三人聊久了，儿立铮对苏雪霁的稳重又多了几分看重，他不吹嘘，话最少，偶尔接的话都中肯得很。

一个年纪轻轻的小伙子，身世坎坷，不久前才被大哥分出来，又要养家，买了房身上背负着压力，经历这么多变故，哪能不稳重成熟？

儿立铮借口要看一下工人的进度，让苏雪霁带他去瞧瞧。

“可准备好明年科考了？”他岔开了话题。身为伯父的人关心一下侄女婿是应该的吧？

苏雪霁有问有答。“明年君上有意要开恩科，到时候整个梵朝的廪生会一拥而上，府城我不熟，所以打算提前半个月出发。”

“可和金金商量过了？”虽然在仕途上他帮不上什么忙，但是对苏雪霁的关心是由衷发自内心。

“我还没和她说到这件事。”

“盘缠够吗？”

“够的，我有把路费攒下来。”

儿立铮显然还有话要说，但秦勺已经跑出来叫人，“大伙，开饭了，吃了饭再来做吧！”

工人又挖了几锄头，这才放下手上的工具，朝着井边去洗手，准备吃饭。

中午的主菜是用瓦罐装着在灶膛里煨了一个晚上的狼肉，骨肉都快煨烂了，最后再放上红白萝卜，闻着鲜香扑鼻，令人食指大动。

配菜是红烧肥肠、青椒血旺、糖醋大鲤鱼、木耳烧黄芽菜是用猪油渣一起炒，闻起来香，看着清爽，油煎老豆腐、热腾腾的香菇鸡汤……主食是高粱和白米煮成的饭食，也有蒸得圆滚滚的红糖大馒头。

菜色丰富的十二道菜摆上两张合并的长桌，不只大丫和虎子看得口水都快流了一地，就连帮工的工人看到这些菜也有些傻眼，这都比得上人家办喜事的一桌席面了。

儿立铮也觉得面上有光，有面子极了。

大家依次坐下，叽叽喳喳说着话，苏家向来安静的院子一下人气爆棚，热闹到不行。

这顿饭，所有人脸上都洋溢着笑容，吃了饭，儿金金和秦勺端了一大锅的花生甜汤圆出来，如今天气越发的冷，再半个月就腊月了，花生甜汤圆在这个时候上桌是最好不过的了。

这顿饭，得来了一片的赞誉。

用过饭，儿立铮一家人是最早离开的，梅氏看得出来，这院子里里里外外还有一堆事，偏生收拾东西这些活儿金金怎么也不让她和银银碰，所以便和丈夫商量两家离得不远，往后有的是机会走动，他们要是一直杵在这，金金还要分神招呼他们，不如早点走人。

儿立铮也是这个意思，于是叫上了始终没什么机会和儿金金讲上话的儿银银准备回驿站。

知道留不住人，儿金金也不勉强，收拾了十斤的狼肉、山货和两条大肥鲤鱼，告诉梅氏狼肉味道大，要多加辛香料下去炖煮才好吃，除此还把最后剩下的那盏金丝燕窝也给了梅氏，让她炖来给家里人吃。

秦勺没多久也收拾好了厨房，儿金金满意的给她和两个孩子结了工钱和菜钱，告诉大丫和虎子明天还要再来一天。

两人握着拿在手里的五个铜钱，连连的点头，巴不得这活天天都能有。

“我会努力干活的！”姊弟俩异口同声。

都说穷人的孩子早当家，这两个懂事得让人心疼，儿金金模模两个孩子的头。

儿金金也没少给魏家带上一大包的蜜桔、山楂和一大碗的炖狼肉和红糖大馒头，说是要给魏家长辈的。

有吃有拿还有钱赚，这么慷慨的好事，秦勺巴不得天天能有，拉着儿金金的手说往后要有什么活，别忘记要叫上她。

儿金金满口答应，秦勺办事俐落又实在，还是勤快的，往后有事不请她请谁呢？

“我说勺姊，你的厨艺这么好，有没有想过自己开家饭馆食堂还是什么的？往后朱大哥和衙门的同僚也好多个吃饭的去处？”

