露严肃。“什么样的人？”

“没看清楚。他就站在那儿一直看着我们的店，我在想他是不是想谋职，还是想要点吃的？”

应慕冬浓眉微蹙，“你常常在这里待着，最好门户紧闭，我明天会叫人在这里守着。”

“你觉得他有问题吗？”她好奇地问。

“不管有没有，总是得小心为上。”

“我是怕如果他需要帮忙，会不会因为这样反而不敢求助了？”她看着对面没推走的车子，若有所思地道。

是不是看见应慕冬来了，他才慌慌张张地跑了，连推车都来不及拉走？

“如果你担心他是需要帮助的可怜人，那就打烊的时候差个伙计放些吃食在对面吧。”他给了建议。

“这倒是可行。”她点点头，“这么一来，他若真是需要帮助，也就不必开口了。”

应慕冬用宠溺的眼神看着她，“你还是这么的善良。”

是的，她就是如此善良，就像他第一次偷偷跑去看她的时候那样……

“还是？”她疑惑地看着他。

“嗯，还是。”他露出意味深长的一笑，然后环着她的肩，“咱们可以回家了吧？”

她点点头，娇憨地笑了笑。

门外，马车已经候着他们，上好门锁，两人搭上马车，结束这忙碌的一天，踏上归途。

马车才出了路口，对面屋子的墙边慢慢地钻出了一个人，个子瘦瘦的，却让人有种说不出来的压迫感。

他清瘦凹陷的脸上有着一对阴沉沉的眼睛，望着马车行驶的方向，眼底除了恨意，再无其他。

背着二少夫人亲手给她缝制的书袋子，兰儿踩着轻快的脚步，朝着她家位于牛尾巷的小房子走去。

今天在学塾里，夫子夸她字写得好，还给她记上一笔好。

二少夫人在他们学塾设了一笔奖助金，凡是表现良好，得到夫子十笔好的话，就有笔墨纸砚等奖励，到今天她已经有九笔了呢！

几个月前，老唐记收了，阿爹失去唯一的收入来源，眼见就要断炊，没想到此时应二少爷跟二少夫人这对贵人竟出现在阿爹面前，他们不只给了急用金，还让他在辣娘子当主厨，每个月除了薪俸，还加了一笔“子女奖助金”给她上学塾。

除此之外，他们也常把一些馆子里的食材或吃食送给阿爹带回来，让她可以在阿爹忙碌晚归时也不至于饿肚子。

总之，应二少爷夫妻在他们父女俩的生命中，就像是土地爷爷跟土地女乃女乃般的存在，阿爹总提醒她，要好好读书识字，将来做个有用之人，以报答应二少爷及二少夫人的恩情。

回到牛尾巷的小房子前，她拿出拴在腰间的钥匙开了锁，正要推开大门，一只大手先她一步撑在门板上，她吓了一跳，猛地回头。

“这儿可是许师傅的家？”她身后是个瘦削的男人，声音细细尖尖的。

她暗自吞了一口唾沫，嗫嚅着道：“是。”

“你是许师傅的女儿吧？”男人又问。

“……嗯。”她不自觉地缩了缩身子，“大叔，你是谁？”

“我是你阿爹的朋友。”男人唇角慢慢地上扬，“他在吗？”

她摇摇头，“我阿爹还……还没回来。”

“是吗？”他说着，左右张望了一下，“我可以进去等他吗？”

兰儿疑惧地摇摇头，“不成，我阿爹说……啊！”

话未说完，男人一把摀住她的嘴巴，将她拖进屋里，拿出预藏的绳子将她绑住，再以破布塞住她的嘴巴。

兰儿瑟缩在墙角，恐惧惊惶地看着他。

“你乖乖的，我不会伤害你。”男人说着，坐了下来，迳自取了桌上的焙鱼条蘸上旁边的香辣酱吃着，“真好吃，是你阿爹在辣娘子带回来的？”

兰儿点头，眼底盈满惊恐。

男人阴阴地一笑，自言自语地道：“不公平，真不公平啊……”

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