“妹妹说笑了，我这饭菜就自己家里人吃着可以，要开铺子卖吃食，哪是那么容易的事。不过不瞒你说，摆摊贴补家用我倒想过，东西也不用卖多，就卖个肉夹馍，我那肉夹馍是家传的，别说有多好吃了，可惜平常开销都不够了，哪来的本钱卖那玩意？”她常常为了家里的生计烦恼，但是拖着一家子，老的老，小的小，根本离不开她，一家九口人只能靠她男人维持着。

“这想法听起来不错，你可曾估计过要多少银两能开间铺子？”儿金金却越说越像回事了。“有空你想想，告诉我，这本金我来出。”

蛤？

“不过，你想好了得写个章程给我，好让我知道你的想法。”

“什么叫章程？”她大字不识一个，可她家那个会写会算，这倒不是问题。

儿金金扳起手指，数给她听。“就是你盘铺子大约需要多少预算，铺子准备开在哪？那条街上可有和我们卖同样吃食的竞争对手？又需要几个人手？大概就这些……”

蛤蛤蛤？

秦勺尽管一头雾水，心里却清楚明白她今天要是错过这个村，往后就没那个店了，机会稍纵即逝啊，她心里雀跃，但也不敢立刻就答应儿金金，先拜托让她回去想想，和家人合计合计，明日再来回话。

“这事不急，不过呢，如果可以争取在过年前开张好好做，别的不敢说，过个肥年却是足够了。”儿金金以为既然要做就要抢快，也要做最好的，这样才有赚钱的机会。

秦勺深觉儿金金说得有理，她先去工地把魏万三拉到一旁，悄悄说了这事，魏万三也听着有门，便叫她莫声张，说这事等他回家夫妻关起门来再说。

开铺子的想法对儿金金来说并不是一时兴起，她很早就有这念头。

虽说她仗着隐身斗篷和风火云两种神器从山里掏了不少好东西，也得了不少银两，但是在赚钱的副业之外，她也该有个“正业”对吧？

开铺子的钱财活泛，往后不管她累积多少财富，也不会有人说三道四，闲话满天飞了。

其实不只铺子，她也想多买些田地和房，田地自己不种，租给别人种，房可以租出去，当收租婆。

垦一次的荒地，让她深深体会，种田真的是辛苦活儿，她现在还只是养地而已，将来要买种、育种、插秧，还要不时关注有没有杂草，有没有害虫，简直离不开人，灵识再方便，她再喜欢吃白米饭，都没想过要面朝黄土背朝天一辈子。

只是这年头，农业是根本，拥有自己的地才不用担心今后的生活，至于铺子，房地产生意这些是赚钱的门路。

这些想法因为秦勺今天出色的厨艺，触动了儿金金心里那点心思，也才会对秦勺提出这样的建议。

她们说话的时候没有避着丁朱华，他听得一清二楚，等苏雪霁将他送到门外，他一点都没有意会到人家已经要送客的意思。

他自觉与苏雪霁交情够，热情的想勾他的肩。“兄弟，小嫂子要领着魏嫂子奔向发财之路，瞧瞧你已经买上一进的宅子，老哥我还跟爹娘住在一起咧，有什么发财的路子，你也捎上我，我可是什么都能干的！”

他看出来了，这秀才娘子是个机灵有想法的，霁兄弟能看上她，必有她的过人之处，跟着霁兄弟，又怎么会吃亏？

苏雪霁清润又凉如霜雪的眼眸瞥他一眼，不着痕迹的抖开他的手。“我不是做生意的料子，帮不上忙。”

丁朱华不气馁的又去攀苏雪霁的肩头。“得了，兄弟的意思是，小嫂子带着魏家嫂子发财，你呢，开春要去府城，人家赴考身边不都要带个书僮侍候笔墨，我这一身的把式在县城称了第二，没人敢称第一，不说一路上有没有盗匪出没，就算用不上我替你挡刀，做个伴也行，你就带我去开开眼界如何？”

他这辈子都在县城周边的镇子打转，从没离开过县城，魏家眼看着都要跟着秀才娘子做生意发财了，他也想趁机出去看看府城是怎么个热闹法，自己有没有前程可奔？

他怕苏雪霁拒绝，连忙又接着吹嘘，“我力气大得很，可以帮你扛书箱、行李，去了考场，我可以替你排开人群看榜……你就带我去，绝对不吃亏……”

“你好手好脚，要去哪没人管你，想去府城，雇一辆驴车就行了。”苏雪霁眼眸依旧清亮，说话语调却很冷。

苏雪霁的冷淡向来很能唬人，可丁朱华和他这阵子相处下来，多少模熟了他的性子，苏雪霁如果冷冷的跟你说话，神情寡淡，那还好，表示他此刻心情不好不坏，有事跟他说时，就赌自己的运气好不好，但是！这个但是很重要，他发现如果秀才娘子在他身边时，你有什么要求，一定都能得逞。

“拜托啦！”

丁朱华那牛皮糖般眼神都挪不开的黏乎劲，让苏雪霁只想赶快甩了这个烫手山芋。

“我可不管你食宿。”

“别小看我，这些年我也攒了点钱，够我花用的了。”当然他回去绝不会告诉爹娘，他要带着老婆本出去看看外面的世界。

他娘要是知道会捶扁他的。

“衙门那边，你那捕快职位要如何？还可能为你留着？”衙门捕快都是一个萝卜一个坑，他若走了，立刻会有无数人想凭借关系挤上去。

丁朱华想得透澈，天下没有鱼与熊掌兼得的事。“饭碗就算砸了，我也不怕，了不起回去跟我娘一起卖面，只不过，往后就要看我爹的脸色吃饭了。”

他从十一岁就在外头打拼，干了七、八年的衙门捕快，老实讲真有些乏了，他再拼，再累积资历，了不起就是个捕头，再想往上爬，不可能了，倒不如另外找出路。

“你多久以前起的心思？”苏雪霁从来都不是罗唆多话的人，因为对方是丁朱华，他难得多问了句。

“就刚刚。”丁朱华笑得一个痞。

苏雪霁作势要关院门，丁朱华怕他生气，手掌虚推着门。“我这不是瞧着太白兄弟你非池中物，想着能不能沾点你的光？替自己打拼另一番前程出来？”

看着丁朱华那简直要发光的眸子，苏雪霁沉吟了一下说道：“我自己前途未卜，又能允你什么前程，丁兄还是息了这心思的好。”

“我信你！”丁朱华认真听了，却不以为意。

苏雪霁见他讲不通，毫不留情的将门关上，懒得与他说了。

一旁的儿金金一直憋着笑，没插手。“我觉得多个人与你一道也是好的。”

苏雪霁看着平常也不与书院的同窗往来，更不曾带朋友回来家里，走的是冷清孤高路线，但是这般不够圆滑，将来除非官做得够高，权柄握得够重，否则应该没多久就会被人干掉了吧？

这可不好，她对自己目前的婚姻还算满意，尽管当初在伯娘面前夸下海口，要是和这人合不到一处就换人，现在她却不想换，倘若有人鼓动她换夫，她会跟他拼命。

苏雪霁看着儿金金忙累了一天，回到屋里，他给儿金金倒了杯开水，替她揉捏起肩膀来。

儿金金享受这属于他们夫妻俩的温馨片刻。“你可有要结伴去府城的同窗友人？”

“我一个人去就可以了，去府城也不过两天的路程。”他心里有谱，准备提前半个月出发，花两天在路上，再花个一天找地方借住，便可以开始温书，等着应付即将到来的恩科。

前几日衙门的公布栏已经贴出来君上颁布的恩科圣旨，县城的廪生们为之沸腾，他虽然已经提前从周公那里得知消息，但直到看了公告，心才笃定了下来。

他因为那场风寒耽误了今年八月的秋阐乡试，本以为要再等上三年才能参加科考，因此这次的恩科，他要好好把握。

他要出人头地，要变强大！只有强大了，才能保护好自己和金金，至于那些苛待他的人……他也没打算放过他们！

“那就把丁大哥带上，也好有个伴……还是，咱们买个小厮？”她看那些个在县城逛茶楼、办诗会、踏青的读书人，有钱的，书僮小厮没少带，再不济的，身边也会有个小童帮忙拿书箱，侍候起居，她的太白哥哥身边却半个人也没有。

“小厮就不用了，这事到时候再说。”

对于儿金金的话，苏雪霁很少反对，但是他就只是个高不成低不就的秀才，哪里就用得上人侍候了。

若是家里真的需要人手，给媳妇买个丫头还比较实际，她每天忙得脚不沾地，太辛苦了。

至于丁朱华，他是家中独子，有一份堪称不错足以养家的活儿，要说服他爹娘让他出远门，估模着并不容易，所以，他能不能成行，苏雪霁并不冀望。

“大锅里还有热水，我去舀来给你泡脚。”看得出来儿金金一身的疲惫，苏雪霁主动的去了厨房。

“哎，我们一起洗。”结结实实的一整天忙下来，澡嘛，明日一早再洗，晚上泡个脚就好了。

苏雪霁只端来一个大木盆，儿金金也没在意，月兑了绣花鞋，把白玉般的双脚泡入温度有些烫的木盆里。

苏雪霁也坐在床沿上，把自己的脚放了进去。

还微微冒着烟的热水中出现了一双大一双小的脚，儿金金把自己的脚放到苏雪霁的脚旁比较着，眯着眼不平道：“你的脚型怎么比我还好看？”他的脚型好看，脚趾干净圆润，脚色白皙。

“你的才好看。”她的脚堪称得上是玉足，光滑的脚趾在水中带着淡淡的粉红，脚踝纤细，双腿修长细瘦，皮肤娇女敕，散发着光泽，每一处都是浑圆莹润，完美无瑕。

苏雪霁魔怔的看着她，怎么也别不开眼。

他们成亲至今也两月余了，空有夫妻之名，却没有夫妻之实，一开始的不信任，又衣食无着，接着是分家风波。

等安顿下来，除了衙门的文书活，他全心放在科考上面，每日晨起出门，傍晚才回家，晚上要挑灯苦读，又顾忌着她年纪尚小，连及笄都未曾，就算有那么几分绮思遐想，也不敢莽撞。

这两个月，身边事情那么多，晚上搂着她入眠就已经觉得心满意足，哪里知道今天心里那只野兽却关不住了，别样的心思越发凶猛，而且越发压抑不住。

莫非因为明年恩科在即，压力越发的大了？

翻涌的血气让他某处昂然挺立，他弯下腰掩饰，见水凉了，拿起干布巾擦拭她那细腻如玉的肌肤、脚趾，再放到床上。

接着随意把自己的脚擦了两下，把木盆的水拿出去倒了，原来动念要去冲冷水，但夜晚寒风刺骨，他不想和自己过不去，也和别人过不去，于是他在冻人的夜里站了半天，直到心情平复，才回屋吹熄蜡烛，也不敢靠近儿金金，就挨着床沿睡下。

他那浑身冒冷气的身体一上床儿金金就感受到了，她那么畏寒的人，对寒冷的感知胜过旁人。“你怎么把自己冻成这样？”

“方才出去忘了加件袄子，倒水的时候突然想到一首短诗，又觉得平仄不对，便在外头站久了，无碍的。”他低润的声音传来，转身对上儿金金澄澈的目光。

两人的目光一对上，儿金金觉得自己的心都要从嗓子眼里跳出来。

他的眼神火热的好像两团火，这样的苏雪霁格外陌生，他彷佛不是日夜相处那个体贴温和的郎君，而是带着侵略气息的男人……

感受到突如其来的危机意识，儿金金朦胧的睡意跑了，不由得喊了声，“太白哥哥……”

苏雪霁脸上拉出柔软的线条，身上的气势缓和了下来，轻声道：“睡吧，没事。”

她的手伸过来，人也拱了过来。“平日都是你暖和我，今日换我来吧。”

她那双手的温度透过薄薄的中衣传了过来，好像直接传进了他的心底，令他好不容易压抑下去的异样又陡然爬遍全身。

苏雪霁乃是血气方刚的少年，身边是名正言顺的妻子，又是自己心仪的人，香软馥郁的身子一次次挨过来，这样的碰触对苏雪霁来说，简直跟甜蜜的酷刑没两样，只能认命的一晚起了好几回床去“冷静”。

折腾到凌晨才有点睡意，这漫长的一个晚上，痛并快乐着。

＊

下半夜忽然来了一场雨，虽然只是淅沥小雨，但今日一早，便刮起了凛冽的寒风，在冬日迷蒙的晨雾中，远处不知谁家的公鸡刚啼，劳作习惯的两人已经穿戴整齐起床了。儿金金穿上大棉袄、棉裤和棉鞋，一开始觉得从头暖到脚，不过到底圆成了一颗球，动弹不方便，她揉着眼睛舀了两大碗的白面粉出来，和水和一小匙的盐、猪油，和匀后，用棉布巾盖起来。

接着淘米放下红枣开始煮粥，然后从橱柜里拿出昨天请客剩下的狼肉和猪肉，天冷了，食物放在橱柜里也不怕坏，两种肉刻意挑了一定比例的肥瘦，分开剁碎后，拌上青椒下锅快炒，很快香气弥漫。

苏雪霁挑着两个木桶去井边担水，担水回来后他把水缸满上，将换洗的衣服泡上，接着又开始扫地，看见媳妇在灶上忙着，本来不是很重口月复之欲的人，还是问了一嘴。“你这是要做千层肉夹馍？”

“这不是你爱吃吗？我多做些，你带去衙门，临午要是肚子闹饥荒，可以垫垫肚子。”

“那就多带上几块，我不好吃独食，同僚们也要照应一二。”他拿起搥衣棍准备洗衣。

“知道了，衣服你也别洗了，一会儿我把蟆送进吊炉去烤的时候，你帮我瞧着就是。”

儿金金一想到自己的亵衣亵裤要经由他的手，她整个都不好了。“我烧了两大锅热水，够我洗衣服用的了，你别掺和。”

她双手如飞，把醒好的面团擀开擀薄，刷上猪油，一边卷一边拽，卷到一半的时候，把剩下的面皮划成丝状，接着又一边卷一边拽卷成圆形，切成小块，盘起来按扁再擀开。

这活儿没几分手劲还真做不来。

苏雪霁也不跟她拌嘴，抱着装了脏衣服的木盆就要往井边去。

这种天，冷风刮在脸上跟刀子似，削得人脸颊生疼，每天早上洗衣的妇人媳妇最难熬了，乡下人舍不得用柴禾烧热水，只能去泡冰冷的河水，不消片刻，手便冻红了，也可能还没洗完，手指已经僵硬到动弹不得，想弯曲都困难，甚至会失去知觉。

一个冬天下来，人还会生冻疮，年复一年只要到冬天都会发作，苦不堪言。

还好他们家里有井水，大锅有烧好的热水，兑进去就可以，他一个大男人不像金金那么怕冷，何况家里就他们两人换下来的衣物，就算他洗衣，外面的人也看不到，嚼不了舌根。

可木盆刚放下，却听见外头秦勺那中气十足的喊叫和笃笃笃的敲门声。

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